প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশ অধ্যায়: একজন উপযুক্ত পুরুষ হলো গৌরবের সোনালী ট্রফি
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
জেনউই সম্রাট কষ্টেসৃষ্টে উঠে বসলেন এবং রাজসৈহরের ওপর সাম্রাজ্যের মোহরটি ছাপিয়ে দিলেন। কাজটি শেষ করার সাথে সাথেই তাঁর শরীরের সমস্ত শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গেল এবং তিনি বিছানায় এলিয়ে পড়লেন।
帅哥কে পাওয়া আর চাকরি বাঁচানো—এই দুটো উদ্দেশ্যই একবারে হাসিল করার কথা মনে মনে ভেবে柳 ইউয়েলি এবার 林zhixiao-র বুক থেকে সম্পূর্ণ শক্তি হারিয়ে নিচের দিকে গলে পড়তে লাগলেন, আর তাঁর চোখের কোণায় স্নিগ্ধ জলরাশি পাক খেয়ে ফিরতে লাগল।
এটিই সেই পবিত্র স্তরের উচ্চতা! এমনকি মারাত্মকভাবে আহত হওয়ার পরও তিনি এমন কেউ নন যাকে বর্তমানের ঝৌ লিয়াং সহজেই মোকাবিলা করতে পারে।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই, চোখের পলক পড়ার আগেই একটা ছায়া ছুটে গেল ফেং কেজির ঠিক সামনে। প্রথমে সে ফেং কেজিকে এক টানে কোলে তুলে নিল, আর তারপর অত্যন্ত হিংস্র এক লাথি মারল সেই দ্রুতগতিতে আড়াআড়িভাবে ছুটে আসা ফেরারারি স্পোর্টস কারটির দিকে।
দ্বিতীয়ত, স্বর্গ ও পৃথিবীর এক দুর্লভ রত্ন—‘ইউজুই ক্রিস্টাল’ খুঁজে বের করতে হবে। সেই ইউজুই ক্রিস্টাল নিজের মধ্যে শোষণ করতে পারলে তবেই নিজের শারীরিক গঠনকে ‘লিংলং বোন’-এ রূপান্তরিত করা সম্ভব হবে।
শেন বিংজিং এক পলকেই সেখানে উপস্থিত হলেন এবং এক মৃদু শক্তির প্রবাহ ছড়িয়ে দিয়ে চোখের পলকে ধূসর পোশাকের মানুষটিকে কয়েক ফুট দূরে সরিয়ে দিলেন।
ভাড়াটে সৈন্যরা দ্রুত তাদের বন্দুক তুলে নিল এবং পেছনের জটিল ভূখণ্ডের আড়ালে পিছু হটতে শুরু করল। পালানোর সময় নিজেদের অবস্থান প্রকাশ পেয়ে যাওয়াটা খুবই স্বাভাবিক ছিল। ‘ডেথ’ ভাড়াটে সৈন্যদল নামের সার্থকতার প্রমাণ দিচ্ছিল; সাক্ষাৎ যমের মতো তারা পৃথিবীতে নেমে এসে উন্মত্তভাবে প্রাণ কেড়ে নিচ্ছিল।
তিয়ান হুয়া ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু তার পায়ে তীক্ষ্ণ ব্যথার ঢেউ খেলে গেল। তার মনে পড়ে গেল, আজ সে পরেছে সরু হিলের স্যান্ডেল। একটু আগের ওই ধাক্কায় নিশ্চয়ই তার পা মচকে গেছে।
জিং জিংটিং তার দুই হাত দিয়ে নিজের মুখ এমনভাবে ঢেকে রাখল যে কেউ তার মুখের অভিব্যক্তি দেখতে পেল না। তবে কান্নার আওয়াজটা বেশ জোরালোই ছিল, যদিও শুনলে মনে হতো পুরোটাই লোক দেখানো, এর মধ্যে সত্যিকারের দুঃখের লেশমাত্র ছিল না।
রাজমাতা তাৎক্ষণিকভাবে রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করে বাইকিং মন্দিরের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। তিনি তাঁর সন্তানকে দেখতে পেলেন—মহান কিং রাজবংশের সম্রাট, ফু লিন—আইসিন গিয়োরো ফু লিন। বর্তমানের তিনি সমস্ত রাজকীয় জাঁকজমক ও মান্ডু জাতির সেই গর্বের টিপিক্যাল মাথার চুল ছেঁটে ফেলে সন্ন্যাসী হয়ে গেছেন।
“সু ভাই, আপনার মতে আমাদের এখন ঠিক কীভাবে পরিস্থিতি সামলানো উচিত?” জুন বুহুয়াই সামান্য থমকে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করলেন।
“বাই লি, তুমি অনেক আগেই এসেছ,” ক্যাং তিয়ান বললেন। শেনহুয়া রাজ্যের গণ্ডি পেরিয়ে শেনডি রাজ্যে প্রবেশ করায় তাঁর মনটা দারুণ ফুরফুরে ছিল।
“কী ব্যাপার? আমি তো তোদের গালাগালই করেছি। তোরা আমাদের কী করতে পারবি শুনি? মত কি পাল্টে ফেলেছিস? নাকি আমাদের এই ভাইদের সাথে একটু মজা করতে চাস?” কথাটি শেষ করার সাথে সাথেই লোকটির পাশের বন্ধুরা সব কদর্য হাসিতে ফেটে পড়ল।
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
---
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
কিন্তু এই মুহূর্তে সে তাকে একটুও পাত্তা দিল না। সে সঙ্গে সঙ্গে বিছানায় আবার উল্টে পড়ল। তার মাথাটা নরম বালিশে গুঁজে দিয়ে সে আবার গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
আফেং তার কালো ভাঙা ছুরিটি উঁচিয়ে চারপাশের কাঁটাঝোপ ও বিষাক্ত সাপ-পোকাগুলো সরাতে সরাতে ধীরেসুস্থে সামনে এগিয়ে যেতে লাগলেন।
“শপিং করা নিয়ে এত নার্ভাস হওয়ার কী আছে? এটা কি তোমার মিশনগুলোতে যাওয়ার চেয়ে অনেক বেশি স্বস্তিদায়ক নয়?” হু লি পরিস্থিতির সাথে খাপ খাওয়াতে পারছে না বুঝতে পেরে ঝান লিউয়ুন মৃদু হেসে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন।
পরপর দুটি পাথরের টুকরো থেকেই কাচের মতো স্বচ্ছ জেড বা গ্লাস-টাইপ জেড বেরিয়ে এল, এ ধরনের সম্ভাবনা সত্যিই অত্যন্ত বিরল। আর তার চেয়েও বড় কথা হলো, এটি কোনো সাধারণ পাথর নয়, বরং বাজি ধরে কেনা পাথরের মধ্য থেকেই উদ্ধার হয়েছে। সিমা লিন এবং সানদালার মুখের আগের সমস্ত উদ্বেগ এক মুহূর্তে কর্পূরের মতো উবে গেল। ইয়াংয়ের ওপর তাদের আস্থা আবার ফিরে এল, এই বাজিতে বিজয়ী যে ইয়াং-ই হবে, সে বিষয়ে তাদের আর কোনো সন্দেহ রইল না।
হঠাৎ করেই এই চিকিৎসক আক্রমণ চালিয়ে বসল। কখন সে তার হাতে একটি সার্জিক্যাল ব্লেড তুলে নিয়েছে কেউ টেরই পায়নি। অদ্ভুত এক বক্ররেখায় সেটি সে বাড়িয়ে দিল লিয়াও ফানের গলার প্রধান ধমনীর দিকে।
তবে সুন্দরীদের এই করুণ কৃপা গ্রহণ করা সত্যিই কঠিন। চুনহংয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য, সে নিজের সবটুকু দিয়ে আমার সেবা করে গেছে, এমনকি এই মিং সাম্রাজ্যের রাজকুমারী লিউ ইজিও আমার প্রেমে মজে নিজের পুরো মনটাই আমার কাছে সঁপে দিয়েছে।
ইউরোপের কিছু দেশও এবার ময়দানে নামল। তাদের নিয়ে আসা মধ্যযুগের ইউরোপীয় অমূল্য রত্নভাণ্ডার দেখে ইয়াংয়ের চোখ কপালে উঠল।
ঝুও তিয়ান বললেন, “আমাদের মিশন ছিল রাক্ষসদের হত্যা করা। কিন্তু সেই রাক্ষস গভীর জলের পুকুরে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করেছে, তাই তার কাটা মাথাটা আর আনা সম্ভব হয়নি। তবে তার জাদুকরী তলোয়ারটি উদ্ধার করা গেছে। অনুগ্রহ করে বড় হুজুর এটি পরীক্ষা করে দেখুন।” এরপর তিনি অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে রক্তিম জাদুকরী তলোয়ারটি বাড়িয়ে ধরলেন।
“তা হবে না! আমার শরীরের আকারের কারণে তোমাদের তিনজনকে একসাথে নিয়ে চলা অসম্ভব, এতে ওটার নাগাল থেকে বের হওয়া যাবে না!” শু ইউয়ান কোঁকড়া মুখে বললেন।
“বলো, তুষারপদ্ম পাওয়ার আসল উদ্দেশ্য কী তোমার?” লং ইউয়াজে হঠাৎ করেই হাত বাড়িয়ে জি জিলির গলা চেপে ধরলেন এবং তীক্ষ্ণ ও শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
লিং জিয়ানটং একটি পাখা তুলে নিয়ে সামনে দাঁড়ানো ‘মেয়েটিকে’ পাখাটির বিশেষ বৈশিষ্ট্য দেখাতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ চোখ তুলতেই একটি সরু ও আধবোজা পিচফুলের মতো চোখের মুখোমুখি হয়ে গেলেন।
“শোগং, তুমি মজা করছ! আমি জানি তুমি এমনটা করবে না!” জি জিলি তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল না, বরং সে যেমনভাবে জড়িয়ে ধরেছিল তেমনই রইল। এটাকে একটা বিদায় হিসেবেই ধরে নেওয়া যাক।
পাহাড়ের মাঝে দৌড়ানোর সময় সে একটু আগে নেওয়া সিদ্ধান্তের কথা গভীরভাবে ভেবে দেখল এবং বুঝতে পারল সে হয়তো একটা বড় ভুল করে ফেলেছে। তার বলা উচিত হয়নি যে হুয়াং বানক্সিয়ান অজ্ঞান হয়ে গেছে, বরং তার বলা উচিত ছিল যে সে নিজেই পাহাড় থেকে নেমে এসেছে—এতে বিশ্বাসযোগ্যতা আরও বেশি হতো।
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
---
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
জিনইউ এক হাতে মুদ্রাসম্পন্ন করলেন, আর একটি সাদা ছাপ গিয়ে মিশে গেল মান্ডোরা ফুলের ভেতরে। সাদা আলোর ঝলকানি দেখা গেল, এর পরেই রুওলি তার চোখ বন্ধ করে ফেলল এবং সেই সাদা আলোর মধ্যেই মিশে গেল।
“চেন, আর মাত্র দুটো দিন বাকি আছে। এর মধ্যে যদি তোমার হুঁশ না ফেরে, তবে আমি তোমাকে জীবনের মতো ক্ষমা করব না! আমি ইয়েরকে নিয়ে চলে যাব। এমনিতেই তো অনেকে ইয়ের বাবা হতে ভালোবাসে! তুমি যদি না ওঠো, আমি ইয়েরকে নিয়ে তিয়ানলিন রাজ্যে শোগংয়ের কাছে চলে যাব, শোগং নিশ্চয়ই এতে খুব খুশি হবে।” জি জিলি তাকে হুমকির সুরে কথাগুলো বলল।
“অনেক আগেই শুনেছিলাম আজুরে ড্রাগন সিমে অজস্র অমূল্য রত্ন রয়েছে, কিন্তু ভাবিনি এই পার্পল ভাইব্রেন্ট ফায়ার এখানেই লুকিয়ে আছে।” পাশে থাকা হুয়াং ইয়াংপুও কম অবাক না হয়ে বললেন।
মানুষ মাত্রই মৃত্যু অবধারিত, কিন্তু সে কোনোভাবেই এমন দুর্গম ভূগর্ভে প্রাণ হারাতে চায় না। বরফশীতল জলে প্রায় আধ ঘণ্টা ডুবে থাকার পর, সেই নিকষ কালো জলের নিচ থেকে আলোর এক ক্ষীণ রেখা দেখতে পেল সে। একই সাথে খরস্রোতা আন্ডারকারেন্ট যেন বাঁধভাঙা জলের মতো প্রবল বেগে গর্জে উঠল এবং কয়েক丈 উঁচুতে গিয়ে আছড়ে পড়ল একটি গভীর জলের পুকুরে।
তার মনে হলো তার নিশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। হো সানশাওর নিখুঁত শিক্ষার কথা ভেবে তার নিজের ওপরই লজ্জা হচ্ছিল। প্রতিপক্ষ যেভাবে তার শক্তির জোরে তাকে পিষে ফেলছে, তা সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না।
জোর্গের অধীনস্থ নেকড়ে আরোহীদের মধ্যে কয়েক ডজন লড়াইয়ে মারা গেছে, বাকি নেকড়েগুলো যেন পা ভাঙা বুনো কুকুরের মতো খোলা প্রান্তরে আর্তনাদ করতে লাগল। যুদ্ধের ন্যূনতম সাহসটুকুও যেন তাদের অবশিষ্ট ছিল না, তারা না জানি কোন দূর অজানায় পালিয়ে গেল।
“হুম, তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো। আমি এর আগে কখনো ব্যর্থ হইনি, কাউকে খুন করতে হলে কীভাবে করতে হয় তা আমাকে শিখিয়ে দিতে হবে না!” লোকটি ঠান্ডা গলায় এই কথা বলেই অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
সে তো আগেই ভেবে রেখেছিল যে সময়মতো এই বিষয়টি নিয়ে তার সাথে কথা বলবে, কিন্তু সে কথা তুলতেই যে সে রাজি হয়ে যাবে তা সে ভাবতেও পারেনি। তাই তার মনে কৃতজ্ঞতার অনুভূতি আরও বেড়ে গেল।
তবে স্বস্তির বিষয় এই যে, জুয়া খেলার বদভ্যাস থাকলেও সে হুয়াংয়ের সাথে কখনো কোনো অন্যায় বা বিশ্বাসঘাতকতা করেনি।
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা