পঞ্চান্ন অধ্যায়: সিন চিয়াংয়ের আশ্রয় প্রার্থনা

송 নান시 অস্বস্তিভরে একটু হেসে কথা ঘুরিয়ে দিল, “আচ্ছা, চলো আমরা খেতে যাই। তোমার কি খিদে পেয়েছে? আমার কিন্তু বেশ খিদে পেয়েছে।”

কথা শেষ করেই সে দ্রুত পা চালিয়ে ফা ইননিয়ানের হাত ধরে সামনের দিকে এগোতে লাগল।

ফা ইননিয়ান বুঝতে পারল না সে হঠাৎ কেন এত দ্রুত হাঁটছে, তবুও সে নীরবে তার সঙ্গেই চলতে লাগল।

দুটো মানুষ সাধারণভাবেই কোনোমতে খেয়ে নিজ নিজ বাড়ি ফিরে গেল। সোং নানসি সেটার ওপর কুঁকড়ে শুয়ে নিজের মানসিক জগতে প্রবেশের উপায় খুঁজতে লাগল। সবসময় তো সে অন্যের মানসিক জগতেই প্রবেশ করে, এবার যখন নিজের পালা এল, তখন সে বুঝতেই পারছে না কীভাবে এটি পরিচালনা করতে হয়।

“এখানকার খাবারের স্বাদ খুব ভালো, তাই লোকও বেশি, একটু অপেক্ষা করতেই হবে!” সোং সি বুঝিয়ে বলল।

থিয়ান সিন আবার হাত নামাল। অজস্র হাতের ছায়ার মধ্যে বেগুনি বিদ্যুৎ চমকে উঠল, মেঘের গর্জন শুনতে পাওয়া গেল এবং সমস্ত কিছু ধ্বংস করে দেওয়ার এক আবহ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

ঝান চাও কেবল সাময়িকভাবে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। ঘোর লাগা অবস্থায় কাউকে ডাকতে শুনে সে জোর করে চোখ খুলল, “সুয়ান আর, তুমি এখানে কেন?” ঝান চাও দুর্বলস্বরে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না, চলে এসেছি।” গু ছিংনেন অবশ্য এ নিয়ে মোটেও ভাবল না। এই বাহুবলী মেয়েটিকে তার দারুণ পছন্দ, আর এটি তো তার নিজেরই বিশেষ গুণ।

মো চে-র চোখের দৃষ্টি যেন সহস্র বছরের হিমবাহের মতো বরফশীতল। সেটি ছিল কোনো মৃত ব্যক্তির দিকে তাকানোর দৃষ্টি, যাতে বিন্দুমাত্র আবেগের লেশমাত্র ছিল না।

কোনো রকম দ্বিধা না করে চ্যু ওয়েন সরাসরি বাকি পঁয়ত্রিশটি ড্রাগন শিরাকে ঘনীভূত করতে শুরু করল,的反噬 (বিপরীত প্রতিক্রিয়ার) কথা সে সামান্যও পরোয়া করল না।

মিয়াও রুয়ো লান ঝান চাওয়ের বুকে মাথা এলিয়ে দিয়ে তার তুষার-সাদা আঙুলগুলো দিয়ে ঝান চাওয়ের সুন্দর মুখখানি আলতো করে ছুঁয়ে দিল। তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া অর্কিডের সুবাস ঝান চাওয়ের নাকে এসে পৌঁছতেই তার মনে এক অদ্ভুত উত্তাপের সৃষ্টি হলো।

“বাবা, আমি ভাবতেই পারিনি যে তুমি সত্যিই আমার চুনিং পরীক্ষা দেখতে আসবে!” শিনোর কালো চশমার দুই পাশ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। আর কিবা বুঝতে পারল যে এইমাত্র আসা লোকটির সঙ্গে শিনোর এক অদ্ভুত ও গভীর সম্পর্ক রয়েছে।

তার শরীরের ভেতর থেকে এক তীব্র অন্ধকার বিদ্যুৎ ঝলকে উঠল। ঠিক আগের সাদা-উজ্জ্বল বিদ্যুতের মতো নয়, এই অন্ধকার বিদ্যুৎগুলো ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত এবং ভীতিপ্রদ, যেন শূন্যতার গভীরে লুকিয়ে থাকা কোনো দানব, যা এতদিন পর তার ভয়ঙ্কর রূপ প্রকাশ করেছে।

মাছের ডিম দিয়ে তৈরি অমলেট বানানোর মাধ্যমে মাছটি তার রান্নার সমাপ্তি টানল, পাছে তারা বলে যে তাদের পেট ভরেনি এবং সে কথা অস্বীকার করতে না হয়। আর ভাতগুলোও ছিল বেশ চমৎকার—প্রথমে ফোটানো চাল হাঁড়িতে দিয়ে ভালোভাবে সেদ্ধ করা হয়েছিল, যা ছিল নরম, সুগন্ধযুক্ত এবং আঠালো। তার মধ্যে কিছু সবজিও মিশিয়ে দেওয়া হয়েছিল, যার ফলে দেখতে যেমন উজ্জ্বল লাগছিল, তেমনি এর স্বাদও হয়েছিল অসাধারণ।

শিয়া ইউয়ান ফিরে আসার পর থেকে যতদূর সময় গড়িয়েছে, সে সবসময় কোনো অভিযোগ না করে নীরবে শিয়া ইউয়ানের পাশে থেকেছে, তাকে সঙ্গ দিয়েছে। হাজারটা বিপদ বা আগুনের সমুদ্র পাড়ি দিতে হলেও সে কখনো কোনো অনুযোগ করেনি।

“কী ব্যাপার? আমাকে চিনতে পারছ না?” শান্ত ও মন্থর পায়ে সিংহাসনের দিকে এগিয়ে গিয়ে ডং ঝুও একটু বলপ্রয়োগ করে লিউ বিয়েনকে জোর করে তার পাশেই বসাল। তারপর হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে তার তীক্ষ্ণ ও শীতল দৃষ্টি নিচের সকলের ওপর ফেলল এবং মৃদু কণ্ঠে এক হুংকার ছাড়ল।

“জেনারেল, এবার আপনার বেছে নেওয়ার পালা।” সৈন্যরা সবাই জানত যে প্রাচীরের ভেতরে প্রবেশকারী দলের মধ্যে গাও শুয়েন অবশ্যই থাকবে। তারা কোনো প্রতিবাদ করেনি, আর প্রতিবাদ করার কোনো প্রশ্নও ওঠে না। একসাথে বাঁচা এবং একসাথে মরা—এটাই তো গাও শুয়েন তাদের শিক্ষা দিয়েছে। যদি গাও শুয়েন যুদ্ধক্ষেত্রে মারাও যেত, তবুও তাদের অধিকাংশ লোকই তার পদাঙ্ক অনুসরণ করতেই পছন্দ করত।

শিয়াং ফেইয়ের তৈরি করা কাঁচা ও নিম্নমানের সেটিং অনুযায়ী, সাবটাইটেলের এই কাহিনিটি স্পষ্টতই এই চেতনা জগতের ভেতরের এমন এক সাধারণ প্রক্রিয়া, যা এই ভূখণ্ডের বাইরের কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা মোকাবিলার জন্যই তৈরি।

দানব বানরটি তার দুই হাত ক্রস করে বুকের সামনে আড়াল তৈরি করল এবং ধারাল তলোয়ারের জাঁকজমকপূর্ণ আঘাতগুলোকে তার হাতের ওপর পড়তে দিল, একই সঙ্গে তার মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল এক যন্ত্রণাকাতর গর্জন।

বিপুল পরিমাণ বেগুনি-সোনার অস্ত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, যদি এর সবগুলোর মান যাচাইয়ের দায়িত্ব কুইং শ্যুই পিয়াও লুও-কে দেওয়া হয়, তবে তার দক্ষতার অভিজ্ঞতা পয়েন্ট কতটা বৃদ্ধি পাবে! তাছাড়া এর ফলে তার স্তরও হয়তো আরও একবার উন্নীত হতে পারে।

“তুমি কি জানো মশলাদার বাঁধাকপি ও ডিমের ভাত এবং কেবল মশলাদার বাঁধাকপি ভাতের মধ্যে তফাৎ কোথায়?” এটা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে মুরং তার ভেতরের তীব্র আবেগ চরমভাবে দমন করেই এই প্রশ্নটি করছে।

মানুষ শেষ পর্যন্ত তো এক জীব মাত্র। জীবের বেঁচে থাকাটাই হলো তার প্রথম এবং প্রধান শর্ত। বেঁচে থাকার এই প্রয়োজনের সামনে ভদ্রতা বা শিষ্টাচারের মতো বিষয়গুলো নিছক অর্থহীন বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়।

ঠিক যখন চুলচেরা মুহূর্ত, তখনই ঔয়াং মোমো তার পেছনের বাক্স থেকে হাতের তালুর সমান বড় একটি কাঠের পাখি ছুড়ে দিল। কাঠের পাখিটি বাতাসে মাত্র দুবার ঘুরপাক খেতেই সঙ্গে সঙ্গে একটি বিশাল কাঠের যুদ্ধঈগলে রূপান্তরিত হলো, যা দিব্যি মানুষ বহন করতে সক্ষম।

এই মুহূর্তে হেন ইয়ানলিন সামনে বসা উ তাওরেনকে একবার দেখলেন, তারপর মাথা ঘুরিয়ে পাশের কালো কুয়াশার দিকে তাকালেন এবং তার চোখ দুটো সামান্য সংকুচিত হলো।

যখন ফেরিস হুইলটি একেবারে শীর্ষে পৌঁছাল, তখন সেটি থেমে গেল। চারপাশের দৃশ্য উপভোগ করার জন্য সম্পূর্ণ স্বচ্ছ এই কেবিনের চেয়ে চমৎকার আর কিছু হয়তো হতেই পারে না।