৫২তম অধ্যায়: যা হোক, আমি তো মরতেই চলেছি

সংনান শি এখন নিজেকে এমন একজন মানুষের মতো মনে করছিল, যে বুঝি চিড়িয়াখানায় গিয়ে বাঘের লেজ ধরতে চলেছে; এর মধ্যে এক অদ্ভুত উত্তেজনা আর রোমাঞ্চ কাজ করছিল।

হাসপাতালের কেবিনে秦时鸣 (ছিন শিমিং) তখন শান্তভাবে ঘুমিয়েছিল, সাধারণ মানুষের চেয়ে তাকে আলাদা করার মতো কোনো বিশেষত্বই চোখে পড়ছিল না। তবে朱雀 (ঝু চুয়ে) ঘরের এদিক থেকে ওদিকে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, কে জানে কেন সে তার মানসিক জগতের ভেতরে না থেকে বাইরে বেরিয়ে এসেছে।

সংনান শি নিচু হয়ে বসে 朱雀 (ঝু চুয়ে)-র দিকে হাত বাড়িয়ে ডাকল, “এতোward এসে আমাকে ছুঁতে দাও।”

朱雀 (ঝু চুয়ে) তৎক্ষণাৎ দৌড়ে এল এবং ডানা মেলে সংনান শি-র কোলের ওপর গিয়ে পড়ল।

সে—
যেহেতু সে নমনীয় হয়েছে, তাই আমি তাকে একটা সম্মানজনক প্রস্থানের সুযোগ দিলাম, আর নিজেকেও একটা অজুহাত দিলাম। তা না হলে ওই ছাত্রটি যদি নিজের অহংকার টিকিয়ে রাখতে গিয়ে ক্ষমা না চাইত, তবে এই অচলাবস্থা কত না অস্বস্তিকর হতো! একটু আগে তাকে চড় মারাটা আমার কাজের সমস্ত সীমা লঙ্ঘন করে ফেলেছে, আর যদি এভাবেই চলতে থাকত তবে আমার সত্যিই আর কিছু করার থাকত না।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত, সে কেবল নীরব দৃষ্টিতে তার চলে যাওয়া দেখল, আর তারপর শক্তিহীনভাবে আবার চেয়ারে গিয়ে বসল।

এটি এক সেনাপতির নিজস্ব অহংকার, এটি বর্তমান যুগের এক খ্যাতিমান সেনার গর্ব! তাদের শরীরে থাকা ক্ষতের সংখ্যা যোগ করলে তা পাঁজরের হাড়ের সংখ্যাকেও ছাড়িয়ে যাবে—এই বাহিনীর যে কোনো সৈনিক, যারা দু'বছর ধরে সেনাবাহিনীতে আছে, তাদের সবার অবস্থাই এমন।

“এই অস্ত্রগুলো আর বর্মগুলো... মূল তাঁবুর পেছনে নিয়ে চলো, আশা করি আজ রাতে বৃষ্টি নামবে না।” সে নিজের মনেই বিড়বিড় করল।

“মৃত্যুর আগের তীব্র বাসনা তাদের আত্মিক চেতনাকে এমন পর্যায়ে নিয়ে গেছে যে কেবল পচে যাওয়া হাড়ের অবশিষ্টাংশে কিছু সহজাত প্রবৃত্তি অবশিষ্ট থাকে, এরাই হলো কঙ্কাল মানব। তাদের চোখের ওই ভূতুড়ে আগুন হলো তাদের অবশিষ্টাংশের আত্মিক চেতনার মূল উৎস, ওদের ধ্বংস করে দিতে পারলে তারা আর নড়াচড়া করতে পারবে না।” উ ছিং স্পষ্টতই কঙ্কাল মানবদের সম্পর্কে ভালোভাবেই জানত।

“সবাই যেখানে তীক্ষ্ণ নজর রাখছে, সেটাই সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গা। তাই আগে কোথাও লুকানোর জায়গা খুঁজে নেওয়া যাক।” যদিও এটি খেলা ছাড়া আর কিছু নয়, তবুও এক অজানা উত্তেজনা আমাকে এই জায়গাটিকে রক্তপাতহীন যুদ্ধক্ষেত্রের মতো ভাবতে বাধ্য করছিল।

“হ্যাঁ, আমার প্রভু।” সে এখনও চরম ভাবলেশহীন মুখভঙ্গি বজায় রেখে সংক্ষিপ্ত উত্তর দিল। একই সাথে সে মনে মনে চরম রাগ, এমনকি প্রাণ হারানোর মতো পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়ার মানসিক প্রস্তুতিও নিয়ে ফেলেছিল।

কিছুক্ষণ পর, সেই অসুর দেবতা কোনো কথা না বলেই ঘুরে চলে গেল। মু রোং সুয়ে নিজের অজান্তেই এক পা এগিয়ে গেল, তার চোখে যেন এক মৃদু বিচ্ছেদের বেদনা ফুটে উঠল।

“এসব নিয়ে তোমার দুশ্চিন্তা করার কোনো প্রয়োজন নেই। তোমার বরং যা নিয়ে ভাবা উচিত, তা হলো এবারের র‍্যাঙ্কিংয়ে তোমরা আমাদের সিংকং স্পিরিট অ্যাকাডেমির নিচে চাপা পড়ে যাবে কি না।” হেই সিংকং লাউঞ্জ নিজের মনের ঝাল মিটিয়ে শান্ত গলায় বলল।

এমনিতেই তার শারীরিক গঠন আর অবয়ব দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে “মো সুসিন” খুব বেশি বয়সি নয়, অথচ তাকে সারা বছর কালো কাপড় আর কালো ওড়নায় শরীর ঢেকে রাখতে হতো।

“চতুর্থ ভাবি, চতুর্থ ভাবি, আসল কথায় আসুন!” লিন ছিংইং তার কথার খেই হারিয়ে এদিক-সেদিক ছড়িয়ে পড়া রোধ করতে গিয়ে উদ্বিগ্নভাবে বাধা দিল।

“যেহেতু উচেন এ বিষয়ে অবগত, সে ক্ষেত্রে সিক্সির বড় একটা ঝামেলা তো মিটেই গেল। আমি জানি না উচেন ও জেনারেল ছিন শুনের সম্পর্ক কেমন?” লিন ছিংইং আশায় বুক বেঁধে বলল।

লি তানিউ এবং মু হোংলিং দুজনেই নতুন সৈন্য দলের ষষ্ঠ কোম্পানির প্রথম প্লাটুনের ডরমিটরিতে একসাথে বরাদ্দ পেলেন, যা তাদের মনে এক মিষ্টি অনুভূতির জন্ম দিল।

দেখে মনে হচ্ছিল ছাই ফাং কিছুটা মদ্যপ হয়ে পড়েছেন, তার চোখের দৃষ্টিও ঝাপসা হয়ে আসছিল। লি হাওয়ের দিকে তাকালে মনে হতো তিনি বুঝতেই পারছেন না যে তিনি কী করছেন। লি হাও তখনো বেশ সজাগ ছিল, তাই সে নিশ্চিতভাবেই এমন পরিস্থিতি বাড়তে দিতে পারত না। কোনো কিছু করতে হলেও তো অন্তত একটা বিছানা খুঁজে নেওয়া উচিত ছিল।

আ ফং এবং চিয়াং মিয়াও একে অপরের দিকে তাকাল। বুড়ো গুইয়ের দৃষ্টি দেখেই তারা নিশ্চিত হয়েছিল যে সে মু ইয়ের দ্বিতীয় মাসির লোক নয়, বরং মু ইয়ের দ্বিতীয় মাসিই ভালো করে জানে সে কার লোক, এমনকি তে সিউকে হত্যা করার জন্য কে তাকে পাঠিয়েছে তাও তার জানা আছে।

কোথা থেকে যেন এক অজানা সাহস কুড়িয়ে সে তার সমস্ত রাগ উপেক্ষা করে তার পাশ দিয়ে হেঁটে গেল, বাথরুমে গিয়ে জলের ব্যবস্থা করে বেরিয়ে এল। তার তরবারির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে সে নিজের হাত বাড়িয়ে তার জামার বোতাম খুলতে শুরু করল।

কেউ একজন ক্লান্ত হয়ে তার সাধনা থেকে জেগে উঠল, কিন্তু দেখতে পেল যে লাং ইয়িন, ঝি ঝি, এবং থালাবাস ধুয়ে শান্তভাবে বসে থাকা বেগুনি চুলের মিষ্টি মেয়েটি কোনো এক অজানা কারণে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

এই চড়টির অর্থ দাঁড়াল যে শেষ পর্যন্ত তার এবং তার মাঝে একটা দূরত্ব তৈরি হয়ে গেছে, আর এই দূরত্ব মানেই তাদের মধ্যকার এক অপূরণীয় ফাটল।

লিন ছিংইং উঠে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে ই ইয়ুয়েফেংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। অন্ধকারের মধ্যে তার দৃষ্টি ছিল গভীর, যা মৃদু চাঁদের আলোয় মাঝে মাঝে দৃশ্যমান হচ্ছিল। কিন্তু সে কি জানত যে তার প্রতিটি সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি ই ইয়ুয়েফেংয়ের ওই ফিনিক্সের মতো চতুর চোখের নজর এড়াতে পারবে না?