অধ্যায় ২৭: কেক তৈরি হয়ে উঠল

(১/৩) পৃষ্ঠা

তার একটি কুকুর থাকাই যথেষ্ট।
"সত্যিই কি বলা যাবে না?" সু বেইহেং পিছু ধাওয়া করে জানতে চাইল।
সং নানশি রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে নিজের মুখ ঘষতে ঘষতে বলল, "বললে বা কী হবে, যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে, কামড় তো খেয়েই ফেলেছি..."
"তাহলে তুমি কি আমাকে ক্ষমা করবে?" সু বেইহেং রান্নাঘরের দরজায় হেলান দিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
সং নানশি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "আমি যদি না বলি, তাহলে কী হবে?"
"আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইব। দয়া করো, প্লিজ, আমাকে এই একবার ক্ষমা করে দাও, আমি তোমার কাছে হাতজোড় করছি।"
কারণ তাদের হৃদয়ে, সেটিই ছিল সেই দুই বয়োজ্যেষ্ঠর তৈরি করা সবচেয়ে নিরাপদ আশ্রয়স্থল।
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই, আকাশের বুক চিরে এক তীব্র তলোয়ারের তেজ সাদা লেজ ছড়িয়ে বিদ্যুৎগতিতে নেমে এল এবং লাল রঙের দুটি শুঁড়ের গোড়ায় আঘাত করল।
তং এন একটি উত্তর দিল এবং থেমে গেল, নিজের হঠাৎ জেগে ওঠা কৌতূহলের জন্য তার নিজেরই হাসি পেল।
দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিকে স্পষ্ট দেখার পর সে যেন পাথরের মতো জমে গেল, দরজার ওপাশে দাঁড়িয়ে ছিল ছিন সু।
চাও ই দৃশ্যটি দেখে বিরক্ত বোধ করছিল, ই-ইউন প্রাসাদে পৌঁছানোর পর সে কর্কশ গলায় বলল, "আমি রেনশৌ প্রাসাদে ফিরে যাচ্ছি, একটু পরে এসে রাজদাদি ও মা-সম্রাজ্ঞীর সাথে কথা বলব," এই বলে সে দ্রুত প্রস্থান করল।
যদি আগের কথা ধরা হয়, তবে শেন রৌশুয়ের পক্ষে বেইমিং মহাবিশ্ব থেকে শিজৌতে ফিরে আসা সহজ ছিল না, কিন্তু এখন সে একজন সম্রাট-স্তরের বিশেষজ্ঞ, তাই তার পক্ষে শিজৌতে ফিরে আসা অনেক সহজ হবে।
"এখন আর অভিনয় করার প্রয়োজন নেই, তাই না? কেন? কেন তুমি আমাদের সাথে প্রতারণা করলে? তুমি কীভাবে পারলে, হাওতিয়ান তোমার সাথে কত ভালো ব্যবহার করত? এমনকি তাকেও তুমি ধোঁকা দিলে?" শা ঝানপিং যেন গর্জে উঠল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

তং এন চারটি কোম্পানি সংক্রান্ত প্রতিবেদনগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখেনি, কারণ এই তথ্যগুলো তার নখদর্পণে ছিল। সে সংবাদপত্রগুলোতে প্রকাশিত চারটি কোম্পানির আইনি প্রতিনিধিদের ছবির দিকে তাকিয়ে ছিল।
লি ফেং-এর আঙুলগুলো কাছাকাছি আসতেই, আকাশে থাকা ঘনবসতিপূর্ণ কি-গং মাস্টাররা যেন মানুষের তৈরি আতশবাজির মতো প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরিত হতে লাগল, দীর্ঘ সময় ধরে সেই শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে থাকল।
তং এন-এর মুখ হঠাৎ লাল হয়ে উঠল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তা রক্তশূন্য ফ্যাকাশে বর্ণ ধারণ করল। দরজা খোলার মুহূর্তেই সে কিছু একটা আন্দাজ করতে পেরেছিল, কিন্তু রহস্য যখন এভাবেই উন্মোচিত হলো, তখনো সে অনুভব করল তার হৃৎপিণ্ড যেন স্পন্দন বন্ধ করে দিয়েছে, হাত-পা বরফের মতো ঠান্ডা ও অবশ হয়ে গেল, খালি পাকস্থলী যেন মোচড় দিয়ে উঠল এবং অসহ্য যন্ত্রণা শুরু হলো।
প্রথমত, তারা সাধারণ সাধকদের মতো সাধনা করতে পারে না, তাদের কেবল নিজেদের রক্তধারা উন্নত করেই শক্তি বাড়াতে হয়। এভাবেই混沌影族-এর ভবিষ্যৎ জন্মের মুহূর্তেই নির্ধারিত হয়ে যায় এবং তারা কখনোই ছায়া-দানবদের ছাড়িয়ে যেতে পারে না।
যদি সে সত্যিই লিন ইউ-এর সাথে কোনো সম্পর্ক রাখতে না চাইত, তবে তার নিজের কথা মতোই, লিন ইউ-কে সুস্থ করার পর তাকে তখনই ছেড়ে দেওয়া উচিত ছিল, তার সাথে নক্ষত্র-আত্মার রক্তশপথ নেওয়া উচিত ছিল না, তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করা উচিত ছিল না এবং তার সাথে দুই বছর ধরে দিনরাত কাটানো উচিত ছিল না।
"শুনেছি, লির বিয়ের যৌতুক আসলে সম্রাজ্ঞীই লুকিয়ে রেখেছেন, তুমি নিশ্চয়ই এ বিষয়ে জানো।" কু দাইনাই পং ইউনকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করল।
এমনকি যারা বেঁচে ফিরেছে, তাদেরও লড়াই করার সাহস হারিয়ে গেছে, একেকজন যেন হিমায়িত বেগুনের মতো নিস্তেজ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
গতবার যে বড় রাজপুত্রের প্রাসাদের বাইরে দেয়াল গাঁথছিল সে ছিল সুই গং, আর এবার যুবরাজের আগের প্রাসাদের বাইরে যে দেয়াল গাঁথছিল সে হলো চৌ লিউ।
পাথর শেষ পর্যন্ত লু ইউনের জেদের কাছে হার মানল, আবার ভাবল লু ইউনের কথাই ঠিক, শেষ পর্যন্ত এই "ছুটি"র সময়কাল পরিকল্পিত এক-দুই দিন থেকে বেড়ে পুরো এক সপ্তাহে গিয়ে দাঁড়াল।
ফু-আন রাজকুমারী তার ভ্রু জোড়া উঁচিয়ে ধরলেন, অনেকক্ষণ পর ভ্রু নামিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।
একটি শোকাতুর ধূলিঝড় বয়ে গেল, ট্রান্সপোর্ট অ্যারের পাশে রাখা সেই ধূসর "বড় পাথরের" ওপর ধুলোর আস্তরণ আরও পুরু হয়ে উঠল।
ছিন ইউন বাইরে শান্ত থাকলেও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। ভাগ্য ভালো যে গুও জু ছিলেন, তাই লিউশানমেন কোনোমতে টিকে থাকতে পেরেছিল, পূর্ব কারখান, পশ্চিম কারখান এবং হু-লং ম্যানশনের মতো সংগঠনগুলো একে গ্রাস করতে পারেনি, এবং তারা তাদের মূল শক্তি ধরে রাখতে পেরেছিল।
তার মনে কিছুটা ধারণা ছিল, পতনোন্মুখ উটও ঘোড়ার চেয়ে বড় হয়, শিয়ে লাও সির আগের জীবনের ঘটনা এবং তার খুঁড়িয়ে হাঁটার কারণ সম্পর্কে সে কিছুটা শুনেছিল, এমন বুদ্ধিমান মানুষ নিজের জন্য কোনো পথ খোলা রাখবে না তা কী করে হয়? এমনকি সে নিজেও তো গোপনে কিছু স্বর্ণ লুকিয়ে রেখেছে? তবে এখন সম্ভবত তা বের করার সঠিক সময় নয়।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

তার সামনে সে মাঝেমধ্যেই হাজির হতো, যখন সে বাদ্যযন্ত্র বাজাত তখন সে পাশে দাঁড়িয়ে দেখত, বাজানোর ফাঁকে এসে কথা বলত, এমনকি সে চলে যাওয়ার সময় তাকে চোখের আড়ালে না যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে থাকত।
উঠানের দুই পাশে প্রচণ্ড শীত হওয়া সত্ত্বেও সবুজ গাছপালা সতেজ ছিল, অন্য পাশে ছিল স্বচ্ছ জলের ঝরনা।
যদি এমনটাই হয়, তবে সে যে এত বড় কাণ্ড ঘটাতে পেরেছে, লিউ চিটিং তার জন্য কেবল শ্রদ্ধা জানাতেই পারে।
মাত্র এক রাউন্ড গুলির বিনিময়ে, উত্তর জোটের প্রায় পাঁচশ ভাই মারা গেল। এই পরিস্থিতি বেইদৌ দেখছিল, যারা মারা গেছে তাদের কেউই মন থেকে তাকে সমর্থন করেনি, বরং এই সংকটময় মুহূর্তে গা বাঁচিয়ে চলার চেষ্টা করছিল, তাই বেইদৌ সরাসরি তাদের প্রথম সারিতে রেখেছিল আগুনের আঘাত সামলানোর জন্য।
মো জিন নানজি শিয়েন অং-এর সাথে কথা বলছিল, সে স্বাভাবিকভাবেই দানব সম্রাটের দৃষ্টি খেয়াল করেছিল, কিন্তু পাত্তা দেওয়ার প্রয়োজন মনে করেনি।
কফিন বহনকারীদের অভিব্যক্তি ছিল গম্ভীর, সবার সামনে থাকা লি শেং এই খাড়া ঢালটি দেখতে পেল।
সে এই প্রথম "আবাসস্থল রেইনফরেস্ট" শব্দটি শুনল, তাই তাৎক্ষণিকভাবে বুঝতে পারল না শেন ঝিউয়ান কোন জায়গার কথা বলছে।
আর বিছানা থেকে নেমে যাওয়ার ভঙ্গিতে থাকা লু জিনহান, গু ইয়ানশেংকে দেখার মুহূর্তেই তার নড়াচড়া থেমে গেল।
তবে শিয়া হুয়োর কোনো ভয় ছিল না, বিস্ফোরক বর্ম পরা অবস্থায় তার ওপর যত শক্তিশালী আক্রমণই আসুক না কেন তার প্রাণ যাওয়ার ভয় ছিল না, এটি চার্চের তৈরি উন্নত সরঞ্জাম, এখন যেহেতু তা তার হাতে পড়েছে, তাই চার্চকে এখন পস্তাতেই হবে।
সে নিজের অস্তিত্বকে যতটা সম্ভব আড়াল করার চেষ্টা করছিল, সেই সাথে ইউ উ লির কাছাকাছি সরে যাওয়ার কথাও ভুলছিল না।
এই কথাটি অধিকাংশ মানুষের সমর্থন পেল, কথাটি শুনতে খুব চমৎকার, কিন্তু আমার কাছে তা একেবারেই গ্রহণযোগ্য মনে হলো না, আমাদের কাজ কি কোনো সময়েই জীবনের সাথে জুয়া খেলা নয়? আমাদের জীবনের কি কোনো মূল্য নেই?