চব্বিশতম অধ্যায়: ক্ষুদ্রাকার শ্মশানক্ষেত্র

হঠাৎ বেজে ওঠা দরজার বেল তাদের আলিঙ্গনে ছেদ টানল।

সং নানশি দরজার দিকে তাকিয়ে বলল, "কে? আরে! আমি তো মনে হয় বোর্ডটা ‘কাজে ব্যস্ত’ মোডে বদলাতে ভুলে গেছি।"

শিয়ে শ্যুন কোটটা পরে দরজা খুলতে এগিয়ে গেল। সে বলল, "চিন্তা করো না, আমি বাইরের লোকটার সাথে কথা বলে নিচ্ছি।"

দরজা খোলার পর শিয়ে শ্যুন মৃদু হেসে বলল, "দুঃখিত, এই প্রশান্তি কক্ষের গাইড এখন অন্য কারো সাথে ব্যস্ত আছেন।"

সু বেইহেং-এর মুখের হাসি জমে গেল, "তাই নাকি? আমি কি একটু দেরি করে ফেললাম?"

শিয়ে শ্যুন মাথা নাড়ল, "সু..."

এরপর আমি আমার দিদি আর দাদার সাথে কাকার ঘরে বসে টিভি দেখছিলাম, বড়রা তখন নিজেদের কাজে ব্যস্ত। দাদা বাড়ি থেকে আনা খাবারগুলো বের করে আমাকে খেতে দিল। দিদিও স্কুলে আঁকা ছবিগুলো আমাকে উপহার দিল। কিন্তু আমার কাছে তাদের দেওয়ার মতো কিছুই ছিল না।

আলো-ছায়ার আড়ালে নিজস্ব এক উজ্জ্বলতা লুকিয়ে থাকে। তাই এটি খুঁজে পাওয়ার জন্য রাতের বেলা, যখন তারারা উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, সেই সময়ের প্রয়োজন ছিল।

লিউ বেইয়ের সারা শরীর ভিজে চুপচুপে, অর্ধেক ভেজা চুল কাঁধের ওপর এলিয়ে আছে। গাড়ির জানালা দিয়ে আসা ঠান্ডা বাতাসে সে হাঁচি দিয়ে উঠল।

সং চ্যাংকিং যেন মুহূর্তের মধ্যেই তার শরীরের ওপর চেপে থাকা ভারী শিকল খুলে ফেলল। সে সটান হয়ে দাঁড়াল, তার ঘাড় ও মেরুদণ্ডের হাড়গুলো থেকে খটখট শব্দ বেরিয়ে এল।

তাং জেং-এর পেছনের শক্তিগুলো ভেঙে না পড়া পর্যন্ত সরাসরি তার মুখোমুখি হওয়া মানে শুধু নিজেরই ক্ষতি করা নয়, বরং অন্যান্য শক্তিকেও তার বিরুদ্ধে ঐক্যবদ্ধ করে তোলা।

ভাগ্যিস সে সত্যিকারের স্পিরিট গোত্রের কেউ নয়, সেও তো মনে মনে কূটচাল চালছিল, তা না হলে কীভাবে যে মৃত্যু হতো বোঝাই যেত না।

"লুবান, শূন্যতার পঙ্গপাল মাকড়সা আর সেই আগুনের দানবটি যখন আবির্ভূত হয়েছিল, তখন চারপাশের পরিবেশটা তোমার মনে আছে?" সু লি জিজ্ঞেস করল।

"ঠিক আছে, আজ রাতে সবাই পেট ভরে খাও, কোনো কমতি হবে না।" তাং জেং এক মুঠো মাংসের কাঠি গ্রিলের ওপর রাখল।

সব রিপোর্ট কার্ড বিতরণ শেষ হলে শিক্ষক বরাবরের মতোই আমাদের উপদেশ দিলেন যেন ছুটিতে শুধু খেলাধুলা না করি, সময়মতো গ্রীষ্মের বাড়ির কাজগুলো শেষ করি এবং বিপজ্জনক জলাশয়ের ধারে না যাই। অন্যথায় পরের সেমিস্টারে আর কাউকে দেখা যাবে না—এই বলে তিনি বাড়ি ফিরে যাওয়ার অনুমতি দিলেন।

এক অদ্ভুত শক্তির আঘাতে চুক্তি সম্পন্ন হওয়ার সাথে সাথেই ছিং লুয়ান জেগে উঠল। তার এক তীব্র আর্তনাদ পুরো ‘গড অফ ডেজুলেশন’ মন্দিরে প্রতিধ্বনিত হলো।

তাছাড়া, উড়ন্ত নৌকায় বিভিন্ন প্রতিরক্ষা কবচ বসানো ছিল, যা দেখে আ হুয়াং মনে মনে মাথা নাড়ল। সে ভাবল, এই হুবু দুর্গের মালিকের তো বেশ দক্ষতা আছে। তবে তাকে সবচেয়ে অবাক করল এই যে, নৌকায় কেবল রক্ষীরাই ছিল, দুর্গের আর কেউ ছিল না।

"এই লোকগুলো, কিছুই না শুনেই হইচই শুরু করে দিয়েছে! আমার বাড়ির সামনে এসে আমাকে ভয় দেখাচ্ছে!" চিয়াং পানপান রাগে ফেটে পড়ল।

পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, সর্বশক্তিমান সু গুরুজন কি ইয়ং শুয়েকে সিংহাসনে বসিয়ে নিজে আড়ালে থেকে কলকাঠি নাড়তে চাইছেন?

কিছু একটা খুঁজে পেয়ে ছাং ওয়েই খুশি হয়ে উঠল। মাটিতে নামার পর তার হাতে ছিল ধূসর রঙের একটি ঔষধি গাছ।

পরদিন চিয়াং রুই আর ডিং ইউয়ানশুয়েন দেখা করার কথা ছিল, কিন্তু ডিং ইউয়ানশুয়েন তাকে জানাল যে চৌ ইংইং এতে রাজি নয়।

চিয়াং ইউওয়েই জানত প্ল্যাটফর্মের নিচেই কফিন রয়েছে, তবে সে কিছু বলার প্রয়োজন মনে করল না; বরং হু বা ই তার দক্ষতা দেখাক, এটাই সে চেয়েছিল।

সত্যিই,炼尸宗 যখন "পাঁচ কোটি" স্পিরিট পাথরের চড়া দাম হাঁকাল, তখন রক্তের নদীর গোষ্ঠী আর কোনো দাম করল না।

গেং নিয়ান বাধা দিতে গিয়ে লেই ঝেনহুর সাথে হাতাহাতি শুরু করল। লেই ঝেনহুর এক ধাক্কায় গেং নিয়ান পাঁচ-ছয় পা পিছিয়ে গেল, অথচ লেই ঝেনহু অটল দাঁড়িয়ে রইল। তাও গেং নিয়ান বুঝতে পারছিল যে লেই ঝেনহু পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি, কারণ সে স্পষ্ট পার্থক্যটা টের পাচ্ছিল। লেই ঝেনহুর শক্তি সম্ভবত নিংদান পর্যায়ের শেষ ধাপে ছিল, যেকোনো সময় সে চুয়াইদান পর্যায়ে পৌঁছে যাবে।

দ্বিতীয় কাকিমা ও দ্বিতীয় কাকার দাম্পত্য জীবন অনেক বছরের, তিনি দ্বিতীয় কাকার স্বভাব ভালো করেই চিনতেন, তাই তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে দ্বিতীয় কাকা এমন কাজ করতে পারেন।

কয়েকজন উচ্চপদস্থ ইউয়ান ইং সাধক বৃত্তাকারে এগিয়ে এসে আ জিন ও আ হুয়াংকে ঘিরে ফেলল। তাদের প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তি শূন্যে কেঁপে উঠছিল এবং তাদের ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করছিল।

লু-এর মা দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন। হঠাৎ এই প্রশ্ন শুনে তিনি কিছুটা থমকে গেলেন, তারপর এক চিলতে বিষণ্ণ হাসি হেসে মাথা নাড়লেন, কোনো উত্তর দিলেন না।