প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: আজ থেকে সে আমার, অর্থাৎ নানগং ইউ-এর সন্তান।
পৃষ্ঠা ১/৩
কীটজাতি জোটের সদর দপ্তরে মুহূর্তের মধ্যেই এক বিশাল ভার্চুয়াল প্রক্ষেপণ পুরো সদর দপ্তর ঢেকে ফেলল। মুর তিয়ানের অবয়ব বড় পর্দায় ভেসে উঠল।
এ তো রেই জিনগাংয়ের অঢেল অর্থবল আছে বলেই সম্ভব হয়েছে। অন্য কেউ হলে অনেক আগেই দেউলিয়া হয়ে যেত। জানা দরকার, সাধারণ পরিবারের কয়েকজন সদস্য মিলে এক মাসে মোটে পঞ্চাশটি আত্মিক পাথর উপার্জন করে; আর তিনশোটি আত্মিক পাথর মানে একটি সাধারণ পরিবারের ছয় মাসের সঞ্চয়।
টানা এক সপ্তাহ লি ওয়েই প্রায় কোনো দিনই সময়মতো অফিস ছাড়তে পারেনি। তাকে একদিকে কাজের সমন্বয় ও বণ্টন করতে হচ্ছিল, অন্যদিকে আমন্ত্রিত অতিথিদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হচ্ছিল। অথচ যাঁকে তারা আমন্ত্রণ জানাতে চেয়েছিল, তিনি তখন বিদেশে প্রশিক্ষণে ছিলেন এবং অল্প সময়ের মধ্যে দেশে ফিরতে পারছিলেন না। তাই এখন আবার অন্য প্রার্থী বেছে নিতে হলো। ফলে কাজের পরিমাণ আরও বেড়ে গেল।
তবে আক্রমণের মূল ভার যেহেতু লু লিংশুয়ের ওপর, তাই তুলনামূলকভাবে সে কিছুটা এগিয়েই ছিল।
এমনকি ওয়ান ডিংতিয়ানও সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, ছু চেন প্রচলিত নিয়মের ধার ধারে না; প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েও সে এমন ঔদ্ধত্য দেখাবে!
“কাকু রেইস…” ছু হাওইউনের চোখ কিছুটা ভিজে উঠল। রেইসের কথায় যদিও অনেক অস্পষ্টতা ছিল, তবু ছু হাওইউন স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল, কালো চিতা রেইস তাকে সত্যিই ভালোবাসে।
ষষ্ঠ রাজকুমারী সারাদিনই এমন বিষণ্ণ থাকতেন। শিয়াং হুই টানা তিন বছর তাঁর সেবায় সঙ্গে থেকেছে, তাই ষষ্ঠ রাজকুমারীর কম কথা বলায় সে অভ্যস্ত। এই মুহূর্তেও রাজকুমারীর আচরণে দৈনন্দিনের তুলনায় কোনো পার্থক্য সে টের পেল না।
একদিনের মানিয়ে নেওয়ার পর দুরন্ত গতির হুয়া-শিয়া দলটি চমৎকার প্রতিযোগিতামূলক ছন্দে পৌঁছে গেল। শুধু তাই নয়, দলের সদস্যরা সেই সংকেত প্রেরক যন্ত্রটিও খুঁজে বের করল। এবার আঙ্কল স্যাম গিয়ে ভূত খুঁজুক!
সবাই তখন লুটের জন্য হুড়োহুড়ি করছে। উৎসের বীজের সবচেয়ে কাছাকাছি থাকা শুইয়ুন গোষ্ঠী, ইনিয়ে বাণিজ্য সংস্থা, অগ্নিশিখা দল এবং জিয়াও ইউ—এই চার পক্ষ তুমুল সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়েছিল। কেউই ভাবেনি, আকাশ থেকে নেমে আসা এমন এক ব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে আগুন-তত্ত্বের বীজটি নিজের ঝুলিতে পুরে নেবে।
এই সময়ে তারা অন্যান্য শক্তির তরুণ শিষ্যদের সঙ্গেও সংঘর্ষে জড়িয়েছিল, এমনকি বড় ধরনের লড়াইও হয়েছিল।
তাই শিউয়ান অঞ্চলে সাধারণ পরিবারগুলোর কাছে পদ্ম খাওয়া এবং পদ্মপাতায় ভাত মুড়ে খাওয়া ছিল একেবারেই স্বাভাবিক ব্যাপার।
যদিও পথে ঘুষি-লাথি সামলে সে টিকে এসেছিল, তবু ঝাও ইউনরাং নিজেকে ভীষণ বিব্রত মনে করছিল। বিশেষ করে শেষের কয়েকটি কথা সে স্পষ্টতই আবেগের বশে বলে ফেলেছিল।
এই ভয়াবহ ঘটনায় ঘরের সবাই মুহূর্তে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। বিশেষ করে যে লোকটির হাতে বন্দুক ছিল, সে লিউ চেনের দিকে পরপর কয়েকটি গুলি ছুড়ল।
“দিংওয়ে বর্ষ, ষষ্ঠ মাসের আঠারো তারিখ, ভোরের প্রহর।”
হে ইয়ৌছিউয়ের গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে লোকটির মনে উৎকণ্ঠা জাগল। মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার মতো এক ভয় তাকে গ্রাস করল। সেই পরিবেশে লোকটি মুখ খুলে অজান্তেই হে ইয়ৌছিউয়ের প্রশ্নের উত্তর দিতে শুরু করল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
দৃষ্টিসীমার মধ্যে একজনও জীবিত রইল না। আশপাশের পরপর তিনটি গ্রামও যেন মৃত্যুর মতো নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
একসময় লিউ পরিবারেরও এমন একটি আত্মা-পরিশোধন পুকুর ছিল। এর প্রধান কাজ ছিল শত্রু কিংবা অন্য কোনো আত্মাকে সেখানে নিক্ষেপ করে, বিষাক্ত পোকা লালন করার মতো পদ্ধতিতে, সবচেয়ে শক্তিশালী এক বিদ্বেষী আত্মা তৈরি করা। এরপর সেটিকে উপকরণ হিসেবে ব্যবহার করা হবে, না অস্ত্র হিসেবে—সেটা সম্পূর্ণ নির্ভর করত জাদুকরের ইচ্ছার ওপর।
কিছুটা দূরে কয়েকজন ছেলে পিঠে ব্যাগ ঝুলিয়ে, হাতে বাস্কেটবল নিয়ে, অবজ্ঞাভরে এদিকে তাকিয়ে ছিল।
এই সব রাজা ও গোষ্ঠীপতি একই সঙ্গে মুখ খুলতেই তাদের সম্মিলিত威রূপী চাপ একত্রিত হয়ে শিউয়ান রাজ্যের রাজধানীর আকাশ ঢেকে ফেলল।
লিউ চেন হেসে উঠল। তার হাসি ছিল অত্যন্ত মৃদু—জীবন যে মৃদুতা সহ্য করতে পারে, তার চেয়েও মৃদু। সেই হাসি আকাশে ভেসে উঠল, আকাশের চেয়েও উঁচু ও দূরবর্তী স্থানে ছড়িয়ে গেল। জীবনের অস্থিমজ্জারও গভীর কোনো স্থান থেকে উঠে আসা এক আতঙ্ক জোয়ারের মতো কালো বর্শাধারীর মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল।
রঙিন কাঁচের মতো ঝলমলে রেশমি পোশাক পরা সেই অপরূপ ছায়ামূর্তি মেঘের ওপর পা রেখে এগিয়ে এল, যেন স্বর্গের পরী। এমনকি কোরিয়ার যোদ্ধারাও একে একে হতবুদ্ধি হয়ে তাকিয়ে রইল।
ছিন শু নিজের সুবিধাগুলো কাজে লাগাতে খুবই দক্ষ। পরিচয়পর্ব শেষ হওয়ার আগেই অনেকেই হাততালি দিতে শুরু করেছিল।
“চৌ ইউনহাও!” প্রশিক্ষণকক্ষে আমি উদ্বিগ্ন কণ্ঠে চিৎকার করলাম। সত্যিই, প্রথম দফায় আহত সেই অদ্ভুত মানুষ লিন ইউ ইতিমধ্যেই সেরে উঠেছে। আর চৌ ইউনহাওয়ের শক্তি ভীষণভাবে ক্ষয় হয়ে যাওয়ায় লিন ইউকে আর দমন করে রাখা তার পক্ষে সম্ভব হচ্ছিল না।
গে ইউছুয়ান তার বৃদ্ধ হাড়গোড় নিয়ে তাদের সঙ্গে শক্তির লড়াইয়ে নামতে পারত না। মরতে চাইলে তার কোনো পথ থাকত না; বেঁচে থাকলেই কেবল পালানোর সুযোগ ছিল। যাই হোক, সে তো রাজপুত্রের শ্বশুর। রাজপুত্র নিশ্চয়ই চোখের সামনে নিজের শ্বশুরকে বিপদে পড়তে দিতেন না। বাইরে নিশ্চয়ই তাকে খুঁজতে অনেক লোক বেরিয়েছে।
রাজপ্রতিনিধির প্রাসাদের বাইরে, এক অন্ধকার কোণে, ই শিউ জিংছির গায়ে কালো আঁটসাঁট পোশাক। সে দেয়ালে হেলান দিয়ে পুরো রাজপ্রতিনিধির প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে ছিল। চারদিকে অসংখ্য গুপ্ত প্রহরী; তাদের মধ্যে কয়েকজনের আভা ক্ষীণ হলেও শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল।
পরের দুইবারও সুন ঝেংউউ ঝাং ইউয়ের কাছে পরাজিত হলো। অতিমানবীয় পবিত্র কৌশল ছিল অসাধারণ শক্তিশালী; সুন ঝেংউউ সম্পূর্ণ সন্তুষ্টচিত্তে পরাজয় মেনে নিল। এরপর দুজনই মহল থেকে বেরিয়ে গেল।
এই কথা লিয়াং পাওফাং বুঝতে পারল না। মানুষ হস্তান্তর করতে আসেনি? তাহলে আবার তাকে লুকিয়ে রাখার দরকার কী?
অল্প সময়ের মধ্যেই তিয়ানলাং নক্ষত্রের মনে নানা চিন্তা ঝলকে উঠল। শেষে তার চোখে তীব্র দীপ্তি ফুটে উঠল, আর সে দাঁতে দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নিল।
পাশে দাঁড়িয়ে ই শিউ জিংছি এই দৃশ্য দেখে হাসি চাপল। ছিন জিউ ও ফুলের রাজার সঙ্গে একবার চোখাচোখি করে সে ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলো।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
কথা শেষ করে লিয়াং ইউপিং ও নান ইউন নৌকা থেকে নেমে গেল। মাঝি নৌকাটি ঘাটের দিকে চালিয়ে নিয়ে গেল। অন্ধকারে লিয়াং ইউপিংয়ের ছোট নৌকাটি অদৃশ্য হয়ে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করে তাও হাইরু তখনই নৌকাচালককে গে ইশির দিক অনুসরণ করার নির্দেশ দিল।
তিয়ানলাং নক্ষত্রের আত্মা দেখার মুহূর্তেই ঝাং লিংফু বুঝে গিয়েছিল, তিয়ানলাং নক্ষত্র কোনো সাধারণ মানুষ নয়। কারণ সাধারণ মানুষের আত্মা এত শক্তিশালী হয় না, আর তাদের আত্মার আয়ুও এত দীর্ঘ হয় না।
“এটা আবার কী ব্যাপার? একই লিফটে উঠেছে বলে কি এভাবে পিছু নেওয়া যায়? ধরা পড়ার ভয় নেই? নাকি দুজন আগে থেকেই পরিচিত?”
হে জিয়াহুই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
মার্জিয়ে সেটিকে জানালার সামনে রাখল। বিষণ্ণ আকাশের আলো ভেদ করে লাল প্রতিফলিত বৃষ্টির রেখাগুলো তার চোখের মণিতে উল্টো দিকে বয়ে গেল।
ফোন ধরার পর গু ছেন একটি সম্পূর্ণ বাক্যও বলার সুযোগ পেল না; ওপাশ থেকে ঝাও জিয়াহুইয়ের প্রশ্নের ঝড় একনাগাড়ে ছুটে এল।
ফাং ছুইইং যেন চোখের পলকে এক রাস্তার পর এক দোকান দেখে নিল। সবই তাদের পরিবারের। এত সম্পদ যে তাদেরই—এ কথা সে আগে স্বপ্নেও ভাবেনি।
বমি বমি ভাব, বমি, সারা শরীরে দুর্বলতা—মোট কথা, শরীরের প্রতিটি অঙ্গ অস্বস্তিতে ভরে থাকত। এমনকি রাতে অস্বস্তির কারণে ঘুমও আসত না। পরে ডাক্তার বলেছিলেন, শারীরিক কষ্ট কমানোর জন্য সামান্য প্রশান্তিদায়ক ওষুধ ইনজেকশনের মাধ্যমে দেওয়া যেতে পারে; তাতে রাতে ঘুমও হবে।
চিকিৎসক জি গরম পানি নিয়ে পাত্রের দ্বিস্তর অংশে ঢাললেন। ভেজা কাপড় দিয়ে ওষুধের পাত্রের হাতল ধরলেন, সেদ্ধ করা ওষুধটি বাটিতে ঢেলে তার ওপর চীনামাটির ঢাকনা চাপা দিলেন।
“বাই লি, দাঁড়াও! তুমি যদি এই দরজা পেরিয়ে চলে যাও, অন্য কোনো সাধনালয়ও তোমাকে আশ্রয় দেবে না।”
“সে যে হে জিয়াহুই! সে এ অঞ্চলের ছয়টি লক্ষ্যেই নিখুঁত আঘাত করেছে! সত্যিই, এমনটা কেউ কল্পনাও করতে পারেনি!”
পরিদর্শক পাংয়ের মুখে আনন্দ ও বিস্ময় একসঙ্গে ফুটে উঠল।
পৃষ্ঠা ৩/৩