প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫১: সবাই একেকজন নাটুকে
পৃষ্ঠা (১/৩)-এর অংশ
ফান আও মেং বংশ ও ইয়েনশুয়ান বংশের ঘটনার কথা শুনেছিল। অর্ধমাসেরও বেশি সময় পেরিয়ে গেলেও এসবই ছিল জিংহের প্রধান আলোচনার বিষয়—যতক্ষণ না প্রত্যেকের মুখে মুখে তা ছড়িয়ে পড়ে। ব্যাপারটি ভালোই হয়েছে; শিং জে-ইউয়ান যে বিষয়টি নিয়ে এতদিন চিন্তিত ছিল, তা সরাসরি মিটে গেল। তবে তাকে মেং বংশের ধ্বংসাবশেষে একবার ফিরতেই হবে। ফান আওর ধারণা, সেখানে নিশ্চয়ই শিং জে-ইউয়ান ও ইয়ৌ-ইউয়ের জন্য কিছু অপেক্ষা করছে।
“ধুর, তোমার কী দরকার? কুকুরের মাছি তাড়াতে গিয়ে নিজের নাক গলাচ্ছ! পরের ব্যাপারে নাক গলালে শেষমেশ বিষ্ঠাই খেতে হয়!” লাল টিয়াপাখিটি প্রবল অবজ্ঞায় বলল।
একটি বড় হাত রেতির বাহু চেপে ধরে ভেতরের দিকে মুচড়ে দিল, ফলে তার হাতের শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল। বুকের ভেতরের মাটিরঙা নক্ষত্রদেব ঝলমল করতে লাগল, আর পুরো এক নম্বর কক্ষ কাঁপতে শুরু করল।
ত্রিশতলার পণ্য গবেষণা ও উন্নয়ন বিভাগ থেকে ভেসে আসা গর্জনে ওপর-নিচের দশটি তলার মেঝে কয়েকবার কেঁপে উঠল।
লিন কিছুটা বিস্মিত হয়ে হুয়াং ইউন-এর দিকে তাকাল। মূল কথাগুলোর কোনো পরিবর্তন হয়নি; সে তখনও বারবার নবাগতদের কাজের বিষয়বস্তু আওড়ে যাচ্ছিল। কিন্তু তার ঠোঁটের নড়াচড়ার সঙ্গে উচ্চারিত শব্দের কোনো মিলই ছিল না।
শু মো এখানকার একচ্ছত্র প্রভাবশালী ব্যক্তি। লি শু-সেন আর বুড়ো কুয়ান ছাড়া এখানে কে তাকে শ্রদ্ধাভরে ‘কোম্পানি কমান্ডার’ বা ‘ভাই শু’ বলে না? ঝাও শিয়াওচেন তাকে সিগারেট দিতে দেখে শু মো হঠাৎ বুদ্ধি পেল। পকেট থেকে সে আগে থেকেই প্রস্তুত করে রাখা এক প্যাকেট সিগারেট বের করল।
চেন মিং দ্রুত নেমে যাওয়া রক্তরেখার দিকে তাকিয়ে উৎকণ্ঠায় পায়ের ওপর পা ফেলছিল। পরিস্থিতি ভালো নয়। বাধ্য হয়ে সে এক পা পেছাল, কয়েক সেকেন্ড সময় নিয়ে নিজেকে সামলে নেওয়ার জন্য আরও পিছিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
ইউ ফুরং ছিয়ং লিংকে লক্ষ করছিল, একই সঙ্গে আড়চোখে পেছনেও তাকাল। হুও মিদুও তখন নিস্তেজ হয়ে লম্বাটে মিংঝরকে বুকে জড়িয়ে ধরে ছিল, তার মনে চলছিল জটিল ভাবনা। ফলে সব সুন্দর কল্পনা সেই মুহূর্তেই থেমে গেল, কারণ মিংঝর… মারা গেছে।
ঝাং ইয়ৌথিয়ান ও লিউ শিংছেং ল্যু ছেংজিনের কথা শুনে আরও নিশ্চিত হলো যে ইয়ান লে ঠিক কাজই করেছে। ল্যু ছেংজিন নিশ্চয়ই সারাজীবন ইয়ান লের প্রতি কৃতজ্ঞ থাকবে—এই দান সত্যিই সার্থক হয়েছে।
সন্ধ্যার দিকে দাওঝাং ও ওয়াংছাই এসে হাজির হলো। দুজন সবে উঠোনে ঢুকেছে, এমন সময় দাওঝাং হঠাৎ পা থামিয়ে দাঁড়িয়ে গেল; আর এগোল না। আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না।
সবচেয়ে প্রবীণ তলোয়ারবাজ তিক্ত হেসে বলল, “শুধু ইউজি এমনটা ভাবছে না; আশঙ্কা করি, রাজাও তাই মনে করছেন। তা না হলে রাজা এতখানি পরিশ্রম করে এসব করতেন না।” অন্য তলোয়ারবাজেরা পরপর মাথা নাড়ল।
সত্যিই, তারা জানে! সবাই জানে! তাহলে ঝাও ছু হঠাৎ বাবার প্রতি এত ভালো ব্যবহার করছে, আর আমাকে ইয়াং-ভূমিতে পাঠিয়েছে—সে কি ওই ওয়েই রাজকুমারীকে বিয়ে করতে চাইছে?
বিস্ফোরণের শব্দ শোনামাত্রই ঝাং ইউয়ানহাওয়ের অবয়ব ইতিমধ্যে মায়াশিশু দ্বীপের মাঝখানে উপস্থিত হয়েছিল। সেখানে সে দেখতে পেল এক গভীর, অন্ধকার বিশাল গর্ত।
পৃষ্ঠা (১/৩)-এর অংশ
পৃষ্ঠা (২/৩)-এর অংশ
এমনকি স্বল্পদৌড়ের তারকা সু বিংথিয়ানও গত বছর এ ধরনের প্রতিযোগিতায় কেবল শেষ স্থান, অর্থাৎ অষ্টম হয়েছিল।
তার ওপর, উ ইয়ং জিজৌ দ্বীপকে আগের দুর্গম নির্বাসনভূমি থেকে সমৃদ্ধ বন্দরে পরিণত করেছে। সৈন্য ও সাধারণ মানুষের অধিকাংশই তার অনুগত। লি ফেংই প্রমুখের মনে নানা চিন্তা থাকলেও কেউই তা প্রকাশ্যে আনার সাহস করল না।
ইউ জি ব্যাকুল হয়ে সামনে ছুটে গেল। তার চারপাশে এদিক-ওদিক চলাফেরা করছিল অসংখ্য শ্রমিক। জনস্রোতের মধ্যে তার ছুটন্ত অবয়ব যেন সমুদ্রে হারিয়ে যাওয়া এক বিন্দু ঢেউ।
উ চেংগং নামটি শুনে গান নিংয়ের শরীর অজান্তেই সামান্য কেঁপে উঠল। অবশ্য এতে ভয় পাওয়ার কিছু নেই—গান নিং আকাশ-পাতাল কাউকেই ভয় পায় না; মাত্র তিনটি শব্দে সে কি আর ভীত হবে?
দাও লিনের কথাগুলো এত জোরালোভাবে উচ্চারিত হলো যে সবাই একসঙ্গে তার দিকে ঘুরে তাকাল। নিজের ভুল বুঝতে পেরে দাও লিন তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা দিতে চাইল; কারণ মিয়াও কে স্যার যেন সবসময় কুনলুনকে আশ্রয় দিয়ে আসছেন।
এরপরই ঝাং ইউয়ানহাও দ্রুত সঞ্চয়-আংটি থেকে একটি তাবিজ বের করে আগুন ধরিয়ে দিল। আকাশে তার অবয়ব কিছুক্ষণ কিলবিল করে অসংখ্য খণ্ডে পরিণত হয়ে বিলীন হয়ে গেল। পরক্ষণেই অগণিত আক্রমণ গর্জন তুলে নেমে এল, আর চারদিকে বেজে উঠল প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ।
সান ছুয়ান দেখল, বক্তা জিয়াংদংয়ের প্রভাবশালী ঝু বংশের লোক—তার নাম ঝু রান,字义封 নয়, বরং তার সৌজন্যনাম ইফেং; বর্তমানে সে দন্তদ্বার সেনাপতির পদে রয়েছে।
হুওইউন অশুভ দেবতা তার হাতটি তার স্ত্রীর পেটের ওপর রাখল। স্ত্রীর পেট তখনও খুব বেশি উঁচু হয়ে ওঠেনি, কিন্তু সে অনুভব করতে পারল—সেখানে একটি প্রাণ পৃথিবীর আলো দেখার অপেক্ষায় আছে।
“না, একেবারেই না!” ঝাং তিয়ানবাওয়ের কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত দৃঢ়। জিয়েনজিয়েকে এই বিপদে যেতে দেওয়ার ব্যাপারে সে কোনোভাবেই সম্মত হবে না।
“রাজপুত্র…” পেছন থেকে পায়ের শব্দ ভেসে এল। নানগুয়ান নানা খাবারের বাক্সটি টেবিলে রেখে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছু শির দিকে এগিয়ে গেল।
লি ইশেং একের পর এক উপত্যকা পেরিয়ে গেল। সে যে উপত্যকা অতিক্রম করল, সেখানেই আকাশছোঁয়া আগুন জ্বলে উঠল।
“থাক, তোমার কাছে হার মানলাম। এই ঘরটা তোমাকেই দিলাম।” ইয়ে ফানশিন কম্বল সরিয়ে পোশাক পরল, তারপর সরাসরি ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। ঘর ছাড়ার পর এক লাফে ওপরে উঠে ছাদের কড়িতে গিয়ে বসে পড়ল।
ফুল পদবির মধ্যবয়স্ক লোকটি মাথা নাড়ল। “জি, মালিক।” কথা শেষ করে সে নিজেই বাইরে চলে গেল এবং তাদের জন্য দরজাটি বন্ধ করে দিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)-এর অংশ
পৃষ্ঠা (৩/৩)-এর অংশ
“এখনও নয়। হয়তো আজকের নিলামে অংশ নেওয়ার জন্য সে কোনো প্রতিনিধিকে পাঠিয়েছে।” উ ছেং নিচুস্বরে বলল।
সে আর কাইসা—দুজনেরই বয়স বাইশ বছর। কাইসা রাজপ্রাসাদে আদর-আহ্লাদে বড় হয়েছে, আর ই থিয়ানশিং সেনাবাহিনীতে অসংখ্য রক্ত ও আগুনের পরীক্ষার মধ্য দিয়ে বেড়ে উঠেছে। তাদের কেউই নক্ষত্রসমুদ্র ফলের ক্ষমতার অধিকারী নয়। তাই শেষ পর্যন্ত দেখা যাবে, শারীরিক কৌশলে কে বেশি শক্তিশালী।
“অভিশাপ! এত শক্তিশালী নাকি? নিজেকে এমনভাবে নির্যাতিতের মতো দেখিও না! আমার বাবাই নির্যাতিত! সব তোমার আর ওই নীচ পুরুষটার দোষ!” ইউ শিন আবারও তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তবে সবচেয়ে বিদ্রূপের বিষয় হলো, গল্পটির পরিণতি এমন যে স্ত্রী যখন বিশাল দৈত্য-মানব পুতুল চালিয়ে যুদ্ধ থামাতে বেরোল, তখনই হঠাৎ জানতে পারল—যুদ্ধ অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে। স্বামী-স্ত্রী কয়েক দশক ধরে যে পরিশ্রম ও সাধনা ঢেলে দিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত তার কোনো ব্যবহারই হলো না; এমনকি স্বামীর আত্মত্যাগও যেন হাস্যকর হয়ে দাঁড়াল।
লং বা-কে উদ্ধার করতে দেখা গেল, আর ম্যাং লংও প্রত্যাশামতো রক্তমায়া ধারটির নিচে দেহ ও আত্মাসহ ধ্বংস হয়নি—এ দৃশ্য দেখে শি রোংহুয়ার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। এক হাত দিয়ে সে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া ধারটির দিকে আঘাত করল; কিন্তু ফিরে আসা রক্তমায়া ধারটির গায়ে আঙুলের হালকা টোকা দিতেই অস্ত্রটি আবার প্রতিফলিত হয়ে ফিরে গেল।
বিভাগপ্রধান হু-র মুখ শুকরের যকৃতের মতো কালচে হয়ে উঠল। একই সঙ্গে তার মনে গভীর আতঙ্কও জাগল। অস্পষ্টভাবে সে বুঝতে পারছিল, এই অশান্ত যুগে একেকটি দল পরস্পরের নেতাকে স্বীকৃতি দেওয়ার জন্য যেন এমন এক নিয়ম অনুসরণ করে, যার মর্ম সে কিছুতেই বুঝতে পারছে না।
তবু ধ্বংসপ্রাপ্ত অতিপ্রাচীন দৈত্যদের আলো, যা ধ্বংসাবশেষের ভেতরেই বহু আগে নিভে গিয়েছিল, তার ওপর নির্ভর করে আবার দীপ্তিমান টিগায় পরিণত হয়ে সে ডিমোজিয়েকে পরাজিত করল। আর লুলুজিয়ে ধ্বংসাবশেষও আবার প্রশান্ত মহাসাগরের তলদেশে ডুবে গেল।
কিন্তু আজ মোথিয়ানরেনের মুখও ছিল টানটান, কিছুটা মলিন। ইয়াং বাই, শি গং এবং উ থং নামের সেই দানবের সঙ্গ নিয়ে সে সোজা এগিয়ে এল, কারও সঙ্গে একটি কথাও বলল না, কেবল আনুষ্ঠানিকভাবে সম্ভাষণ জানাল। এমনকি মুখের অভিব্যক্তিও না বদলে, তার জন্য প্রস্তুত করা দর্শক-মঞ্চে গিয়ে বসে পড়ল।
অবশেষে, সে তো সেই ব্যক্তি, যাকে বহু বছর আগে সরাসরি দেবপ্রাসাদ থেকে নিয়ে আসা হয়েছিল; তার আনুগত্য ও বিশ্বাসযোগ্যতা এখনও যথেষ্ট উচ্চ।
পৃষ্ঠা (৩/৩)-এর অংশ