প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: তোমাকে অপমান করেছে তোমার জ্যেষ্ঠ সহপাঠী, আমি নই।

তবে, যদি এবারের এই魔毒具有传染性，那么魔族奸细恐怕也不会再轻举妄动了。

হান সাহেব উদ্বিগ্ন হয়ে সিসিকে জড়িয়ে ধরলেন, কিন্তু পরক্ষণেই সিসি তার ওপর জ্ঞান হারিয়ে লুটিয়ে পড়ল।

"সিস্টেম, তুমি যদি আমার সাথে প্রতারণা করার সাহস করো, তবে আমি তোমার সাথে সব সম্পর্ক ছিন্ন করব।" শিয়াও ছিংছিং সিস্টেমের পর্দার দিকে তাকিয়ে ঠোঁট উল্টে নিজের অসন্তোষ প্রকাশ করল।

নান চুয়ান বিষয়টি লক্ষ্য করলেন, তবে তিনি বেশি কিছু জিজ্ঞেস না করে তাদের পরিবারকে খেলার দলে নিয়ে গেলেন।

সাদা চুলো এক বৃদ্ধ কথা বলতে বলতে ইয়াং ইনের দিকে এগিয়ে এলেন এবং কথা শেষ করেই ইয়াং ইনের হাতে থাকা একশ টাকার নোটটি ছিনিয়ে নিতে হাত বাড়ালেন।

লিন ফেই লুই ইশৌ’র দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন। লুই ইশৌ হয়তো অপরাধবোধে ভুগছিলেন, তাই তিনি লিন ফেইয়ের চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না। কৃত্রিমভাবে দুবার কেশে তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে ছেন ইউফেইয়ের সামনে গিয়ে একটি চেয়ার টেনে বসে পড়লেন।

পুরো পরিবার ইয়াং ইনকে অশেষ ধন্যবাদ জানাল। দুপুরের সাধারণ খাবারের আয়োজনে ইয়াং ইন আপত্তি করলেন না। খাওয়ার সময় হঠাৎ তার মনে পড়ল, সেই সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ তাকে একটি চিঠি পৌঁছে দিতে বলেছিলেন। ফিনিক্স শহর সম্পর্কে তার তেমন কোনো ধারণা নেই, এখন শহরতলির অধিপতিকে জিজ্ঞেস করে নেওয়া ভালো যে এই জায়গাটি আসলে কোথায়।

"আমরা যে চি রাজার পাশে উপস্থিত ছিলাম, তা ছিল শিয়ু রাজকুমারীর পরিকল্পনা..." শিয়ু রাজকুমারী? চি রাজা মুহূর্তের জন্য ভেবে পেলেন না যে এই শিয়ু রাজকুমারী আসলে কে।

লি শিজিং তাং রুশির সাথে জোরপূর্বক কিছু করার সাহস পেলেন না, কিন্তু তার মনে হচ্ছিল আজকের রাতের পর হয়তো সব শেষ হয়ে যাবে।

দানতাই মিউয়ে এর আগে কখনো এই মোহনীয় পুরুষটিকে এতটা গম্ভীর হতে দেখেননি।

ৎশাও ইউ এবং ল্যানস্টারকে হান্টার গিল্ডে পৌঁছে দিয়ে শু ঝে তাদের বিদায় জানিয়ে দ্রুত ইয়ুনশিয়াও শহরের দিকে রওনা হলেন।

সামরিক প্রশিক্ষণের আগে লিন শিফানের হাতে পর্যাপ্ত সময় ছিল না, তাই তিনি কোনো বড় রদবদল না করে সব দায়িত্ব ইউ ওয়েই নামের এক সিনিয়র ছাত্রের ওপর ন্যস্ত করলেন। ক্লাবে ইউ ওয়েইয়ের বেশ প্রভাব ছিল, আর লিন শিফান ঠিক সেই কারণেই তাকে বেছে নিয়েছিলেন।

শিয়ান ঝিমিন গাড়ি চালিয়ে সবাইকে দ্রুত হাসপাতালে নিয়ে গেলেন। হাসপাতালের বহির্বিভাগ ও ইনপেশেন্ট ভবনগুলো হোটেলের মতো বিলাসবহুল। লি হাওনান আগে এখানে এলে গর্ব অনুভব করতেন, কিন্তু আজ তার মনে হলো, হাসপাতাল যতই বিলাসবহুল হোক না কেন, এটি কেবলই একটি হাসপাতাল—যেখানে মানবিক উষ্ণতার লেশমাত্র নেই।

এটিই বড় রাষ্ট্রগুলোর বিশেষত্ব ও বৈশিষ্ট্য; আঙুলের সামান্য ইশারায় তারা পুরো বিশ্বকে কাঁপিয়ে দিতে পারে এবং প্রচুর সমর্থকও জুটিয়ে নিতে পারে।

চেন শুয়াং বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি ভালো নয়। তিনি সাধারণত লি হাওনানকে খুব ভয় পেতেন, তাই গু শিয়াওবেইয়ের সাথে মিলে তিনি সেখান থেকে পালানোর ফন্দি আঁটলেন।

শু ঝে যখন তার মানসিক শক্তি দিয়ে এই রক্তিম রেখাগুলো নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, তখন চারটি রণতরবারি থেকে হঠাৎ লাল আভা বিচ্ছুরিত হলো। পরক্ষণেই, শু ঝের বিস্ময়ভরা চোখের সামনে সেই তলোয়ারগুলো শূন্যে ঘুরতে শুরু করল। তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল—ঠিক যেন আক্রমণের আকাঙ্ক্ষা।

চৌ জেফু লিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। তাদের দুজনকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো বয়োজ্যেষ্ঠ তার স্নেহের ছোটদের দেখছেন। তাদের বয়সের ব্যবধান অনুযায়ী এই সম্পর্কটি মানানসই। লু শিইউয়ের বয়স ষাটের বেশি, আর চৌ জেফুও লিন ফেংয়ের চেয়ে প্রায় দশ-বিশ বছরের বড়।

তবে তার শারীরিক গঠন সাধারণের চেয়ে আলাদা, অনেকটা জন্মগত道 শরীরের মতো, তাই তার সাধনা দ্বিগুণ দ্রুত ফল দেয়।

মনে মনে ইয়াং গুয়াংয়ের বন্ধুত্বপূর্ণ বাহিনীকে ভুল করে আক্রমণ করার এই জঘন্য আচরণের নিন্দা করে ইয়ে ওয়েই ও ক্লান্ত শরীর নিয়ে দ্রুত এক গজ দূরে সরে গেলেন, যাতে সত্যিকারের ড্রাগনের শক্তির সরাসরি আঘাত থেকে বাঁচা যায়।

কী বলে ডাকবেন? 'বস' বলাটা ঠিক মানায় না, 'জিরো সম্রাট'? তাও অসম্ভব। নাম ধরে ডাকা? লি কাই মরলেও এমন সাহস করবেন না। তাই তিনি ভীষণ দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

আর এই লাল-কালো কিং কোবরা সম্পর্কে লিন শাওলিংয়ের ধারণা ছিল খুবই সামান্য; চুই ইয়ান যে বিষ ছিটানোর কথা বলেছিল, সে সম্পর্কে তার কোনোই জ্ঞান ছিল না।

রেফারি এরিকসন প্রথমার্ধ শেষ হওয়ার বাঁশি বাজালেন। দুই দল ড্রেসিংরুমে বিশ্রামে গেল। প্রথমার্ধে খেলা ১-১ সমতায় ছিল। আয়াক্স দলের দুই খেলোয়াড় গোল দুটি করেছেন—লেং ফেই এবং ভারটংহেন। তবে পার্থক্য ছিল এই যে, ভারটংহেন গোলটি করেছিলেন নিজের দলের জালেই।

ইন হং কিছুটা হতাশ হলেন, কিন্তু মৃদু হেসে ব্যাখ্যা দিলেন এবং গর্বের সাথে শহরের দিকে তাকালেন।

মাত্র আধা মিনিটের মাথায় ফাং চাও এবং অন্য তিন ছাত্র সামনের দল থেকে পঞ্চাশ মিটারের বেশি পিছিয়ে পড়ল।

এই রেস্তোরাঁটির নাম রাখা হয়েছে মূলত বাই সুজেনের জনপ্রিয়তা কাজে লাগানোর জন্য। এটি কিংচেং পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত, খাবারের দামও বেশ সাশ্রয়ী, তাই ব্যবসাও বেশ জমজমাট।

মুহূর্তের মধ্যে দানতাই জেনরেনের মনে কিছু সন্দেহের উদ্রেক হলো, তবে তিনি সেগুলোকে খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না। ব্যর্থতা আসুক বা না আসুক, নিং রংকে কব্জা করতে পারলেই 御龙堡 (ইউ লং বাও) তার হাতে থাকবে। আর ইয়াং জিয়ের জীবনের কী হবে? হাঃ, বিশ্বজয়ের স্বপ্নের কাছে তার জীবনের মূল্যই বা কতটুকু?

এমনকি ইউ-এর সেই দুই টুকরো হয়ে যাওয়া কালো ছাতাটিও তিনি গুছিয়ে তার স্টোরেজ ব্যাগে ভরে নিলেন।

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে মুভিং কোম্পানির কর্মীরা উপরে আসতে রাজি ছিল না, একশ টাকা মুভিং খরচের জন্য এত খাটুনি আসলেই পোষায় না।

কামান থেকে অবিরাম গোলাবর্ষণ হচ্ছিল, আর এই নতুন ধরণের অ্যারে-টাইপ মেশিনগান তাই-ইকে মুহূর্তেই অপ্রস্তুত করে দিল।

সেসিল এবং ওফেলিনা ঝাকুনি খাওয়া ঘোড়ার গাড়িতে বসে ছিলেন। গাড়ির ভেতর তারা দুজনেই নীরব ছিলেন। ওফেলিনা তাকে গ্ল্যাডিয়েটর হিসেবে লড়াই করতে বাধ্য করায় সেসিল তার ওপর খুব ক্ষুব্ধ ছিলেন, তাই পুরো পথ তিনি ওফেলিনার সাথে একটি কথাও বলেননি।

পরক্ষণেই কাটা হাতটি মাটিতে পড়ল। কুয়ান তেং ইজিয়া বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইলেন, কিন্তু ওয়ার্ল্ড কোনো ভাবান্তর ছাড়াই সেটি কুড়িয়ে নিজের কোলের কাছে রাখল।

দেখা গেল, আকাশজোড়া বজ্রমেঘ দৃশ্যমান গতিতে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে এবং দ্রুত মধ্য অঞ্চলের পুরো এলাকা গ্রাস করে পশ্চিম দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। ঝাং জাওয়ের কণ্ঠস্বর সেই অসীম ভাগ্যের সাথে মিশে বাতাসের সাথে মিলিয়ে গেল।

দানবটি অনুভব করল, লিন ফেংয়ের মুষ্টি যেন হাজার বছরের পুরনো লোহার মতো অবিশ্বাস্য রকমের শক্ত।

"আর ব্রিটেনে, রাজপরিবারই ব্রিটেনের প্রতীক। আপনি যা করছেন, তা ব্রিটেনের প্রতি চ্যালেঞ্জের শামিল। আমি জানি আপনি শক্তিশালী, কিন্তু আপনি যতই শক্তিশালী হোন না কেন, একটি দেশের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারবেন না!" শার্লক শীতল কণ্ঠে বললেন। লিন ফেংয়ের এই পদক্ষেপ ব্রিটেনের মর্যাদাকে অপমান করছে।

মু পরিবারের দুই বোন হোক কিংবা শু ছিং, প্রত্যেকেরই নিজস্ব রূপ ও আকর্ষণ রয়েছে। কেউ তার অবিশ্বাস্য শারীরিক গঠনের জন্য পরিচিত, আবার কেউ তার অবিস্মরণীয় সুন্দর চেহারার জন্য।

"আমি এই সভার মুখপাত্র, হিরো অ্যাসোসিয়েশনের সিচি।" মঞ্চে উঠে সিচি এভাবেই কথা শুরু করলেন।

এরপর ইয়ে লিংইউয়ানের ডান হাতের আঙুলের ইশারা ও ঘূর্ণনের সাথে সাথে সম্রাট সীলমোহরের ওপরের কালো কালির তলোয়ারটি সীলমোহর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে আকাশে উড়ে গেল এবং ইয়ে লিংইউয়ানের নিয়ন্ত্রণে সেই কালো তলোয়ারটি মুহূর্তেই বহুগুণ বড় হয়ে উঠল।