চৌষষ্টিতম অধ্যায়: হত্যা

শিন চিং দ্রুত এগিয়ে গিয়ে প্রথমে তাকে এক ঘুষি মারল।

“ওকে ওই রকম নোংরা নজরে দেখা বন্ধ করো।”

চু চিং ইউ সেই ঘুষি মুখ বুজে সহ্য করে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল, “তুমি চাইলে আরও জোরে মারতে পারতে।” এই বলে সে তার বাহুডোরে宋 নানসি-কে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

‘আমি ওকে টিপে মেরে ফেলব!’ শিন চুন সবার আগে বলে উঠল।

শিন চিং মুঠি পাকাল, কয়েকবার হাত তুলে আবার নামিয়ে নিল, তারপর ঘুরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

‘দড়াম’ করে দরজাটা সজোরে বন্ধ হয়ে গেল।

‘শিন চিং, তুমি বড্ড ভীতু।’

“না, কিছু না, তবে আমার একটু ঘুমানো দরকার।” ইন উ বলল, তারপর ধীরে ধীরে চোখ বুজে ফেলল। এদিকে ইন লিউ এবং ইন বা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাটিতে শুয়ে থাকা ইয়াং হান-এর দিকে দৃষ্টিপাত করল।

ত্সংকালে ছিন চিয়েন যখন পিংচেংয়ে গিয়েছিল এবং তাকে জানিয়েছিল যে মু ওয়ানছিউ লি পরিবারে এসেছে, তখন সে বিশেষ করে ছিন চিয়েনকে বলে দিয়েছিল যে মু ওয়ানছিউ ছিলেন ত্সং পরিবারের উপকারী। সে যেন লি চুনকে বলে দেয়, যেভাবেই হোক যেন তার সাথে ভালো ব্যবহার করা হয়।

সে কথা বলতে বলতে চেনের দিকে ঘাড় ফিরিয়ে তাকাল। চেন তৎক্ষণাৎ উঠে ছোট ঘরে গিয়ে দরজা খুলে দিল। এরপর লিন সি এবং লিন লান সামনে-পিছনে করে বেরিয়ে এল।

“দাদী, আমি আজ একদিন বা দুদিনের জন্য চিকিৎসক হয়েছি এমন তো নয়... দয়া করে আমাকে শিশুটিকে দেখতে দিন। যদি আমার পক্ষে চিকিৎসা করা সম্ভব না হয়, তবে আমি নিশ্চয়ই আপনার নাতির জীবন নিয়ে ছিনিমিনি খেলব না।” ছি কুয়ান অত্যন্ত মৃদুভাষী কণ্ঠে বললেন।

সু লিউলিউ-এর বন্ধ চোখের দিকে তাকিয়ে সু চুনচি অত্যন্ত স্নেহের সাথে তার গাল ছুঁয়ে দিল। তার চোখের গভীর এক শীতলতা ফ্ল্যাশ করে গেল। মনে হচ্ছে, তার এই আদুরে বোনটিকে কে আঘাত করেছে, তা খুঁজে বের করার জন্য তার তদন্ত করা প্রয়োজন।

সে শুরু থেকেই শিউপিংয়ের অভিব্যক্তির ওপর নজর রাখছিল। শিউপিংয়ের সেই অভিযোগগুলো সত্য ছিল, তার চোখের কোণ ও ভ্রূতেও ক্ষোভের প্রকাশ ছিল। সে বিশ্বাস করে যে এই বিষয়গুলো শিউপিংয়ের মনে বিরক্তি, অসন্তোষ এবং এমনকি ঘৃণার জন্ম দিয়েছে, কিন্তু…… সে কোনো হত্যার উদ্দেশ্য দেখতে পায়নি। সে শিউপিংয়ের চোখের চাউনিতে কোনো তীব্র ভীতি দেখেনি, সে বুঝতে পেরেছিল যে এটি আসল কারণ নয়।

চাং লিংপু এক পলক দেখে আর কোনো কথা বলল না। তিয়ান দং এবং তিয়ান ইয়াংয়ের মধ্যে আসলে খুব একটা তফাত নেই, কারণ তারা দুজনেই জানত আসল যুদ্ধটি হবে বাইসেতে, যেখানে তাদের দুজনকে শেষ পর্যন্ত একসাথে লড়াই করতেই হবে।

“ইনইয়াং জল সম্পর্কে আমি শুনেছি এবং জানি এটি কোথায় পাওয়া যায়, কিন্তু সেই জায়গাটি আসলে কোথায়, তা আমার জানা নেই। কারণ আমি কখনো সেখানে যাইনি।” প্রাসাদ প্রধান ইয়াং হানের এই পরিস্থিতির প্রতি নিজের অসহায়তা প্রকাশ করলেন।

সে কোনো সৎ পথের দেবতা ছিল না, ওয়াং কুমারীর আসল পরিচয়ও সে জানত না, তবে সে নিজের জন্য এমন একজন শত্রু তৈরি করতে চাইছিল না।

চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখা গেল, চারদিক অন্তহীন অন্ধকারে ঢাকা, কেবল মাঝে মাঝে ঐশ্বরিক আলোয় উজ্জ্বল কিছু আলোর গোলক ঝোলায় ভাসমান পাতার মতো অলসভাবে এবং ছন্দে ছন্দে ভেসে বেড়াচ্ছে।

পরাজয়কে বিজয়ে রূপান্তর করা—এই অদৃশ্য মানুষটির সত্যিই দারুণ ক্ষমতা আছে। চিউয়ের সহায়তায় লিং ইউয়ে গাড়ির পর্দার আড়ালে ঢুকে পড়ল।

তবে ভাগ্য ভালো যে শ্যুয়ান ইউয়ান যে গুহাটি বেছে নিয়েছিল তার অবস্থান বেশ গোপনীয় ছিল এবং এর চারপাশে প্রচুর গাছপালা ছিল। যদিও মাঝে মাঝে আশেপাশের এলাকায় কিছু নিম্ন স্তরের দানবীয় প্রাণী ঘুরে বেড়াত, তবে মনে হচ্ছিল তারা মুহূর্তের মধ্যেই দ্রুত সরে যাচ্ছিল।

কিন্তু সেই রক্তিম শহরপ্রাচীরটিও তার শেষ শক্তি হারিয়ে ধীরে ধীরে শূন্যতায় বিলীন হয়ে গেল এবং অবশেষে মিলিয়ে গেল।

অথচ, এই সবকিছুই ছিল মু ফেংয়ের তাকে বোকা বানানোর ফন্দি। সে আদতে সিয়া লিং-কে বাঁচানোর কোনো ইচ্ছাই রাখেনি, সে কেবল লি তানকে তার অপরাধের বলি বানাতে চেয়েছিল।

লুং ইয়ান জানত না এই মেয়েটির অতীতে ঠিক কী ধরণের দুর্দশার মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে, যা তাকে বর্তমান মুহূর্তে এত উদাসীন, এমনকি মুক্তিপ্রাপ্ত করে তুলেছে।

“তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি শি মেনসিউর সাথে লড়াই করবে? গোয়েন্দা প্রতিবেদনে বলা হয়েছে যে এই তুং ফাং পরিবার এবং শি মেন পরিবার বহুদিনের বন্ধু, দুই জন অর্ধ-আত্মার শিখর শক্তিধর, যাদের শক্তি চার প্রধান সামন্ত প্রভুর থেকে কেবল সামান্য একটু কম।” ক্ষণিকের নীরবতার জন্য থামার পর, মহামান্য এক পাশের চেয়ারে বসে দা ছিং মার্চেন্ট অ্যাসোসিয়েশন থেকে প্রাপ্ত প্রতিবেদন উল্টে দেখতে দেখতে একটু ভারী গলায় প্রশ্ন করলেন।

ঠিক একটু আগে সে যে উপহারটি দিয়েছিল, মং ফানকে দেওয়া উপহারটি যদি সাধারণ কিছু হতো এবং তার সেই ডায়মন্ড কলার বোতামটির সমকক্ষ না হতো, তবে এই মুহূর্তে সবচেয়ে অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে পড়তে হতো তাকেই।

লিং তৌ রাজত্বের শক্তিধর!!! এই কথা শুনে ইয়ে ফেং অত্যন্ত অবাক হলো। সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে তান ছুয়ানের গভীরতায় এমন একজন লিং তৌ রাজত্বের শক্তিশালী ব্যক্তি সমাহিত রয়েছে।

মুহূর্তের মধ্যে, এক সারিতে গৌরবময় প্রাচীন অক্ষর তার দৃষ্টিগোচর হলো এবং এক প্রাচীন ও মহিমাময় পরিবেশ তার ওপর এসে ভর করল।

মং ওয়ানচং জ্বরে আচ্ছন্ন ছিলেন না, তিনি পুরোপুরি চেতনা হারিয়ে ফেলেছিলেন। জলে পড়ার সাথে সাথে যদি ইয়াং চিউসিউ তাকে জড়িয়ে না ধরতেন, তবে তিনি হয়তো ডুবেই মারা যেতেন।