چپ! ৪৭ অধ্যায় সে হয়তো, সত্যিই তাকে ভালোবাসে

দিনকাল শান্তিতেই কাটছিল। ফাং য়িন-নিয়ানের মিশন শেষ করে ফিরে আসা যেন শান্ত হ্রদের জলে একটি ছোট্ট পাথরের টুকরো ফেলার মতো মৃদু ঢেউ তুলল।

সোং নানসি দোতালায় দাঁড়িয়ে ওপর থেকে ভিড়ের মাঝে ঘেরা ফাং য়িন-নিয়ানকে দেখছিলেন। হোয়াইট টাওয়ারের অধিকাংশ সেন্টিনেলই তাকে গভীর শ্রদ্ধা করে, আর গাইডরাও তার মতো দয়ালু ও সৎ সেন্টিনেলদের খুবই পছন্দ করে।

সোং নানসি যেন তাকে অনেক দিন দেখেননি, শেষ কবে তাকে দেখেছিলেন—সে কথা তিনি এক মুহূর্তে মনে করতে পারলেন না।

ফাং য়িন-নিয়ান হাসিমুখে চারপাশের লোকজনের সঙ্গে একে একে কুশল বিনিময় করলেন।

এদিকে তার স্ত্রী এখন সুস্থ হলেও পুরোপুরি সেরে ওঠেননি, তাকে বেশ ক্লান্ত ও ম্লান দেখাচ্ছিল।

কিন্তু চারজনই অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, আর এই ভূতুড়ে শ্মশানের কঙ্কালগুলোও যেন ফুরোবার নয়, অবিরামভাবে ভিড় করে আসছে।

এটি শুধু শুয়ানো মুছিনের সুযোগ নেওয়াই নয়, বরং চেন তু-কে চরম বিব্রতকর পরিস্থিতিতে ফেলা, এটি নিশ্চিতভাবেই কিংবদন্তি সেই এক তীরে দুই পাখি শিকারের মতো।

তারা জিয়াং তিয়ানচেনকে চটিয়ে দেওয়ার ভয়ে শংকিত ছিল; প্রত্যেকেই অত্যন্ত শ্রদ্ধাপূর্ণ আচরণ করছিল, নয়তো এমন দূরে সরে থাকত যে কাছে যাওয়ার সাহসই পেত না।

"অবিশ্বাস্য, একেবারে অবিশ্বাস্য! ছেলেটিকে দেখতে অচেনা লাগছে, সে নিশ্চয়ই নতুন কেউ হবে?" লোকটির দৃষ্টি ছিল শূন্য, সে আনমনে বিড়বিড় করে উঠল।

একটু আধিপত্য ফলানোর সুরে কথাটি বলে, চেন ইয়াং যদি তার বিরোধিতাচরণ না করত তবে সারাজীবন বিলাসবহুল জীবনযাপনের সুযোগ পাওয়া সেই মানুষটি যখন পেছন ফিরে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন সিঁড়ির কোণ থেকে একটি তরুণ মাথা বাড়িয়ে দিল। তার হাতে একটি পানির কাপ, সে শিস বাজাচ্ছিল, যেন জায়গাটা তার নিজের বাড়ি—এমনই বেপরোয়া ও নির্ভার তার ভঙ্গি।

আর এই অতিরিক্ত খাবারের দাম সরাসরি বস গাওয়ের পকেটে যাচ্ছিল না, বরং তা পঞ্চম পদের অর্ধেক দামের একটি ক্ষতিপূরণ তহবিল হয়ে উঠত। এর ফলে যেসব অতিথিদের পেট ভরেনি, তারা দারুণ এক সুযোগ পেয়ে যেত! যাই হোক, লি হাই এবং ফ্যাট ম্যান ওয়াং দুজনেই এতে দুই হাত তুলে সমর্থন জানিয়েছিল।

গত দুদিন ধরে সান গুয়াংমিং যখনই তার পরিচিত দুংচৌ আঞ্চলিক টানে তার সঙ্গে কথা বলত, তখন তার অজান্তেই এক অদ্ভুত কষ্টের অনুভূতি হতো। এই ব্যাপারটি একটা স্বপ্নের মতো লাগত, কিন্তু প্রতিদিন রাতে যখন সে চমকে ঘুম থেকে জেগে উঠত, তখন সে দেখত যে সে এই পরিচিত অথচ অচেনা পরিবেশেই রয়েছে। তাই মনকে শক্ত করে এই বাস্তবতাকে মেনে নেওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।

এই ধরনের পরিস্থিতি এড়ানোর জন্যই জিয়াং তিয়ানচেন মূল যুদ্ধক্ষেত্র হিসেবে বেছে নিয়েছিলেন খোলা আকাশ।

উপত্যকায় শীত কাটানো উলোহু উপজাতির সংখ্যা খুব একটা বেশি ছিল না, তারা মূলত পুকুনের অনুগত বংশধর। অন্যান্য উলোহু উপজাতিরা বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল, তাই চাইলেই তাদের তাৎক্ষণিকভাবে একত্র করা অসম্ভব ছিল। তাছাড়া, মানুষের মুখে মুখে কথা ছড়িয়ে পড়লে প্রাপ্ত অংশ কমে যাবে, তাই পুকুন আকাশ থেকে খসে পড়া এই সৌভাগ্য সহজে অন্য কাউকে দিতে রাজি ছিল না।

"সম্রাট অত্যন্ত দূরদর্শী এবং আপনার ভাবনা অত্যন্ত সঠিক। মহামান্য শুধু একটি আদেশ দিন, এই অধস্তন এখনই মরুভূমিতে ছুটে যাব এবং দূতকে ডেকে পাঠাব, যেন যত দ্রুত সম্ভব এই যুদ্ধের অবসান ঘটানো যায়," সম্রাটের কথার রেশ ধরে মুতুও বলে উঠল।

লিন ইউআরের চোখ দুটো ঘৃণায় পরিপূর্ণ ছিল। সে এক লাফে দু-তিন ধাপ এগিয়ে গিয়ে সি লিংইয়ানের চুলে হাত রাখল এবং পেছনে সজোরে টান দিল। ব্যথায় কুঁকড়ে গিয়ে সি লিংইয়ান বাধ্য হলো মাথা পেছনের দিকে উঁচু করতে। লিন ইউআরের চোখের দিকে তাকিয়ে তার দৃষ্টিতে ঘৃণা ও অবজ্ঞা ফুটে উঠল।

সত্যি বলতে কী, ছবি আঁকা শেখা এই নেন নুচিয়াওয়ের নাচ সত্যিই চমৎকার হয়েছে। সে বহুমুখী প্রতিভাধর—একাধারে গান গাইতে পারে, নাচতে পারে এবং ছবিও আঁকতে পারে। বাহ! তার কোমর বাঁকানোর ভঙ্গিটিও দারুণ, অসাধারণ! ইয়ে চেন একদৃষ্টিতে দেখতে দেখতে মনে মনে তার প্রশংসা করছিলেন।

"পটাং" শব্দে সু ঝে সজোরে এক ঘুষি বসল লিউ কুয়াংইয়ুয়ানের মাথায়। তার মাথা বেয়ে অঝোরে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল। লিউ কুয়াংইয়ুয়ান নির্বাক হয়ে পলকহীন চোখে তাকিয়ে রইল, তার মাথার ভেতর তখনও কিছু ঢুকছিল না।

পেং সিছেংয়ের দিনগুলোও বেশ বিষণ্ণতার মধ্য দিয়ে কাটছিল। ঝাই জিনকে ছেড়ে দেওয়া অসম্ভব, কিন্তু তাকে বাধ্য করাও বেশ কঠিন। তাই প্রথমে এই মানুষটিকে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তদন্ত করতে হবে, খুঁজে বের করতে হবে তার দুর্বলতা, দেখতে হবে তার বিরুদ্ধে কোনো অপরাধমূলক কর্মকাণ্ড আছে কি না। আর এর ফলস্বরূপ প্রথমেই তার পরিচয়পত্রের সমস্যাটি সামনে চলে এল।

আসলে এই মুহূর্তে আমার নিজের অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। কিন্তু আমার কোনো উপায় ছিল না; লু উ এবং স্কারফেস যদি বোকা উ-কে আমার সঙ্গে দেখত, তবে সে ছাড় পেত না। অতীতে যেমন ভুয়া ছিয়াংশুনের বেলায় হয়েছিল, তেমনি যদি তারা বোকা উ-কে বন্দি করে আমাকে ব্ল্যাকমেইল করত, তবে বড় বিপদে পড়তে হতো।

ইয়ে চেনের মনে আসলে কী চলছে, তা ওই দুজন বুঝতে পারল না। যেহেতু ইয়ে চেন হাসপাতাল ছাড়তে চাইল, তাই তারা জিনিসপত্র গোছগাছ করে প্রস্থানের প্রস্তুতি নিতে বাধ্য হলো। জিনিসপত্র খুব বেশি ছিল না, মোটে দুই ব্যাগ কাপড়—যা ইয়ে চেন হাসপাতালে ভর্তির সময় তারা সঙ্গে করে এনেছিল।