২৫ চলো, আমার পিছু পিছু এসো!

শনিবার খুব ভোরে হারমায়োনির ঈর্ষাতুর দৃষ্টির সামনে দিয়েই হ্যারি অধ্যাপকদের সাথে যাত্রার জন্য বেরিয়ে পড়ল।

আজ সকালে ক্যাসল গ্রেট হলে প্রাতঃরাশের সময় লকিংহার্ট অধ্যাপক হ্যারি এবং ড্রাকোর মতামত জানতে চেয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, যদি হ্যারি বা ড্রাকো নিজেরা রাজি না হয়, তবে তিনি অন্য কাউকে বেছে নেবেন। হারমায়োনি খুব চাইছিল ড্রাকো যেন একজন ভীতু হয়, যাতে সে নিজেই তার আইডলের সাথে যাওয়ার সুযোগ পায়। কিন্তু ড্রাকোকে বেশ গর্বিত দেখাচ্ছিল, সে পিছিয়ে আসার কথা চিন্তাও করছিল না।

আর এভাবেই সব ঠিক হলো। লকিংহার্ট অধ্যাপক, ম্যাকগোনাগাল অধ্যাপক, স্নেইপ অধ্যাপক, হ্যারি এবং ড্রাকো ফায়ারপ্লেসের মাধ্যমে দ্রুত আরকুইহার্ট পরিবারের দুর্গের নিকটবর্তী আঙুর বাগান সংলগ্ন কুটিরে পৌঁছে গেলেন।

তরুণ আরকুইহার্ট একজন দীর্ঘকায় ও কৃশকায় মধ্যবয়সী জাদুকর। তার পরনে ছিল অরোরা ধাঁচের কৌশলগত ওভারকোট, আর তার মধ্যে রাজনীতিকদের মতো এক ধরনের গাম্ভীর্য ছিল। শোনা যায়, তিনি আন্তর্জাতিক জাদুকর ফেডারেশনে 'বিভিন্ন জাদুমন্ত্রকের অরোরা লিয়াজোঁ অফিস'-এর যোগাযোগ প্রধান হিসেবে কাজ করেন।

তিনি স্নেইপ অধ্যাপককে দেখে স্পষ্টতই কিছুটা হকচকিয়ে গেলেন, তার মুখের হাসি যেন থমকে গেল। তিনি আড়চোখে তার আন্টি ম্যাকগোনাগালের দিকে তাকালেন। এই প্রতিক্রিয়া দেখে লকিংহার্ট সহজেই বুঝে গেলেন এর পেছনে কী ঘটেছে।

কালো জাদুকর ভলডেমর্ট এক দশকেরও বেশি সময় আগে যে মহাযুদ্ধের সূচনা করেছিলেন, তা ছিল বিশুদ্ধ রক্তধারার পরিবারের সম্মানের জন্য। আরকুইহার্টের মতো পুরোনো বিশুদ্ধ রক্তধারার পরিবারগুলো প্রকাশ্যে কোনো পক্ষ না নিলেও গোপনে যে সমর্থন জুগিয়েছিল, তা বলাই বাহুল্য। এটি ভুল বা সঠিকের বিষয় ছিল না, ছিল কেবল স্বার্থের। ডাম্বলডোর যতই শক্তিশালী হোন না কেন, তিনি উচ্চবিত্তদের তাদের সামাজিক অবস্থান হারানো বা বংশপরম্পরায় অর্জিত সুবিধাগুলো বিলীন হতে দেখার জন্য বাধ্য করতে পারেন না।

ভলডেমর্টের সবচেয়ে আস্থাশীল ব্যক্তি হিসেবে স্নেইপ অধ্যাপক, যিনি একমাত্র ব্যক্তি হিসেবে ভলডেমর্টের কাছ থেকে সরাসরি জাদুর শিক্ষা পেয়েছিলেন, অতীতে এই বিশুদ্ধ রক্তধারার পরিবারগুলোর সাথে তার যোগাযোগ ছিলই। কিন্তু অতীত এখন বাতাসের মতো মিলিয়ে গেছে। ভলডেমর্ট পরাজিত হয়েছেন, আর আরকুইহার্ট পরিবার কোনো পরাজিত পক্ষকে সমর্থন করতে পারে না। তাই অনেক বিষয় নিয়ে আর নতুন করে ঘাঁটাঘাঁটির প্রয়োজন ছিল না। অন্তত প্রবীণ ফিনিক্স অর্ডার সদস্য ম্যাকগোনাগাল বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামালেন না।

সবাই সৌজন্যমূলক সম্ভাষণ বিনিময় করলেন। তরুণ আরকুইহার্ট 'মিনেভা আন্টি'-কে বেশ শ্রদ্ধা করতেন। তিনি তার পরিবারের দুজন শক্তিশালী জাদুকরকে সাথে নিয়ে সবাইকে দুর্গের দিকে নিয়ে গেলেন।

আঙুর বাগান পেরিয়ে আসতেই সামনে একটি প্রাচীন দুর্গ দেখা দিল। কাছে যাওয়ার আগেই এক অদ্ভুত ভুতুড়ে আতঙ্ক সবার মনে দানা বাঁধতে শুরু করল। অন্ধকার, বিষণ্ন এবং বেদনাদায়ক। কালো জাদুর জীব এবং জাদুকরী প্রাণীদের মধ্যে পার্থক্যটা এখানেই—এদের উপস্থিতি সরাসরি চোখে পড়ে এবং মানুষের মধ্যে চরম নেতিবাচক আবেগের সৃষ্টি করে।

সবাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও ধীরগতিতে হাঁটতে শুরু করল। গ্রীষ্মের উজ্জ্বল সকাল হওয়া সত্ত্বেও, জায়গাটি এমন এক অন্ধকার, স্যাঁতসেঁতে এবং অশুভ গুহায় প্রবেশের ভ্রম তৈরি করছিল। লকিংহার্ট এক হাতে একটি সতেজ সবুজ চারাগাছের টব এবং অন্য হাতে জাদুদণ্ড ধরে এগিয়ে চললেন। তিনি গতি কমাননি, কয়েক পা এগোতেই অন্যদের চেয়ে কিছুটা এগিয়ে গেলেন।

ভয় সবসময় অজানা থেকেই জন্মায়। এই দুর্গের কালো জাদুর জীব 'রংড স্প্রাইট' একটি গৃহস্থালি এলফকে মেরে ফেলার পর থেকে কেউ আর সেখানে যাওয়ার সাহস করত না। কিন্তু লকিংহার্ট সব জানতেন। তার কাছে বিষয়টি জলের মতো পরিষ্কার ছিল।

দুর্গের প্রধান ফটকের সামনে পৌঁছে তিনি ভেতরে ঢোকার তাড়া দেখালেন না। বরং দেয়ালের কোণে হাঁটু গেড়ে বসে দেয়াল ও মাটির মধ্যবর্তী ফাটলগুলো পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

"লকিংহার্ট অধ্যাপক, কোনো সমস্যা হয়েছে?" তরুণ আরকুইহার্ট বিভ্রান্ত হয়ে ম্যাকগোনাগালের দিকে তাকালেন। কোনো উত্তর না পেয়ে তিনি কিছুটা ইতস্তত করে এগিয়ে এলেন।

"এই দেয়ালের কোণের ফুলগুলো দেখুন।" ফুলগুলো কড়ে আঙুলের নখের চেয়েও ছোট, দেখতে সাধারণ আগাছার মতো। তরুণ আরকুইহার্ট চোখের পলক ফেললেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না এর অর্থ কী।

লকিংহার্ট দুই খুদে জাদুকরকে কাছে ডেকে শেখাতে শুরু করলেন, "প্রকৃতির উপাসনা করা প্রাচীন জাদুকরদের সংস্কৃতিতে, জীবন ও মৃত্যুর আবর্তন সবসময় মাটির সাথে সম্পর্কিত। আমরা মাটির আশ্রয়ে একই সাথে ক্ষয়িষ্ণু দুঃখ এবং জীবনের চঞ্চলতা অনুভব করতে পারি।"

"তাই জীবন ও মৃত্যুর সীমানায় থাকা কালো জাদুর জীবদের মুখোমুখি হওয়ার সময়, আমাদের প্রথম কাজ হলো তাদের চারপাশের মাটির অবস্থা পর্যবেক্ষণ করা। এতে সহজেই দানবটির অবস্থা বোঝা যায়।"

এই বিষয়ে কথা বলার সময় লকিংহার্টের অভিব্যক্তিতে কিছুটা অদ্ভুত ভাব ছিল। কারণ আগাছার এমন অতিসক্রিয়তা হগওয়ার্টস দুর্গের পাথরের ফাটল এবং সিঁড়ির খাঁজেও ইদানীং দেখা যাচ্ছে, যদিও পরিশ্রমী গৃহস্থালি এলফরা প্রতিদিন তা পরিষ্কার করে। এই দৃষ্টিভঙ্গি থেকে বিচার করলে সহজেই অনুমান করা যায় যে, চেম্বার অফ সিক্রেটস-এর ব্যাসিলিস্ক সম্ভবত দুর্গের পাইপলাইন দিয়ে চলাচল শুরু করেছে। তবে সাধারণ মানুষ এসব বিষয়ে তেমন কিছু জানে না।

বিশেষ করে ভলডেমর্টের অভিশাপের পর থেকে ডিফেন্স অ্যাগেইনস্ট দ্য ডার্ক আর্টস অধ্যাপকের পদটি অনেক বিশেষজ্ঞই এড়িয়ে চলেন, যার ফলে হগওয়ার্টসে এই বিষয়ে জ্ঞানের অভাব রয়ে গেছে। মূল কাহিনীতে ডাম্বলডোর, ম্যাকগোনাগাল বা অন্যান্য অধ্যাপকরা ব্যাসিলিস্কের সমস্যার মোকাবিলা করতে পারেননি। এর ফলে ডাম্বলডোরকে অসহায়ভাবে দেখতে হয়েছে যে কীভাবে জাদু মন্ত্রণালয় হ্যাগ্রিডকে বলির পাঁঠা হিসেবে ধরে নিয়ে গেল এবং স্কুল বোর্ডের সদস্যরা ডাম্বলডোরকে প্রধান শিক্ষকের পদ থেকে সরিয়ে দেওয়ার সুযোগ পেয়ে গেল।

তাই বলা যায়, ব্যাসিলিস্কের মতো অর্ধ-কালো জাদুর জীবের উপদ্রবের সময় হগওয়ার্টস লকিংহার্টের মতো একজন কালো জাদুর জীব বিশেষজ্ঞকে পেয়ে কতটা ভাগ্যবান। অবশ্য, মূল কাহিনীর সেই লকিংহার্ট নন, যিনি জানলেও প্রয়োগ করতে জানতেন না এবং যার কোনো দায়বদ্ধতা ছিল না।

"এটা দেখুন।" লকিংহার্ট দেয়ালের ফাটল থেকে আগাছার একটি অংশ টেনে বের করে স্নেইপ অধ্যাপকের দিকে বাড়িয়ে দিলেন।

"এই ধরনের আগাছা..." স্নেইপ কথা শেষ না করেই চোখ সরু করলেন। তিনি শিকড়টি হাতে নিয়ে জোরে চাপ দিয়ে রস বের করলেন, আঙুলে ঘষে স্পর্শ অনুভব করলেন এবং তারপর নাকের কাছে নিয়ে শুঁকলেন। "এটি কি ওষুধ তৈরির উপাদানের পর্যায়ে পৌঁছে গেছে?"

লকিংহার্ট হেসে মাথা নাড়লেন। "জাদুকরদের রূপকথায় আছে, অশুভ ডাইনিরা এক ধরনের ঘাসের রস ব্যবহার করে রানিকে সুন্দরী বানিয়ে তাকে দিয়ে খারাপ কাজ করাতো। আসলে সেগুলো ছিল এই ধরনের প্রাণবন্ত ঘাস।"

"কালো জাদুর জীব মূলত এক ধরনের ঘটনা। ঘটনা পরিবেশ পরিবর্তন করে, আর পরিবেশ থেকে গাছপালা জন্মায়। এটি এমন এক ক্ষেত্র, যা একাডেমিক হার্বোলজি এবং পোটনস এখনো সেভাবে অন্বেষণ করেনি।"

তিনি হাতের মাটি ঝেড়ে উঠে দাঁড়ালেন। "সৌভাগ্যবশত, এই ঘাসের অবস্থা দেখে বোঝা যাচ্ছে দুর্গের 'রংড স্প্রাইট' এখন উত্তেজিত অবস্থায় নেই। হয়তো আমরা তার সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করতে পারি।"

চারাগাছের টবটি উঁচিয়ে তিনি জাদুদণ্ড নাড়ালেন। কুয়াশা ঘনীভূত হয়ে ধূসর নেকড়ের এক অস্পষ্ট প্রতিচ্ছবি বেরিয়ে এল। নেকড়েটি তার দিকে লেজ নাড়ল এবং তারপর দুর্গের ভেতরে দৌড়ে গেল।

"চলুন, অনুসরণ করুন!" লকিংহার্ট সবাইকে ডাকলেন এবং নিজেই দুর্গের ভেতরে এগিয়ে গেলেন।