বাইশতম অধ্যায়: সু বেইহেং-এর প্রত্যাবর্তন

পৃষ্ঠা এক

ফিরে যাওয়ার পথটা জনমানবশূন্য, এমন নিস্তব্ধ যে সং নানসির বুকের ভেতরটা কেমন ধক করে উঠল।

এত তাড়াতাড়ি কি সবাইকে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে?

ঠিক তখনই সে দেখতে পেল, শৃঙ্খলাবদ্ধ সারিতে একদল প্রহরী ছোটাছুটি করে এগিয়ে আসছে। সং নানসি রাস্তার ধারে সরে দাঁড়িয়ে তাদের পথ করে দিল।

কৌতূহলবশত সে একবার তাকিয়ে দেখল, আশ্চর্য হয়ে বুঝতে পারল—তারা যে দিকে যাচ্ছে, সেই পথই খাবারঘরের দিকে গেছে।

তাই সে তাদের পেছন পেছন হাঁটতে শুরু করল।

—

“ছ্যাঁক্—”

ধারালো অস্ত্র মাংস ভেদ করতেই রক্ত ফিনকি দিয়ে ছিটকে উঠল।

মাটিতে পড়ে ছিল একটি মানুষ। না, তাকে আর মানুষ বলা যায় না। বিকৃত ও বেঁকে যাওয়া চারটি অঙ্গ, অস্বাভাবিক লম্বা ঘাড়—সবই প্রমাণ করছিল, সে অনেক আগেই মানবসীমা ছাড়িয়ে গেছে।

সু বেইহেং কেবল এই পথ দিয়ে যাচ্ছিল। কাজ সাফল্যের সঙ্গে শেষ হয়েছে, এখন তাকে কেন্দ্রে ফিরে রিপোর্ট করতে হবে। কোমরে তখনও খাপে ঢোকানো হয়নি এমন একটি লম্বা তরবারি ঝুলছিল, অন্য পাশে গোঁজা ছিল একটি বন্দুক।

তবে সে লম্বা তরবারিই বেশি পছন্দ করত। তরবারি দিয়ে কাটা, চেরা, মাংস ভেদ করার অনুভূতির মতো উত্তেজনা আর কোনো কিছুর সঙ্গে তুলনীয় নয়।

মনে হতো, রক্তের সেই উচ্ছল প্রবাহের শব্দের সঙ্গে তার নিজের রক্তও যেন ফুটতে শুরু করেছে।

বিকৃত সত্তাদের রক্তের রং নানা রকম—সবুজ, নীল, লাল—সবই খুব সাধারণ।

যুদ্ধক্ষেত্রে লেগে থাকা, এখনও পরিষ্কার না করা রক্ত তার যুদ্ধপোশাকেও রয়ে গিয়েছিল। পোশাকটি কালো বলেই তা বিশেষ চোখে পড়ছিল না।

শ্বেত টাওয়ারে সবচেয়ে উন্নত নিরাপত্তাব্যবস্থা ছিল, কিন্তু ভেতরের মানুষদের বিকৃত হয়ে যাওয়া ঠেকানোর ক্ষমতা তার ছিল না।

প্রহরীদের নিয়ন্ত্রণ হারানোর ঘটনা সাধারণত দুই ধরনের। একটিতে যুক্তিবোধ নষ্ট হয়ে যায়, মেজাজ হয়ে ওঠে প্রচণ্ড খিটখিটে; তবে সে পর্যায়ে এখনও নিয়ন্ত্রণ সম্ভব, উদ্ধারের আশাও থাকে। আর দ্বিতীয়টি ছিল তার চোখের সামনের এই অবস্থার মতো।

মানসিক শক্তি সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ে, যুক্তিবোধ একেবারে লোপ পায়, শরীর বিকৃত সত্তার রূপ নিতে থাকে—মানুষ খাওয়াই তখন তার একমাত্র লক্ষ্য।

সু বেইহেংয়ের হাতে লম্বা তরবারিটি যেন ছোট্ট খেলনার মতো। বাতাস চিরে তরবারিটি শোঁ শোঁ শব্দে ঘুরছিল।

এমন উন্মুক্ত ও নির্মম আক্রমণে রক্তের ছিটে গায়ে লাগবেই।

ওটির রক্ত এখনও লাল। শরীরের ভেতর থেকে “গলগল” শব্দে তা বেরিয়ে আসছিল।

চারপাশে ছড়িয়ে ছিল ধ্বংসস্তূপ। ছুটে আসা প্রহরীদের হাতে থাকা বন্দুকগুলোর আর কোনো কাজে লাগার সুযোগই হলো না।

চোখের সামনে সেই প্রবল দৃশ্য দেখে যুদ্ধের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন প্রহরীরাও অনিচ্ছায় ঢোক গিলল।

পরীক্ষায় জানা গেল, বিকৃত হওয়ার আগে সেটি ছিল বি-শ্রেণির এক প্রহরী। বিকৃতির পর তার শক্তি মোটেই কম ছিল না, অথচ সু বেইহেংয়ের হাতে সে যেন কেবল কাটা সবজি।

—একতরফা সম্পূর্ণ দমন ও নির্মূল।

পৃষ্ঠা দুই

সং নানসির গাঢ় বাদামি চোখের মণিতে ফুটে উঠল সু বেইহেংয়ের অবয়ব।

পুরুষটির হাতে লম্বা তরবারি, পায়ের নিচে পড়ে আছে বিকৃত সত্তাটির মৃতদেহ। একেবারে কালো যুদ্ধপোশাকে ভেজা ভেজা দাগ দেখা যাচ্ছে—স্পষ্টতই রক্তের। ফর্সা মুখজুড়ে ছিটকে লেগে আছে রক্তের বড় বড় দাগ।

এমনকি তার মুখে লেগে থাকা রক্তের দাগ দেখেও সং নানসি বুঝতে পারল, কোন দিক থেকে রক্ত ছিটকে এসেছিল।

বাঁ দিক থেকে ডান দিকে ছিটকে পড়েছে—মনে হয় ধমনীটি কেটে দিয়েছিল।

সং নানসি জায়গায় দাঁড়িয়েই রইল। চোখের পাতা না ফেলে সে দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে থাকল। বিশ্বাস করাই কঠিন—এই মানুষটিই কি সেই সু বেইহেং, যে তার জন্য কেক বানিয়েছিল?

“হুম? তোমরা দেরি করে ফেলেছ। মৃতদেহটা সরিয়ে ফেলো, তারপর জায়গাটা পরিষ্কার করো।”

সু বেইহেং মাথা নিচু করে তরবারিটি মুছে খাপে ঢুকিয়ে নিল।

সে অনুভব করেছিল, কেউ একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে আছে। চোখ তুলে তাকাতেই হতভম্ব সং নানসির সঙ্গে তার চোখাচোখি হলো।

সে হেসে উঠল, হাত তুলে অভিবাদন জানাল।

“সং নানসি, অনেক দিন পর দেখা!”

এই মুহূর্তে কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানানো উচিত, সং নানসি বুঝতে পারছিল না। লোকটি যেন এক ভয়ংকর মৃত্যুদূত—সারা শরীরে রক্ত, অথচ মুখে হাসি নিয়ে তাকে অভিবাদন জানাচ্ছে।

তার হৃদস্পন্দন দ্রুত হয়ে উঠল, ঢাকের মতো জোরে শব্দ করতে লাগল। লজ্জায় নয়, ভয়ে।

“আমি…”

সং নানসি কষ্ট করে একটি হাসি ফুটিয়ে তুলল, কিন্তু আর কোনো শব্দ বেরোল না।

সু বেইহেং ভিড় ঠেলে তার সামনে এসে দাঁড়াল।

“আমার কাজ শেষ! তুমি কোথায় যাচ্ছ? আমি তোমার সঙ্গে যেতে পারি!”

মৃতদেহ সরানোর কাজে ব্যস্ত প্রহরীরা অনিচ্ছা সত্ত্বেও সং নানসির দিকে তাকাল। তারাও শিউরে উঠছিল। এই পথপ্রদর্শক সত্যিই ভয় পাচ্ছে না? দলনেতা সু তো এভাবেই নির্লজ্জের মতো তার সামনে চলে এসেছে… মুখের রক্তটুকুও মোছেনি।

আহা! আর হাসবেন না! কী ভয়ংকর!

সু বেইহেংয়ের হাসিমুখ দেখেই প্রহরীরা তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে আবার কাজে মন দিল। সবার একটাই ইচ্ছে—যত তাড়াতাড়ি সম্ভব কাজ শেষ করে এই জায়গা থেকে পালানো।

যারা মৃতদেহ সরানোর দায়িত্বে ছিল, তারা দাহ করার অজুহাতে ঘটনাস্থল থেকে সরে যেতে পারবে—এ কথা ভেবে অন্যরা তাদের ঈর্ষা করল।

সং নানসি মাথা নিচু করে পকেট থেকে ভেজা টিস্যুর একটি প্যাকেট বের করল। একটি টিস্যু টেনে নিয়ে কোনো কথা না বলে তার মুখের রক্ত মুছতে শুরু করল।

তার নড়াচড়া দেখে সে জিজ্ঞেস করল, “এইটা কি আমার জন্য?”

পরের মুহূর্তেই ভেজা টিস্যুটি তার মুখের ওপর সজোরে চেপে বসে গেল।

“উঁহু… কী হিংস্র!”

সু বেইহেং বাধ্য ছেলের মতো চুপচাপ তাকে মুখ মুছতে দিল, তবে বিড়বিড় করা থামাল না।

একটির পর একটি টিস্যু বদলাতে বদলাতে অবশেষে তার মুখের রক্ত পুরোপুরি পরিষ্কার হলো।

সং নানসি স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর তার কথার উত্তর দিল।

“আমি খাবারঘর থেকে ফেলে আসা হাতবন্ধনীটা নিতে যাচ্ছি। বড় কোনো ব্যাপার নয়, তোমার সঙ্গে যাওয়ার দরকার নেই।”

সু বেইহেং ঠোঁট চেপে বলল, “হাতবন্ধনী নেওয়ার পর? তখন তোমাকে কোথায় খুঁজব? আমি তোমাকে খুব মিস করেছি।”

পৃষ্ঠা তিন

পাশের প্রহরীরা মনে মনে চিৎকার করে উঠল—

হায় ঈশ্বর! এসব কি আমাদের শোনা উচিত?!

তারা যেন মাটির ফাঁকে ঢুকে সেখানেই অদৃশ্য হয়ে যেতে চায়। প্রত্যেকে এমন সাবধানে নড়াচড়া করছিল, যেন সামান্যতম শব্দও না হয়।

সং নানসি হেসে বলল, “আমি আমার প্রশমনকক্ষে যাব। সেখানে তুমি আমাকে খুঁজে পাবে।”

সু বেইহেং আবার হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে। কেন্দ্রে রিপোর্ট করা শেষ করেই তোমার কাছে যাব।”

সু বেইহেং ঘুরে সামনে এগিয়ে গেল। দু’পা যাওয়ার পরই আবার ফিরে তাকিয়ে বলল, “হয়তো কাজটা খুব তাড়াতাড়ি শেষ করতে পারব না। তুমি অবশ্যই আমার জন্য অপেক্ষা করবে, ঠিক আছে?”

সং নানসি অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “আচ্ছা, আমি তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”

“হুম হুম, পরে দেখা হবে!”

সু বেইহেং হাসতে হাসতে দৌড়ে চলে গেল।

সং নানসি নিজের উন্মত্তভাবে ধুকপুক করতে থাকা বুকের ওপর হাত রাখল। মনে হচ্ছিল, হৃদয়টা যেন বুক ভেঙে বেরিয়ে আসবে। সু বেইহেং চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।

ভয় পাওয়ার কিছু নেই। এই নিষ্ঠুরতার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

সং নানসি ঘুরে খাবারঘরে ঢুকে নিজের হাতবন্ধনী খুঁজতে লাগল।

আসলে শুধু হাতবন্ধনী নয়, তার ব্যাগটিও খাবারঘরে পড়ে ছিল। পরিস্থিতি এতটাই জরুরি ছিল যে সে সঙ্গে নিতে পারেনি।

নিজের আসন খুঁজে পেয়ে সে বিস্মিত হলো—হাতবন্ধনীটি টেবিলের ওপর নেই।

সং নানসি চোখ বড় বড় করে ভাবল, কেউ কি নিয়ে গেছে?!

এটা কীভাবে সম্ভব? হাতবন্ধনীও চুরি করে? শ্বেত টাওয়ারে ঢুকলেই তো প্রত্যেকের একটি করে পাওয়া যায়। চুরি করার মতো এতে এমন কী আছে?

সং নানসি বিশ্বাস করতে পারল না। আশপাশে বারবার খুঁজেও হাতবন্ধনীর কোনো চিহ্ন পেল না।

সে ভ্রু কুঁচকে ভাবতে লাগল, কোথা থেকে আবার একটি সংগ্রহ করা যায়। কী ঝামেলাই না হবে! হাতবন্ধনী না থাকলে কাউকে যোগাযোগ করে সাহায্যও চাইতে পারবে না।

ধুর! তাহলে পরে সু বেইহেংকে সঙ্গে নিয়ে গিয়ে নতুন একটি নিয়ে আসতে হবে…

সং নানসি নিজের ব্যাগ কাঁধে তুলে প্রশমনকক্ষে ফিরে এল। আসলে তার মূল পরিকল্পনা ছিল বাড়ি ফিরে যাওয়া। কিন্তু তাড়াহুড়োর মধ্যে ভুল কথা বলে ফেলেছে। তাই আবার প্রশমনকক্ষেই ফিরে আসা যাক—এখান থেকে বেশি দূর নয়, শুধু কিছুক্ষণ অতিরিক্ত কাজ করতে হবে।

ব্যাগ নামিয়ে রাখল সং নানসি। হাতবন্ধনী না থাকায় সে এমনকি তার প্রিয় মিলিয়ে নেওয়ার খেলাটিও খেলতে পারছে না। এই জায়গায় সময় কাটানোর অল্প কয়েকটি উপায়ের মধ্যে সেটিই ছিল অন্যতম!

একঘেয়ে লাগায় সে নিজের ব্যাগ হাতড়াতে শুরু করল। তার মনে হচ্ছিল, ব্যাগটি যেন দিন দিন ভারী হয়ে উঠছে। অথচ ভেতরে তো তেমন কিছু থাকার কথা নয়।

একটি পথপ্রদর্শক নির্দেশিকা, এক প্যাকেট শুকনো টিস্যু, এক প্যাকেট ভেজা টিস্যু, একটি সাদা খাতা ও কলম, আর…

একটি হাতবন্ধনী?

ব্যাগ থেকে বের করে আনা হাতবন্ধনীর দিকে তাকিয়ে সং নানসি হতবুদ্ধি হয়ে রইল।

এটা তারই? সে কবে হাতবন্ধনীটি ব্যাগের মধ্যে রেখেছিল?

তাই তো খাবারঘরে যতই খুঁজেছে, কিছুতেই পায়নি।