প্রথম খণ্ড: উনপঞ্চাশ অধ্যায় - ল্যূ পরিবারের সাথে পারস্পরিক পরীক্ষা
(১/৩) পৃষ্ঠা
আপাতদৃষ্টিতে বেপরোয়া মনে হলেও, উচ্চ গান-এর মনটা আয়নার মতো পরিষ্কার ছিল—আসলে ওই পক্ষটিই বেশি সময় টিকতে পারবে না।
অবশ্য এটি প্রথাগত কথা। জনশ্রুতি অনুযায়ী, এর বাইরেও শ্বেতাঙ্গ ও কৃষ্ণাঙ্গ—এই দুই স্তর ছিল। তবে সে সবই সুদূর অতীতের কথা, শ্বেতাঙ্গ ও কৃষ্ণাঙ্গরা তো সেই কবেই স্বর্গে উড়ে চলে গেছে।
লি শ্যুয়েছি মুখ ফিরিয়ে নিলেন, ফুটিয়ে তুললেন এক মোহনীয় ও সুচারু মুখাবয়ব। তাঁর মুখখানি যদি এতটা ফ্যাকাশে না হতো, তবে তিনি কোনো চলচ্চিত্র তারকার চেয়ে কোনো অংশেই কম যেতেন না।
সবাই সামান্য থমকে গেল, কিন্তু চেন ইউয়েনকে গম্ভীর চেহারায় দেখে তারা নিয়মমতোই সামনে এগিয়ে এসে তাঁকে ঘিরে দাঁড়াল।
এক তরুণ হাসিমুখে এক প্রবীণের পাশে দাঁড়িয়ে আছে, যার কোমর ঝুলছিল একটি刀 ও একটি剑, চমৎকার তার শারীরিক অবয়ব। দুই হাতার ভেতর থেকে বায়ুমণ্ডলে ঘনীভূত হওয়া মোটা দুটি বেগুনি সাপ বেরিয়ে এল, আর সাপ দুটির পিঠ জুড়ে রয়েছে সেই পাথর কাটতে সক্ষম ছয়টি ড্রাগনের শ্মশ্রু-তার।
“যাই হোক।” লিউ কোয়ানফু হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে হঠাৎ নিজের জুতো দুটো খুলে ফেললেন, আর বেরিয়ে এল তীব্র ঘামের গন্ধে ভরা, শক্ত চামড়ায় ঢাকা এক জোড়া পুরনো হংকংয়ের পা।
কিন্তু গত বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে গড়ে ওঠা তার যুক্তিবাদী ব্যক্তিত্ব তাকে বলছিল, এই মুহূর্তে সবচেয়ে সংগত কাজ হবে নিরাপদে সরে পড়া।
“সব মিলিয়ে প্রায় পাঁচ লিয়ান রুপা হবে, প্রতিটিতে পাই, চন্দ্রমল্লিকা, অর্কিড আর বরফঝরা ফুলের খোদাই করা আছে। এটি কোনো এক বছরের নববর্ষের রাজকীয় ভোজে লি ইউয়াজে উপহার দিয়েছিলেন।”孟戚 (মেং চি) অবলীলায় বললেন।
ফেং জু-র মনটা আনন্দে ভরে উঠল, তলোয়ারের বাঁটে রাখা তার হাত দুটো সামান্য কাঁপছিল। জীবনে কখনও ভূত-প্রেতে বিশ্বাস না করা এই মানুষটাও মনে মনে ফেং পরিবারের পূর্বপুরুষ এবং স্বর্গীয় দেবতাদের বারবার ধন্যবাদ জানাতে লাগল।
তিনি মৃদু হেসে অবিলম্বে স্টিয়ারিং হুইল ঘুরিয়ে সরাসরি অন্য একটি রাস্তার দিকে গাড়ি চালিয়ে দিলেন, আর সেই রাস্তাটি বাড়ির ফেরার পথ ছিল না।
“তাই নাকি?” চিন মো ইউ অর্থপূর্ণ হাসিতে প্রশ্ন ছুড়ে দিয়ে আর কোনো কথা বললেন না। তবে দূরবর্তী এলাকায় তুমুল লড়াইয়ে লিপ্ত দুই পক্ষের দিকে তাকানো তার চোখের দৃষ্টিতে এক দুষ্টু হাসির রেখা ফুটে উঠল।
চিন মো ইউ মাথা নাড়লেন, আর বেশি কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না। উত্তর সীমান্তের অমর সাধনা জগতের সম্পর্কগুলো বেশ গোলমেলে। চিন মো ইউ-এর বর্তমান অবস্থান অনুযায়ী, জিজ্ঞেস করলেও কোনো লাভ হতো না। তার চেয়ে নিজের修为 (সাধনার শক্তি) বাড়ানোর জন্য কোনো উপায় খোঁজাটাই অনেক বেশি বাস্তবসম্মত হতো।
সবাই যে যার মতো ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, অন্যরা কী ভাবছে তাতে তাদের কিছু যায়-আসল না। চিন মেইনা দ্রুত রুহানের ডিজাইনিং রুমের দিকে হেঁটে গেলেন। আজ এই ‘ঘনিষ্ঠ বান্ধবী’কে সব স্বীকার করতেই হবে, সে কীভাবে নিঃশব্দে তার সেই মানুষটিকে ঘায়েল করল!
ল্যান বুড়োর কথাগুলো ইয়াং মিনের কাছে একদম পরিষ্কার ছিল, তাছাড়া এই ধরনের পরিস্থিতি কোনো কোনো সময় অপ্রত্যাশিত হলেও বেশ চমকপ্রদ ঠেকে। বিশেষ করে এই ধরনের পরিস্থিতিতে ইয়াং মিন নিজে থেকে অনেক কিছুই করতে চাইবেন না, একমাত্র চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের সময় তিনি নিজেই শেষ কথা বলবেন।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
অবশ্য, এই মুহূর্তে যখন তারা শক্তি পুনরুদ্ধার করছিল, তখন প্রত্যেকেই দশ মিটারেরও বেশি দূরত্বে পিছিয়ে এসেছিল। আর তাদের পিছিয়ে আসার সাথে সাথেই সেখানকার অগণিত আলোর গোলকগুলো চিরতরে হারিয়ে গেল।
ধীর পায়ে হেঁটে সেই বৃদ্ধকে বন্দী করে রাখা আলোর গোলকের সামনে এসে তিনি আঙুল দিয়ে হালকা ছোঁয়া দিলেন, আর অমনি আলোর গোলকটি জলের বুদবুদের মতো ফেটে গেল। সেই কালো ছায়াটি স্বাধীনতা পেয়ে পালিয়ে যেতে চাইলেও তার সাহস হলো না। কালো আলোর ছায়াটি ক্রমাগত মোচড়াতে মোচড়াতে ধীরে ধীরে পেছাতে লাগল, দেখে মনে হলো সে চিন মো ইউ-কে ভীষণ ভয় পাচ্ছে।
লি কু দেখে যে হলুদ মাটির নরম পোকাটি ভয়ঙ্কর বেগে ধেয়ে আসছে, সে দ্রুত মেং হুই-এর সামনে এসে দাঁড়াল এবং এই হিংস্র আক্রমণ প্রতিহত করার প্রস্তুতি নিল, কারণ মেং হুই-এর এই দুর্বল শারীরিক গঠন এই আঘাত সহ্য করতে পারত না।
হিমবাহের টেলিপোর্টেশন অ্যারে চালুর তিন দিন পর, লং ইয়াও সাম্রাজ্য হঠাৎ ঘোষণা করল যে সামনের সারিতে ওষুধ ও সরঞ্জামের সংকট রয়েছে, তাই সাম্রাজ্যের ভেতরের আদিবাসীদের ওষুধের দোকান এবং অস্ত্রের দোকানগুলোতে নিয়ম চালু করা হয়েছে—ওষুধের দোকানে ওষুধ কেনার পরিমাণ সীমিত থাকবে এবং অস্ত্র দোকান থেকে অস্ত্র মেরামত করাতে চাইলে অভিযাত্রীদের নিজেদের আকরিক সরবরাহ করতে হবে।
“তাহলে একটা কাজ করা যাক, মো ইউ জেগে ওঠার পর তাকেই নিজের সিদ্ধান্ত নিজেই নিতে দেওয়া যাক!” হিউয়ান ইয়াও বুঝতে পারছিলেন না এর পর কী বলা উচিত, তাই তিনি সহজেই এই ঝামেলার দায় চিন মো ইউ-এর কাঁধে চাপিয়ে দিলেন।
উয়াজি যা বলেছিলেন সে বিষয়ে তার অনুমান আগেই ছিল, এই সোনার সূচগুলোর নিশ্চয়ই কেবল দিক নির্দেশ করার ক্ষমতাটুকুই নেই।
“গুরুদেব, এই শিষ্য ভবিষ্যতে অবশ্যই কঠোর সাধনা করব এবং আপনার নাম ম্লান হতে দেব না।” লিউ ইউয়েন মুখভঙ্গি করে মিষ্টি সুরে বললেন।
“চ্যাং মহাশয়, আপনি কি তবে আমাকে চিনতেই পারছেন না?” সেই তরুণী রুমাল দিয়ে মুখ ঢেকে মিটিমিটি হাসলেন। চ্যাং মহাশয়ের চোখ তো কপালে ওঠার জোগাড়—এ তো আন 공자 (আং কুংজা)-এর কণ্ঠস্বর! তবে কি এই অপরূপ সুন্দরী তরুণীটিই সেই আন কুংজা?
মঞ্চ থেকে নিচে নামতে গিয়ে ঝং-এর মায়ের পা সেখানে থেমে গেল, তিনি মঞ্চে উঠবেনও না, আবার পেছনের দিকে ফিরেও যাবেন না।
তিনি গু শিং-কে খুব ভালোভাবেই চিনতেন, জানতেন যে এই পর্যন্তই তার ধৈর্য। যদি তার সাথে আর কথা না বলা হয়, তবে সে সত্যি সত্যিই দুই লাথি মেরে পালিয়ে যাবে।
এর ফলে গু শিং-এর মুখে একটি উজ্জ্বল লাল লিপস্টিকের দাগ বসে গেল। ইং গুয়াং মৃদু হেসে একটা টিস্যু পেপার টেনে তার দিকে বাড়িয়ে দিল।
চৌ রুওসু বিস্ময়ভরা চোখে ইউয়ি হাংকে দেখতে লাগলেন, সে কীভাবে তার পরিকল্পনা জেনে গেল? তবে কি সে ঠিকমতো অভিনয় করতে পারেনি? ইউয়ি হাং তার পাশ দিয়ে সরাসরি হেঁটে চলে গেল।
এই মুহূর্তে গাও ইউ কি তাংশুইয়ে থাকার কথা নয়? যদি সে ইয়াংসি নদীর দক্ষিণে থাকে, তবে চৌ রুওসু কি ততক্ষণে ইয়াংসি নদীর দক্ষিণে পৌঁছে গেছে? চৌ আনঝি ঠোঁটের কোণে হাসি টানলেন।
শি জিংরান এই দফায় পুরো শক্তি খাটিয়েছেন, ফু চিচির পিছু ছাড়বেন না তিনি। ফু চিচি তাকে এতখানি অপছন্দ করছেন শুনেও তিনি কোনো কথা বললেন না, কেবল ফু চিচির পাশেই বসে রইলেন, কিছুতেই উঠলেন না।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
তার যখন চেতনা ফিরত, তখন দুই কনকের তলায় তীব্র যন্ত্রণা হতো, তার কিছু দেখতে বা কিছু করতে ইচ্ছে করত না।
কথা শেষ হওয়ামাত্রই যেন মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত অন্ধকার রোদের আলোয় দূর হয়ে গেল, আলোয় আবার ভরাট হয়ে গেল চাং ইউয়ানহাও-এর দৃষ্টি, আর তার সামনে ভেসে উঠল একটি অবাস্তব অদ্ভুত অবয়ব।
সেই মুহূর্তে হাজার হাজার আত্মা আর্তনাদ করে উঠল, শুধু সমুদ্রের ভেতরেই নয়, ডাঙার বুকেও নেমে এল ধ্বংসের লীলা, অনেক মানুষ পুড়ে ছাই হয়ে চিরতরে হারিয়ে গেল।
“ইউয়ান ইয়িন তো অতীতের বিখ্যাত সেনাপতি ইউয়ান গুয়ানের পুত্র, তাকে এভাবেই হত্যা করা হলো! এই ওয়াং উর মাথায় কী চলছে বলুন তো?” থুতনিতে হাত দিয়ে বিভ্রান্ত সুরে জিজ্ঞেস করলেন চিয়াং দে।
ইউ চিং তাড়াতাড়ি বললেন, “আমিই সেই ব্যক্তি।” সেই পুলিশকর্মী ইউ চিংকে ওপর-নিচ ভালো করে দেখলেন, তারপর বললেন, “আপনি আমার সাথে বাইরে আসুন।” কথাটি বলেই তিনি দরজা খুলে ইউ চিংকে নিয়ে একপাশে চলে গেলেন।
পরপর সাজানো প্রাসাদগুলো আকাশ ছুঁয়ে ছড়িয়ে আছে, ফেটে বের হচ্ছে কোটি কোটি ধারা আদিম কুয়াশা, যা মহাশূন্যে আছড়ে পড়ছে। সবাই ভেবেছিল সে-ই বুঝি এই জগতের স্রষ্টা।
কথাটি মানতেই হবে, এই মহাজাগতিক বিদ্যা অত্যন্ত গভীর ও বিশাল। ইয়ে চেনের সাধনার প্রতিভা যতই দানবীয় হোক না কেন, এখানে এসেও তাকে বারবার ভ্রু কুঁচকাতে হয়েছে, নানাভাবে ভাবতে হয়েছে এবং বহু বাধার মুখোমুখি হতে হয়েছে।
এবারের নির্বাচন গতবারের চেয়ে আলাদা, এখানে দুটি স্তর রয়েছে। প্রথমে দলের সদস্যরা নিজেদের পছন্দমতো বাছাই করবে, এরপর চেন ইউয়েলিংরা দ্বিতীয় দফা যাচাই-বাছাই করবেন।
কথা শেষ করে চিয়াং দে লি গ্যাংয়ের দিকে তাকালেন। লি গ্যাংয়ের মুখ হা হয়ে গেল, অনেকক্ষণ বন্ধ হলো না। তিনি ভাবতেই পারেননি চিয়াং দে এত সহজে এই প্রশ্নের উত্তর দিয়ে দেবেন।
এখন লিং শিং ফিরে এসেছে, ফলে মারকুইসকে আর পাহাড়ের কাঠের ঘরে থাকতে হবে না। মারকুইস ইউ সিনকে আগে থেকেই সব গুছিয়ে রাখতে বলেছেন, কারণ এতগুলো মানুষকে যদি আগে থেকে থাকার জায়গা ঠিক করে না রাখা হয়, তবে সেখানে পৌঁছানোর পর তাদের থাকা নিয়ে বেশ সমস্যায় পড়তে হবে।
তিয়েন ইউ সীল সোনা বালুতে রূপান্তরিত হয়ে তৎক্ষণাৎ তাকে জড়িয়ে ধরে, ঠিক যখন সে ডেমন লর্ড বা জাদুকরের পাল্টা আক্রমণ প্রতিহত করতে ব্যস্ত, তখন হ্যাভেনলি মিরর (হাও তিয়ান চিন)-এর আলো আসা-যাওয়া করতে শুরু করে, যেন একটি বিশাল ঘূর্ণি তৈরি হয়ে চারপাশের সবকিছু টেনে নিয়ে যেতে লাগল।
কিন্তু এই অভ্যন্তরীণ চুক্তিবদ্ধদের মধ্যে লু চেন অন্তর্ভুক্ত নন। আশা করা যায় লু চেন যখন সেখানে পৌঁছাবেন, তখন ওই লোকগুলো যেন একটু শান্ত থাকে, নতুবা লু চেন তাদের হাড়ে হাড়ে বুঝিয়ে দেবেন কিসের রঙে ফুল ফোটে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা