অধ্যায় তেতাল্লিশ: যেন “স্ট্রবেরি”
ছোটবেই কৌতূহলী হয়ে চার-পাশের এই লতাপাতার চাদরগুলো পর্যবেক্ষণ করছিল। সে হাত বাড়াতে চাইল ঠিকই, কিন্তু পাছে সুং নানসি-র কোনো ক্ষতি হয়ে যায়, এই ভয়ে হাত গুটিয়ে সে নানসির প্যান্টের মাপে নাক ঘষে জিজ্ঞেস করল, "আমি কি এগুলো ছুঁতে পারি?"
"কী ছুঁবে? লতাপাতাগুলো? ইচ্ছেমতো ছুঁয়ে দেখতে পারো।"
ছোটবেই সাহস করে হাত বাড়িয়ে তার নরম থাবা দিয়ে লতাপাতাগুলোতে আলতো টোকা দিল। বিশেষ কিছু নয়, লতাপাতার যেমন স্পর্শ হওয়া উচিত, ঠিক তেমনই।
ছোটবেই খুব দ্রুত এতে আগ্রহ হারিয়ে ফেলল এবং আবার সুং নানসির কোলে ফিরে এল। নানসির কোলে কুঁকড়ে শুয়ে সে বলল, "এভাবে কি এখানকার সব কিছু বদলে যাবে?"
লু মান কোনো কথা বলল না। আক্রমণ প্রতিহত করার পর সে তৎক্ষণাৎ তার পেছনের «দৃঢ়তা» অবস্থার সমাপ্তি ঘড়াল।
আর এটাই সেই কারণ, যার জন্য লিন ছিছুয়াংকে এতদিন ধরে দ্বিতীয়夫人 হিসেবে গণ্য করা হতো, যদিও তিনি নিজে এই বিষয়টি এতদিন ভুলেই গিয়েছিলেন।
এমন ক্ষমতা এবং সময় তার কোথায় ছিল যে নানগং মো-কে কোনো নানগং পরিবার বা কোনো শক্তি খুঁজে পেতে সাহায্য করবে?
সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, অন্যান্য জিন্সেনকুয়োর শিকড় ও কাণ্ড যেখানে সবুজ রঙের, কেবল তারটিই সবার থেকে আলাদা—তা সোনালী ও রূপালী এই দুই রঙে উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছে।
যেসব শ্রমিক নিজ গ্রামে ফিরে যান, তাদের কাছে মূল বিষয় কাজ করা নয়, বরং সেই কাজের বিনিময়ে তারা কতখানি পারিশ্রমিক পাবেন সেটাই সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
হাও উচি আত্মবিশ্বাসী ছিল যে সে বেঁচে পালাতে পারবে, আর চৌ ছুয়ান তো বিচারিক বিষের শক্তি অর্জন করে অনেক শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, তার পক্ষেও মরে যাওয়া কঠিন।
তাদের মনোভাব এখন ইউন ছিয়ানফানের প্রতি অত্যন্ত ধোঁয়াশাট্রা। অনেকেই আশা করে বসে আছেন যে ইউন ছিয়ানফান সফল হবেন।
যদি সত্যিই উ চাও পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দিয়ে জয় ছিনিয়ে নেন, তবে এক মুহূর্তেই তার অবস্থান আকাশচুম্বী হয়ে যাবে, আর তখন তাদের দশা কী হবে?
যাঁরা আসল সত্যটা জানেন না, এমন অনেকেই ওই ভাইবোনকে দোষারোপ করেন যে তারা কেন তাদের প্রপিতামহকে সম্মান করছে না। কিন্তু তারা তো জানে যে আসল চেন ছিংথিয়েন আজ থেকে বহু দশক আগেই মারা গেছেন।
অথচ কেউ ভাবতেও পারেনি যে এবারের রক্তিম চাঁদ তিন দিন পেরিয়ে যাওয়ার পরও মিলিয়ে যায়নি। এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো বড় ধরনের বিপর্যয় ঘটেছে।
এমন একঘেয়ে মর্মান্তিক সমাধিলেখ আর এমন আত্মঘাতী প্রেমের অন্তিম পরিণতি সম্ভবত অসংখ্য দেব-দানবের নজর কাড়তে বাধ্য।
যদিও এই মুহূর্তে শিক্ষার্থীরা একাডেমির ভেতরে আপাতত নিরাপদ রয়েছে, কিন্তু কে জানে পূর্বের মহানগরীতে ফিরে যাওয়ার পথে কোনো দুর্ঘটনা ঘটে কি না।
সে কেবল তার নিজের বাবা-মায়ের "ভয় দেখিয়ে" সু পকে নিজের বাড়িতে খাবার খাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানাতে পেরেছিল। কিন্তু এর আসল অর্থ তো ছিল ওই মেয়ে নিজেই।
চাও সিসি নিজের মাথাটা তিনশ ষাট ডিগ্রি ঘুরিয়ে নানা কিছু ভাবতে লাগল। সে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না সবে ঘটে যাওয়া ঘটনাটা। ফান ছেনও বিভ্রান্ত হয়ে পড়ে রইল কী করবে বুঝতে না পেরে। সে তাকাল তাং ইউয়াওয়ের দিকে, কিন্তু মেয়েটি নিচের নিলাম কেন্দ্রের দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল যেন সে কিচ্ছু দেখেনি।
মু কে কে বা অন্যদের প্রতি জি নুয়ানআর্ শুধু ঠোঁট উল্টে চরম অবজ্ঞা প্রকাশ করল। পরিবারের কিছু টাকা-পয়সা ছাড়া তাদের আর কী-ই বা আছে?
আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা, চামড়ায় মোড়া মোটা শরীর—একটি অবিচল ও দৃঢ় ট্যুর ট্যাঙ্ক, এটি বিশেষভাবে আমার মতো সতর্ক স্বভাবের মানুষের জন্যই তৈরি।
দং ছিয়ায় আর দ্বিধা করল না। সে হাতের মুদ্রা পরিবর্তন করে লি-র অগ্নি অবস্থানে পৌঁছাল, আর সেখান থেকে বেরিয়ে এল এক লি-অগ্নি কিরিন। দেখা গেল সেই কিরিন শূন্যে পা ফেলে অহংকারের দিকে ছুটে চলেছে।
দুপুরবেলা এই জিনিসটি পাওয়ার পর থেকেই সে এটি নিয়ে গবেষণা করছিল, এমনকি মো ছেন আসার আগ পর্যন্তও সে এর রহস্য ভেদ করতে পারেনি।
মেই সিয়াওকুই দেখলেন মো ছিংলান যেন বেশ অসন্তুষ্ট, তাই সে অনিচ্ছায় মাথা নিচু করে ফেলল এবং অস্থিরভাবে নিজের পোশাকের কোণ নিয়ে নাড়াচাড়া করতে করতে মনে মনে উপায় খুঁজতে লাগল।
কনক রাজমহিষী কেন তাকে বিবাহ সম্পন্ন হওয়ার পরেই জানাবেন যে তিনি তাকে ঘৃণা করেন, এমনকি তাকে মেরে ফেলতে চাওয়ার কারণটাও কেন তখনই বলবেন—এই কারণটি কতটা গুরুতর, এটি কি তার এবং মু লি-র সম্পর্কের ওপর কোনো প্রভাব ফেলবে কি না, সে সবই তার চিন্তার পরিধির মধ্যে ছিল।
"জুবাওপেন" বা "টাকার পাত্র" এই তিনটি শব্দ শোনার পর শি চংফেং সামান্য ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ভাবলেন, ওয়ান চৌঠাইয়ের হারিয়ে যাওয়া অমূল্য ব্রোঞ্জ কাংস্য পাত্রটি কি তবে এই জুবাওপেনই?
পীতপাগড়ি বিদ্রোহীরা যদি মাত্র পঞ্চাশ হাজার সেনা নিয়ে কুয়াংজং শহরে প্রবেশ করত এবং বাকি এক লক্ষ সেনাকে দুই ভাগে ভাগ করে শহরের দুপাশে শিবির গেঁথে একে অপরকে পাহারা দিত, তবে সরকারি সেনাকে সৈন্য ভাগ করে অপেক্ষা করতে হতো। আজকের এই কম সেনা দিয়ে বেশি সেনাকে ঘিরে ধরার মতো অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে তাদের পড়তে হতো না এবং সরকারি সেনাও পীতপাগড়ি বিদ্রোহীদের রসদের পথ পুরোপুরি বন্ধ করতে পারত না।
"বনের মধ্যে ডাকলে কাউকে পাওয়া যায় না, ওপরের স্রষ্টাকেও আকুতি জানিয়ে সাড়া মেলে না। আমি এভাবে মরতে রাজি নই। আমি সিয়েমেন দার মাংস খাব, সিয়েমেন দার রক্ত পান করব—কিন্তু আমাকে শক্ত করে গাছে বেঁধে রাখা হয়েছিল, আমি যেন অন্যের করুণার ওপর নির্ভরশীল এক বলি। আমি চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষা করলাম। দুই সরকারি পেয়াদা লাঠি উঁচিয়ে আমার মাথা গুঁড়িয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।"
তাইমাওয়ের মানসিক অবস্থা সাম্প্রতিক সময়ে অত্যন্ত দোদুল্যমান। চাং শি-র চলে যাওয়ার অপেক্ষায় থাকাটা সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক বিষয়। আর এক মাস কেটে যাওয়ার পর গ্রামের পূর্বপুরুষদের কবর স্থানান্তরের কাজও প্রায় শেষ। ঠিক তখনই হঠাৎ করেই লি তুংহুয়া ফিরে এল।