প্রথম খণ্ড, তেতাল্লিশতম অধ্যায়: আমার এই ঝুচি修为-এর দিকে কি太上皇-এর নজর পড়তে পারে?
পৃষ্ঠা (১/৩)
সে তো নয়ই, সে তো স্রেফ এক সাধারণ সেনাপতি। ইউ দান’আর তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবে না; আর যদি সে-ই হয়, তাহলেও ইউ দান’আ তাকে যেতে দেবে না।
আধুনিক গ্যাসরোধী মুখোশের সঙ্গে তুলনা করা না গেলেও, সাধারণ সুরক্ষার জন্য এটি যথেষ্ট কার্যকর।
“হেহে, আবার সেই চাল? মরতে চাও নাকি?” হুও জিয়ানকে দেখে মনে হলো না সে কিরিনকে বিন্দুমাত্র ভয় পেয়েছে। কিরিন ছুটে এলেও সে একটুও সরে দাঁড়ানোর ইচ্ছা দেখাল না।
শিয়া ইয়ান বুকের সামনে ব্যথায় অবশ হয়ে আসা বাঁ হাতটি ধরে রেখেছে, ডান হাত দিয়ে এক কান চেপে ধরে উন্মাদের মতো চিৎকার করছে।
তাদের কাজ ছিল শত্রুপক্ষের পশ্চাদ্ভাগ থেকে আগের দখলকৃত নগরগুলো পুনরুদ্ধার করা।毕শেষে, মূল বাহিনী তো যুদ্ধে চলে গেছে; যারা অবশিষ্ট ছিল, তারা সবাই তুলনামূলকভাবে দুর্বল।
সবার চোখ আতঙ্কে স্থির হয়ে ছিল হুয়া ইয়াগুয়াংয়ের ওপর—গুলি তার মাথা ভেদ করে দিয়েছে, সে রক্তের পুকুরে পড়ে আছে। সে মারা গেছে, গুলিতে নিহত হয়েছে, এই চৌ পরিবারের যুবকের গুলিতে।
মায়ের জিজ্ঞাসাবাদের মুখোমুখি হয়ে মু লিংগু কিছুক্ষণ নীরব রইল। তার মুখ দিয়ে একটি কথাও বেরোল না।
আমার অজান্তেই আড়ালে লুকিয়ে থাকা সেই মানুষটির প্রতি কৌতূহল জন্মাল। সে আসলে কে? এমনকি অশরীরী আত্মাকেও পরিশোধিত করতে পারে—বিষয়টি সত্যিই ভীতিকর।
মা ইয়ে ইয়ান তখনও আমার পাশে আতঙ্কিত ও শঙ্কিত মুখে দাঁড়িয়ে ছিল। অনেকক্ষণেও তার মুখে রক্তের আভা ফিরল না; সে সেখানে হাঁপাতে হাঁপাতে বড় বড় শ্বাস নিচ্ছিল।
কাঁধ ঝাঁকাল লু উচেন। এতক্ষণ স্থির হয়ে বসে থাকা তার দেহটি হঠাৎ নড়ে উঠল, যেন মুহূর্তে বাতাসের সঙ্গে মিশে অদৃশ্য, নিরাকার এক ঝোড়ো হাওয়ায় পরিণত হলো। চোখের পলকে সে বড় রাস্তায় পৌঁছে গেল।
“আচ্ছা, তাহলে রক্ত লিং দাদাকে ধন্যবাদ।” এরপর সে সৃষ্টিধন বড়ি তৈরির জন্য প্রয়োজনীয় ওষুধগুলোর তালিকা রক্ত লিংকে জানিয়ে দিল।
“বিপর্যস্ত কার্প, উচ্চচাপের জলধারা ব্যবহার করো!”
বিপর্যস্ত কার্পের মুখ থেকে নীল-সাদা জলের এক প্রবল স্তম্ভ ফেটে বেরোল। ঘন ও সন্নিবিষ্ট সেই জলধারা আকাশে উড়ে নেচে বেড়াতে বেড়াতে এক উড্ডীয়মান নীল-সাদা দীর্ঘ ড্রাগনে রূপ নিল এবং সিংহাকৃতি অগ্নিশিখার সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
“বাবা, তুমি না বললেই ভালো ছিল—বলতেই ও আবার ডাকতে শুরু করেছে!” কথা শেষ হওয়ার আগেই সে বানরের মতো ব্যস্ত হয়ে বাইরের ঘরের দিকে ছুটে গেল, তারপর শুরু করল গোগ্রাসে খাওয়া।
ফেং শিয়েনইউ মাথা নেড়ে বলল, “এখন থেকে আমি সুযোগ বুঝে তোমার ওপর আক্রমণ করব। তোমাকে আমার আক্রমণ এড়িয়ে চলতে হবে।” কথা শেষ করেই তার অবয়ব আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।
শাং শিউশুন পাল্টা অভিবাদন জানিয়ে সঙ্গে সঙ্গে পরিচারকদের নির্দেশ দিলেন, লু উচেন ও তার শিষ্যকে বিশ্রামের জন্য নিয়ে যেতে।
ফলাফল একেবারেই স্পষ্ট—দুই শত ভিবিচিনাস অশ্বারোহী দুই হাজার মৌরিতানীয় অশ্বারোহীকে এমনভাবে পরাজিত করল যে তারা প্রাণ বাঁচিয়ে পালানো ছাড়া আর কিছু করতে পারল না। তাদের বর্শা গলদের চেইনবর্ম ও ঢালে তেমন ক্ষতি করতে পারছিল না, কিন্তু গলদের হাতে থাকা স্পার্টান কুঠার-তলোয়ারগুলো অনায়াসে এই নিরস্ত্র অশ্বারোহীদের কেটে টুকরো টুকরো করে দিচ্ছিল।
তার চোখ দুটি দীপ্তিতে ঝলমল করছিল; নক্ষত্র ও চাঁদের আলোয় সেগুলো যেন রত্নের মতো, মুগ্ধকর সেই দীপ্তি দেখলে বিস্মিত না হয়ে উপায় ছিল না।
তু ইউয়ানজিয়ার কণ্ঠ ছিল গভীর ও অনুরণিত, তার আওয়াজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তু ইউয়ানজিয়ার প্রতিবেদন শুনে পাহাড়ের পাদদেশে জড়ো হওয়া কয়েক দশ লক্ষ সাধক আতঙ্কে শ্বাসরোধ করে ফেলল; তারা হতবাক হয়ে গেল।
সেই সময় আমি কিছুটা আত্মম্ভরী ছিলাম। পবিত্র পশু অরণ্য যে অত্যন্ত বিপজ্জনক, তা জানলেও বিষয়টিকে গুরুত্ব দিইনি। পবিত্র পশু অরণ্যের সীমানায় প্রবেশ করার পর প্রান্তিক অঞ্চলটুকু বেশ নিরাপদই ছিল; সেখানে বেশির ভাগই ছিল অপেক্ষাকৃত দুর্বল দানবজাতীয় প্রাণী। আমাকে দেখলেই তারা তিন গজ দূরে সরে যেত।
বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ককে জায়গাটি গুছিয়ে নিতে বলে আমি দীর্ঘতিং ও লুও শিনের সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে গেলাম। বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক তখন আমার দিকে যে দৃষ্টিতে তাকাল, তা আগের মতো ছিল না। বড় রাজকুমারীকে কখনো কোনো মানুষের সঙ্গে এত কোমল ব্যবহার করতে দেখেনি সে। এতদিন ভেবেছিল, রাজধানীতে এই দুই ভাইবোনের সেনাবাহিনী ও কৃতিত্ব ছাড়া আর কোনো অবলম্বন নেই; কে জানত, তাদের এমন পটভূমিও আছে!
লু শুয়াংইয়াং কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে বলল, “এটি এক ধরনের অত্যন্ত শক্তিশালী অস্ত্র।” অবশ্য, ভাঙন-বিদ্ধ ধনুক সম্পর্কে লু শুয়াংইয়াংয়ের জ্ঞান এইটুকুতেই সীমাবদ্ধ।
“ওটা ছন্দ-অনুভূতির বিন্যাস,” বলল ওয়েই শিয়েন। ‘সম্রাট’ সংক্রান্ত প্রশ্নটি এড়িয়ে সে ওয়েই জিনইয়ের প্রশ্নের উত্তর দিল।
উ লিয়াংছাওয়ের নির্দেশ পাওয়া মাত্র সব ভাড়াটে যোদ্ধা হাতে ধরা মন্ত্রপত্র খুলে মাটিতে রাখল, তারপর নিজেদের玄শক্তি সেই মন্ত্রপত্রের পৃষ্ঠে প্রবাহিত করল।
তবে ওয়েই শিয়েন নিশ্চিতভাবে বলতে পারে—ভাগ্যকে মেনে নিলে পরাজয় অবশ্যম্ভাবী; আর তা মেনে না নিলে ভাগ্য বদলানোর সামান্য হলেও একটি সুযোগ থাকে, যদিও সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ। সাধারণ মানুষের প্রত্যেকের মধ্যেই ‘ফলচিহ্ন’ থাকে—এটাই ভাগ্য পরিবর্তনের চাবিকাঠি। একে ‘অপ্রত্যাশিত সৌভাগ্য’ও বলা যায়। আর সেই সৌভাগ্যই হলো লাল খাম দখল করে পাওয়া পুরস্কার।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
শি ফেইশুয়ান ধীরে ধীরে পুকুরের জল তার শরীরে যে পরিবর্তন আনছে, তার সঙ্গে মানিয়ে নিচ্ছিল। কিছুক্ষণ পর সে পা বাড়িয়ে ঘরের ভেতর নিজের জন্য নির্দিষ্ট পোশাকের আলমারির দিকে এগিয়ে গেল।
ফেং ছুইশুয়ে ছি ইউকে একটি চমৎকার বিরক্ত দৃষ্টি দিল। তার মুখে স্পষ্ট লেখা ছিল একটিমাত্র শব্দ—“দূর হও।”
বৃদ্ধটির নাম উ ছিং। সে জিয়াং পরিবারের কারাগারের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক। জিয়াং পরিবারের হাতে বন্দি হয়ে আসা প্রত্যেক অপরাধীর দায়িত্বই এই বৃদ্ধের ওপর ন্যস্ত ছিল।
দূরে উত্তর লুও গোষ্ঠীর সদস্যদের আঘাতে একটি বন্য জন্তু মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। যন্ত্রণায় ও ক্ষোভে তার আর্তনাদ ভেসে উঠল, যা সমগ্র দ্বন্দ্বমঞ্চে প্রতিধ্বনিত হলো।
আগন্তুক দুজন—একজন যুবক ও একজন বৃদ্ধ। যুবকটির পোশাকের ডান দিক সাদা, বাঁ দিক গাঢ় বেগুনি; আর বৃদ্ধটির পোশাকের বাঁ দিক লাল, ডান দিক সাদা। দেখে মনে হলো, তিনি কোনো প্রবীণ ব্যবস্থাপক।
‘ছাংলান যোদ্ধা প্রশিক্ষণাগার’-এর কিছু শিক্ষার্থী বাইরের অঞ্চলের, তাই ছাত্রাবাসের ভবন মোট তিনটি।
হঠাৎ তার মনে হলো, সে নিজেই কত হাস্যকর! একটু আগেও সে ভেবেছিল, মিং হাওশুয়ানকে সবকিছু খুলে বলবে, আর সে ন্যায়সঙ্গত সিদ্ধান্ত নেবে।
“সোনা, তুমি চিন্তা কোরো না। মা ভালো হয়ে যাবে।”
কথা বলার সময় কম্পনের তীব্রতায় আমার মাথা এমন ব্যথা করছিল যে চোখও মেলতে পারছিলাম না। তাই পাশ ফিরে শুয়ে যতটা সম্ভব আরাম পাওয়ার চেষ্টা করছিলাম।
আর এখন সেখানে লাল আভা ভাড়াটে যোদ্ধাদের নগরের আকাশের অর্ধেক রাঙিয়ে দিয়েছে। কয়েক দিন আগে মিংলুও পর্বতমালায় দেখা অস্বাভাবিক দৃশ্যের তুলনায় এটিও ছিল আরও বেশি দৃষ্টি-আকর্ষণকারী।
পৃষ্ঠা (৩/৩)