অধ্যায় ২৫ মানুষ? এক কামড় দাও

আপাতত কেউ সং নানসির প্রশ্নের উত্তর দিতে পারছে না। চারপাশ এতই অন্ধকার যে সে বুঝতে পারছে না কোথা থেকে শুরু করবে। এই তো সমস্যা... শিয়ে শুন কি অন্য কোনো গাইডের সন্ধান করছে না কারণ তার মানসিক জগৎ বড্ড বেশি অন্ধকার, যার ফলে অন্যরাও কোনো সমাধান করতে পারছে না?

দৃষ্টিশক্তি অকেজো হয়ে পড়ায় অন্যান্য ইন্দ্রিয়গুলো তীব্র হয়ে উঠল। সং নানসি স্পষ্ট শুনতে পেল এক ধরনের হিসহিস শব্দ। এই আওয়াজটি তার ক্রমশ কাছাকাছি আসছে এবং এর সাথে মিশে আছে এমন কিছু ঘর্ষণের শব্দ, যা বিশ্লেষণ করা তার পক্ষে কঠিন। সং নানসি ধীরে ধীরে—

তীব্র যন্ত্রণায় সুন উকুং আর্তনাদ করে উঠল। সে তার ক্ষতবিক্ষত মাথাটা চেপে ধরে পাথরের পাহাড়ের গায়ে আছাড় মারতে শুরু করল। যন্ত্রণায় কাতর হয়ে সে চারপাশের সবকিছু তছনছ করে ফেলল। এমনকি শেষ পর্যন্ত, যে কৃত্রিম জীবগুলো ভূত-প্রেতদের আটকানোর কাজে নিয়োজিত ছিল, তাদের আশি শতাংশেরও বেশি ধ্বংস হয়ে গেল।

মোচড়, পাক, চাপ, টিপ... ওয়াং বাওচিয়াং তার বোকা বোকা চোখের মণিগুলো বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। জলের কলটি ঠিকঠাক থাকার পরেও কেন কাজ করছে না, তা সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না। মনে মনে ভাবছিল, এই ফালতু জিনিসটা কি নষ্ট হয়ে গেল?

"ইগনা, কিছুক্ষণ পরেই আমি এক ঝটকায় নিচের সেই মৃত নাইট আর হাড়ের স্তূপগুলোকে গুঁড়িয়ে দেব। তবে এতে আমার প্রচুর জাদুকীয় শক্তি ব্যয় হবে এবং আমি নড়াচড়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলব। তুমি সেই মৃত জাদুকরের আক্রমণ প্রতিহত করার প্রস্তুতি নাও এবং আমাদের এখান থেকে বের করে নিয়ে যাও!" আর্চার দৃঢ় কণ্ঠে নির্দেশ দিল।

এসব নিয়ে কারও মাথাব্যথা নেই। তারা শুধু জানে যে ইং ঝেং-এর শক্তি তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে সক্ষম। যতক্ষণ এই শক্তি আছে, ততক্ষণ ইং ঝেং-এর অবস্থান পাহাড়ের মতো অটল।

"হুম, তুমি খুন করেছ কি না, তা তোমার কথায় ঠিক হবে না, বরং আমাদের বিচারে ঠিক হবে। তবে যা-ই হোক, আমাদের সাথে চলো। তোমাকে অন্য একটি সেলে স্থানান্তর করতে হবে, কারণ তুমি এখন খুনের সন্দেহভাজন আসামি।" জেলরক্ষক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অন্তত দোষ চাপানোর মতো কাউকে তো পাওয়া গেল।

"স্টুডিও? প্রয়োজন নেই বোধহয়। সবকিছু আগের মতোই চলছে, সম্প্রতি তাদের নতুন কোনো কাজের দায়িত্ব দিইনি।" শিয়াও ইয়াং মুখে খাবার পুরে অস্পষ্ট স্বরে বলল।

এই সুযোগে শিয়া হং শেং তাকে তিব্বতে ফিরে যাওয়ার ব্যবস্থা করে দিল এবং কথা দিল যে, সে তার প্রতিশোধ নিতে সাহায্য করবে, যাতে সে নিজ হাতে সেই সেনাপতিকে হত্যা করতে পারে। প্রতিদান হিসেবে বাসান তিব্বতে শিয়া হং শেং-এর গুপ্তচর হিসেবে কাজ করতে রাজি হলো। তবে শিয়া হং শেং চেয়েছিল এই গোপন তথ্যদাতা যেন যথেষ্ট সতর্ক থাকে এবং বড় কোনো প্রয়োজন ছাড়া তাকে যেন তলব না করা হয়।

যদিও বিনহাই অডিও-ভিজ্যুয়াল পাবলিশিং হাউস খুশি ছিল, তবুও তারা কারখানাটিকে দ্রুত অতিরিক্ত কাজ করার নির্দেশ দিল। কারণ, অতিরিক্ত কাজ তো আর তাদের করতে হচ্ছে না।

এই কয়েকটি সাধারণ সংখ্যা অনেক অসাধারণ কিছুর ইঙ্গিত বহন করছে। ত্রিশ হাজার কন্ট্রিবিউশন পয়েন্ট, যা তাং উ লিনকে তাং সম্প্রদায়ের আরও একটি গোপন বিদ্যা শেখার সুযোগ করে দেবে।

প্রচুর উপহারের পাশাপাশি, প্রাক্তন পরিবারের প্রধানের আগমন নিঃসন্দেহে ঝেং পরিবারের মর্যাদা বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে। যেহেতু এটি কেবল বাগদান ছিল, তাই বর্তমান প্রধান নালান শুয়ানের না আসাটাই স্বাভাবিক ছিল।

তুষারপাত শুরু হলো। একটি বিশাল এলাকা বরফে ঢেকে গেল। 'দশ দিক তুষারক্ষেত্র' কৌশলটি সক্রিয় হওয়ার সাথে সাথেই যুদ্ধ পুরোদমে শুরু হয়ে গেল।

ইয়ে ইয়ুন মাথা নাড়ল। ঝেং দংইয়ান ব্যস্ত হয়ে উত্তেজনাভরে ঝেং শিয় ইউয়ানকে চিঠি লিখে এই দামে রাজি হওয়ার কথা জানাল। আর সেই তিন কোটি স্বর্ণমুদ্রা ইয়ে ইয়ুন তিয়ানুয়ান ব্যাংকের ম্যাজিক কার্ডের মাধ্যমে হে জিহাও-এর অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে দিল।

কার্ল তিনটি আগুনের গোলার ওপর পূর্ণ মনোযোগ নিবদ্ধ করল, কিন্তু দেখল যে সেগুলোর গতিপথ অত্যন্ত অনিয়মিত। যেন প্রতিটি গোলার নিজস্ব চিন্তা-ভাবনা আছে এবং তারা অনবরত কার্লের দুর্বলতার খোঁজ করছে। ফাঁক পেয়ে দূরের হাই লো-র দিকে তাকাতেই দেখল, সে আঙুলের ইশারার পরিবর্তে দুই হাতের দশ আঙুল ব্যবহার করে চক্রাকার গতিতে জাদুকরী চাল দিচ্ছে।

খাওয়ার সময় সবাই ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে শাও হান এবং রুয়ো শুইয়ের দিকে তাকাচ্ছিল। এর আগে তাদের দুজনের মধ্যকার দৃশ্যটি হয়তো হুয়াং হুন ইতিমধ্যেই সবার কাছে বাড়িয়ে-চাড়িয়ে বলে দিয়েছে।

সে যখন চরম উদ্বেগের মধ্যে ছিল, তখন হঠাৎ রাস্তার পাশে অনেক বড় বড় মাটির ঢেলা দেখতে পেল। সে দ্রুত নিচু হয়ে একটি ঢেলা কুড়িয়ে নিয়ে লি ফেং-এর সাথে লড়াইরত একজনের দিকে ছুড়ে মারল।

"উ জং, শুনলাম শহরে নাকি আমাদের এখানে একটি কাগজ তৈরির কারখানা গড়ার পরিকল্পনা চলছে?" একজন শ্রমিক জিজ্ঞেস করল।