প্রথম খণ্ড বাহান্ন অধ্যায় এই শিশুর জন্মদিবসই হবে তার মৃত্যুর দিন।

কোয়ান শু এবং গুই শো অবাক হয়ে শিও বোহানের দিকে তাকাল। তারা শিও বোহানের অসীম সাহস ও সংকল্প দেখতে পেল। একসময়ে দুটি গ্যাংয়ের বিরুদ্ধে লড়া, যদিও তারা দ্বিতীয় সারির গ্যাং ছিল, তবুও শিও বোহানের মতো একজন নবাগতের জন্য এটি চরম সাহসিকতার ব্যাপার ছিল।

তবে ফোন সংযোগ পাওয়ার পর, রিসেপশনের মাস্টার বললেন যে হান ছুনলেই স্যারের পরবর্তী কয়েকদিন কোনো ক্লাস নেই এবং তিনি সকালেই চাই চিয়া উ-এর গ্রামের বাড়িতে ফিরে গেছেন।

লোকসমাজে প্রবাদ আছে, মে মাসের প্রথম, দ্বিতীয় এবং তৃতীয় দশকের পাঁচ, ছয় ও সাত—এই নয় দিনকে "নয়টি বিষাক্ত দিন" বলা হয়। তবে সবচেয়ে বিষাক্ত দিনটি এই নয় দিন নয়, বরং চৌঠা মে।

তিনি তাকে নিয়ে ঘরগুলো ঘুরে দেখানোর পর যখন নিচে নামলেন, তখন সেই ভাই-বোনের জোড়ার ভাইটিও ফিরে এল। সে হান ছুনলেইয়ের চেয়ে আট-নয় বছরের বড়, প্রায় সাতাশ-আট বছরের এক তরুণ।

শি চংচিয়েও একই রকম ছিল। আজকের শিও বোহানের এই অপ্রত্যাশিত খবরটি তাকেও কিছুটা উদ্বিগ্ন করে তুলেছে। তাত্ত্বিকভাবে বলতে গেলে, বর্তমানে তার নিজস্ব শক্তি সু ওল্ড ম্যানের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, তবুও সু ওল্ড ম্যানের দীর্ঘদিনের ক্ষমতার প্রভাব তাকে এখনও কিছুটা সতর্ক রাখছে।

আসলে সেও রসিকতা করছিল, আর একই সাথে আংশিক সত্য ও আংশিক হাসির সুরে বুঝিয়ে দিতে চাইল যে লি শিয়াং-এর সাথে তার সম্পর্কের ইতি ঘটেছে। ভবিষ্যতে বড়জোর বন্ধু হওয়া যেতে পারে, সে আসলে ওয়াং বোর পক্ষেই রয়েছে।

যেহেতু পরবর্তী এক বছর সে মূলত হাংচৌতেই থাকবে, তাই কিছু মানুষ এবং বিষয় তাকে দেশে ফিরে গুছিয়ে নিতে হবে।

লি লি উঠে দাঁড়িয়ে কাই লিনংয়ের কাছে গেল এবং আলতো করে তার হাত ধরে কোনো কথা না বলেই দাঁড়িয়ে রইল।

"কী হয়েছে? কোনো সমস্যা হয়েছে? নাকি কোনো সহযোগিতার প্রস্তাব নিয়ে আমার কাছে আসতে চাও?" মিটিং রুমে প্রবেশ করে চেং লাই একটি চেয়ার টেনে বসল এবং চাং থিয়েনিকে জিজ্ঞেস করল।

"তুই... হম, তাহলে তুইও আসলে এর চেয়ে বেশি কিছু নয়।" তুং ইয়েন ক্ষোভের সাথে তার ক্ষতস্থান চেপে ধরে ভাবল যে সে আশা করেনি লেং ইউ তার আত্মা হরণ করার কৌশল ভেঙে দিতে পারবে।

"ঐসব সামাজিক আনুষ্ঠানিকতার কথা কি বিশ্বাস করা যায়? আমিও তো বলতে পারি গাদ্দাফি আর বুশ আপন ভাই!" ওউয়াং ফেংছেং অসন্তুষ্ট সুরে বললেন।

লি লংফেই ওয়েই রানীর এই কথা শোনার পর স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। আসলে এই বুড়ি ডাইনিটারই সন্দেহবাতিক রোগ আবার জেগে উঠেছে।

"আচ্ছা, আমিও ওপরে গিয়ে নিয়েন নিয়েনকে দেখে আসি, তোরা দুজনেই জলদি শুয়ে পড়িস।" মি চিয়ানশুন কথাটি শেষ করে দাঁড়িয়ে ওপরে চলে গেলেন।

যদি না সেই নকল মোয়ে ইউ, অর্থাৎ আসল লেং ইউ, তার নিজের পক্ষে দাঁড়াতে পারে—ছিং মেই ইওনে তার আসল পরিচয় প্রকাশ করার ক্ষেত্রে। যদি সে ড্রাগন গার্ড ব্যবহার না করে, তবে চাও রুই আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছে যে তখন শুধু তাকে গৃহবন্দী করলেই সে নিশ্চিতভাবে জয়ী হবে।

সন্ধ্যার দিকে স্পেশাল অপারেশন এজেন্সির উত্তর দিককার সাতটি নক্ষত্রের কাইয়াং, ইয়াওগুয়াং এবং থিয়েনশুন তাদের কয়েকজন শিষ্যসহ একটি সশস্ত্র হেলিকপ্টারে চড়ে শান হাই চ্যুতে এসে পৌঁছায়। তাদের সাথে দক্ষিণ-পূর্ব স্পেশাল অপারেশন ব্রিগেডের এক প্লাটুনের সৈন্যও ছিল। দক্ষিণ-পূর্ব স্পেশাল অপারেশন ব্রিগেডের ব্রিগেড কমান্ডার লু পিংউ একই সময়ে শান হাই চ্যুতে এসে উপস্থিত হন এবং আদেশের অপেক্ষায় থাকেন।

প্রথম দরজাটি পার হওয়ার পর, সে দেখল দুজন দীর্ঘকায় কৃষ্ণাঙ্গ দেহরক্ষী মাতালের মতো এলোমেলোভাবে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। সে ছিং ইয়েনকে দেখে একটা বুড়ো আঙুল দেখাল, তারপর দ্বিতীয় দরজার দিকে এগিয়ে গেল। এরপর একটি সংকীর্ণ সিঁড়ি বেয়ে জাদুঘরের ভেতরের ঘরের দরজার সামনে এসে পৌঁছাল।

"তোমার মাথা! তুমি এমনটা করতে সাহস করলে? যদি আমি বাইরে বের হতে পারি, তবে তোমাকে কোনোভাবেই ছাড়ব না!" লিন চিয়াছুয়ান রাগান্বিতভাবে বললেন।

"এটার আক্রমণ করার ক্ষমতা বেশ ভালো, কিন্তু প্রতিরক্ষার ক্ষমতা খুব একটা ভালো নয়। আমি তোমাকে পাহারা দিচ্ছি, তোমার নতুন শেখা কৌশলটা পরীক্ষা করে দেখতে চাও নাকি?" ওউয়াং ফেংছেং একটি প্রশ্ন রাখলেন।

লিং মো ইতিমধ্যে গাড়ি থেকে নেমে宁 য়ুয়ানলানের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে তার কাঁধে হাত রাখলেন, চৌ চিয়াওয়ের দিকে ভদ্রভাবে মাথা নাড়লেন, তারপর তাকে ঘুরিয়ে নিজের গাড়ির সামনের আসনে বসিয়ে দিলেন এবং দরজা বন্ধ করে দিলেন। চৌ চিয়াওয়ের দিকে একবার তাকানোরও প্রয়োজন বোধ করলেন না, এরপর নিজে গাড়িতে উঠে বসলেন।

"তোমরা সবাই বোধহয় জানো না, এই রাজকন্যা বিয়ের হাত থেকে পালাতে নয়, বরং জীবন বাঁচাতে পালিয়েছেন।" এক ব্যক্তি আত্মসন্তুষ্টির সাথে বললেন, চারপাশের মানুষের বিভ্রান্ত দৃষ্টি দেখে তার মুখের অভিব্যক্তি আরও বেশি গর্বিত হয়ে উঠল।

তারা যখন দেখল টাং রাজবংশের বর্ম পরা কিছু লোক তাদের সংখ্যার চেয়েও বেশি শত্রুর সাথে লড়াই করছে, তখন তারা অবশ্যই সর্বশক্তি দিয়ে যুদ্ধে অংশ নেবে।

"না..." লি মোরান যখন ইয়ে খাওয়েইকে সবকিছু বোঝাতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই দোকানের একজন বিক্রয়কর্মী তাকে চিনে ফেলল।

তার গায়ে ইতিমধ্যে একটি সুতির ট্র্যাকসুট জড়িয়ে নেওয়া হয়েছে এবং হাতে একটি কাঠের জামাকাপড়ের হ্যাঙ্গার রয়েছে। কোনো কিছু না ভেবেই সে "ততক্ষণে" ওই দুজনের দিকে এগিয়ে গেল।

বিছানায় শুয়ে পড়ার সময় য়ুয়ানলান হেন শি কিছুক্ষণ আগে ঘরে বসে যে ডায়েরি লিখছিল, সে কথাটি তাকে জানাল।

"তুমি কি নিশ্চিত যে এটা নিছকই কাকতালীয় সাক্ষাৎ?" শিও রান তার হাসির উজ্জ্বলতা যত দেখল, ততই মনে করল এর মধ্যে কৃত্রিমতার অংশ বেশি রয়েছে এবং সন্দেহ প্রকাশ করে প্রশ্ন করল।

কথাটি শোনার সাথে সাথেই লি মোরান ইয়ে খাওয়েইকে কোলে তুলে নিলেন এবং সবার বিস্মিত দৃষ্টির মধ্যে লিফটের দিকে এগিয়ে গেলেন।

হেরা পরিবারের লোকজন খবর পেয়ে ছুটে এল এবং তাদের আবেগ অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠল। তাদের ঘরের রাজকন্যা কিছুক্ষণ আগেই তো একদম সুস্থ ছিল, একটা পার্টিতে যোগ দিয়েই যদি এই দশা হয়, তবে কি কারও রাগ না হয়ে পারে?

"আমি তো তোমার জন্য একটি লম্বা তরবারি তৈরি করে দিয়েছি, তবু আবার ক্ষতিপূরণ চাচ্ছ কেন?" শিও রান দেখল যে সে তার কোমর থেকে কোথায় যেন একটি সুন্দর খাপ জোগাড় করে এনেছে এবং একটি সোনালী সুতো দিয়ে লম্বা তরবারিটি কোমরে ঝুলিয়ে রেখেছে।

তারা ইন্টারনেটে বিভিন্ন ধরণের বৈশিষ্ট্যপূর্ণ স্থাপত্যের তথ্য অনুসন্ধান করছিল, যাতে সেখান থেকে আরও ভালো অনুপ্রেরণা পেতে পারে।

পাড়া-প্রতিবেশীদের কাছ থেকে ছি তুং সম্পর্কে মূল্যায়ন শুনে লিন ফান এতটাই স্বস্তি পেল যে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কারণ সে খুব ভালো করেই জানত, যে পুরুষের দায়িত্ববোধ আছে, সে কখনোই নিজের স্ত্রীকে কষ্ট পেতে দিতে চায় না।

এই মেয়েটি সেই ধরনের মানুষের অন্তর্ভুক্ত যে "তিন দিন মারধর না করলে ছাদে উঠে টাইলস ভেঙে ফেলে"। সম্ভবত সে মনে করেছিল যে সাধারণত সে তার দ্বারা ভীষণভাবে নির্যাতিত হয়, তাই এই সুযোগে সে তার মাথার ওপর ছড়ি ঘোরানোর সুযোগ পেয়ে গেছে।

"তাহলে এখন তোমার মনে কী চলছে? তুমি কি তোমার সেই সাবেক রুমমেটকে সাহায্য করা চালিয়ে যেতে চাও না?" সু চিজিয়ু তাদের টুকটাক মারামারি থামতে দেখে গম্ভীরভাবে আসল কথায় ফিরে এসে প্রশ্নটি করল।