চল্লিশতম অধ্যায়: দাঁত খোদাইয়ের কাঠি

ছু চিং ইউ তার কলার ঠিক করে নিয়ে বলল, "অন্যের বিষয়ে নাক গলাবে না।"

হিসে শুন বিরক্তির সাথে জিভ দিয়ে শব্দ করল, "啧, সত্যিই ঈর্ষণীয় এক ক্ষমতা।"

সু বেই হেং তার পোশাকের ধুলো ঝেড়ে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "আক্রমণাত্মক ক্ষমতা তেমন নয়, কিন্তু এড়িয়ে চলার ক্ষমতা শতভাগ।"

সু বেই হেং ভীষণ রেগে গিয়ে দুই কদমে এগিয়ে গিয়ে আক্রমণ শুরু করল।

হিসে শুন অদূরে দাঁড়িয়ে এই মারপিটের দৃশ্য উপভোগ করতে লাগল, "ওহ, বেশ কড়া আঘাতই করছে তো।"

"啧, একেবারে মুখে গিয়ে লাগল।"

"আরেকটু জোরে..."

পুরুষ বন্দুকধারীটির রক্ত এমনিতেই কম ছিল, তার ওপর宝石ের বড় আক্রমণ আর যাবতীয় দক্ষতার পর সে পুরোপুরি পর্যুদস্ত হয়ে পড়ল। পুরুষ বন্দুকধারীটি ফ্ল্যাশ করার সুযোগটুকুও পেল না, শেষমেশ নিচের লেনে মারা গেল।

"বিষয়টি হলো, গতবার কং ওং যে সোনার পাতগুলো গং সান দাউজাংকে উপহার দিয়েছিলেন, গং সান দাউজাং যদিও সেগুলো নিতে চাননি, তবুও আমি সেগুলো তাঁর ঘরে রেখে এসেছিলাম। আমি যেন দেখলাম গং সান দাউজাং সেই সোনার পাতগুলোর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন, জানি না কেন।"

সরাসরি হোকাগের কার্যালয়ে ঢুকে পড়ল বারডক। পথে কেউ তাকে বাধা দিল না, সম্ভবত এখানকার সবাই বারডকের পরিচয় সম্পর্কে অবগত ছিল।

যেহেতু শু নান গ্রুপ ইয়ে ইংয়ের, আর সেই সাথে তাদের কয়েক ভাইয়েরও, তাই সে চেয়েছিল তার জীবনের সবচেয়ে সুখের মুহূর্তটির পটভূমিতে থাকুক শু নান টাওয়ার।

লি ইয়ে তাড়াহুড়ো করল না, জিং শিয়াং আর লু পেংও না। এই বিশাল যুদ্ধ মাত্র শুরু হয়েছে, মাংস পিষিয়ে ফেলার অভিযান এখনো চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছায়নি, এই মুহূর্তে বিদ্রোহী বাহিনীর মনোবল ভেঙে দেওয়া ঠিক হবে না।

লি আন্টি রান্নাঘরে ব্যস্ত ছিলেন। ইয়ে ইংয়ের সাতজন সদস্য আজ আসায় তাঁকে বাজারে গিয়ে নতুন করে সবজি কিনতে হয়েছে। তা ছাড়া আজ রান্নার পরিমাণও অনেক বাড়িয়ে দিতে হবে।

তাকে দেখে কিছুটা অসন্তুষ্ট মনে হলেও, তার কণ্ঠস্বরের সূক্ষ্ম কাঁপুনি প্রমাণ করছিল যে, তার ভেতরটা বাইরের মতো শান্ত নয়।

"মহারাজ, সম্রাজ্ঞী প্রাসাদে ফিরতে নারাজ। তিনি এখন প্রাসাদের বাইরে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন, বলছেন যতক্ষণ না মহারাজ তাঁর সাথে দেখা করছেন, তিনি উঠবেন না।" কথা শেষ হতেই ঝং লি শুয়ো খেয়াল করলেন সম্রাটের কপাল আরও কুঁচকে গেছে, তিনি দীর্ঘশ্বাস না ফেলে পারলেন না।

"আমি যা করলাম, তা কি ঠিক করলাম না ভুল..." ওয়াং শিউকে দ্রুত চলে যেতে দেখে শিন শিন মনে মনে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত বোধ করল।

তার চোখগুলো সরু ও উঁচুর দিকে টানা, চোখের মণি অর্ধনিমীলিত পাতার নিচে গভীর ও রহস্যময়। তার চেহারা মং শান পর্বতের দুই সাধুর মতো尊貴, কিন্তু তার ব্যক্তিত্ব শান্ত ও শীতল, রাগের প্রকাশ ছাড়াই সে এক ধরনের কর্তৃত্বের অধিকারী। তার কোটরের নিচের গাল দুটো যেমন বসা, তেমনই তার ঠোঁটগুলো গ্রানাইট পাথরের মতো শক্তভাবে চেপে রাখা, তাতে এক চিলতে হাসির রেখাও নেই।

হে হাই শেং, ইয়ান শেংলির সুনজরে আসার জন্য宋 শিয়াও ওয়েইকে নিরলসভাবে যন্ত্রণা দিয়ে যাচ্ছিল।

আর সবচেয়ে বড় কথা, এস শহরের পুলিশ প্রশাসনের খবর এখনো পুরোপুরি জানা হয়নি, তাই এস শহর দখলের জন্য এটি উপযুক্ত সময় নয়।

মনে মনে এমন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বি সাহেব তৃতীয়বারের মতো চোখ খুললেন। পার্থক্য শুধু এটুকুই যে, এবার বি সাহেবের চোখে আর কোনো আতঙ্ক বা বিভ্রান্তি ছিল না। যা ছিল, তা হলো জাগতিক সবকিছুর ঊর্ধ্বে এক গভীর বোধ এবং দাবা খেলার সমাধানের এক পরম উপলব্ধি।

লু বু তার বিরোধিতা করা পুত্রের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারে না যে চেঙ্গিস খানের ছেলেরা যুদ্ধের কথা শুনলেই কেন ঝাঁপিয়ে পড়ে, অথচ তার নিজের পুত্র যুদ্ধের বিরোধিতা করে, জয়ের সেই অদম্য সাহস তার মধ্যে নেই।

"আমিও সাহায্য করতে পারি।" অনেকদিন বাড়ি ফেরা হয়নি, ইয়াং মি মি তার রান্নার দক্ষতা প্রদর্শন করার সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইল না।

"হাহ~" এক নম্বর অসহায়ভাবে চোখ উল্টে তাকাল। অন্য কিছু না হোক, এই হাসপাতালটা যে সে ভেঙে ফেলতে পারবে না, তা নিশ্চিত।

গেং হাও শি খুব মনোযোগ দিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল... আর দলের বাকি সদস্যরা এখনো ছিল চরম উত্তেজনায় টানটান।

প্রতিরক্ষার কৌশল নিয়ে আলোচনার পর, চুগে লিয়াং আবারও মানচিত্রের দিকে তাকাল। সে জানত, কেবল রক্ষণভাগ দিয়ে পরিস্থিতি বদলানো সম্ভব নয়, তাছাড়া আক্রমণই হলো সেরা প্রতিরক্ষা। তাদের পাল্টা আক্রমণ করতেই হবে, অন্ততপক্ষে একটি প্রতি-আক্রমণ তো দরকারই। কিন্তু জায়গাটা কোথায় হবে?

তাং জিন পানির নিচে শুধু নীল রঙের এক বিশাল বিস্তার দেখতে পেল, তার বুক কেঁপে উঠল! মানুষ বোধহয় জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণেই বুঝতে পারে অপরজন তার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ! সে সমুদ্রপৃষ্ঠে ফিরে এসে দম নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আবহাওয়াও তখন তার প্রতিকূলে—সমুদ্রের বাতাস তীব্রতর হচ্ছে আর ঢেউগুলো একের পর এক আছড়ে পড়ছে।