উনপঞ্চশ অধ্যায়: ঘাঁটির একজন এস-শ্রেণির সেন্টিনেল প্রয়োজন

“আচ্ছা, এবার কাজের কথায় আসি, এটা তোমার সংযুক্ত গাইডের সাথেই সম্পর্কিত।” এই কথা বলে হিয়াং চিয়ানমিং অসহায়ভাবে হাসলেন, “সে আসলেই ভীষণ প্রতিভাবান, অনেক সেন্টিনেলের সাথে তার মানসিক মিল খুব ভালো। আর সবাই-ই এস-গ্রেডের।”

“সে... অত্যন্ত শক্তিশালী।” ফাং ইইননিয়ান চোখ নামিয়ে নিলেন, ফলে তার চোখের ভেতরের ভাব কারও পক্ষে বোঝা সম্ভব হলো না।

“বিষয়টি ছিন শিমিনের সম্পর্কে, তার মানসিক শক্তি দিন দিন আরও বেশি অস্থির হয়ে উঠছে, মেডিকেল ডিপার্টমেন্ট যা করার সবই করেছে, তার মধ্যে ইতিমধ্যেই আত্মধ্বংসাত্মক আচরণ দেখা দিতে শুরু করেছে, এটি রোধ করার কোনো উপায় খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।”

লি চেংতিংয়ের সাথে তার পুরোনো দ্বন্দ্ব ও ক্ষোভের কথা, এখন তার না জানাই ভালো। যখন সে তার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করবে, তখন জানলেও খুব একটা দেরি হবে না।

অ্যালিসা স্বভাবতই রাজি ছিলেন না, কিন্তু এই দু’জনের দৃঢ় মনোভাবের কারণে তিনি এবার কেবল হাসিমুখে হাসপাতালেই乖乖 থাকতে বাধ্য হলেন।

শুন পেই যখন ঘর থেকে লাফাতে লাফাতে বেরিয়ে এল, তখন সে দেখল তার দাদা এবং শিয়াও কাকা অত্যন্ত গম্ভীর মুখে একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুপ করে আছেন।

ইউন শি এক পলক তার গায়ের বিশেষ করে বদলে ফেলা গোলাপি উলের কোটটার দিকে তাকালেন। এই কোটটি আসলে ইউন চিলিংস কিনেছিলেন কিন্তু পরতে পারেননি বলেই তাকে দিয়েছিলেন। এত ঠান্ডার মধ্যে এত সেজেগুজে সে বাইরে বেরিয়েছে, মনে হয় কেবল মু ফেইলংয়ের সাথে দেখা করতেই চায়, তাই না?

সে যদি ফৌ বৃদ্ধার ওপর হিপনোসিস প্রয়োগ করেও থাকে, তবুও তো এই অপরাধের জন্য চোখ দুটো নষ্ট করে দেওয়ার মতো শাস্তি পাওয়ার কথা নয়!

ওয়েন ছিংইউয়িন কাউকে রাগে মেরে ফেলতে চান না, অন্তত তার ছেলে কোম্পানিটি হাতে পাওয়ার আগে এই মানুষটির মৃত্যু হওয়া চলবে না, নতুবা তার এত বছরের পরিশ্রম বৃথা যাবে।

তা ছাড়া, তান মু হলেন তানস কর্পোরেশনের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা, তার ব্যবসা সারা পৃথিবীজুড়ে বিস্তৃত, তার আয় সেকেন্ডে হিসাব করা হয়, আর এক পলকেই তা কয়েকশো কোটিতে গিয়ে পৌঁছায়! তার সম্পদ দিয়ে গোটা এ শহর কিনে নেওয়াটা জলভাত! তবে কেন তিনি নিজের সমস্ত মনপ্রাণ কাজে সমর্পণ করবেন না?

যদি না সে কোনো সৈনিক হয়, কিংবা কোনো মিশনে নিয়োজিত সিক্রেট এজেন্ট, অথবা অপরাধী চক্রের কোনো সদস্য।

ভোরবেলাতেই পেট ভরে মেজাজ বিগড়ে গেল, আগে জানলে তো এর চেয়ে ভালো হতো তাকে ঘরেই তার নিজের মতো মরতে দেওয়া হতো।

“কবেকার ঘটনা?” ল্যু চিয়াং কিছুটা অবাক হলেন, তিনি এই ব্যাপারটি সম্পর্কে কিছুই জানতেন না। যদি এমনটাই হয়, তবে সে যে মনে মনে আনন্দিত হচ্ছে, তা আর বিচিত্র কী!

যদিও প্যাচির হঠাৎ বাধায় তার কথা থেমে গেছিল, তবুও নিক ফিউরি বিন্দুমাত্র অবাক হওয়া বা অসন্তুষ্টি প্রকাশ না করে হাত বাড়িয়ে প্যাচিকেই বলে যেতে ইশারা করলেন।

পেছন থেকে ধেয়ে আসা লেলিহান আগুন তাদের তাড়া করে নিয়ে এল, তীব্র গরম আগুনে সারির পেছনের ঘোড়ার লেজের পশম পুড়ে গেল। যুদ্ধঘোড়াগুলো উৎকণ্ঠায় উন্মত্ত হয়ে ছোটাছুটি করতে চাইল এবং হান সেনাবাহিনীর পেছনের সারিতে গিয়ে ধাক্কা দিল, যার ফলে রিপিটার ক্রসবো ক্যাম্পের সৈন্যদের আক্রমণ আরও দ্রুত হয়ে উঠল।

চ্যু রুম ললাটে ঠান্ডা ঘাম ফুটল, আর তাদের অধীনস্থ কর্মীরা দু’জনের কথোপকথন শুনে বুঝেই গেল যে আজ তাদের এমন একজনের সাথে দেখা হয়েছে যার সাথে পেরে ওঠা মুশকিল, পরিস্থিতি এবার বেশ জটিল হয়ে দাঁড়িয়েছে।

“তোমাদের কিউকিউকে কি আর ভরসা করা যায়? সে যে ঝামেলা বাড়াচ্ছে না এটাই তো ঢের!” বড়দি হেসে উঠলেন এবং তারপর ছিং ফংয়ের কাছে ফোন করলেন।

“তাহলে সে রুডলফের সাথে কী সম্পর্ক রাখে, তা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। আমি কেবল জানতে চাই সে কীভাবে ‘অ্যাভেঞ্জার্স’ দলকে একেবারে খতম করে দিল।” নিউগেটের গলায় কিছুটা বিরক্তির সুর ফুটল।

মূলত প্রাইভেট রুমে নির্দিষ্ট লোক সেবার জন্য বরাদ্দ থাকে, তবে ছিয়াং ছিউয়েন খাবার পরিবেশনের আগেই সবাইকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন।

পদ্মফুল পাহাড়ের নিচে তো স্বয়ং তিন স্বর্গীয় দেবকন্যা চাপা পড়ে আছেন, এর কি তবে তিন দেবকন্যার জন্যই ইয়াং জিয়ান জোর করে প্রতিরোধ গড়ে তুলেছিলেন?

প্রাচীন এই প্রাসাদটি কত না গল্প নিজের বুকেই লুকিয়ে রেখেছে, কে জানে! চারদিকে কেবল ভাঙা দেওয়াল আর ধ্বংসস্তূপ, দেওয়ালে জমে রয়েছে থরে থরে ধুলো। আঙুল দিয়ে একটু ছুঁলেই বোঝা যায়, তাতে অস্পষ্ট কিছু খোদাই করা আছে।

“যথেষ্ট হয়েছে, তুমি এবার চলে যাও, আমাকে আর তোমার মুখ দেখাতে এসো না।” কু লিনআন তাকে আর এক পলকও দেখতে চাইলেন না, নিং শানকে ধরে ঘুরে দাঁড়ালেন।

যিনি জিয়ানিয়ি দখল করে নিজের ক্ষমতা জাহির করতে চেয়েছিলেন এবং জিয়াংডংয়ের বিপজ্জনক পরিস্থিতি সামাল দিতে চেয়েছিলেন, সেই লু সু চোখের সামনে বিশাল সেনাবাহিনীর এই পরাজয়ের দৃশ্য দেখে হতাশায় চোখ বন্ধ করে ফেললেন, যা তার মনে গভীর অতৃপ্তি ও ক্ষোভের জন্ম দিল।

শেরি গাড়ি থেকে নামলেন না, লং ইউসুয়ান ও লং হাওয়ের কী যেন আলোচনা তা দেখতে লাগলেন, লং হাওয়ের মুখ দেখে মনে হলো সে যেন যেতে একেবারেই রাজি নয়।

লিউ夫人-এর শরীরটা সামান্য কেঁপে উঠল, যদিও তিনি ওপর থেকে নির্বিকার ভাব বজায় রাখার শত চেষ্টা করলেন, কিন্তু ইয়ে লি পরিষ্কার শুনতে পেলেন যে আগের তুলনায় তার শ্বাসপ্রশ্বাস অনেকটাই দ্রুত হয়ে গেছে।

কেন যে তার সাথে বারবার দেখা হয়ে যায়, ইউন চি নিজেও তা ভেবে অবাক হচ্ছিলেন। তবে তাকে একা একা এমন বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে প্রবেশ করতে দেখে বন্ধু হিসেবে তিনি আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারলেন না।