৩৫তম অধ্যায়: থেকে যাও
তৃপ্ত লতাগুলো গুটিয়ে গেল। তাদের আদি সত্তা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে সিন জুনকে আক্রমণ করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সিন জুন তার একটি লতাকে শক্ত করে চেপে ধরল। সে শীতল কণ্ঠে বলল, "আমি যদি তুমি হতাম, তবে চুপচাপ নিজের জায়গায় ফিরে যেতাম। কারণ, পরম শক্তির সামনে... তোমাকে পিষে ফেলা আমার কাছে পিঁপড়ে মারার মতোই সহজ।"
মুহূর্তের মধ্যে লতাগুলো জোয়ারের পানির মতো পিছু হটল এবং পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল।
'বস, আমাকে ক্ষমা করো! তোমার জীবন যখন বিপন্ন হবে, তখন আমি আবার বেরিয়ে এসে এর সাথে লড়াই করব!'
সং নানশিকে এখন দেখতে অনেকটা নিখুঁত এক কাঠের পুতুলের মতো মনে হচ্ছে।
"স্বাদ কেমন?" পরের মুহূর্তেই হু হাওরান প্রশ্নটি করে বসল, আর এতেই তার মনের গভীরের সেই প্রত্যাশা ফুটে উঠল।
গেন ওয়েনবিং সেই মোটা লোকটির হাতের বড় তলোয়ারটির দিকে তাকাল, সেও কোনো আপত্তি করল না। আসলে সে কঙ্কাল রাজার মুখোমুখি হতে চায়নি, কিন্তু তাকে যেতেই হতো।
মোটা লোকটি শুয়ে পড়ার পর আমার সাথে কয়েকটা কথা বলল, তারপরই নাক ডাকিয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
নরক আমাদের ওয়াং পরিবারকে অভিশাপ দিয়েছে। আমাদের পূর্বপুরুষের সময় থেকে প্রতিটি প্রজন্মের কেউ পঞ্চাশ বছরের বেশি বাঁচতে পারেনি।
"খুব একটা বিপজ্জনক হবে না"—এই কথাটি বলার সময় জেসিকার দৃষ্টি কিছুটা চঞ্চল ছিল। এটা পরিষ্কার যে সে পুরো সোমালিয়াকেই বিপজ্জনক মনে করে।
এই বেগুনি আগুনের লাল দড়িগুলো ভাঁজ করা অবস্থায় ছোট মনে হলেও, খোলার পর তা এক মিটার লম্বা হলো, যা প্রয়োজনের জন্য যথেষ্ট।
আনচির মন কেঁপে উঠল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে জোরে ধাক্কা দিল। দরজাটি ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ করে খুলে গেল। "মানুষের জন্য সব পথ কখনো বন্ধ হয়ে যায় না!" আনচি যেন নতুন করে আশা খুঁজে পেল। সে দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং পেছন থেকে কাঠের দরজাটি বন্ধ করে দিল।
যদি সে ভেতরের পরিস্থিতি সম্পর্কে এত ভালো নাই জানত, তবে এর একটাই মানে হতে পারে—লোকটির শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি, তাই এক দেখাতেই সে তার বর্তমান অবস্থা বুঝে ফেলেছে।
স্বয়ং চি রাজ্যের ডিউকের নাতি হয়েও সে কেন এই জনমানবহীন পাহাড়ি এলাকায় এল এবং তাকে সাহায্যই বা কেন করছে? ইন মিংতাই লোকটির উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ না করে পারল না। সে কি তবে তুষারপদ্ম চুরি করতে এসেছে?
"না, আসলে তোমাদের মতো তরুণদের কাজের গতি দেখে আমি ভয় পেয়ে গেছি," জিয়াং ইউ নিজের বুকে হাত বুলিয়ে সামনের দিকে হাঁটতে লাগল।
ঝাও ওয়েইমিংয়ের উত্তেজনা তখনো পুরোপুরি কাটেনি। লি এরহু এবং লি চাংগুইয়ের মধ্যে এই সম্পর্কের কথা জেনে তার মনের ভেতর অনেক জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো। এরপর সে জানাল যে, কীভাবে আজকের ঘটনাটি সে বুঝতে পারল, কীভাবে মাদক ব্যবসায়ীদের মুখোমুখি হলো এবং লি এরহু কীভাবে সাহসিকতার সাথে তাকে সাহায্য করে মাদক ব্যবসায়ীদের আটকে রাখল।
"কী সব আজেবাজে বকছ!" মেং ইউয়েজিয়া নিজেকে সামলাতে না পেরে কিউ কেবাইয়ের কাঁধের ওপর মৃদু আঘাত করে অভিমানী সুরে বলল।
ওয়াং শু অন্ধকার পালক তারকা দ্বীপে পৌঁছাল। সে দেখল, রং ইউয়ে পাহাড়ের চূড়ায় কোনো উন্মাদ দানবের মতো দাঁড়িয়ে আছে। তার চুল উড়ছে, চোখ দুটো রক্তিম, আর সে উন্মত্তের মতো জোয়ারের মতো ধেয়ে আসা দানব বাহিনীকে আক্রমণের নির্দেশ দিচ্ছে।
তরুণটি একবার চোখের পাতা তুলল, তারপর নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, "বিয়ান শিকাই কোথায়?" তার চেহারা যেমন কোমল, কথা বলার ধরনও তেমনই লাজুক; মনে হচ্ছে কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ের সদ্য স্নাতক প্রথম চাকরির ইন্টারভিউ দিতে এসেছে।
"কনে বেরিয়ে এসেছে!" কেউ একজন চিৎকার করে উঠল। এরপর চারপাশ থেকে একই কথা ধ্বনিত হতে লাগল।
একই সময়ে, আশেপাশের তুর্কি সৈন্যরাও আর দর্শক হয়ে রইল না। তারা একে একে আক্রমণ শুরু করল, যাতে প্রধান শিক্ষকের বিপরীত দিকে থাকা তরুণটিকে বিভ্রান্ত করা যায়।
"এই তো সেই ঘর।" ঝাং নিয়ানজু তার শোবার ঘরের দরজা খুলে দিল। লেই টিংটিং উঁকি দিয়ে দেখার জন্য দ্রুত এগিয়ে এল। ঘরে সাধারণ আলমারি আর বেডসাইড টেবিল ছাড়া সবচেয়ে আকর্ষণীয় ছিল বিছানাটি। দীর্ঘসময় কেউ না থাকায় সেটি শান্ত হয়ে পড়ে ছিল, চাদরটি এত নিখুঁতভাবে বিছানো ছিল যে একটি ভাঁজও দেখা যাচ্ছিল না।
দুই নাবিক吊ব্রিজ পার হয়ে ওয়াং শুয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। পেছনের নাবিকটির হাতে ছিল একটি কাঠের ট্রে, যার ওপর সুগন্ধি চা রাখা ছিল।
স্থানীয় পুলিশরা লি সানের আগমনে মুগ্ধ। ফরেনসিক বিশেষজ্ঞ ট্যাং লং এবং গোয়েন্দা লি সান—এই দুই দক্ষ মানুষ এখানে থাকায় খুব শীঘ্রই খুনি ধরা পড়ে যাবে।
দরজার সামনে অনেকগুলো গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। সে যদিও একজন সাধক, তবুও দামি গাড়িগুলো সম্পর্কে তার ভালোই ধারণা ছিল। ওপর থেকে তাকিয়ে সে অবাক হয়ে গেল; সব ফেরারি, পোর্শে অথবা লিঙ্কন পাগানি। সে অবাক হয়ে সেই বড় বড় জ্বলজ্বলে অক্ষরের দিকে তাকাল।
দং এর সম্মানে মাথা নত করে পথ ছেড়ে দিল। জং ইয়াং এবং কাক ইউয়ান বেন হেলেদুলে এই ইদানীং কুখ্যাত হয়ে ওঠা হং হান প্রাসাদে প্রবেশ করল।