চব্বিশতম অধ্যায়: আমি তোমাকে দেখছি

কেক খাওয়া হয়ে গেছে! সু পেই-হেং-এর রান্নার হাত আরও ভালো হয়েছে! মনে হচ্ছে গতবারের চেয়েও স্বাদ ভালো হয়েছে!
সং নান-সি খাওয়ার সময় মনে মনে ভাবছিল: আমি কি এভাবে তাকে ক্ষমা করে দিয়ে তার প্রতি বড্ড বেশি সদয় হয়ে যাচ্ছি?
কেকের আরও এক কামড় দিয়ে সে ভাবল, বাদ দাও, ওর এই প্রতিভা আছে, তাই এটা ওর প্রাপ্য।
পেটপুরে খেয়ে সং নান-সি সু পেই-হেং-এর বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল, "ছোট সু, তোমার রান্নার হাত তো দিন দিন আরও ভালো হচ্ছে, সত্যিই দারুণ।"
"আমি আরও চেষ্টা করব," সু পেই-হেং হেসে হেসে তাকে জবাব দিল।
ইয়ে শিআও-ফেং কেবল হাসল, তারপর মাথা উঁচু করে শূন্যের দিকে কাঁধ ঝাঁকাল এবং একটা নিষ্পাপ ভঙ্গি করল।
লি তাই-ই যখন প্রথম তাওশান পাহাড়ে স্বর্গের তাও উন্মুক্ত করেছিলেন, তখনই তিনি কিছু একটা বুঝতে পেরেছিলেন। মনে হচ্ছিল玄界的 নিজস্ব ইচ্ছা এটিকে প্রতিহত করার বার্তা পাঠাচ্ছে, যা সম্ভবত সেই বয়োবৃদ্ধ তাওবাদী সাধুর রেখে যাওয়া কোনো সতর্কবাণী ছিল। তাই লি তাই-ই সময়মতোই সেই চেষ্টা ত্যাগ করেছিলেন। তা সত্ত্বেও, তিনি স্বর্গের তাও-এর কিছু অংশ দেখতে পেয়েছিলেন এবং তা থেকে উপলব্ধি লাভ করে "ভাগ্যের ইচ্ছা" নামের রহস্যময় ক্ষমতা অর্জন করেছিলেন।
তাং ছিউ শুরু থেকে তেমন কিছু বলেননি, তবে শেষ পর্যন্ত কিছু কর্মপন্থা নিয়ে আলোচনা হওয়ার পর তিনি তা দেখে নিলেন, সামান্য কিছু সংযোজন করলেন এবং সে অনুযায়ী ব্যবস্থাও নিলেন। স্থানীয় ভদ্রলোকদের বিদায় দেওয়ার পর, পাতার ছাওয়া ছাউনিটির নিচে কেবল তাং ছিউ এবং লিং হে রইলেন।
তারা হয়তো আমাদের মতো ছাত্রছাত্রীদের এমন আচরণ আশা করেননি, তাই তাদের প্রত্যেকের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়েছিল, দেখতে মনে হচ্ছিল তারা কিছুটা ভয়ও পেয়েছে।
তাং ইয়ে পৈত্রিক ভূমিতে ফিরে আসার অল্প কিছুদিন পরই প্রাচীন মার্শাল আর্টের জগতে চলে যায়। সেখানে কেউ একজন玄门的結界 আক্রমণ করেছিল, আর সে ছিল বেঁচে থাকা দ্বাররক্ষী দাসদের একজন, যে আবার মায়াবী বা দানব জাতির সাথে হাত মিলিয়েছিল। আজ পর্যন্ত কেউ জানে না যে সেই দানব বা মায়াবী জাতি আসলে কোথা থেকে এসেছিল।
পরের মুহূর্তেই ইয়ে শ্যুন-হুয়ান হঠাৎ আবিষ্কার করল যে লিয়ান সিং-এর পেছনে আর কিছুই নেই, সবকিছু একদম ফাঁকা, যার কারণে ইয়ে শ্যুন-হুয়ানের বুকটা হুট করে কেঁপে উঠল।
লু ইউর-ফেই কথাটি শেষ করে এক পা এক পা করে এগিয়ে এল, আর তার মুখ এখনো ফ্যাকাশে থাকা চং ওয়েই-কাও সবার সামনে উপস্থিত হলো।
তিন বছর বয়স থেকে পরিবারের আর্থিক সহায়তার কারণে সে উজেন দ্বীপের সব সুস্বাদু খাবার খেয়েছিল, এমনকি উজেন দ্বীপের সবচেয়ে ভেতরের রাজপ্রাসাদে তৈরি রাজকীয় খাবারের স্বাদ নেওয়ার সুযোগও তার হয়েছিল।
ইয়ে শিআও-ফেং খোঁজ নিয়ে দেখেছে, এই বুনো পাহাড়টি খুব একটা বড় না হলেও এর আশপাশে মানুষের কোনো রকম আনাগোনা বা কর্মকাণ্ডের লক্ষণ নেই।
নিয়ুন আকাশে ছড়িয়ে থাকা রঙিন মেঘের দিকে তাকিয়ে রইল, তাকাতে লাগল ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে ওঠা হেং-এর মুখের দিকে, আর তখনই তার মনে হলো কোনো কারণ ছাড়াই সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে। এমনটাই কি হবে?
আগের ওই মানুষগুলো কেবল কিছুটা দুর্বল বা অযোগ্য ছিল, আর যারা তুলনামূলকভাবে শক্তিশালী, এমনকি সর্বোচ্চ স্তরের বা তারও বেশি ক্ষমতার অধিকারী, তারা এই আলোর রশ্মি প্রতিহত করতে সক্ষম।
"আমি বোকা নই," ইউ লিং-লং দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের চোখে জমে ওঠা জল জোর করে আটকে নেওয়ার চেষ্টা করল। তার চোখ দুটো লাল হয়ে গিয়েছিল, সে একটু অভিমানী সুরে বলল।
সিয়া শুয়ান বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে মনের শক্তি দিয়ে বৃদ্ধকে পরীক্ষা করে দেখল। বৃদ্ধ সত্যিই একজন সাধারণ মানুষ, তার মধ্যে কোনো মৌলিক শক্তির অস্তিত্ব নেই। নিশ্চিত হয়েই সে ঘুরে সেখান থেকে চলে গেল।
প্রাচীন তলোয়ারের তাওবাদী সাধু তার প্রাচীন তলোয়ারের সাহায্যে একটা শক্তির বলয় তৈরি করছিলেন এবং নিজেকে প্রায় এক মিটার চওড়া একটা গোল বৃত্তের মধ্যে শক্ত করে ঢেকে রেখেছিলেন।
নিয়ুন আর কিছু বলল না, কেবল লুও লুও-র হাত ধরে ইয়াংঝো শহরের নীল পাথরে বাঁধানো রাস্তা দিয়ে ধীরে ধীরে সামনে হেঁটে চলল।
"লংতু জেনারেল ইতোমধ্যে দলবল নিয়ে স্থান পরিবর্তন করছেন। এক মাসের মধ্যে তিনি ড্রাগন উপত্যকায় পৌঁছাতে পারবেন। সেখানে তিনি ইয়ে ফং-এর সাথে তিয়ানগং প্রাসাদে মিলিত হবেন, যা উত্তর সাগর অঞ্চলের বিপজ্জনক বিস্ফোরণের সময় কমিয়ে আনতে সাহায্য করবে," ঝু গাও-জিননিয়েন দ্রুত বলে উঠলেন।
তাজিমাকা জুনকো বললেন, "সেটি হলো গত কয়েক বছরে ধীরে ধীরে আমার সাথে তার সম্পর্ক মেনে নেওয়ার ফল। প্রতিদিন একসাথে থাকার ফলে এই সম্পর্কের সৃষ্টি হয়েছে। প্রথমে সে আমাকে বিয়ে করতে রাজি হয়েছিল, মূলত তার ছোটবোনের তেমনই দাবির কারণে।"
মু ইউও-চেন তার গায়ে থাকা আলখেল্লাটি খুলে মু ছিয়ান-সিয়ুনকে খুব ভালো করে জড়িয়ে ধরলেন, তারপর তাকে কোলে তুলে নিয়ে এক এক করে ধাপ পেরিয়ে যুবরাজের শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন।
ভাগ্যক্রমে ওয়াং কাইও এই বিষয়টি নিয়ে খুব বেশিক্ষণ মাথা ঘামাননি, সামান্য কিছু কথা বলার পর তারা দুজনে ভিআইপি আসনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
মনের ভেতর হঠাৎ করেই তীব্র আনন্দের জোয়ার বয়ে গেল, হাতের ইশারায় সে একটি তলোয়ারের মন্ত্র ডেকে আনল, আর অমনি ঝুমঝুম শব্দে আকাশে অজস্র তলোয়ারের বৃষ্টি নেমে এল।
যদি পাই লিং-ইউও-র সাথে দেখা না হতো এবং একে অপরের অভিজ্ঞতা বিনিময় করা না যেত, তবে ইয়ে ছিউ-নুই হয়তো এতক্ষণে ভেবেই বসত যে কোনো বড় নিলামঘরে গিয়ে খোঁজ করা উচিত কি না যে এমন কোনো জিনিস কেনার জন্য পাওয়া যায় কি না।