বিংশ অধ্যায়: প্রতারণা

হালকা হিসহিস শব্দ বাতাসের দোলায় গাছের পাতার খসখস শব্দের আড়ালে ঢাকা পড়ে গেল। একটি রুপালি রেখাওয়ালা সাপ গাছের গুঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে এল এবং সং নানশিকে ঘিরে ধরল। সাপের জিভ সং নানশির গায়ের গন্ধ শুঁকে নিল; এই নারীর প্রতি সে এক গভীর আগ্রহ প্রদর্শন করছিল। হঠাৎ সং নানশি চমকে জেগে উঠতেই সাপটি ঘাসের মধ্যে মিলিয়ে গেল।

তিনি হাই তুললেন, নিজেও ভাবেননি যে এভাবে ঘুমিয়ে পড়বেন। নিচু হয়ে মাটির ফুল আর ঘাসগুলো স্পর্শ করলেন, এরপর উঠে দাঁড়িয়ে গাছের পাতায় হাত বুলিয়ে সময় কাটাতে লাগলেন। কতক্ষণ কেটেছে তা জানেন না, তবে এখানে আর থাকতে ইচ্ছা করছিল না তার।

সং নানশি বিড়বিড় করে বললেন, “ফাং ইননিয়ানের ওখানে অন্তত খেলার জন্য একটা মানসিক প্রতিচ্ছবি তো ছিল, এখানে কিছুই নেই, থাকব কীভাবে? বড্ড একঘেয়ে।”

তিনি যে দরজা দিয়ে এসেছিলেন তা খুঁজতে বের হলেন। সীমানা বরাবর খুঁজেও কোনো দরজা পেলেন না, তবে অন্য একটি দরজা চোখে পড়ল। এটিও কালো রঙের, তাতে গাঢ় সোনালি কারুকাজ, তবে এটি একটি খিলানযুক্ত দরজা। সং নানশি দরজার হাতলে হাত রাখলেন, ঘোরানো ঠিক হবে কি না বুঝতে পারছিলেন না। থাক, যা হয় দেখা যাবে, চেষ্টা করেই দেখি।

দরজাটি অপ্রত্যাশিতভাবে খুলতে খুব কষ্ট হচ্ছিল। সং নানশি সারা শরীরের শক্তি দিয়ে একটু ফাঁক করতেই ভেতরে তাকালেন, কিন্তু ভেতরে শুধু ঘুটঘুটে অন্ধকার, কিছুই দেখা গেল না।

এই দরজার ভেতরেই তার আসল মানসিক জগত! সং নানশির মাথায় এই চিন্তাটি এল। সত্যিই, বাইরের জগতটা বড্ড কৃত্রিম। প্রবেশের সময় এত সহজে ঢোকা গেছে যে তাত্ত্বিকভাবে তা অসম্ভব। তিনি দরজাটি আরও খোলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু হঠাৎ মাথা ঘুরে গেল আর শরীর নিস্তেজ হয়ে এল—মানসিক জগতের মালিক তাকে প্রত্যাখ্যান করছেন।

...

সং নানশি চোখ খুলে দেখলেন, শি সুন তার মুখের খুব কাছে ঝুঁকে উদ্বেগের সাথে তাকিয়ে আছেন। “তুমি ঠিক আছো তো?”

সং নানশি শি সুনের চোখের দিকে তাকিয়ে নিশ্চিতভাবে বললেন, “তুমি আমাকে একটা নকল মানসিক জগত দেখিয়েছ।”

শি সুনের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, “নকল মানসিক জগত? মানসিক জগত কি নকল করা যায়?”

সং নানশি তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কিছু বলতে গিয়েও শব্দ বের হলো না। তিনি চোখ নামিয়ে বললেন, “যাক গে, ওসব আমার সাথে সম্পর্কিত নয়। আমি ঠিক আছি, এবারের মানসিক প্রশান্তির কাজ এখানেই শেষ।”

শি সুন এমন ভাব করলেন যেন তিনি কিছুই বুঝতে পারছেন না, “সত্যি ঠিক আছো তো? জেগে ওঠার আগে তোমার মুখভঙ্গি খুব যন্ত্রণাদায়ক দেখাচ্ছিল।”

সং নানশি হাসলেন, “এখন ঠিক আছি, চিন্তা করো না। প্রশান্তির কাজ শেষ। ভবিষ্যতে প্রয়োজন হলে আবার অ্যাপয়েন্টমেন্ট নিও, শি সাহেব, আবার দেখা হবে।”

তার কথাগুলো স্পষ্টতই বিদায় জানানোর ইঙ্গিত দিচ্ছিল। শি সুন আর বেশিক্ষণ থাকা সমীচীন মনে করলেন না। তিনি উঠে দাঁড়ানোর সময় পকেট থেকে টিস্যু পেপারে মোড়ানো কলমটি মেঝেতে ফেলে দিলেন এবং নিজের গলার আওয়াজ দিয়ে কলম পড়ার শব্দটা ঢেকে দিলেন। “বেশ, তাহলে ভালো থেকো, আমাদের আবার দেখা হবে।”

শি সুন সন্তর্পণে বেরিয়ে গেলেন, দরজা বন্ধ করার শব্দ এতই ক্ষীণ ছিল যে তা কানেই এল না। সং নানশি চোখ বন্ধ করে ভ্রুর মাঝখানে হাত রাখলেন। তিনি ঝামেলায় জড়াতে ভয় পান, ঝামেলা অপছন্দও করেন। শি সুনের উদ্দেশ্য কী, বা কেনই বা তিনি তার কাছাকাছি আসছেন, তা তিনি বুঝতে পারছেন না।

তার কাছে পাওয়ার মতো কী আছে? কিছুই না। তিনি একজন নিঃস্ব নবীন গাইড, যে দুর্ঘটনাবশত জাগ্রত হয়ে হোয়াইট টাওয়ারে কোনোমতে টিকে থাকার চেষ্টা করছে। শি সুন তার কাছ থেকে কী চান?

সং নানশি মাথা হেলিয়ে চেয়ারের পিঠে ভর দিয়ে বসলেন। তার ওই কথাটা বলা উচিত হয়নি, চুপচাপ সব কিছু মেনে নেওয়া উচিত ছিল। যাই হোক, শি সুন যেহেতু সম্পর্কটা নষ্ট করেননি, তিনিও ভান করতে পারেন যে কিছুই ঘটেনি।

সং নানশি ব্যাপারটা বুঝে নিতেই ঝটপট স্বাভাবিক হয়ে গেলেন এবং কাজের বোর্ডের স্ট্যাটাস ‘কাজে আছি’ থেকে ‘খালি আছি’তে বদলে দিলেন। তিনি চোখ কুঁচকে খুঁটিয়ে দেখলেন, চেয়ারের নিচে যেন কিছু একটা পড়ে আছে, টিস্যু পেপার? কখন পড়ল ওটা?

তার পকেটে টিস্যু রাখার অভ্যাস আছে। বোর্ড ঠিক করার পর তিনি এগিয়ে গিয়ে টিস্যুর দলাটি কুড়িয়ে নিলেন, কিন্তু হাতে নেওয়ার পর বুঝলেন কিছু একটা গড়বড় আছে, ভেতরে শক্ত কিছু একটা আছে।

এটি একটি কলম, খুব হালকা, গায়ের ওপর খোদাই করা ‘এক্সএক্স’। এটা তার নয়, নিশ্চয়ই শি সুন ভুল করে ফেলে গেছেন।

“ছিঃ,” সং নানশি ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি আর তার সাথে জড়িয়ে পড়তে চান না। দেখা না করে কীভাবে এটা তাকে ফেরত দেওয়া যায়?

ঠিক এই সময়ে তার রিস্টব্যান্ডে একটি মেসেজ এল, শি সুনের কাছ থেকেই।

【শি সুন: দুঃখিত বিরক্ত করার জন্য, দয়া করে একটু দেখবেন কি প্রশান্তি কক্ষের মেঝেতে কোনো কলম পড়ে আছে কি না।】
【শি সুন: কালো রঙের, বাইরের খোলসে এক্সএক্স অক্ষর দুটি খোদাই করা।】
【শি সুন: কষ্ট দিলাম, বেরিয়ে আসার পর দেখলাম ওটা নেই। কলমটি আমার এক মৃত সহকর্মী আমাকে উপহার দিয়েছিলেন, আমার কাছে এর গুরুত্ব অপরিসীম।】

সং নানশি হাতের কলমটি আলতো করে টেবিলের ওপর রাখলেন, নিজেকে সামলাতে না পেরে বিড়বিড় করলেন, “এতই যদি গুরুত্বপূর্ণ হবে, তবে সাথে নিয়ে ঘোরার কী দরকার ছিল...”

কথাটা শেষ করতেই তিনি বুঝলেন, কথাটা তো ঠিকই। এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস কেউ কি আর সাথে করে নিয়ে ঘোরে? সং নানশি ভ্রু কুঁচকালেন, হতে পারে মানুষটা খুব ভালোবাসতেন বলেই সাথে রাখতেন। মৃত সহকর্মীর স্মৃতিচিহ্ন... যুক্তিসঙ্গত, হয়তো তিনি চান সহকর্মীর চোখ দিয়েই পৃথিবীটা দেখতে... হ্যাঁ, হয়তো তাই।

【সং নানশি: আমি মেঝেতে পেয়েছি, আপনি কি এখন এসে নিয়ে যাবেন?】
【শি সুন: দুঃখিত, দয়া করে একটু রেখে দেবেন কি? সংস্থা থেকে জরুরি মিটিংয়ের ডাক এসেছে, মিটিং শেষ হলে আমি এসে নিয়ে যাব, ধন্যবাদ।】

সং নানশি ঠোঁট কামড়ালেন, এত কাকতালীয় কেন... সত্যিই কি এটা ইচ্ছাকৃত নয়?

【সং নানশি: ঠিক আছে, যখন আসতে চাইবেন আমাকে মেসেজ দিয়েন।】

ইচ্ছাকৃত হোক বা না হোক, তিনি ধরে নিলেন এটা অনিচ্ছাকৃত। সং নানশি নিজেকে বোঝাতে শুরু করলেন, “শি সুন একজন ভদ্র, আন্তরিক ও দয়ালু মানুষ। হ্যাঁ, বাকি সব কিছুর সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, আমি কিছুই আবিষ্কার করিনি, কিছুই দেখিনি।”

তিনি নিজের মাথায় হাত দিয়ে এই আত্মপ্রবঞ্চনার জগতে ডুবে রইলেন, দরজার কলিং বেল বাজার শব্দটাও প্রথমে শুনতে পেলেন না। বাইরের মানুষটির ধৈর্য কম, প্রথমবার বাজার পর পর দুই-তিনবার বেল টিপে সং নানশির সাড়া পাওয়ার চেষ্টা করলেন।

সং নানশি বেল বাজার শব্দে সম্বিৎ ফিরে পেলেন, দ্রুত দৌড়ে দরজা খুলতে খুলতে বললেন, “প্রশান্তি চাইলে অ্যাপয়েন্টমেন্ট নিয়ে...”

লিন শুয়েমান চোখ পাকিয়ে বললেন, “তোমার কাছে প্রশান্তি নিতে কেউ আসেনি।”

সং নানশি সাথে সাথে হাসিমুখ করলেন, “কী হয়েছে? এখন কি ব্যস্ত? ভেতরে এসে বসবে নাকি?”

লিন শুয়েমান এক পা পিছিয়ে বললেন, “থাক, দরকার নেই। আমি একটা মেসেজ পেয়েছি, স্যানাটোরিয়ামে সমাজসেবামূলক কাজ করতে যেতে হবে। তোমার কাছে মেসেজটা এসেছে কি না দেখতে এলাম, না এসে থাকলে আমার বদলে তুমি যেও, ওসব জায়গায় যাওয়ার কোনো ইচ্ছা আমার নেই।”

লিন শুয়েমান যত বলতে লাগলেন ততই বিরক্তি প্রকাশ পেল, “বুঝতে পারছি না আমাকে কেন এসব মেসেজ পাঠাচ্ছে।”

সং নানশি বাধ্য মেয়ের মতো রিস্টব্যান্ডের মেসেজ চেক করলেন, সুই দানকিন তাকে একটি মেসেজ পাঠিয়েছেন। বিষয়বস্তু স্যানাটোরিয়ামের সেই কাজের ব্যাপারেই।

সুই দানকিন লিখেছেন, যদিও লিখিত পরীক্ষা নেই, তবে ব্যবহারিক পরীক্ষার একটা দরকার ছিল। সং নানশি তার প্রথম ব্যাচের শিক্ষার্থী, তাই তার দায়িত্ব শেষ পর্যন্ত পালন করতে হবে ইত্যাদি ইত্যাদি। শেষে লিখে দিয়েছেন, তার সমসাময়িক লিন শুয়েমানকে সাথে নিতে, যাতে তারা একে অপরকে সাহায্য করতে পারে।

সং নানশি লজ্জিত বোধ করলেন এবং চুপচাপ রিপ্লাই দিলেন।

【সং নানশি: আপনি না বলেছিলেন আপনিই দায়িত্বপ্রাপ্ত শিক্ষক...】

সুই দানকিন তৎক্ষণাৎ রিপ্লাই দিলেন।

【সুই দানকিন: আমি তো একজন গবেষক, এই গাঁজাখুরি কথা তুমি বিশ্বাস করলে?】
【সং নানশি:?】

কেউ কি দেখার আছে? এটা কি ঠিক হচ্ছে? এই মহিলার কথার কি কোনো বিশ্বাসযোগ্যতা আছে? তাছাড়া, তারা দুজনেই কেন তার কাছে অ্যাসাইন হলেন?