প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: তাকে এত যন্ত্রণায় দেখে, সে অবশেষে স্বস্তি পেলো

মানুষের ভিড়ে দাঁড়িয়ে, তাদের এই শাখার ছোটো ছোট বোন জি স্নো ইয়াও এগিয়ে এসে করুণার সঙ্গে প্রশ্ন করল, "দ্বিতীয় ভাই, তুমি কেন এমন হয়ে গেছ?" সে কেমন করে বুঝতে পারল না, আগে যিনি তাকে তীক্ষ্ণ তলোয়ার চালাতে উৎসাহ দিতেন, তাকে শিক্ষাদান করতেন, যত্ন করতেন, সেই দ্বিতীয় ভাইটি। সে যখন বাইরে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য গিয়েছিল, তখন কি ঘটেছিল? মাত্র দশ বছর পর আবার দ্বিতীয় ভাইকে দেখল—সে হঠাৎ কেন এমন হয়ে গেল? সে চোখ আটকে গেল তার বুকের কাছে থাকা কোমল মেয়েটির ওপর, যেন চারপাশের সবকিছু ম্লান পটভূমি হয়ে গেছে, শুধু তার বুকের মেয়েটিই তার হৃদয় স্পর্শ করে। হাওয়া বইয়ে তাদের পোশাকের কিনারা উড়িয়ে দিলেও, তার চোখের গভীর ভালোবাসার আবেগ যেন ছড়িয়ে গেল না। তা ছিল অন্য এক মেয়ের জন্য তার পাগলপ্রায় ভালোবাসার চিত্র। জি স্নো ইয়াওর চোখে সোজা তীব্র ব্যথা লাগল। তার কাঁচা ও অনভিজ্ঞ অনুভূতি আজ কি শেষ হবে? সে মানতে পারল না। ناخنগুলি অজান্তেই তালুর মধ্যে ঢুকে গেল, সে মনের মধ্যে তাড়াতাড়ি সিস্টেমকে ডাকল, "সিস্টেম, এখন লু জিংহের আমার প্রতি কতটা ভালোবাসা আছে?" তার মনের মাঝে অল্প হলেও আতঙ্ক ছিল, যেন ক্রুর সত্য শুনতে ভয় পাচ্ছিল। ঠাণ্ডা ইলেকট্রনিক কণ্ঠ তার মাথায় গুঞ্জরিত হলো, "এখন লু জিংহের ওয়েনরুন ছাড়া সবার প্রতি নেতিবাচক অনুভূতি আছে। সে উন্নতি করার সময় হৃদয়ের অন্ধকার সৃষ্টি করেছে, যা আসলেই ওয়েনরুন। যত বেশি তাকে কিছু করতে না দেওয়া হয়, তত বেশি সে তা করতে চায়। এক সময় সে গোষ্ঠীর গর্ব হতে চেয়েছিল, এখন সে সম্পর্কিত সবাইকে বিদ্রোহী মনে করে।" জি স্নো ইয়াওর হৃদয় ভারী হয়ে গেল, কিন্তু সে হাল ছাড়ল না, জিজ্ঞাসা করল, "তাহলে ওয়েনরুনের প্রতি তার ভালোবাসা কত?" তার কণ্ঠ ঝাঁঝালো, যেন গলায় কাঁটা আটকে গেছে, প্রতি শব্দের সঙ্গে ব্যথা অনুভব করল। সিস্টেম বিরলভাবে এক মুহূর্ত চুপ করল, হয়তো সরাসরি বলতে চাইছিল না। অবশেষে সে সেই শান্তি ভেঙে বলল, "… একশো শতাংশ।" এই কয়েকটি শব্দ যেন এক চড়ি হয়ে জি স্নো ইয়াওর গালে লেগে গেল। সে গর্ব করে বসেছিল, এক মুখের স্যুপও পান করতে পারেনি। এখন বাস্তবতা বলছে, অন্য একজন মেয়েই লু জিংহের হৃদয় ও দেহ দুটোই জয় করে নিয়েছে? জি স্নো ইয়াওর মনে থাকা সামান্য আশা ভেঙে গেল। সে লু জিংহের দৃষ্টিতে তাকাল, চোখ অল্প লাল হয়ে উঠল। কন্ঠে কম্পমান স্বরে বলল, "তাহলে আমার আর কোনো সুযোগ নেই?" সিস্টেম বলল, "এসব বলা যায়।" জি স্নো ইয়াও— তার চোখে জল ঘোরাফেরা করছে। সে ছাড়তে চায় না। সে বহু বছর ধরে হৃদয়ে রাখা মানুষকে। কেন তাকে অন্য কাউকে দিতে হবে? সেই মেয়েটি তো বিবাহিত। এবং আকর্ষণী, অভিলাষী নারী। সিস্টেম যেন তার ব্যথা বুঝতে পেরেছিল, করুণার সুরে বলল, "আমরা লক্ষ্য পরিবর্তন করতে পারি।" "কেন?" সে প্রশ্ন করল।

সে কেন তার প্রিয় পুরুষকে ছেড়ে দিতে হবে? কেন তাকে লক্ষ্য পরিবর্তন করতে হবে? ভালোবাসা কি এমন সহজে ফিরিয়ে আনা যায়? যদি তাই হতো, পৃথিবীতে এত পাগল প্রেমিক-প্রেমিকা হত না। সিস্টেম চুপ। কারণ সে মনে করে, যে পুরুষ একশো শতাংশ অন্য নারীর ভালোবাসায় পরিপূর্ণ, তাকে তার হোস্টের প্রতি ভালোবাসা তৈরি করানো খুব কঠিন। তাই লক্ষ্য পরিবর্তন করাই ভালো। সিস্টেম হোস্টের জন্য লক্ষ্য পরিবর্তনে সাহায্য করতে পারে, কিন্তু হোস্টের জেদি স্বভাবের কারণে সে কাউকে বোঝাতে পারে না। "সিস্টেম, কি কোনো সাহায্যকারী আছে যা ভালোবাসার লক্ষ্য পরিবর্তন করতে পারে?" সিস্টেম বলল, "আছে, মার্কেটে এমন একটি পোকা আছে যা ভালোবাসার লক্ষ্য পরিবর্তন করে, কিন্তু ক্রয় করতে পয়েন্ট দরকার, এবং তোমার এখন পয়েন্ট কম।" জি স্নো ইয়াও বলল, "ঋণ নেওয়া যাবে না? আমি লু জিংহকে জয় করার পর পয়েন্ট ফেরত দেব।" সিস্টেম নিষ্ঠুরভাবে বলল, "অনেক বেশি, ঋণ নেওয়া যাবে না।" জি স্নো ইয়াও— সে দাঁত চেপে ধরে, তাকে লক্ষ্য পরিবর্তন করতে বললে, সে সরে যাবে। তা অসম্ভব। সে বিশ্বাস করে না, তার প্রতিভা ও সৌন্দর্যে সে এমন একজন লোককে হারাবে, যে একজন আকর্ষণী, বহু পুরুষের সঙ্গী। জি স্নো ইয়াও চুপচাপ পরিকল্পনা করল। অন্যদিকে লু জিংহ জি স্নো ইয়াওর প্রশ্নের উত্তর দিল না। তার অবস্থা স্পষ্টতই অস্বাভাবিক, যেন সে ডুবে যাচ্ছে। মাস্টার শান এক নিশ্বাসে বলল, "জিংহ, তুমি কি একা পথে যাবার জন্য নিশ্চিত?" লু জিংহ মাস্টারের দৃষ্টিকে মুখোমুখি হয়ে সংগ্রাম করল, কিন্তু বুকের ওয়েনরুনকে দেখে সে হালকা হাসি দিল। সে এইবার পৃথিবীর সকলের বিরুদ্ধে গেলেও ছাড়বে না। লু জিংহ মাস্টারের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, "ক্ষমা করবেন, মাস্টার, সে আমার বিপদ, আমার হৃদয়ের অন্ধকার, আমি ডুবে যেতে রাজি।" সে বলার পর দিক পরিবর্তন করে হে লিন ফেংয়ের দিকে গেল। পিছনে ওয়াই হোয়ার রাগ, কিন্তু কেউ তার দিকে তাকায় না। দশ বছর ধরে কেউ না গিয়েছিল হে লিন ফেংয়ে, সেখানে অনেক ধুলো জমে ছিল। কিন্তু তার মালিক ফিরে এসেছে। লু জিংহ কয়েকটি ধূলি পরিষ্কার করার ম্যাজিক দিয়ে পুরো পাহাড়কে পরিষ্কার করে দিল। মোমবাতির আলো লু জিংহের মুখে নাচছে, তাঁর গভীর মুখাবয়বের মধ্যে সেই অবাধ্য প্রেম ফুটে উঠছে। তার সাদা চুল তাকে ওয়েনরুনের তুলনায় বেশি রাত্রিকালীন পরীর মতো দেখায়। সে সাবধানে ওয়েনরুনকে বিছানায় বসিয়ে দিল। সেই কাজ এত কোমল যেন কোনো অমূল্য সম্পদকে স্পর্শ করছে। আঙুলের টিপ টিপ করে ওয়েনরুনের মাটির মতো মুখ স্পর্শ করল, বারবার। যেন এই স্পর্শের মধ্যে থেকে নিশ্চিত হতে চায়, সামনে থাকা মানুষটি বাস্তব নাকি আবার হৃদয়ের অন্ধকারের ছলনা। তার ভালোবাসা, গভীরতা ও দ্বিধা ওয়েনরুন চোখে পড়ল, কিন্তু সে মনে কটাক্ষ করল। লু জিংহের এই অস্বাভাবিক রূপ কি তার প্রতি ভালোবাসা? তা হলে মজার ব্যাপার। পাহাড়ের ফুল তার মতো ধূর্ত মেয়ের জন্য পতন করল? আগে সে তাকে অপমান করত, অবজ্ঞা করত, বিছানায় লাঞ্ছিত করত। এখন এই গভীর ভালোবাসা ওয়েনরুনের কাছে ঘৃণার মতো। ঠিক তখনই যখন ঘরটা উত্তপ্ত হতে চলেছে, ওয়েনরুন ভাবল সে কিছু করবে। হঠাৎ লু জিংহ যেন আগুনে ছোঁয়া পেয়ে হাত হঠাৎ সরিয়ে নিয়েছে। তার কান লাল হয়ে উঠল, চোখ এবারে লুকিয়ে দেখছে ওয়েনরুনকে। সে লজ্জিত, বিগলিত, একেবারে কিশোরের মতো। "তুমি... তুমি ক্ষুধার্ত?" সে বাগড়ম্বর করে জিজ্ঞাসা করল, কন্ঠে নার্ভাস ও অবুঝতা। "মাসিক আসছে, তোমার ক্লান্তি বেশি হবে, চুল বাঁধবে, ঘুমাবে? না কি আগে কিছু খাবে? আমি তোমার জন্য তৈরি করি।" সে কথা বলার সময় নিজের পা দুটির পাশে কাপড় ধরে ফেলল। দৃষ্টি অন্য দিকে, পা যেন মাটির সঙ্গে লেগে আছে, একদিকে রান্নাঘরে যাবার কথা ভাবছে, অন্যদিকে এখানেই থাকতে চায়। তার অদ্ভুত ও অপ্রস্তুত রূপ আগে প্রেমের গভীরতার সাথে সম্পূর্ণ বিপরীত। যদি কেউ তাকে না চিনে, হয়তো সে এই সহজ ও নির্দোষ রূপে বিভ্রান্ত হত। কিন্তু সে ওয়েনরুন! যার মন ও শরীর আগেই ভেঙে গেছে। আর লু জিংহ, তার এক সময়ের ঘাতক। ওয়েনরুন হাসলো, তার ঠোঁটের কোণে এক প্রায় নির্মম বাঁকা, চোখে বরফের মতো শীতলতা ও একটু প্রতিশোধের আনন্দ। "আমার এই রক্তাক্ত গন্ধ মাসিকের নয়, আমি একটা ছেলেকে জন্ম দিয়েছি, আজ সে জন্মেছে, আমার শরীরের রক্তাক্ত গন্ধ জন্মদানের পরের রক্ত।" তার কণ্ঠ কোমল, কিন্তু যেন এক ধারালো ছুরি, শব্দ শব্দে লু জিংহের হৃদয়ে ঢুকে পড়ছে। ঘরের বাতাস যেন জমাট বাঁধল। সে দেখল লু জিংহ কাঁপছে, চোখ বড় করে অবিশ্বাস ও বিস্ময়ে ভরা, মুখের রং সাদা। সে যেন আকাশ থেকে পড়া বজ্রপাতের মতো আঘাত পেয়েছে, আত্মা টুকরো টুকরো হয়ে গেছে। বুক থেকে একটি গরম প্রবাহ উল্টোদিকে উঠছে। হঠাৎ সে কাশি দিল, রক্ত তার ঠোঁটের কোণে বেরিয়ে এলো। ওয়েনরুন যখন দেখল সে কষ্ট পাচ্ছে, শান্ত হল, খুশি হল।