অষ্টবিংশ অধ্যায়: নিরাময় কেন্দ্রের উদ্দেশ্যে যাত্রা

এই তথাকথিত বিকেলের চায়ের আড্ডা, যেখানে কেক ভাগাভাগি করা হলো, তা রাত আটটায় শেষ হলো।

এর মধ্যে আর রাতের খাবার খাওয়ার কোনো ইচ্ছা宋 নানশি-র রইল না। সে সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে ঘুমানোর প্রস্তুতি নিল।

সু বেইহং তাকে কথা দিয়েছিল যে, কয়েকদিন পর সে আবার আসবে মানসিক প্রশান্তির জন্য। তবে প্রতিদিন কেক বানিয়ে দেওয়ার ব্যাপারে অনেক প্রতিকূলতা থাকায়, সু বেইহং কথা দিল যে যখনই সময় পাবে সে তার জন্য কেক বানাবে।

宋 নানশি সানন্দে তা মেনে নিল।

“আগামীকাল দেখা হবে।” সু বেইহং হাত পেছনে রেখে সদ্য ধরা একটি পোকা টিপে মেরে ফেলল।

সত্যি বলতে, বাড়ির আর্থিক নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিতে চাইলে ঝাও শুয়াংয়ের ভাইদের বিরোধিতা করাটা ছিল অনিবার্য। এমনকি বাড়ির কর্তা তাদের এই বিরোধিতাকে কঠোরভাবে দমন করলেও, ঝাও শুয়াংয়ের ভাই-ভাবিরা তাকে কোনোভাবেই ভালো চোখে দেখবে না। আড়ালে তাদের গালিগালাজ বা উপহাসের কোনো কমতি থাকবে না।

ভুচেভিচ অত্যন্ত হতাশ। এই রক্ষণভাগে সে প্রায় হাল ছেড়েই দিয়েছিল, আর লোপেজ অনায়াসেই বলটি বাস্কেটে আছড়ে মারল।

আবার এমন কিছু যোদ্ধার কথা ভাবা যাক যারা অলসতার বশে, কিংবা শত্রুর শক্তির সঠিক আন্দাজ করতে না পেরে, যুদ্ধের সময় নিজেদের ট্যাংক বা সাঁজোয়া যানের হাতলের সঙ্গে বেঁধে রাখত। ফলস্বরূপ, শত্রুর অতর্কিত আক্রমণে তারা দ্রুত অবস্থান নিতে পারত না এবং ট্যাংক বা যানের ওপর থাকা অবস্থাতেই নিহত হতো।

কার্ল আইকানের ফোন আসার কথা শুনেই চেন শুয়েমিং বুঝতে পারল যে তার নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ প্রয়োজন আছে। তাই স্কারলেটের কাছে ক্ষমা চেয়ে সে ফোনটি তুলে নিল।

তবে রেফারি পক্ষপাত করলেও, সেই দল যে নিশ্চিত জিতবে তার কোনো মানে নেই। এই বছর লেকার্সদের ক্ষেত্রেও রেফারিরা বেশ পক্ষপাতিত্ব করছিল, কিন্তু প্রথম তিনটি ম্যাচের তিনটিতেই তারা শুরুতে এগিয়ে থেকেও শেষ মুহূর্তে গিয়ে হেরে গিয়েছিল।

কিন্তু কে জানে কখন থেকে তার স্বভাব এমন আমূল বদলে গেল?

জোরো এই ঘটনায় পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে প্রায় লাফিয়ে উঠল এবং অবিশ্বাসের চোখে রেট-এর দিকে তাকিয়ে রইল। অথচ রেট তখনও শান্ত স্থির জলাশয়ের মতোই নির্বিকার।

শত শত শিক্ষার্থী সেখানে ফুটবল খেলছে এবং শরীরচর্চা করছে, আর তাদের ঘিরে অনেকে দাঁড়িয়ে উৎসাহ দিচ্ছে।

“স্বামী, তুমি আমাকে কীভাবে খুঁজে পেলে?” কথাটি মুখ দিয়ে বের হওয়ার আগেই লোকটি তাকে দেয়ালে চেপে ধরে উদ্দাম চুম্বনে ডুবিয়ে দিল।

এত অল্প জায়গায় খুব বেশি যন্ত্রাংশ বসানো সম্ভব নয়। তাই এতে ডাবল-সাইডেড সার্কিট বোর্ড ব্যবহার করা হয়েছে। সামনের ও পেছনের দিক—পুরোটাই ঝালাই করা। বেশিরভাগই ইন্টিগ্রেটেড সার্কিট, আর খুব সামান্য কিছু সহায়ক সার্কিটে প্রথাগত আলাদা যন্ত্রাংশ ব্যবহার করা হয়েছে।

দেখা গেল লু চেংফেং তার মুষ্টি শক্ত করে চেপে ধরেছে, নখগুলো হাতের মাংসের ভেতর ঢুকে রক্ত বের হয়ে আসছে। তার মুখমণ্ডল চরম বিষণ্ণতায় ঢাকা। লিন শিয়াওয়ের দিকে তাকানো তার চোখে তখন উন্মাদনা, আর অজান্তেই তার শরীর থেকে ‘হুয়া ইং’ পর্যায়ের শক্তি বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে আসছে।

“এখন তো তুমি এই বারের জঘন্য মালিকের কাছ থেকে চাকরি খুইয়েছ, এরপর কী করবে?” লিন তিয়ানফান জিজ্ঞেস করল।

কথা শেষ করে ওউইয়াং রৌ লিন তিয়ানফানের ওপর থেকে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। ফিরে গিয়ে তার দিকে একবার গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর তার আকর্ষণীয় দীর্ঘ পায়ে হেঁটে পার্কের বাইরে চলে গেল।

‘তিয়ান খান’ একথা শুনে খুব বিরক্ত হলো। সে ভাবল, তার শাসিত তিয়ানজিং শহর কি এতটাই দুর্বল? “রক্তক্ষয়ী সংঘাত, কেন্দ্রীয় বাহিনীর হাতে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়ার ভয় নেই?” তিয়ান খান যেখানেই যায়, তার আশেপাশে শত শত ছদ্মবেশী দেহরক্ষী মানুষের ভিড়ে মিশে তাকে পাহারা দেয়।

এদিকের কাজ শেষ হওয়ায় আমরা আর সেখানে থাকলাম না, বরং শেনচাং স্ট্রিটের দিকে রওনা হলাম। যাওয়ার সময় আমার সঙ্গীদের বলেছিলাম ঘরটা ভালো করে পরিষ্কার করতে, আর রক্তমাখা সব জিনিসপত্র শেনচাং স্ট্রিটে নিয়ে গিয়ে জ্বালিয়ে দিতে।

গতকালকের ভ্যাপসা গরমের তুলনায় আজকের এই স্নিগ্ধ ও শীতল আবহাওয়া অনেক বেশি আরামদায়ক। এমন পরিবেশে হয়তো কিছু সাধক তাদের ক্ষমতার চেয়েও বেশি দক্ষতা দেখাতে পারবে।

এই কথা শুনে সবাই অবাক হলো। এমনকি সম্রাটও বিস্মিত হলেন, এরপরই রাজদরবারে তার প্রাণখোলা হাসির শব্দ শোনা গেল: “হা... ভালো! একজন একবার জিতেছে, মানে খেলা ড্র। আমার দুই রাজকন্যাই অশেষ গুণের অধিকারী।”

বাই চংকুই চিন্তা করে দেখল, লিন ইংকং-এর কথা যুক্তিসঙ্গত। ডেথ ডেজার্টের ভৌগোলিক অবস্থান এমন যে, সেখানে একটি বার্তা পাঠানোও অসম্ভব, আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে শব্দ বিস্তার করা তো দূরের কথা; হয়তো ত্রিশ মিটার যাওয়ার আগেই সেই শক্তি ডেথ ডেজার্ট শুষে নেবে।

লিন তিয়ানফান হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, কারণ শিয়াও চেন তার কোমরে প্রচণ্ড জোরে চিমটি কেটেছে। কোমরের অসহ্য ব্যথায় লিন তিয়ানফান মুখ কুঁচকে ফেলল। এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই বুঝতে পারল কী ঘটেছে, আর তারা সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল।

“রাজকন্যে, আজ君臣 (রাজা ও প্রজা) মিলে আনন্দ করছি। অন্য একদিন তুমি আর ইউয়ে-এর সাথে আলাদা করে প্রতিযোগিতা করো।” মিং শুয়ানের এই কথাটি স্পষ্টতই চেন ইউয়ে-এর প্রতি পক্ষপাতিত্বমূলক, সে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবেই তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করছিল। মিং রুই তার লাল ঠোঁট ফুলিয়ে অসন্তোষ প্রকাশ করল। সে দেখল মিং শুয়ান পরম মমতায় চেন ইউয়ে-এর দিকে তাকিয়ে আছে, আর যুবরাজের এই পক্ষপাতিত্বের কারণে চেন ইউয়ে-এর প্রতি তার ঘৃণা ও ঈর্ষা আরও বেড়ে গেল।

আকাশে উন্মত্ত দানব দেবতার শেষ পরিণতি কেউ জানত না, রুইও জানত না। সে শুধু ব্যথার অনুভূতি দানব দেবতার চেতনার ওপর চাপিয়ে দিয়েছিল। এমনকি নিয়মের বেড়াজালে তার রূপান্তর ঘটলেও, তা বড়জোর কোনো বহির্জাগতিক অশুভ শক্তির মতো হতো। আর এমন জীবের সামনে হুয়াং-এর ক্ষমতা গোটা বিশ্বকে দাবিয়ে রাখার মতো।

চ্যাংআন যতবারই তার চোখের দিকে তাকাত, তার মনে হতো সে যেন সব কিছু পড়ে ফেলছে।

চ্যাংআন হাতে আড়ধনুক নিয়ে দরজার ওপাশ থেকে বিছানার দিকে আসা পায়ের শব্দ শুনছিল। তার শরীর ছিল টানটান সতর্ক অবস্থায়। পাশে থাকা চেন রুওলিন নিঃশব্দে হাত বাড়িয়ে তার হাতের ওপর হাত রাখল এবং সুযোগ বুঝে আলতো করে ঘষল। এতে চ্যাংআন এতটাই রেগে গেল যে, সে প্রায় তখনই তাকে তীরবিদ্ধ করার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিল।

ঝাং হুয়া গতকাল লিসাকে বোঝানোর কথা মনে করল। নিজের আচরণের কারণে লিসা যে কষ্ট পেয়েছিল, তা বুঝতে পেরে সে তখনই বুঝে গেল যে ফিলিয়র এর পেছনে কলকাঠি নেড়েছে।

আত্মা নিরাকার, তার কোনো ওজন নেই, সে ইচ্ছামতো ভেসে বেড়াতে পারে। এই অদ্ভুত অনুভূতি সত্যিই সম্মোহনী।

“লি গোত্রের লি ফেই公子 (তরুণ প্রভু) আমাদের গোত্রে গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা করতে এসেছেন। তাই এবারের শিকারের তালিকায় লি ফেই公子 নেই। আমাদের এবারের কাজ শুধু হত্যা নয়, সবচেয়ে জরুরি হলো লি ফেই公子কে দেখা মাত্রই আমাদের গোত্রের ভেতরে নিয়ে আসা।” পাশে থাকা ইয়াও মিং ইয়াও কিয়ানকে ব্যাখ্যা করে বলল।

“এমনটা কি শোনা যায় না যে, দানব অসুররা জন্মগতভাবেই অভিশপ্ত এবং তাদের সাথে রক্তের সম্পর্ক থাকা যে কেউ মারা যায়?” লি লিং সন্দেহের সুরে বলল।

কিন্তু সত্যি বলতে, এখন পর্যন্ত বোকা নেটজেনরা ‘ডেথ গান’-এর আসল ভয়াবহতা বুঝতে পারেনি; তারা কেবল ঠাট্টা-তামাশা করে চলেছে। জিজিও (GGO)-এর খেলোয়াড়দের মোট সংখ্যাও মোটেও কমেনি।

সুন মেংমেং আদার গন্ধ সহ্য করতে পারে না, কিন্তু মৃদু অস্মান্থাস ফুলের সুবাস আর সেই চমৎকার চায়ের কাপের দিকে তাকিয়ে সে সম্মোহিতের মতো কাপটি তুলে নিল এবং এক চুমুকেই তা শেষ করে ফেলল।

সাই ঝং ঘুম থেকে ওঠার পর প্রথম কাজই করল লু সুয়ানের কাছে যাওয়া, আগের মতোই সাই ঝংকে ‘লো-প্রোফাইল’ বা প্রচারবিমুখ থাকতে বলল।

এই বিকলাঙ্গ আধ্যাত্মিক প্রাণীদের দিকে তাকিয়ে শিয়াও ইয়াংয়ের হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল। চোখের সামনের এই দৃশ্য যেন কোনো কিছুর সাথে গভীরভাবে সম্পর্কিত।

এই বোমাবর্ষণে সামরিক বাহিনী নেপাম বোমা ব্যবহার করেছিল, আগুন এখনও জ্বলছে এবং মাটি পুড়ে ছাই হয়ে গেছে। তাছাড়া কালো মৃতদেহগুলো এমনিতেই কুচকুচে কালো, তাই ভালো করে না দেখলে তাদের অবস্থা বোঝা অসম্ভব।

এই বিষয়টি বুঝতে পেরে নানগং দি লং দ্রুত এক পা পিছিয়ে গেল এবং প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গি গ্রহণ করল।

“ইয়াও ইউ ভুল করেছে, ইউ বোন রাগ করবেন না।” ইয়াও ইউ দ্রুত ক্ষমা চাইল। তার এই দ্রুত ভোল পাল্টানোর ভঙ্গি দেখে ইয়াও ইউ-এর পাশে থাকা শিয়াও ইয়াং অবাক না হয়ে পারল না।