প্রথম খণ্ড অধ্যায় তেত্রিশ: সন্তানদের নিয়ে উষ্ণ হৃদয়ের পরিকল্পনা

প্রথম খণ্ড

লেখার টেবিলের পাশের দেয়ালে অসংখ্য কাগজ আর ছবি সাঁটানো, যার ওপর ধুলো আর মাকড়সার জালের আস্তরণ জমেছে। দুপুরের খাবারের পর ফু নি বাচ্চাদের নিয়ে খেলাধুলায় ব্যস্ত হয়ে পড়ল। মার্কের মনে মনে যেন শুয়েন আরের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গির পরিবর্তন হয়েছে, সে নিজেও তাদের সাথে হইহুল্লোড়ে মেতে উঠল।

হং লি নিজের মনে যতই বিশ্বাস করতে না চাক যে এই ঘটনাগুলো সত্যি তার করা, তবুও একটা কাকতালীয় ঘটনা, দুটো কাকতালীয় ঘটনা—সবকিছুই কেন ধীরে ধীরে তার দিকেই ইঙ্গিত করছে? মিথ্যা হয়তো সূক্ষ্ম বিশ্লেষণের সামনে টেকে না, একবার যদি কার্যকারণ সম্পর্কগুলো মিলিয়ে দেখা হয়, তবে পুরো বিষয়টি বিশ্বাস না করে উপায় থাকে না।

“হুম, আমি তো চাই তুমি মরে যাও!” তাং সুয়ে ইয়ান অবাক হয়ে গেল, নিজেও বুঝতে পারল না সে আসলে তাকে নিয়ে চিন্তিত কি না। বিরক্তির সাথে এমন একটা কথা বলে সে অফিসের দিকে এগিয়ে গেল।

দাও হুয়া তার লোকবল নিয়ে চলে যাওয়ার পর, তাদের দলের সবাই ছড়িয়ে পড়ল। আমিও আমাদের লোকদের সরিয়ে দিলাম, সেই সাথে ঝু লি হুয়াকেও বিদায় করে দিলাম।

গাও লিং শি সারাটা দিন সবার মনোযোগের কেন্দ্রে থাকার পর এইমাত্র একটু নিস্তব্ধতা পেল। সবাইকে চলে যেতে দেখে তার সুন্দর মুখে ধীরে ধীরে হাসির রেখা ফুটে উঠল। সম্রাট তাকে ‘হুই গুই ফেই’ উপাধিতে ভূষিত করার রাজকীয় ফরমানটি হাতের কাছেই পড়ে ছিল। সেই উজ্জ্বল হলুদ রঙের দলিলে চোখ রাখতে গিয়ে তার মস্তিষ্কে ভেসে উঠল তার সুদর্শন মুখচ্ছবি।

“আমি তাদের পরিবারকে একত্রিত করতে চেয়েছি, এতে ভুল কোথায়?” চিয়াং ছিয়ান ইয়া মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, তার চোখের দৃষ্টিতে ছিল শীতলতা।

শিয়েন ফেইয়ের প্রতি সম্রাটের বিশেষ অনুগ্রহের কারণে, চিন পেই চি কখনো ভাবেনি যে সে সন্তানধারণ নিয়ে চিন্তিত হতে পারে। কিন্তু বাস্তবে, সে শিয়েন ফেইয়ের চোখের গভীরে দেখেছিল প্রচুর অতৃপ্তি আর হতাশাবোধ। সেটি অনুগ্রহের চেয়েও ভিন্ন এক ধরনের প্রত্যাশা, যা কেবল প্রাণপণ চেষ্টা করলেই পাওয়া যায় না; হয়তো সবটুকু শক্তি ব্যয় করার পরও শেষ পর্যন্ত তা শূন্যই থেকে যায়।

কাঠবিড়ালিগুলো অবশ্য কিছুটা আলাদা। তাদের বুদ্ধিমত্তা সাধারণ প্রজাতির চেয়ে খানিকটা উন্নত, তাই তারা সহজে কিছু ভুলে যায় না।

দ্বিতীয় তলায় বিছানায় শুয়েই গুয়ান চিয়াং কোউ-এর দৃশ্যপট দেখা যায়। এটি এক চমৎকার দর্শনীয় স্থান, এখানে দাঁড়িয়ে দৃশ্য দেখলে মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি ও সুখের অনুভূতি হয়।

তবে শান্ত হওয়ার পর সে নিজের উরুতে হাত দিয়ে চাপ দিল। সম্ভবত দীর্ঘদিনের মার্শাল আর্ট অভ্যাসের কারণে তার উরুর পেশিগুলো বেশ শক্তপোক্ত হয়ে আছে।

আর দেরি না করে আন ঝে তার স্মার্ট ডিভাইসটি হাতে নিয়ে তিনটি গানের সুর লিখে ফেলল এবং তা সাগাসাকির হাতে তুলে দিল।

ড্রাফটের প্রথম রাউন্ডে সবার শেষে কিংস টিম ক্রিস মিডলটনকে বেছে নিল, যে কিনা পজিশনিংয়ে দক্ষ একজন শুটার। দ্বিতীয় রাউন্ডের ড্রাফট পিকটি কিংস টিম সরাসরি অন্য দলের সাথে বিনিময় করে ফেলল।

পেছনে থাকা দা আন রাজবংশের অভিজাতরা লি ফুজির এই গাম্ভীর্যের পেছনের রহস্য জানত না। তারা কেবল দেখছিল লি ফুজি যেন পাহাড়ের মতো উঁচু আর সাগরের মতো গভীর—যদিও তারা কেউই কখনো সাগর দেখেনি।

দ্বিতীয় খণ্ড

“লু দাও, চমৎকার নাম। মানবিক পথ, পৃথিবীর পথ।” লি ইউন মুচকি হেসে বলল, সে যেন লু দাওয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে কিছু একটা বোঝার চেষ্টা করছে।

তবে শেষ পর্যন্ত সে ধরা পড়ে গেল। একে অপরের প্রতি সেই সামান্য বোঝাপড়ার জোরেই, আজকের পাল্টা আক্রমণ অভাবনীয় সাফল্য পেয়েছে। সে আশা করেছিল যে সে তার সাথে তাল মিলিয়ে চলবে, এক গোপন সেনার ভূমিকা পালন করবে।

বোঝার বিষয় হলো, 修真界 (শৌচেন চিয়ে) বা অমরত্বের সন্ধানে নিয়োজিতদের জগতে ভেতরে ভেতরে যতই কোন্দল থাকুক না কেন, তথাকথিত ‘ধর্ম রক্ষা ও অশুভ বিনাশ’-এর প্রশ্নে সবাই প্রকাশ্যে একতাবদ্ধ। যদি শেন ইয়ুনকে বড় মাপের কোনো অশুভ শক্তির ধারক হিসেবে প্রমাণ করা যায়, তবে修士 (শৌশি) জোটের নির্দেশের অপেক্ষায় না থেকেই সবাই তাকে আক্রমণ করবে।

বস্তুত, লিউ শিয়ে তার শক্তি লুকানোর বিষয়টি নিয়ে মোটেও ভাবিত ছিল না, কারণ শক্তির দিক থেকে বিচার করলে উপস্থিত যে কেউ তাকে এক নিমেষে পরাস্ত করতে পারত।

বা তিয়ান হু এই ঘটনার পরিণতির কথা ভাবতেও ভয় পাচ্ছিল। সে কল্পনা করতে পারছিল না, ইউ হুয়াং যদি সত্যিই মারা যেত তবে সে কী করত। তবে একটা বিষয়ে বা তিয়ান হু নিশ্চিত ছিল, সে কাউকে না কাউকে হত্যা করত—অনেক অনেক মানুষকে।

অগ্নিশিখা মিলিয়ে যেতেই সেই শয়তান যুবরাজের মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। স্পষ্টতই, এই কৌশলটি তাকে প্রচণ্ড দুর্বল করে দিয়েছে।

লি শিয়ে এবং তার সঙ্গীরা পুরোদস্তুর যুদ্ধের সাজে উপস্থিত হওয়ায় যোদ্ধাদের চোখেমুখে ছিল তীব্র আক্রোশ। বিশেষ করে দিয়েন ওয়েই, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো রক্তপিপাসু দেবতা। তার চোখগুলো তামার ঘণ্টার মতো বড় হয়ে ছিল, যা দেখে পরিবারটি ভয়ে কাঁপতে লাগল।

শরীরের ভেতরের অস্বাভাবিকতা অনুভব করে চিয়াং ওয়েই সব ব্যথা সহ্য করে দাঁতে দাঁত চেপে বাবু হয়ে বসে পড়ল।

লি ইউ লং গম্ভীর মুখে লি ফানকে কিছু বলার পর শিয়াং জং-এর শিষ্যদের সাথে কথা বলতে শুরু করল।

এই মুহূর্তে কোম্পানির পরিচালনা পর্ষদের সদস্যদের মুখগুলো ছিল অত্যন্ত মলিন।

ছিন তিয়ানের দৃষ্টিতে বিদ্যুৎ খেলে গেল। সে মাথা তুলে সেই সবুজ চুলের লোকটির দিকে তাকাল। তার চোখের শীতলতা দেখে লোকটির বুক কেঁপে উঠল; কেন এমন হচ্ছে তা সে নিজেও বুঝতে পারল না, শুধু অনুভব করল তার সারা শরীর হিম হয়ে আসছে।

ছিন তিয়ান এই阵法 (চেন ফা) বা জাদুকরী সুরক্ষা বলয়ের দিকে তাকিয়ে গভীর শ্বাস নিল। তার হাত দ্রুত মুদ্রায় নড়াচড়া করতে লাগল, আর সেই সুরক্ষা বলয় ফুটন্ত পানির মতো প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল।

পুরো দল এক চরম হতাশাজনক পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল। এই চীনা অভিজাতদের মনে হচ্ছিল তারা প্রচণ্ড অপমানিত।

লু ফেই ইয়াং শুরুতে ভেবেছিল একটি ‘ডিভাইন টেম্পটেশন’ দিয়েই এই লোকটির কাজ শেষ করে দেবে। কিন্তু পরে সে ভাবল, ওই বাক্সের ভেতরের জিনিস সম্পর্কে এই লোকটির খুব বেশি কিছু জানার কথা নয়।

তৃতীয় খণ্ড

কিন্তু চোখের সামনে যা ঘটছে, তা দেখার জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলেও চেন চিন নানের মনে এক গভীর বিষণ্ণতা আর হতাশাবোধ গ্রাস করল।

এমন অভিব্যক্তি দেখে ওয়েই ইয়ান মৃদু হাসল, তারপর পুনরায় দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল।

রাজা মুখে যদিও আত্মসমর্পণ নিয়ে কথা বলছিলেন, কিন্তু আসলে তিনি সবার অগোচরে বার্তা আদান-প্রদানের ক্ষমতা ব্যবহার করে সবাইকে পরবর্তী পদক্ষেপগুলো বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন! মুখে যেসব কথা বলছিলেন, তা ছিল কিছুটা উচ্চস্বরে! আর সেখানে থাকা বাতাসের রাজা ঠিক সেই কথাগুলোই শুনতে পেল।

“মেকানিক্যাল বিস্ট (যান্ত্রিক দানব)!” আই জে চিৎকার করে উঠল, শক্ত করে তার তলোয়ারটি চেপে ধরল, তার চোখে ছিল গভীর উদ্বেগ।

মা শিং ইয়াও তাকে জানাল যে, তান তাই মিং ইয়ুয়ি হলো তান তাই পরিবারের সরাসরি বংশধর এবং প্রাচীন দানবের রক্ত বহনকারী। তার বাবা-মা তাকে অনেক আগেই তার রক্ষক হিসেবে নিযুক্ত করেছিলেন, তাই তাদের সম্পর্কটি পুরোপুরি বৈধ।

এই কথাটি ঠোঁটের ডগায় বারবার ঘুরপাক খাচ্ছিল, মনে মনে বারবার আওড়াচ্ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা উচ্চারণ করার সাহস হলো না। অবশেষে নিঃশব্দে ফোনটি রেখে দিল।

“তুমি তো পরিষ্কার জানো…” আমি তার দিকে তাকালাম। শেন দুয়োর মুখের পাশটা এখনো অসম্ভব সুন্দর, কিন্তু মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা যায় সে কতটা জীর্ণ। যে মানুষটি নিজের সাজসজ্জার ব্যাপারে সবসময় সচেতন থাকত, তার চিবুকে এখন অগোছালো দাড়ি গজিয়েছে।

মূল ঘাঁটিতে অনুদানের জন্য দীর্ঘ লাইন থাকলেও, লিন শি ফান যখন অনুদান বাক্স নিয়ে দাঁড়াল, তখন সে এক টাকাও পেল না। এটি সবার মনে কিছুটা হতাশার জন্ম দিল।

সে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, দুই হাত দিয়ে গ্লাসটি জড়িয়ে ধরে বসে থাকল। তাকে এমন আত্মবিশ্বাসহীন অবস্থায় আমি আগে কখনো দেখিনি। মনে হচ্ছিল সে যেন সে নিজেই, আবার অন্য কেউ। তার মনোভাব বুঝতে না পেরে আমিও নীরবতা পালন করা ছাড়া আর কিছু করতে পারলাম না।

আসলে চেন চিয়াও শুরুতে এমনটাই ভেবেছিল, একবারেই সব ঝামেলা মিটিয়ে ফেলা ভালো, কিন্তু বাস্তবতার কঠিন আঘাতে তার সেই স্বপ্ন চুরমার হয়ে গেল।

“সত্যিই খুব বেশি নয়।” লুকা বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে বলল। সে মনে মনে হিসাব করল: কুয়াশা তৈরি, তেলের ব্যবহার, জালের ফাঁদ—এসবের সংখ্যা তো সীমিতই, তাছাড়া এগুলো সর্বোচ্চ দ্বিতীয় স্তরের জাদুকরী কৌশল।