প্রথম খণ্ড অধ্যায় বিয়াল্লিশ: একই মহিলাকে ভাগ করে নেওয়া—এই কথাটি আসলে কাকে নিয়ে উপহাস?

তার চ চ চ া এখনো অব্দি ঝরে না যাওয়া রাগের আবেশ বয়ে বেড়াচ্ছিল। আমি এক ধরণের বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলাম, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা চূর্ণ-বিচূর্ণ রডোডেনড্রন ফুলগুলোর দিকে তাকিয়ে সত্যি সেগুলোর জন্য একটু মায়া হলো।

লু ফাংজুন একটা শুকনো হাসি হেসে বললেন, “তাকে তো আমি ভালো করেই জানি, আপনারা তো জানেন আমাদের পরিবারে আমার তেমন কোনো গুরুত্ব নেই। প্রতিবার খাওয়ার সময় বাজারে আমিই যাই, সে কখনো বাজার করতে যায় না। তবে সে যখনই বাজার করতে বাইরে যায়, নিশ্চিতভাবেই কেউ তাকে মুখের ক্রিমের ভালো কার্যকারিতা সম্পর্কে কিছু বলেছে, আর ওটা আসলে প্রসাধন সামগ্রী কেনার জন্য তার একটা ছুতো মাত্র।”

এই রাতে তার ঘুম মোটেও ভালো হলো না। মনের মধ্যে এক ধরণের অস্থিরতা কাজ করায় বিছানায় শুয়ে থাকতে না পেরে সে খুব ভোরেই উঠে প্রসাধন সেরে নিল। প্রধান steward কয়েকটি সেট দামী রেশমী পোশাক পাঠিয়ে দিল, কিন্তু ইউন শিয়া সেগুলোর দিকে ফিরেও তাকাল না। সে নিজের পুঁটুলিতে থাকা সাধারণ পোশাকই পরে নিল। রাজকুমারীর প্রাসাদের জিনিসপত্রগুলো বেশ মূল্যবান হলেও, সেগুলোর প্রতি তার বিন্দুমাত্র লোভ ছিল না।

ঝাও কেসং অত্যন্ত রহস্যময় এক হাসি দিয়ে বললেন, “হা হা, সে আমার কাছে একটা অনেক বড় ঋণই করে রেখেছে।”

এক হাজারের বেশি ক্ষুব্ধ খেতানি অশ্বারোহী এবং এক হাজারের বেশি ক্ষুধার্ত বুনো নেকড়ে গর্জন করতে করতে শত্রুর阵ের দিকে ছুটে এল। তিন শ পদক্ষেপ, দুই শ পদক্ষেপ, এক শ পদক্ষেপ—শত্রুর মুখগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। শুধু একটু এগোলেই কোপ বসানো যাবে—ইয়েলু গ্যাং প্রতিশোধের তলোয়ার উঁচিয়ে সেখানেই যেন স্থির হয়ে গেলেন।

শেষ পর্যন্ত, ইয়ে ইয়িং একজন দেশপ্রেমিকই রয়ে গেছে, আর সে অত্যন্ত আন্তরিক একজন উগ্র দেশপ্রেমিকও বটে! দেশের সাথে বিশ্বাসঘাতকতার এই সমস্ত বিষয়কে সে চরম ঘৃণা করে।

বলা বাহুল্য, এই খবরটি নিশ্চয়ই লি ফাং উচিং রটিয়ে দিয়েছে, কারণ সিয়াও কুয়াং নিজেই নিজের দোষ স্বীকার করার মতো বোকামি করবে না।

“ইয়াং পদবীর লোকটা কি মরার জন্য ডাকছে?” সিটু হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ে আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু গাও চিয়ানচেং তাকে টেনে ধরল। এরপর ভাইয়েরা সবাই পিঠ ঠেকিয়ে একটা বৃত্ত তৈরি করে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে চারপাশ দেখতে লাগল।

“তাড়াহুড়ো নেই, এখনো সব খবর পুরোপুরি ফিরে আসেনি, কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।” লি ইয়ে বেশ হতভম্ব হয়ে গেলেন। ওয়াং ইংয়ের বিদ্রোহী বাহিনীতে অহংকারী সৈন্যদের সামান্যতম লক্ষণও দেখা যাচ্ছে না, যা স্পষ্টতই স্বাভাবিক যুক্তির সাথে মেলে না। তবে কি তার নিজের অনুমান ভুল ছিল, নাকি শত্রুরা আগেই বিষয়টি টের পেয়ে গেছে?

ইউন শি সেলাই করা রুমালটি হাসিমুখে গুছিয়ে রাখলেন এবং আরেকটি নতুন রুমাল বের করে নতুন উদ্যমে আবার সুই-সুতো চালাতে লাগলেন। তার সুচ চালানোর বিদ্যুৎগতির দক্ষ কৌশল দেখে আমার বিস্ময় দিন দিন বেড়েই চলল।

শোনা যায়, বারো বছর বয়সেই সে এ-শ্রেণীর শক্তিশালী যোদ্ধার পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল। উত্তর আমেরিকার সমস্ত প্রতিদ্বন্দীকে হারিয়ে সে অজেয় হয়ে ওঠে, কিন্তু হঠাৎ করেই সে রহস্যজনকভাবে উধাও হয়ে যায়। কে জানত... তাকে শেষ পর্যন্ত ফাংশান কতৃক শিকার হতে হবে!

এই দৃশ্যটি মু সিয়ার চোখে পড়লে মু সিয়া কোনো ভাবলেশহীন মুখে শুধু তার জাদুকরী আঙুলটি তুলে আলতো করে সামনের দিকে নির্দেশ করল।

ফ্যান পরিবার ধনী হলেও তারা কোনো ভিলাতে থাকে না, বরং জিয়াংদুর পুরোনো লেনের একটি ঐতিহ্যবাহী চতুর্ভুজ প্রাঙ্গণে বাস করে। এই উঠানটি অত্যন্ত প্রাচীন এবং এর ইতিহাস কয়েক দশকেরও বেশি পুরনো।

হারিয়ে যাওয়া অমূল্য রত্নটি ফিরে পাওয়ার জন্য সে বিশেষভাবে ফেংহাউ পাহাড়ে গিয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই খুঁজে পায়নি। ফ্লাইং মাউস মোটেও ফেংহাউ পাহাড়ে ছিল না।

মিস্টার অ্যাডামস বললেন, “আমিও জানি না, তাই আপনাদের ডেকেছি। এটার আগের মালিক তো আপনারাই ছিলেন!”

তবে দুজনে যদি পালিয়ে যেতে চায়, তবে সান উকুং হয়তো কেবল একজনের নাগাল পাবে এবং তাকেই ঘায়েল করতে পারবে, আর অন্যজনের পালিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা খুবই বেশি।

তৎক্ষণাৎ সে নিজেই আবারও আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিল। তারা ইতিমধ্যেই গুও কিংয়ের ছায়ার তৈরি সেই বড় সমস্যার সমাধান করে ফেলেছে। যদিও এতে তাদের বেশ কিছুটা জাদুকরী শক্তি এবং প্রাণশক্তি খরচ হয়েছে, তবে জয় এখন তাদের হাতের মুঠোয়।

কোনো এক শিষ্য হয়তো সাহায্য করতে চেয়েছিল, কারণ ই হান যদি ঠিক সময়ে হস্তক্ষেপ না করতেন, তবে ডাইয়ু প্রাসাদের আরও অনেক শিষ্য প্রাণ হারাতে পারত।

মাটির ঢিবির নিচ থেকে একদল লোক বেরিয়ে এল। তাদের সামনের জন কালো রঙের যুদ্ধের পোশাক পরেছিল, পিঠে ছিল একটি সিংহ-মুখ আকৃতির গোল ঢাল এবং হাতে একটি লোহার বর্শা। এই লোকটির পেছনে প্রায় শ খানেক লোক ছিল, যারা দশটিরও বেশি বড় গাড়ি টেনে উল্লাসের সাথে মাংদাং পাহাড়ের মূল রাস্তার দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল।

এই শিশুটি এখন পর্যন্ত কেবল কয়েকটি সহজ শব্দই বলতে পারে, যা দিয়ে বাক্য গঠন করা সম্ভব নয়। তবে এটি কোনো সমস্যা নয়, বাবা-মা হিসেবে তারা ঠিকই শিশুদের প্রকাশভঙ্গি বুঝতে পারে।

লনিও মৃদুভাবে তার শ্বাস আটকে রাখল। কারাগারটি তখন সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে গেল, এতটাই শান্ত যে কারাগারের বাইরে বরফ পড়ার শব্দও যেন শোনা যাচ্ছিল।

“থামো!” জোয়াং ডংরং ঘোড়াগুলোর চাবুক টেনে ধরে তাদের শান্ত করার জন্য বারবার গলা ও ঘাড়ে হাত বুলিয়ে দিতে লাগলেন। একই সাথে তিনি আশেপাশের সৈন্যদের দূরে সরিয়ে দিলেন এবং কাউকে যেন ঘোড়ার পেছনে দাঁড়ানো না হয় সে বিষয়ে সতর্ক করে দিলেন। বেশ কিছুক্ষণ পর যুদ্ধের আতঙ্কে ত্রস্ত ঘোড়াগুলো শান্ত হলো।

রাতের খাবারের সময় আমার মনে হলো স্মেল আমার দিকে খুব অদ্ভুতভাবে তাকাচ্ছে, তাই একটা ছুতো তুলে আমি জলদি সেখান থেকে চলে এলাম। ওই ভয়ানক বিষাক্ত সাপের মোকাবিলা করা একজন পুরুষের কাজ! আমি বর্তমানের বাড়ির পরিবেশটাকে ভীষণ অপছন্দ করি। মনে হয় যেন কোনো একটা ষড়যন্ত্র ধীরে ধীরে দানা বাঁধছে, অথচ এই ঝড়ের ঠিক কেন্দ্রে থাকা আমিই কি না সে বিষয়ে সম্পূর্ণ অজ্ঞ!

“তাহলে ব্যাটালিয়ন হেডকোয়ার্টারের কী হবে?! এতগুলো মানুষ কম, এতে কি যোগাযোগ ও কমান্ডের কাজ ব্যাহত হবে না? ব্যাটালিয়ন হেডকোয়ার্টারের প্রতিরক্ষামূলক শক্তি তো একেবারেই শূন্য হয়ে গেল! যদি শত্রুরা হঠাৎ ব্যাটালিয়ন হেডকোয়ার্টারে আক্রমণ করে বসে, তখন কী হবে?” একজন ক্যাডার তৎক্ষণাৎ তার মতামত প্রকাশ করলেন।

গুমোট গরম আবহাওয়া কেটে গেছে, আর সবচেয়ে বড় সংকটেরও অবসান ঘটেছে। হুয়াংফু জিহুনের মৃত্যুর পর তার অনুগত তিন গার্ড ডিভিশনের সৈন্যরা একে একে আত্মসমর্পণ করে এবং ইয়াংবেইর কি হংয়ের নৌবাহিনী শহরে প্রবেশ করে। লিন হেইশান, ঝাং কুয়াংই, লিন জি প্রমুখের সাথে তারা জিনলিংয়ের পরিস্থিতি নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নেয়। একদিকে তারা প্রিন্স জিংয়ের দলবলকে গ্রেফতার করার জন্য সৈন্য পাঠায়, অন্যদিকে সিমান্তের ফটকগুলো বন্ধ করে কঠোর নিষেধাজ্ঞা জারি করে।

বিদ্যালয়ের একমাত্র তামাটি ঘণ্টাটি প্রতিটি পরীক্ষা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই নিখুঁত সময়ে বেজে উঠত। এর পরপরই পরীক্ষার্থীরা নীরব সারিবদ্ধভাবে উত্তরপত্র জমা দিয়ে পরীক্ষার হল থেকে বেরিয়ে আসত এবং পরবর্তী পরীক্ষার আগের প্রস্তুতি নিতে শুরু করত। সেখানে কোনো উচ্চকিত কোলাহল থাকত না। পরীক্ষার ফলাফল কী হলো তা আর গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ছিল তারা যথাসাধ্য চেষ্টা করেছিল কি না। বার্ষিক পরীক্ষার পরিবেশটা টানটান উত্তেজনাকর হলেও তা কোনোভাবেই দমবন্ধ করা ছিল না।

“সবাই থামো!” নেকড়ের পশমের কোট পরা এক লাল মুখের লোক লি উইয়ের সামনে এসে পৌঁছাল এবং তিন-চার মিটার নিরাপদ দূরত্ব বজায় রেখে অদ্ভুত দৃষ্টিতে লি উইয়ের হাতের কমব্যাট ডাগারটির দিকে তাকিয়ে রইল।

শিক্ষক আর বিশেষ কিছু বললেন না, কেবল তার স্যুট স্কার্টের ধুলো ঝেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে আমাকে আংটিটি ফিরিয়ে দিয়ে অন্যদিকে ঘুরে চলে গেলেন।

তাং রাজবংশের কাইবাও ছাব্বিশতম বছরের ছিউশু ঋতুর ঠিক পরের দিন সকালে ঝৌ শিউয়েন ঘুম থেকে জেগে উঠলেন। তার বেশ সতেজ ও চাঙ্গা লাগছিল। বিছানা ছেড়ে ওঠার পর তিনি বুঝতে পারলেন তার পরার মতো কোনো পোশাক নেই। ট্রাউজার্সটা হয়তো টেনেটুনে আরও একদিন পরা যাবে, কিন্তু টি-শার্টটিতে ঘামের গন্ধ এতটাই কড়া হয়ে গেছে যে ওটা ধোওয়াই লাগবে।

একাদশ ডিভিশনের সবচেয়ে চালাক ও বুদ্ধিমান লি উইয়ের সাথে কথার লড়াই বা তর্কে জড়ানো মানেই স্থানীয় লোকজনের মতে নিজ দায়িত্বে বিপদ ডেকে আনা। কূটকচালি আর বিষাক্ত শব্দ চয়নের দিক দিয়ে আধুনিক যুগের যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন মানুষের সামনে সেকালের মানুষগুলোকে যেন এক অদ্ভুত সরল ও নিষ্পাপ শিশুর মতো মনে হয়।

হে ফেইয়ের কথা শোনার পর, হুয়াং লেলে, যিনি মূলত বিচ্ছেদের বেদনায় মনে মনে কেঁদে চলেছিলেন, হঠাৎ করেই তার পূর্বজন্মের চরম দুঃখী ও দুর্ভাগা শু রুয়ের কথা মনে পড়ে গেল। তিনি ‘ওয়াও’ করে কেঁদে হে ফেইয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে অঝোরে কাঁদতে লাগলেন।

এদিকে কিউশৌ শিয়ান মহামুনি বোধিসত্ত্বের কথা শুনে ঠোঁট বাঁকিয়ে অবজ্ঞার সুরে বললেন, “তোমরাই বা কজন? মনে হয় না তোমরা আমার একারই প্রতিপক্ষ হতে পারবে। এখনও এখানে বড় বড় কথা বলছ, আসলেই এটা বৌদ্ধধর্মেরই চরিত্র!” এই কথা বলে তিনি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।