অধ্যায় ১৭: ছোট শিয়ালটিকে
“তাঁর এখনও বাঁচার আশা আছে?” সং নানসি বাধ্য হয়ে প্রশ্ন করল।
“কার জানে,” সু বেইহেং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “এ ধরনের ব্যাপারে আমি কীভাবে স্পষ্ট করে বলতে পারব।”
সু বেইহেং হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, “হে, কেউ দরজায় কড়া দিচ্ছে, আমি দরজা খুলতে যাচ্ছি।”
চিকিৎসা বিভাগের লোকেরা প্রবেশ করে প্রথমে সং নানসির কাছে ক্ষমা চাইল, কারণ তাদের অসতর্কতার জন্য কিন শি মিং পালিয়ে গিয়েছিল। এরপর তারা কিন শি মিংকে শান্তিকারক ইনজেকশন দিল, তার ওপর担架 তে তুলে নিয়ে চলে গেল একটানা কাজ করেই, শেষে বিদায়ের সময় সং নানসিকে শুভরাত্রি এবং মধুর স্বপ্নের শুভকামনা জানাল।
সু বেইহেং সঙ্গেই সং নানসির বিছানার চাদর টেনে দিল, “এই জানালাটা আমি ক্ষতিপূরণ দেব।”
আসলে, তার জানা মতে, সং নানসি কিন শি মিংকে ঘৃণা করার একটি বড় কারণ হলো সে কখনই ক্ষতিপূরণ দেয় না, যদিও কেন টাকা নিয়ে এত আগ্রহ তাও বুঝতে পারে না, কিন্তু সু বেইহেং কিন শি মিংয়ের মতো কেউ নয়।
জানালাটা দেখে সং নানসির মনে পড়ল সেই লাল শিয়ালটির কথা, “সত্যি তো, ওই লাল শিয়ালটা কি তোমার আত্মিক রূপ?”
“হ্যাঁ, সেটা বেশ চঞ্চল।”
সং নানসির চোখ ঝলমল করল, “তুমি কি ওকে মুক্তি দিয়ে আমাকে ছুঁতে দেবে?”
সু বেইহেং হঠাত্ লাল হয়ে গেল, হয়তো সং নানসি বুঝতে পারেনি এই কথার অর্থ কী, সে তো নতুন একজন গাইড।
কিন্তু আত্মিক রূপের সঙ্গে মালিকের সংবেদন এতটাই গভীর যে সাধারণ কেউ এমন প্রশ্ন করে না, করলেও খুব ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের মানুষই করে।
সু বেইহেং তার আত্মিক রূপ মুক্তি দিল, ওই শিয়ালটি মাঝারি কুকুরের মতো আকারের, দেখতে প্রাপ্তবয়স্ক হলেও সং নানসির কল্পনায় যে শক্তিশালী ও সাহসী মালিকের সঙ্গী হিসেবে লড়াই করার মতো ছিল না।
ফাং ইয়ান নিয়ের সেই স্নো লিপারটি ছিল ছোট বয়সে, বড় হলে এতটা মিষ্টি হবে না।
শিয়াল আর ঝুয়েচু একেবারে আলাদা ধরনের লাল, যদিও লাল শিয়াল, তবে তা লালচে বাদামি রঙের, কানের ডগায় কালো একটা দাগ আছে।
সং নানসি হাঁটু মুড়ে সেটির মাথায় হাত বুলাচ্ছিল, শিয়াল খুব আনুগত্য প্রদর্শন করে তাকে ছুঁতে দিল, নীচে থুতুতে হাত দিলে হাসিমুখ করল।
বড় বড় লোমা লেজ হালকাভাবে সং নানসির পায়ের ওপর পড়ে, নরম ও আনন্দময় অনুভূতি।
সু বেইহেং পাশে দাঁড়িয়ে দেখে একটু লজ্জিত, এখন তার থুতুতে চুলকানি করছে, এটা প্রথমবার কেউ তার আত্মিক রূপকে ছুঁল, এমন অনুভূতি অদ্ভুত। আগে শুধু ব্যথা ভাগ করা যেত, এখন স্পর্শও এত স্পষ্ট।
“কতটা সুন্দর! একেবারে কুকুরের মতো হাস্যোজ্জ্বল।” সং নানসির চোখ সুখে ছোট হয়ে গেল।
সু বেইহেং ভাঙা জানালার সামনে দাঁড়িয়ে তার শরীর দিয়ে ঠান্ডা হাওয়া থেকে তাকে ঢেকে দিল, নিজের মুখ ঠান্ডা করার জন্য হাওয়া ব্যবহার করল, “কুকুরবর্গীয় প্রাণী, স্বাভাবিকই, তুমি পছন্দ করো তাই তো।”
সু বেইহেং নিজেকে কিছু কাজ খোঁজার চেষ্টা করল, চোখ নিচু করে সং নানসির দিকে তাকাতে সাহস পেল না, মাথা নীচু করে পায়জামার ভাঁজ মসৃণ করল, তাড়াহুড়ো করে কম্বল তুলে বাইরে বেরিয়ে গেল।
“কিন্তু শিয়াল শিয়ালই, কুকুর কুকুরই, কিন্তু তুই কি পারিস না... ওকে কুকুরের মতো বলবি,” সু বেইহেং নিজেকে এবং আত্মিক রূপকে ছোট আওয়াজে বিক্ষোভ জানাল, কেউ এরকম প্রশংসা পছন্দ করে না।
সং নানসি সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারল সে ভুল বলেছে, দ্রুত ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত, দুঃখিত, আমি ভুল বলেছি, আমার সেই মানে ছিল না, আমি শুধু ভাবছিলাম শিয়ালগুলো সাধারণত অহংকারী, নির্লিপ্ত বা মোহনীয় হয়, ওটা একেবারে ভিন্ন।”
সু বেইহেং নার্ভাস হয়ে ঠোঁট চাটল, “কিছু না, আমি তো অহংকারী, নির্লিপ্ত, মোহনীয় নই। শাও বেই এবং আমার চরিত্র একদম মিল।”
“আচ্ছা, তোর নাম শাও বেই?” সং নানসি ছোট শিয়ালের কান মুছতে বলতে লাগল।
সু বেইহেং উত্তর দিল, “হ্যাঁ, ওর নাম শাও বেই।”
“ওহ—তুমি সত্যিই, তুমি সত্যিই খুব মিষ্টি।” সং নানসি মুখ ঢাকা দিল।
“আমি মিষ্টি না,” সু বেইহেং লজ্জায় মাথা নিচু করে ছোট আওয়াজে বলল, “শাও বেইও মিষ্টি না।”
শেষে সঙ্গেই সং নানসি ইচ্ছে করল শাও বেইকে জড়িয়ে ঘুমাতে, “ও কি কি আমার সঙ্গে থাকতে পারবে না?” সং নানসি মাথা ঝুঁকিয়ে তাকে দেখল।
তার কোলে শাও বেইও মাথা ঝুঁকাল, “ইং?”
সু বেইহেং সং নানসির দৃষ্টির সামনে থেকে সরে গেল, “হবে না, ও তোমার ঘুম ভাঙাবে, আমি ওকে নিয়ে যাইই ভালো।”
“আহ—কিন্তু ও তো দেখতে শান্ত।”
“ও তো শুধু দেখায়, আসলে রাতের বেলা ও আওয়াজ করে, খুব জোরে।”
শাও বেই কোলে ঢুকে পড়ল, যেহেতু রাত কাটানো যাবে না, তখন একটু বেশি সময় কাটাবার চেষ্টা করল।
সু বেইহেং শাও বেইকে সং নানসির কোলে থেকে টেনে তুলল, “আমরা যাই, শুভরাত্রি। কাল আসব জানালা মেরামত করতে, আর আজ রাতে অন্য ঘরে ঘুমাও, এখানে রাতে ঠান্ডা লাগে।”
বলেই সে শাও বেইসহ ঝকঝকে ভাবে জানালা দিয়ে বেরিয়ে গেল।
সং নানসি তার পেছনের দিক চোখে হারিয়ে যাওয়া পর্যন্ত অবাক হয়ে চোখ ঝপঝপ করল, “দরজা দিয়ে না যাওয়ার কারণ কী, কারণ বাড়ির চাবি নিয়ে আসেনি?”
সু বেইহেং যেমন বলেছিল, তাকে অবশ্যই জায়গা পরিবর্তন করতে হবে, কিন্তু এখানে একটাই শয়নকক্ষ, শেষে সে মনে করল পাঠকের ঘরে একটা ছোট বিছানা আছে, কম্বল নিয়ে পাঠকের ঘরে চলে গেল।
তদন্ত করতে আসা আত্মিক রূপ ব্যর্থ হয়ে ফিরে গেল, এটা শি সুনের পরিকল্পনার বাইরে ছিল, ফাঁকা শয়নকক্ষ প্রমাণ করল মালিক জায়গা বদলে ফেলেছে, আজ রাতে কোনও খবর পাওয়া সম্ভব নয়।
“ভালোই হয়েছে, মুখোমুখি দেখা ভালো,” শি সুন হাতে থাকা ছুরিটি ঘুরিয়ে খেলতে লাগল।
কিন শি মিংয়ের অবস্থা এমন যে সে এই কাজের জন্য যোগ্য নয়, এক সভার পর শি সুন সবচেয়ে উপযুক্ত প্রার্থী হয়ে উঠল, সে যাত্রার আগে এই গাইডটিকে দেখা চাইছিল, তাহলে দেখা হবে পরের বার।
——
কয়েক দিনের বিশ্রামের পর সং নানসির বাহু সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠল, কয়েক দিনের বিশ্রামের ফলস্বরূপ আগে ১-পর-২ ফিটনেস ক্লাস ছিল, এখন ১-পর-১ হয়ে গেল।
সং নানসি পাশের ফাং ইয়ান নিয়কে চেয়ে দেখল, ও তো একটাও শ্বাস নিতে থেমে নেই।
“আর কতদিন দৌড়াতে হবে?” সং নানসি দম নিল, এই কঠিন জীবন যেন শেষ হচ্ছে না।
“আর—দুদিন,” ফাং ইয়ান নিয় হাসল, “ধৈর্য ধর।”
“তারপর?”
“তারপর লড়াই প্রশিক্ষণ।”
সং নানসির মুখে কষ্টের ছাপ, “শুনেই ক্লান্তি লাগছে।”
“হ্যাঁ, কিন্তু এটা বাধ্যতামূলক, গাইড যত শক্তিশালী হবে তত ভাল।”
“আমি তো মনে করি আমার দুর্বলতাও বেশ মিষ্টি।”
ফাং ইয়ান নিয় হঠাৎ একটু থমকে গেল, তারপর হঠাৎ হাসতে লাগল, “শুধু মিষ্টি হলে চলবে না। চল, আরও দুই রাউন্ড, আমরা গতি বাড়াই, আমার সঙ্গে পাল্লা দাও!”
ফাং ইয়ান নিয় পদচারণা বাড়িয়ে একবারেই সং নানসিকে কয়েক মিটার পিছনে ফেলে দিল, সং নানসি “আহ” এক চিৎকার করে কষ্ট করে পা তুলল।
কোন সমস্যা নেই, দিন কেটে যাবে, শুধু চোখ বন্ধ করে আবার খুললেই হলো।
——
এক সপ্তাহের বিশেষ প্রশিক্ষণ, না খুব বেশি দীর্ঘ, না খুব কম, সং নানসি আয়নায় দেখে অবাক হল তার পায়ে পেশি শক্তিশালী হয়েছে, বাহুও প্রশিক্ষণের চিহ্ন পেয়েছে।
সং নানসি গোপনে খুশি, যদিও কঠিন ছিল, এই মুহূর্ত সত্যিই আনন্দদায়ক।
আজ তার প্রথম কর্মদিবস, সে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রতিদিন শান্তিকক্ষ যায়, তার নামও যোগ হয়েছে বুকিং প্রোগ্রামে, নতুন গাইড হিসেবে যাকে রিজার্ভ করা যাবে।
সত্যি বলতে, অভিজ্ঞরা নতুনদের সঙ্গে অনুশীলন করতে চায় না, যতক্ষণ না বাধ্য হয়, নতুন গাইডদের জন্য দরজা বন্ধ থাকাটা খুবই সাধারণ।
সং নানসি এই শান্তিপূর্ণ সময় পছন্দ করল, প্রথম দিনে শুধু শান্তিকক্ষে বসে খেলা খেলল।
——