প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: সে? সে তো কেবল আমার শয্যাসঙ্গিনী মাত্র।

অবশ্যই, পেগাসাসকে বশ করার কিছু রূঢ় উপায়ও রয়েছে, যেমন প্রবল সম্মোহন বা মানসিক চাপের মাধ্যমে বাধ্য করা। তবে এ ধরনের পদ্ধতির অনেক ত্রুটি আছে, যার মধ্যে একটি হলো—পেগাসাস বিদ্রোহী হয়ে ওঠার প্রবল সম্ভাবনা থাকে।

মঙ্গলবার সকালে কোনো ক্লাস না থাকায় রং সিহুই গোপনে স্কুল থেকে বেরিয়ে দ্রুত রং কর্পোরেশনের প্রেসিডেন্ট অফিসে গিয়ে ঢুকল।

তৎক্ষণাৎ ধনুর্বিদদের তীর দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্র আলাদা করার নির্দেশ দিলেন এবং একই সঙ্গে সৈন্যদের সুশৃঙ্খলভাবে পিছু হটে ব্যূহ তৈরির আদেশ দিলেন।

সুদর্শন সুদর্শন হে এই পর্যায়ের অবজ্ঞার সঙ্গে আগেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিলেন। ক্লাসের প্রতিনিধিরা তাকে চোখে চোখ রেখে বিদ্ধ করার চেষ্টা করলেও তিনি তা উপেক্ষা করে বিজয়ী ভঙ্গিতে আটপায়ে হেঁটে ক্লাসে ফিরে গেলেন কৃতিত্ব জাহির করতে।

কিন্তু দাদু পাশে বসে থাকায় রং ঝিহান উঠে চলে যাওয়ার তাড়না দমন করলেন। দাদু আজ তার সঙ্গে খাওয়ার কথা বলেছিলেন, তাই তিনি আমন্ত্রণে সাড়া দিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু এখানে আসার পরই বুঝলেন এটি আসলে একটি বিয়ের প্রস্তাবের আসর।

যদিও দুই বংশের শিষ্যদের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছিল, তবুও কিছুদিন পর তারা শেষ পর্যন্ত ‘ছি-রু’ মাছের আচরণের ধরন বুঝতে সক্ষম হলো।

এর আগে ওই ব্যক্তি সফলভাবে তার অভ্যন্তরীণ শক্তিকে সংকীর্ণ পথ দিয়ে চালিত করতে পেরেছিলেন, কিন্তু শেষমেশ মানসিক শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায় নিরুপায় হয়ে তাকে বাক্স থেকে বেরিয়ে আসতে হয়।

পান হু দেখলেন, তার সামনে এক সারি পবিত্র পর্বত মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এসেছে এবং নিচের দিকে বেঁকে গিয়ে গভীর গিরিখাতের তলদেশ জুড়ে অবস্থান নিয়েছে।

এই দুজনকে বেশ স্থিতধী মনে হচ্ছিল। শু ঝং নির্বিকার মুখে কোনো কথা না বলে নীরবে শু শেনের পাশের তিনজনকে খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিলেন।

পরিচালক এবং শুটিং ইউনিটের কর্মীদের কাছে, ভালো অভিনয় দক্ষতা সম্পন্ন, সিরিয়াস, অমায়িক এবং কথা শোনে এমন অভিনেতাদের সঙ্গে কাজ করার চেয়ে আনন্দের আর কিছু নেই।

‘পুরাতন ঈশ্বর গোষ্ঠী’র মতো কোনো সংগঠন যদি ‘অস্বাভাবিক ব্যবস্থাপনা ব্যুরো’র নজরে পড়ে যায়, তবে ঘাঁটি ছেড়ে পালিয়ে যাওয়াটাই স্বাভাবিক।

মা বাওগুও-র কথা বলতে গেলে, তার চোখের মণি বিস্ফোরিত হয়েছিল, মুখ নীলবর্ণ ধারণ করেছিল এবং তার অভিব্যক্তিতে ছিল অবর্ণনীয় চরম বিস্ময়।

***

“যুবরাজ কোনো বাজি নন। তিনি কাকে ভালোবাসবেন তা তার সিদ্ধান্ত। তিনি আমার, কারণ আমি তোমাকে হারাব বলে নয়, বরং তিনি নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যে তিনি আমার।” ইয়াং শিন’এর দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন জিয়াং ওয়ানসিউ।

তবে সেই টাকা তার ব্যাগে গরম হওয়ার সময়টুকুও পেল না, সে বাধ্য হয়ে তা তিয়ান জিংজিংয়ের হাতে তুলে দিল।

তবে নানগং মিং তার এই আচরণের জন্য কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। তার সুদর্শন মুখটা লাল হয়ে উঠল এবং তিনি হালকা কেশে তা আড়াল করে বললেন।

তিন নম্বর প্লাটুনের কমান্ডার দুই নম্বর প্লাটুনের কমান্ডারের সামনে গিয়ে নতুন সৈন্যদের মুখোমুখি বসলেন। প্লাটুনের কমান্ডার তখন ত্রিভুজাকার কাপড় হাতে নিয়ে তিন নম্বর প্লাটুনের কমান্ডারের পেছনে দাঁড়ালেন।

অভিজাত ও তীক্ষ্ণ এক মূর্তি নির্দেশ মেনে এগিয়ে এল। লি কোয়ান সবার কুর্নিশ ও অভিবাদনের মধ্য দিয়ে রাজকীয় গাম্ভীর্য নিয়ে তাদের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

টিয়ে শেং এবং তার সঙ্গী যদিও ভয় পাচ্ছিলেন যে হে শান হয়তো আর ফিরে আসবেন না, তবুও যখন শুনলেন যে তার বেরিয়ে যাওয়ার সুযোগ আছে, তারা তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন।

“হ্যাঁ! শুরুতে চেয়েছিলাম অবসর কাটানোর মতো শান্ত কোনো জায়গা খুঁজে নিতে। তাছাড়া ওরা একতলা বাড়িতে থাকতেই অভ্যস্ত, তাই ভিলা কেনাটাই উপযুক্ত ছিল। ভুল করে হলেও এখন বাড়ির দাম বেড়ে গেছে!” ঝু ঝু বিস্তারিত আলোচনা করতে চাইলেন না, পাছে বেশি কথা বললে ভবিষ্যতে সমস্যা বাড়ে।

“আচ্ছা, আমরা অন্য কিছু নিয়ে কথা বলি। তুমি কি জানো আল্ট্রাম্যান প্রতিবার দানবকে মারার পর কেন মাথা নাড়ায়?” লিং ফেং কয়েক দিন আগে অনলাইনে দেখা একটা জোকের কথা ভাবলেন।

“আচ্ছা, তোমরা কি শুরুতে ওদের পাঁচ হাজার আরএমবি দিয়েছিলে?” চেন ইদাও জিজ্ঞেস করলেন।

ঝুন্দি বুদ্ধমাতা মাথা সামান্য হেলিয়ে বললেন, “অগ্রজ যা বলেছেন তা সঠিক।” তবে অনুজ ভাবতেও পারেননি যে লাওজি এই মুহূর্তে হস্তক্ষেপ করবেন। তিনি কি জানেন না যে এবারের বৌদ্ধধর্মের পূর্বমুখী প্রচার ব্যর্থ হলে তিনি এবং ইউয়ানশি তিয়ানজুন আমাদের কাছে আরও বেশি ঋণবদ্ধ হয়ে পড়বেন?… কথা শেষ করে ঝুন্দি বুদ্ধমাতা ভ্রু কুঁচকে মনে মনে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন।

“কী প্রচণ্ড শক্তির বহিঃপ্রকাশ! এটি কী ধরনের কৌশল? পূর্ণ শক্তিতে শুরু করার আগেই এত শক্তিশালী আভা!” লিন ইউয়ের চোখে বিদ্যুতের ঝলকানি খেলে গেল। যেন রাতের অন্ধকারে ওত পেতে থাকা নেকড়ে, তিনি পাহাড়ের মতো অটল হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, যা দেখে মনে হচ্ছিল তাকে টলানো অসম্ভব।

প্রাঙ্গণটি ছিল জনশূন্য, লি ইউনের চলে যাওয়ার সময়ের চেয়ে এর কোনো পার্থক্য নেই, কেবল মাটিতে ঝরা পাতলা পাতলা স্তূপ জমে আছে। দৃশ্যটি দেখে লি ইউন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তিনি জানতেন হুয়াং ইহি এবং অন্যরা সম্ভবত আর কখনোই ফিরে আসবে না।

***

নিউশৌ পাহাড়ের চূড়া দখল করার পর, সান গুইমিং জেনারেল পাহাড়ের দিকে তিনটি সবুজ সিগন্যাল ফ্লেয়ার ছুড়লেন। এটি আগে ইয়ে ইউফেয়ের সঙ্গে ঠিক করা সংকেত ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তেই সান গুইমিং কোমরে তীব্র ব্যথা অনুভব করলেন এবং মাটিতে পড়ে গেলেন।

লি ইউনের মুখ ছিল ফ্যাকাশে, ঠোঁটের কোণে রক্ত এখনো শুকায়নি, কিন্তু তার শ্বাস-প্রশ্বাস ছিল অত্যন্ত ক্ষীণ, শরীর ধীরে ধীরে হিম হয়ে আসছিল। হং লিং ঝাইশিংয়ের পাশে এসে শুয়ে পড়ল এবং নিজের মাথাটা তার ওপর রেখে ঝাইশিংয়ের অসীম শোকের ভাগীদার হলো।

প্রচণ্ড যুদ্ধের শব্দ ভেসে আসছিল। সিটি লর্ড ম্যানশনের দিক থেকে ক্রমাগত ভেসে আসা আর্তনাদ শুনেই বোঝা যাচ্ছিল, সেখানে লড়াই কতটা ভয়াবহ।

“আহ।” হে ছিং উত্তেজিত হয়ে হাসলেন। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন আজ রাতে চেন ইদাওয়ের সঙ্গে বিস্তারিত কথা বলবেন, যাতে সে এবং দংফাং সুয়েলিয়া দ্রুত একটি সন্তানের জন্ম দেয় এবং তিনি তাকে কোলে নিতে পারেন।

সবার স্মৃতিতে চেন লিনশাও সবসময়ই ছিল অসুস্থ এবং হাঁটতে গিয়ে টলমল করা এক দুর্বল বালক। অথচ আজ তার কণ্ঠস্বর এত জোরালো কেন, আর সে কাশিই বা দিচ্ছে না কেন?

কেউ কেউ এখানকার খাবার সুস্বাদু দেখে না খেয়ে লুকিয়ে বাড়ির শিশুদের জন্য নিয়ে যেতে চাইল। চেন লিনশাও কিছু না বলে লাইফু আঙ্কেলকে ইশারা করলেন। লাইফু আঙ্কেল তা দেখে এগিয়ে গিয়ে তাদের দু-একটি কথা বললেন।

হান ফেই তার পকেট থেকে একটি মোবাইল ফোন বের করলেন। তিনি রিসিভ বোতাম টিপলেন এবং সেই একমাত্র নম্বরটিতে কল করতে শুরু করলেন।

পরের সপ্তাহের গুরুত্বপূর্ণ অনুশীলনের বিষয় হলো ‘কি’ ছাড়া এবং ‘কি’ সঞ্চয় করা। ‘কি’ ছাড়ার অর্থ হাতের মাধ্যমে শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি বাইরে বের করা, আর ‘কি’ সঞ্চয় করার অর্থ অস্ত্রের মধ্যে শক্তিকে পুঞ্জীভূত করা, যা প্রথম স্তরের সঞ্চয়ের চেয়ে ভিন্ন।

ফ্যান দি’র বয়স প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি। তার উচ্চতা তুষার অঞ্চলের মানুষের মতো বিশাল, কিন্তু এখন তিনি অত্যন্ত শীর্ণ। তার মুখমণ্ডল নীলচে কালো, চোখের কোটর গভীর এবং ঠোঁট ফ্যাকাসে। তার শরীরের রক্ত-মাংস যেন প্রায় নিঃশেষ হয়ে গেছে, নীলচে-কালো চামড়া তার বিশাল কঙ্কালের ওপর ঢিলেঢালাভাবে ঝুলে আছে।