প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৪ লড়াই তো প্রায় শুরু হয়েই গেছে, এখন এসে লোক ডাকতে শুরু করছ?

তবে, এবারের ওঝা রক্তসাগরে আসা এই সাদা পোশাকধারী সাধুরা সবাই পরীক্ষামূলকভাবে উন্নত করা উচ্চস্তরের যোদ্ধা! তাদের শরীরের কম্পাঙ্কজনিত ত্রুটিগুলো সংশোধন করা হয়েছে, তাই তারা এত সহজে হাল ছাড়তে রাজি নয়।

মুহূর্তের চরম উত্তেজনার মাঝে, দানব মাকড়সার পেছন থেকে হঠাৎ একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "পাষণ্ড, তোর সাহস তো কম নয়!" সেই কণ্ঠস্বরের সাথে সাথেই এক প্রবল শক্তিশালী শক্তি শূন্যতাকে চিরে ফেলে গর্জন করতে করতে মাকড়সার পিঠ লক্ষ্য করে আঘাত হানল।

"বাবা, আজ তোমার কী হয়েছে? হঠাৎ এমন কথা বলছ কেন?" লিন শিয়াও ইয়াও তার বাবার আলিঙ্গন থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল। আমি তো কেবল কিছু অদ্ভুত দৃশ্যই দেখেছি, তাই না? এটা তো আর মৃত্যু বা বিচ্ছেদ নয়, তাহলে বাবা এত উত্তেজিত হচ্ছেন কেন?

তিনি দরজার কাছে গিয়ে যা দেখলেন, তাতে তার সমস্ত ঘুম উবে গেল। তিনি দেখলেন, সুন ঠাকুমা এবং চৌ বো তুং আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে তুমুল লড়াই করছেন।

আক্রমণটি করছিল নিচু দিয়ে উড়ে যাওয়া বি-২৫ বিমানটি। বিমানের পেট থেকে একের পর এক উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন বিস্ফোরক বোমা ফেলা হচ্ছিল, যা পুরো এলাকাকে ধ্বংসস্তূপে পরিণত করছিল।

ইয়াং তিয়ানও অসহায় বোধ করছিলেন। তিনি এক ঝটকায়胖子-এর সামনে এসে দাঁড়ালেন। তিনি সত্যিই ভয় পাচ্ছিলেন যে, কু আও লুয়ান হঠাৎ রেগে গিয়ে胖子-কে কোনো গোপন কক্ষে আটকে রেখে মশার কামড় খাওয়াবেন, অথবা বেঁধে রেখে মারধর করবেন।

সাধারণ মৃতদের আত্মা মুহূর্তেই ভস্মীভূত হয়ে গেল, যা থেকে বোঝা যায় নারাকের আত্মা কতটা শক্তিশালী, এখনো তা পুরোপুরি শুদ্ধ করা সম্ভব হয়নি।

ইয়াং গুও-এর পেছনে থাকা লু উ শুয়াং এবং ওয়ান ইয়ান পিং তখনও সেই বিস্ময়কর দৃশ্য থেকে পুরোপুরি বেরিয়ে আসতে পারেননি। তারা ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে ছিলেন, আর তাদের মাথায় তখনও ভাঙা জানালার কাগজের টুকরো লেগে ছিল।

আজির এখন কেবল একটি হাত নিয়ে লড়াই করছেন, তার শক্তি কিছুটা হ্রাস পেয়েছে। তবে দেবতাদের এই বেষ্টনীতে তাকে বিন্দুমাত্র ভীত দেখাচ্ছিল না। এক হাতে বিশাল বর্শাটি ঘুরিয়ে তিনি সাহসের সাথে সামনে এগিয়ে গেলেন।

সূর্যের মতো প্রখর ও তীব্র তলোয়ারের ঝিলিকের সামনে অন্ধকার রক্ষী দুই-এর শরীর তাৎক্ষণিকভাবে ফেটে গেল। অসংখ্য মাংসপিণ্ডে পরিণত হওয়া সেই দেহগুলো উত্তপ্ত শক্তির অবশিষ্ট ঢেউয়ে মুহূর্তের মধ্যেই ছাই হয়ে গেল।

দুর্ভাগ্যবশত, তাদের এবারের সমুদ্রযাত্রায় কোনো মূল্যবান সম্পদ ছিল না। স্টোরেজ রুমে যা জমা ছিল, তার সবই ছিল দ্বীপের গ্রামবাসীদের সম্পদ।

কিউ হে কৌতূহলের সাথে উত্তাল তরঙ্গের উৎসের দিকে তাকালেন। তিনি দেখলেন, সমুদ্র থেকে দুটি বিশাল ছায়া হঠাৎ বেরিয়ে এসে একে অপরের সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হলো।

কথা বলতে বলতেই কিউ হে তার হাতে থাকা কাঁটাচামচটি হঠাৎ পেছনে ঘুরিয়ে দিলেন এবং অগোচরে তার পেছনে আসা এক বলিষ্ঠ ব্যক্তির হাতের ওপর গেঁথে দিলেন।

আও তং আসলেই এই পরিস্থিতির কথা জানতেন না। যদিও তারা সবাই হুয়াক্সিয়ার বাহিনী, তবুও নৌবাহিনী এবং সেনাবাহিনীর মধ্যে পার্থক্য রয়েছে। তাছাড়া ওয়াং সান পাং-এর এবারের স্থানান্তর প্রক্রিয়া ছিল অত্যন্ত গোপনীয়, তাই আও তং-এর কাছে খবর না পৌঁছানোটা অস্বাভাবিক নয়।

হুই লিউ দ্বিধাগ্রস্ত হয়েও তার কথা মানলেন। ওয়েই ফেং কোথা থেকে যেন একগুচ্ছ রুপালি সুঁই বের করলেন। প্রথমে ওপর থেকে নিচে, তারপর সামনে থেকে পেছনে, মানুষের শরীরের অতীন্দ্রিয় নাড়িভুঁড়ি বরাবর তিনি সুঁইগুলো গেঁথে দিলেন। হুই লিউ সুঁইয়ের গায়ে কালো ছায়ার চলাচল দেখতে পেয়ে অবাক হয়ে গেলেন। হঠাৎ সুঁইয়ের ছিদ্র দিয়ে কালো জল ছিটকে বেরিয়ে এল। হুই লিউ হাঁ করে তাকিয়ে রইলেন, অতিরিক্ত বিস্ময়ে তার মুখ দিয়ে একটি শব্দও বেরোল না।

এই সময়ের প্রথম স্তরের "পঞ্চ বিষ কীট" এখন আর "তৃতীয় স্তরের সপ্তম ধাপের গিকো কীট"-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

শেন বাড়িতে পৌঁছানোর পর জানতে পারলেন যে মো তিয়ান গং এবং তার নাতি আগেই চলে গেছেন। শোনা গেল, তারা উত্তরে তাদের আদি বাড়িতে ফিরে গেছেন।

"ধন্যবাদ!" ইউন শু অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। এটি যেন সস্তায় বড় কোনো প্রাপ্তি। আর লেই বু শিউ আগেই এই গাছটি নিয়ে গবেষণা করতে ফিরে যেতে চাইছিলেন, তাই তিনি ইউন শুকে পথ দেখিয়ে বাইরে নিয়ে আসার পর সেখান থেকে চলে গেলেন।

পিস্তল ছাড়াও ওয়াং সান পাং তিনটি ম্যাগাজিন ভর্তি গুলি নিলেন। অস্ত্রাগারের দায়িত্বে থাকা ব্যক্তি ওয়াং সান পাং-এর সেই ভয়ঙ্কর রূপ দেখে তাকে পিস্তল নিতে দিতেই চাইছিলেন না।

"আলাদা হয়ে গেছে?" দোকানের মালিক হিসাবের খাতার টেবিলের চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে ধীরস্থিরভাবে বললেন।

এই মুহূর্তে জিউ লং সেভেন স্টার টাওয়ারে মাত্র পাঁচটি আলোর বিন্দু অবশিষ্ট ছিল। শুয়ান ইউয়ান নিং বাইরে থেকে দেখছিলেন। তারা ষষ্ঠ তলা পর্যন্ত পৌঁছাতে পারতেন, কিন্তু রক্ষীকে হারাতে না পেরে তারা সেখানেই হাল ছেড়ে দিয়েছিলেন।

বাই ইয়ান চিৎকার করে কাঁদতে শুরু করলেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না কী ঘটছে। তিনি ভাবতেও পারেননি যে তার বাগদত্তা তাকে ড্যান্স হলে ডেকে এনে এমন জবরদস্তি করবে।

"খুব ভালো, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, রাজদরবারের সব কর্মকর্তার পদ আগের মতোই থাকবে। তবে এটি চূড়ান্ত নয়, অন্যভাবে বলতে গেলে, তোমরা সবাই অস্থায়ী," জুন মো সিয়ে বললেন।

ফু শিয়াও অনুভব করার চেষ্টা করছিলেন যে, স্থানটি পৃথিবীর দক্ষিণ-পূর্ব দিকে হওয়া সত্ত্বেও কেন তিনি আগে কখনো এটি দেখেননি।

ওয়াই ইয়াং শুন তিয়ান-এর মন খুব খারাপ হয়ে গেল। আমার কথাগুলো বারবার তার কানে বাজছিল, ভবিষ্যতে আর দেখা হবে না, তাই না?

মু রুও মেই কেবল অসহায়ভাবে মাথা নাড়তে পারলেন। তবে তিনি একটু বিভ্রান্তও ছিলেন, মেয়েটা এবার ফেরার সময় কমিয়ে দিল কেন? এক মাসও হয়নি, এখনই ফিরে এল!

তৃতীয় ভাইয়ের কথা শুনে ঝু পরিবারের সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। রাজপ্রাসাদের অদ্ভুত সব রত্ন কি তোমার নয়, তৃতীয় ভাই?

কারণ যারা সমুদ্র পাড়ি দিয়েছে, তাদের মতে সমুদ্রের জাদুকরী শক্তি দূরত্ব বাড়ার সাথে সাথে ক্ষীণ হয়ে আসে। কয়েক লাখ মিটার দূরে গেলে, যত উচ্চমানের জাদুকরী রূপান্তর স্ফটিকই থাকুক না কেন, তা ধরে রাখা কঠিন হয়ে পড়ে।

"কোনো সমস্যা নেই, সন্ন্যাসীরা যেখানেই থাকুক, আকাশই তাদের ছাদ আর পৃথিবীই তাদের বিছানা," মাস্টার গুয়াং হুই বললেন।

যাইহোক, লি চেন আর কিছু বললেন না। তিনি কেবল ক্লাসরুমের দরজা বন্ধ করে দিলেন এবং জানালার পর্দা টেনে দিলেন।

ওয়াং ইউয়ান পুতুলগুলো খুব স্বাভাবিকভাবে শুয়াং চেন চেন এবং তার বোনের হাতে তুলে দিলেন। শুয়াং চেন চেনের মুখ কিছুটা লাল হয়ে উঠল। এমনকি ওয়াং কে কে-র চোখেও তার ভাইয়ের প্রতি দৃষ্টি কিছুটা বদলে গেল।

শু ই-এর সামনে ছিল এক বৃদ্ধ এবং এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি। শহরের রক্ষীদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে তাদের শরীর সামান্য ঝুঁকে ছিল, যা তাদের ভয়কে স্পষ্ট করে তুলছিল।

বরং প্রতিপক্ষ আক্রমণ করার অপেক্ষা করা যেতে পারে, যাতে বোঝা যায় তারা আসলে কার লোক এবং তাদের পেছনে কোন শক্তি রয়েছে।

লু জিয়া জানালার বাইরে তাকিয়ে আলতো করে আঙুল নাড়ছিলেন। এই গুরু-শিষ্যের জুটি বেশ মজার। জিয়াং হাও যখন কিছু চিন্তা করেন তখন একটি সিগারেট টানতে পছন্দ করেন; আর লু জিয়া যখন মাথায় চাপ দেন, তখন অবচেতনভাবেই আঙুল দিয়ে টেবিলে টোকা দিতে থাকেন।

কথা বলতে বলতে কিন জিং সদ্য সংগ্রহ করা চামড়ার ব্যাগগুলো বের করতে লাগলেন। এর মধ্যে অনেকগুলো ব্যাগই ছিল যেগুলো এই ছাত্ররা বিক্রি করেছিল।

জু মো নিজেও বিষয়টি পরিষ্কার জানতেন না, ইউন ইয়ান তো দূরের কথা। ইউন ইয়ান এই শহরের মানুষ নন, তিনি অন্য শহরে বড় হয়েছেন। তিনি হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে এই শহরে পড়তে এসেছেন কেবল পরিবারের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি পেতে।

ইয়ান ই জেন স্বীকার করতে বাধ্য হলেন যে, কিন জিং-এর এই প্রশংসা করার ধরনটি চমৎকার। কারণ তিনি যা বলেছেন তা সত্য, আর তাই সেটি আরও বেশি তৃপ্তিদায়ক।