প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: সেদিন তার হাতে মরেনি—এ শুধু তার ভাগ্য জোর ছিল বলেই

পাতা (১/৩)

“সেটাই তো, এমন একটা গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠান, তাও আবার সরাসরি সম্প্রচার হচ্ছে। সারা দেশের এত মানুষ দেখবে, একটু আনুষ্ঠানিকতা তো থাকতেই হবে।” দা মিমি টাইয়ের স্তূপের মধ্যে থেকে উপযুক্ত একটি খুঁজে বের করার জন্য হন্যে হয়ে খুঁজছিলেন।

“ধুম!” দুই পক্ষই নিজেদের শক্তির মাত্রা বাড়িয়ে দেওয়ায় কয়েক সেকেন্ডের তীব্র লড়াইয়ের পর এক বিকট শব্দে আগুনের গোলক আর পাঁচটি বরফের স্তম্ভ একই সাথে ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

আসলে ইয়াং শক্তির আধিক্যই এর কারণ। যতটুকু দেখেছি তাতেই অবস্থা কাহিল, অথচ আসল জিনিসটা তো এখনো দেখাই হয়নি। এভাবে চললে কি শেষ পর্যন্ত টিকে থাকা সম্ভব হবে?

“সাঁই করে এক ঘুষি!” তেড়ে আসা সেনজু হাশিরমার লৌহমুষ্টি ইয়াগামি কুয়াং কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার মুখে গিয়ে লাগল। প্রচণ্ড শক্তিতে সে ছিটকে পড়ল দূরে।

তেজুকার মতো নিখুঁত ক্ষেত্র তৈরি করতে না পারলে এই কৌশলটি পুরোপুরি আয়ত্ত করা অসম্ভব।

সেখানে ছিল কেবল কিছু বৃদ্ধ, অসুস্থ আর দুর্বল সৈন্য। অনেকগুলো ঘোড়া খালি ছিল, যেগুলো লেজে গাছপালা বেঁধে টানছিল। এই বিশাল দশ হাজার অশ্বারোহী বাহিনীর আসলে অস্তিত্বই নেই, সবটাই ওই হাজারখানেক বৃদ্ধ-দুর্বলের সাজানো নাটক। কিন্তু অবিরাম ছুটে চলা জুই শিন কোনোভাবেই তা খেয়াল করতে পারেনি।

আসলে রিয়াস নিজেও বুঝতে পারছিল যে তার আগের আচরণটা একটু বেশিই হঠকারী ছিল, কিন্তু উপায়ও ছিল না।

সব প্রস্তুতি শেষ করে মু কিউ তার তাওবাদী বিদ্যা প্রয়োগ শুরু করল, কিন্তু তার পায়ের নিচে অনেকক্ষণ পর্যন্ত কোনো আলোর রেখা দেখা গেল না।

শি ইফান, হে জে, নালান শিজিয়ে, ঝাও তুং—যারা নিং চির শত্রু ছিল, জিয়ান ওয়েইয়ের মৃত্যুর পর তারা যেন পাথরের মূর্তির মতো স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

তবে ইয়াং ইয়ে নির্বাচনের আগেই ঘোষণা করেছিলেন যে, যে তার পরীক্ষা পার হতে পারবে, সে-ই তার শিষ্য হবে। নিজের কথা তিনি ফেরাতে পারেন না, তাই এই শিষ্যকে মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় ছিল না।

আকাশ থেকে তলোয়ারের আলো নেমে এসে ঝান্ডাটিকে মাঝপথে আটকে দিল। নীল আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং তলোয়ারের ঝিলিক সব কিছুকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

অনেক কষ্টে লোকটির চোখ খোলার অপেক্ষা করে ডংফাং লিন অধীর আগ্রহে প্রশ্ন করলেন। নকল রাজপুত্র মনে মনে ভাবল, এই সন্ন্যাসীটা বড্ড বকবক করে।

পাতা (২/৩)

এখন অফিসের ছুটির সময়। বাইরে অঝোরে বৃষ্টি ঝরছে। সু মিং ইউয়ের কালো বিএমডব্লিউ এক্স৫ গাড়িতে ফিরে ইয়ে চুন একটা সিগারেট ধরালেন। তার মনে হলো দীর্ঘ অপেক্ষার পর যেন মুক্তি মিলল।

“আসলে আমার এই অপরাধের কারণ হলো আমার মনের ভেতরের ন্যায়বিচার,” দু শিয়াওতিয়ান শান্তভাবে বলল।

দুজন বসার ঘরে ফিরে ইয়ে জিয়ানশি সু লিয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন আসলে কী হয়েছে। সু লিয়াং জানাল, কিং চেং তিয়ান ইউ এবং তিয়ান বাওয়ের সাথে স্কুলে খেলতে যেতে চায়, কিন্তু সংকোচে বলতে পারছে না। তাই সে-ই যেন কথাটা বলে দেয়।

শূন্যে শরীর থেকে রক্ত ঝরছিল, সে মাছের মতো মাটিতে গড়াগড়ি খাচ্ছিল। ইয়াং ইয়ে কাছে এগিয়ে আসতেই লোকটা চিত হয়ে স্থির হলো, আর তার চোখ ভেদ করে যাওয়া ক্ষতবিক্ষত মুখমণ্ডল বেরিয়ে পড়ল।

ইলিউশন পিল বা মায়াভ্রমের বড়ি না পাওয়ায় নিং চি কিছুটা হতাশ হলো, তবে玄阶 মাঝারি মানের কিউ গ্যাদারিং পিলও মন্দ নয়।

“তোর মতো ভণ্ড প্রতারকদের মারাই উচিত।” আমি নাক সিটকালাম এবং সাথে সাথে ব্রেস্ট মিল্ক ম্যাসাজ শিল্পের নিয়ম ও কৌশল নিয়ে প্রশ্ন করলাম। সে একটিরও উত্তর দিতে পারল না, যা প্রমাণ করল যে সে কেবল এই পেশার নাম ভাঙিয়ে মানুষকে ঠকাচ্ছে।

আগন্তুককে সে আগে কখনো দেখেনি, কিন্তু তার নাম অনেকবার শুনেছে। সু জিজিউ এখন স্বর্গীয় তালিকার ষোড়শ সেরা যোদ্ধা। আর সেই লি কিংইউ যদিও তালিকায় নেই, তবুও অমরত্ব অন্বেষণকারী মহলে তিনি একজন বিখ্যাত অ্যালকেমিস্ট হিসেবে পরিচিত।

দেবকুলের শক্তির উৎস নিভে গেল। রাজাদের আর তা ধরে রাখার মতো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। শক্তির উৎস থেকে বেরিয়ে আসার পর তারা তাদের ইচ্ছাশক্তির প্রতিচ্ছবিটুকুও ধরে রাখতে পারল না, একে একে মাটিতে পড়ে গিয়ে দুর্বলভাবে জ্বলতে লাগল।

ঝাং চেংয়ের সহজাত প্রতিক্রিয়া থাকলেও এবং আগেভাগে আঁচ করতে পারলেও, এত অল্প সময়ে আক্রমণের আওতার বাইরে যাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

কিন্তু মৃতদেহের বিষের ভয় না থাকলেও, এত বিপুল সংখ্যক বেগুনি চামড়ার পতঙ্গ রাজাকে ঝাং চেং একা মোকাবিলা করে অল্প সময়ে শেষ করতে পারবে না।

“তৃতীয়ত, আমার পারফরম্যান্স শেষ হওয়ার পর আমি সংবাদ সম্মেলন করব, সেখানে কিছু ঘোষণা দেওয়ার আছে।” লি লিনা সবশেষে এই শর্ত দিল।

দ্বিতীয় দিনের বাছাইপর্ব শুরুর আগে চেন ফেইইউ যখন গেস্ট হাউসের লবি থেকে বেরোচ্ছিলেন, তখনই ফুর কর্মকর্তা তাকে আটকালেন।

পাতা (৩/৩)

লুও ইন পাশে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখছিলেন। তার মনে হলো জীবন সত্যিই অদ্ভুত। বড়রা ছোটদের শাসন করবে—এই নাটকটি শেষ পর্যন্ত আত্মীয়তা খুঁজে পাওয়ার আসরে পরিণত হলো। কী যে বলা যায়!

চু ইউয়ের চোখ তাদের ওপর পড়তেই তাদের মাথার ওপর একটি স্ট্যামিনা বার ভেসে উঠল, যেখানে লেখা ছিল ১০০ পয়েন্ট।

এই তো, হে মোজুন প্রতি মাসে তাকে গেম খেলার জন্য দুই লাখ টাকা দেয়, যা ওয়েই শাওকে জীবনের চূড়ায় পৌঁছে দিয়েছে।

ইজিমা নোজো অত্যন্ত বিস্মিত। তার বিশ্বাসভাজনরা কখনো মিথ্যে বলে না। তারা যখন বলছে যে প্রতিপক্ষ অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাকে প্রতিহত করতে পারে, তার মানে সেই হুয়া শিয়া খেলোয়াড়টি সত্যিই অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাকে তুচ্ছ করার ক্ষমতা রাখে।

ম্যাং জিংওয়েন এই সময় শ্যাংগুয়ান শিনইউয়ের কাছ থেকে দশ মিটার দূরে সরে গিয়ে স্থির হলো। শরীর সামলে নিয়ে সে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং যেখান থেকে পাথরটি উড়ে এসেছিল সেদিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে দেখল সেই পরিচিত মানুষটিকে।

“কী হয়েছে?” সু ইউ কাছে এসে ওই তিন বাইরের ছাত্রের দিকে না তাকিয়ে ইয়াং ইউ এবং হান ইউয়ের দিকে প্রশ্ন ছুড়ে দিলেন।

গবেষকের দেহরস তার মুখ ও জিহ্বার নড়াচড়ার সাথে সাথে চারদিকে ছিটিয়ে পড়ছিল। ওয়াং হাও সামনে ছিল, সে পেছনে। একজন দৌড়াচ্ছে, অন্যজন তাড়া করছে। ওয়াং হাও ঠিক করল সে লড়াই করবে না, কিন্তু গবেষক তাকে সহজে ছাড়ার পাত্র নয়। তার লাল হয়ে যাওয়া চোখগুলো ওয়াং হাওয়ের দিকে স্থির ছিল।

শেন ওয়াংইউ মু চেনের আদেশ পাওয়ার পর মনে মনে কিছুটা আশাবাদী হয়ে উঠল। বাধা অতিক্রম করার সময় সে মহা ধ্বংসাত্মক তলোয়ার কৌশলের শক্তি দেখেছে। আসলে এই কৌশলটি তার উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া তলোয়ার বিদ্যার একটি চূড়ান্ত রূপ, যা কেবল সন্ত পর্যায়ে পৌঁছালেই পুরোপুরি প্রয়োগ করা সম্ভব।