দ্রুত গিয়ে জাদুকরী শাঁখটি খুঁজে আনো
অনেকেই এই বিষয়টি জানেন—হোগওয়ার্টস ক্যাসলটি হোগ্সমিড নামক জাদুকর গ্রামের ঠিক পাশেই অবস্থিত। অন্তত সবাই খুব ভালো করেই জানে যে স্কুলের ট্রেন স্টেশনটি ওই গ্রামেই রয়েছে এবং জাদুকরী শিক্ষার্থীরা প্রতিবার সপ্তাহান্তে স্কুলের পেছনের দরজা দিয়ে সরাসরি হেঁটে গ্রামে গিয়ে খেলাধুলা করার কথা বেশ ভালোভাবেই মনে রেখেছে।
কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, হোগওয়ার্টস এই মুহূর্তে একটি দীর্ঘ বৃষ্টির মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। লকহার্টের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এই বৃষ্টি মৌসুম সম্ভবত অন্তত আধ বছর ধরে চলবে, অথচ বাইরের আবহাওয়া ছিল ভীষণ রৌদ্রোজ্জ্বল।
দুপুরের দিকে, সূর্য তখনও ডোবেনি, হোগওয়ার্টসে আবার বৃষ্টি শুরু হলো।
তবে যখন লকহার্ট ডাম্বেলডোরের সাথে অ্যাপারিশন বা অদৃশ্য হয়ে এমন একটি জায়গায় এলেন, জলবায়ুর দিক থেকে যার হোগওয়ার্টসের সাথেই থাকার কথা—অর্থাৎ পাশের কাউন্টির ক্যারো পরিবারের পৈত্রিক বাসভবন—তখন এখানকার আবহাওয়া ছিল এক উষ্ণ বিকেল।
উষ্ণ সূর্যের আলোয় ক্যারো পরিবারের পৈত্রিক বাড়িটিকে দেখে বেশ আরামদায়ক বলেই মনে হচ্ছিল।
বাগানে ফুল ফুটেছে, গাছে গাছে ফল ঝুলছে, পৈত্রিক বাড়ির মাশরুম আকৃতির বিশাল গম্বুজের ওপর রোদ ঠিকরে পড়ছে, যা রূপকথার গল্পের সুন্দর কোনো দুর্গ বলেই মনে হচ্ছিল।
এই দৃশ্য একসময়ের জন্য লকহার্টের টানটান স্নায়ুগুলোকে কিছুটা শিথিল করে দিয়েছিল।
সব জাদুকরই যে অন্ধকার আর অদ্ভুত পরিবেশ পছন্দ করে, তা তো নয়; অন্তত ক্যারো পরিবারের এই পৈত্রিক বাসভবনটি লকহার্টের কাছে মনে হচ্ছিল এমন এক দাদীমার বাড়ির মতো, যেখানে বিকেলবেলা পাশে বিড়াল ঘুমায় আর চশমা পরে সোয়েটার বোনা হয়।
স্নেহমাখা এক উষ্ণতা—এই বাড়িটি ক্যারো পরিবারের প্রতিটি প্রজন্মকে এমনই এক পারিবারিক অনুভূতির স্বাদ দিত।
এখানে যারা বাস করত, তারা নিশ্চয়ই খুব সুখী ছিল।
কিন্তু আফসোস, বাড়ি তো কেবলই একটা বাড়ি, আর ক্যারো পরিবারটি পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে।
বিশেষ করে আমিকাস গ্রেপ্তার হওয়ার পর, কঠোরভাবে বলতে গেলে পরিবারটির পুরুষ উত্তরাধিকারের ধারা পুরোপুরি শেষ হয়ে গেছে, যা ঘোষণা করে যে পবিত্র আঠারোটি বিশুদ্ধ রক্তের পরিবারের একটি—ক্যারো পরিবার—ইতিহাসের পাতা থেকে হারিয়ে যেতে বসেছে।
অতীতের সেই জাঁকজমক ও গৌরব এখন এই বাড়িটির মতোই ফ্যাকাশে ও অলীক বলে মনে হচ্ছিল।
যখন লকহার্ট ডাম্বেলডোরের সাথে পা রাখলেন বাড়ির ভেতরে, তখনই তিনি সত্যিকারের একটি পতনমুখী পরিবারের আসল রূপ দেখতে পেলেন।
চারপাশে ধ্বংস ও পুরনো হয়ে যাওয়ার চিহ্ন, মনে হচ্ছিল রোদও এই জায়গাটিকে ঘৃণা করে এবং এখানে আলো ফেলতে চায় না, কোণগুলোর স্যাঁতসেঁতে দেয়ালে পলেস্তারা খসে পড়েছে এবং সেখানে ধূলিময় ছত্রাক জন্মেছে।
"দাঁড়ান!"
লকহার্ট থামিয়ে দিলেন ডাম্বেলডোরকে, যিনি সামনে পথ দেখতে ম্যাজিক ওয়ান্ড উঁচিয়ে লিউমিনস বা আলোক咒 জপছিলেন। "এই বাড়িতে সমস্যা আছে!"
তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাতে লাগলেন, তার ভ্রু জোড়া গভীরভাবে কুঁচকে গেল। তিনি দ্রুত মূল হলের দরজার কাছের চা খাওয়ার জায়গার দিকে এগিয়ে গেলেন এবং কালো ও সাদা ডোরাকাটা একটা ছোট গোল টুলে লাথি মেরে বুঝলেন, "এই ছোট টুলটা সাধারণত লুকোচুরি খেলতে ভালোবাসত যাতে পরিবারের সবাই এটাকে খুঁজে বেড়ায়, কিন্তু আপনি দেখুন, এখন এটাকে দেখে মনে হচ্ছে নড়াচড়ার ক্ষমতাই নেই!"
"এখানে জাদুকরী বাড়ির সেই জাদুময় প্রাণবন্ত ভাবটা নেই!"
ডাম্বেলডোরের চেহারায় একটা ভাবান্তর এল, তিনি চারপাশের দিকে ওয়ান্ড নাড়াতে লাগলেন, অমনি রঙিন কিছু বুদ্বুদ ভেসে উঠল এবং দেয়াল ও ছাদের গায়ে ধাক্কা খেয়ে পটপট শব্দে ফেটে গেল।
"এটা একটা মায়া!" তিনি দ্রুত লকহার্টের সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগলেন।
হ্যাঁ, এই বাড়িটা একটা মায়া!
ওই বুদ্বুদগুলোর সনাক্তকরণের সাথে সাথেই চারপাশের সবকিছু দ্রুত খসে পড়তে শুরু করল। দেয়ালের পলেস্তারা একটার পর একটা উঠে গেল, মাটি দ্রুত পচে ভেঙে পড়তে শুরু করল, সবকিছু দ্রুত ধসে পড়ছিল।
হুম!
হঠাৎ, পুরো ছাদটি ভেঙে নিচের দিকে ধসে পড়ল এবং সব কিছু নিচের দিকে আছড়ে পড়তে লাগল।
ডাম্বেলডোর এক টানে লকহার্টের বাহু ধরে ফেললেন এবং অ্যাপারিশন ব্যবহার করে দ্রুত সেই বাড়ি ছেড়ে দরজার বাইরে চলে এলেন।
কিন্তু একটি অত্যন্ত অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।
অ্যাপারিশনের মাধ্যমে মহাকাশ পাড়ি দেওয়ার চিহ্নগুলো যেন বাস্তব এবং স্পর্শ করার মতো হয়ে উঠল, পুরো স্থানটিই অবিশ্বাস্য দ্রুততায় বেঁকে যেতে লাগল, যেন ডাম্বেলডোর যেভাবেই স্থান পরিবর্তন করুন না কেন, এই স্থানটি কেবল প্রসারিতই হতে থাকবে।
এখানে শক্তিশালী অ্যান্টি-অ্যাপারিশন বাধা আরোপ করা হয়েছে!
ডাম্বেলডোর মুহূর্তের মধ্যে কৌশল বদলে ফেললেন, অ্যাপারিশন থামায়ে দিলেন, এবং তার ওয়ান্ড ওপরের দিকে ঝাপটা দিলেন, সাথে সাথে শক্তিশালী বায়ুপ্রবাহ চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল।
পতনশীল ছাদটি মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হয়ে দুই পাশে ছিটকে পড়ে ভেঙে পড়ল, বিকট শব্দ হলো এবং ধুলোবালি উড়ে গেল।
লকহার্ট মাথা তুলে তাকালেন, দেখলেন যে আসল ছাদটি একটি উল্টে যাওয়া বিশ্বে পরিণত হয়েছে।
পাতলা মেঘের আড়াল দিয়ে অস্পষ্টভাবে উল্টে থাকা গাছপালা এবং ওপরের দিকে দিক বদলে যাওয়া পৃথিবী ও নদীগুলো যেন দেখা যাচ্ছিল।
মনে হচ্ছিল আকাশে যেন একটি উল্টো জগত রয়েছে।
শুধু তাই নয়, নিচের দিকে তাকালেও মনে হচ্ছিল কেউ মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, নিচেও আরেকটি জগত রয়েছে, যেখানে ঘন বনের মধ্যে একটি বড় গাছের ওপর একটি ছোট কাঠবিড়ালী বাদাম হাতে তাদের কৌতূহলী চোখে দেখছে।
লকহার্ট ভয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং দ্রুত ডাম্বেলডোরের দিকে তাকিয়ে বললেন, "দ্য টেলস অফ বিডল দ্য বার্ড—আহ না, দ্য ক্যারোজ বেডটাইম স্টোরিজ ফেয়ারি টেল বুক! এটি ক্যারো পরিবারের উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়া একটি ধন, এটি একটি জাদুকরী বই, যা মানুষকে রূপকথার জগতে নিয়ে যেতে পারে! তারা বইটিকে একটা বাড়ির রূপ দিয়েছে!"
ডাম্বেলডোর তার ভ্রু উঁচালেন, বিপদ তো আসে অজানা থেকে, যেহেতু জানা গেছে কী পরিস্থিতি ঘটেছে, তবে এর সমাধানের উপায়ও নিশ্চয়ই আছে।
"কীভাবে ভাঙব এটা?" তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
"এই বই নিশ্চয়ই কেউ নিয়ন্ত্রণ করছে, একা একা এর নিজস্ব কোনো কার্যকারিতা নেই। এটি দ্বিতীয় প্রজন্মের ক্যারো এই বইয়ে দুর্ঘটনা ঘটার পর আরোপিত একটি সীমাবদ্ধতা, এখন নিশ্চিত কেউ আমাদের দিকে তাকিয়ে আছে!"
লকহার্টের স্বর দ্রুত ছিল, তিনি যতটা সম্ভব সংক্ষিপ্ত ভাষায় অস্পষ্টতাহীন উত্তর দিলেন, "রূপকথার বইয়ে যাই দৃশ্যপট হোক না কেন, একটি প্রস্থান পথ থাকেই! দৃশ্যের বিভিন্ন কোণে কিছু শাঁখ বা শামুক থাকবে, সেই শাঁখগুলো খুঁজে বের করুন এবং তাদের শব্দ শুনুন, তারা পথ দেখিয়ে দেবে!"
তার কথা বলার সাথে সাথেই আকাশের সেই জগতটি দ্রুত নিচে নামতে শুরু করল, আর মাটির জগতটি দ্রুত ওপরে উঠতে শুরু করল, যেন একটি বই বন্ধ হয়ে আসছে।
তিনি হাত বাড়িয়ে ডাম্বেলডোরের হাতা খামচে ধরলেন, "এই মুহূর্তে কোনো নড়াচড়া করবেন না, অন্ধভাবে সংগ্রাম করলে আমরা অজানা বিপদের মুখে পড়ব, এটি প্রতিটি প্রজন্মের ক্যারো তাদের বংশধরদের এই বই ব্যবহার করার সময় শিক্ষা দেওয়ার সময় সতর্ক করত।"
সমাধানের দিকনির্দেশনা প্রদান এবং বিপদের পূর্বাভাস দিয়ে লকহার্ট নিজের ভূমিকা পালন করে চলেছেন।
তিনি তার স্নায়ু টানটান করে চারপাশের বাতাসের গতি সাবধানে অনুভব করলেন, তার মুখের রঙ বদলে গেল, তিনি মনে মনে খারাপ কিছু হয়েছে বলে চেঁচিয়ে উঠলেন এবং দ্রুত বলতে লাগলেন, "রূপকথার বই যে নিয়ন্ত্রণ করছে সে স্পষ্টতই বুঝতে পেরেছে যে আমি ক্যারো পরিবারের রহস্যটি জানি, এবং সে আমাদের আলাদা করতে চায়। কিছুক্ষণ পর আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব শাঁখ খুঁজে আপনাকে ডাকতে, আপনি যত দ্রুত সম্ভব শাঁখ খুঁজে আমার আওয়াজ শোনার চেষ্টা করবেন!"
পম~
বইটি বন্ধ হয়ে গেল।
দুটি জগত দ্রুত ওভারল্যাপ বা একীভূত হয়ে গেল।
চারপাশের সবকিছু রঙিন আলোয় ভরে গেল, মোচড়াতে লাগল, উল্টাপাল্টা হয়ে গেল।
যখন লকহার্টের দৃষ্টি ফিরে এল, তখন তিনি নিজেকে এক পোড়ামাটির বিশাল প্রান্তরে দেখতে পেলেন। মাথা তুলে তাকালেন, পুরো জগতটি কল্পনার বাইরে অন্ধকার ও ধ্বংসপ্রাপ্ত।
কালো মাটির বুক চিরে ফাটল ধরেছে, যার ভেতরে টকটকে লাল গরম ম্যাগমা গড়িয়ে বেড়াচ্ছে এবং ভয়াবহ তাপ ছড়াচ্ছে।
চোখ বুলিয়ে দেখা গেল চারপাশটা সম্পূর্ণ খোলা, কেবল একটি পোড়া অবশিষ্টাংশের ভাঙা গাছ সেখানে দাঁড়িয়ে আছে, আর ডালের ওপর একদল শকুনের মতো অদ্ভুত বড় পাখি তার লাশের জন্য অপেক্ষা করছে।
আরও দূরে ধূসর আকাশের সাথে মিশে গেছে দিগন্ত, যেখান থেকে অস্পষ্টভাবে মর্মান্তিক আর্তনাদ ভেসে আসছে।
"নিঃসঙ্গতার প্রান্তর!" লকহার্টের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, এটি 'ক্যারোজ বেডটাইম স্টোরিজ ফেয়ারি টেল বুক'-এর তেরো নম্বর অধ্যায় 'ক্যারিবিউস জেম'-এর দৃশ্যপট, যার সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য হলো শাঁখগুলো খুবই বিরল এবং খুঁজে পাওয়া কঠিন।
স্পষ্টতই, এই রূপকথার বই যে নিয়ন্ত্রণ করছে সে ডাম্বেলডোরকে দেওয়া তাঁর এই ব্যাখ্যাগুলো শুনেছে এবং বিশেষভাবে এই রূপকথার দৃশ্যটি বেছে নিয়েছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, কালো পচে যাওয়া হাড় বেরিয়ে থাকা একটি হাত হঠাৎ পোড়া মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল এবং লকহার্টের গোড়ালি শক্ত করে চেপে ধরল।
তিনি নিচু হয়ে দেখলেন যে মাটি ফেটে গেছে, সেখানে কখন থেকে জানি শুয়ে থাকা একটি মৃতদেহ তার গোড়ালি ধরে টেনে নিজেকে তোলার চেষ্টা করছে।
মৃতদেহটি তার দিকে মাথা ঘোরাল, তার কালো ও আঠালো মুখের ভেতরটা ফাঁক করে একটা বড় চিৎকার দিল।
পম!
লকহার্ট তার অন্য পা দিয়ে সজোরে একটা লাথি মারলেন, এবং সেটির মাথা আবার মাটিতে ঢুকিয়ে দিলেন।
কিন্তু এই ধরনের আঘাতে এই মৃতদেহকে মারা যাবে না।
লকহার্ট আবারও ওই কালো হাতের কব্জিতে লাথি মেরে নিজেকে ছাড়িয়ে নিলেন এবং দূরত্ব বজায় রেখে দ্রুত পেছনের দিকে সরে গেলেন। তার জাদুকরী পোশাকের পকেট থেকে একটি কালো ধোঁয়া উড়ে বেরিয়ে মাটিতে পড়ল, তারপর রক্তে ভেজা ন্যাকড়া পরা একটি দীর্ঘদেহী মূর্তি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
বোগার্ট কেন যে 'উল্টো ঝুলন্ত দেবতার লাশের' রূপটি এত পছন্দ করে কে জানে, এই মুহূর্তে এটি তার বিশাল ক্রুশ আকৃতির বিশাল কুড়ালটি দ্রুত নাড়াতে লাগল এবং মৃতদেহটির দিকে কোপ বসিয়ে দিল।
হুম!
শ্রমিকের শক্তি ছিল প্রচণ্ড, কুড়ালের ফলা মুহূর্তেই মৃতদেহটি কেটে পোড়ামাটির ভেতরে ঢুকে গেল।
দেখা গেল মৃতদেহটি একটি মর্মান্তিক আর্তনাদ করে উঠল, হঠাৎ বোগার্টের দিকে একরাশ কালো আঠালো রক্ত বমি করে ফেলল এবং পুরোপুরি উল্টে পড়ে মারা গেল।
এই আঠালো রক্তই তাদের আক্রমণের মাধ্যম, এর সংস্পর্শে এলে মারাত্মক জ্বালাপোড়া ও ব্যথা অনুভূত হয়, তবে এটি স্পষ্টতই বোগার্টের ওপর কোনো প্রভাব ফেলেনি।
শীঘ্রই, মৃতদেহটি দ্রুত পচে বুদ্বুদ তুলতে লাগল এবং সম্পূর্ণ কালো আঠালো পেস্টে পরিণত হলো, যেখান থেকে আরও তিনটি মৃতদেহ সংগ্রাম করে ওঠার চেষ্টা করতে লাগল।
বোগার্ট আবার কুড়াল তুলে নিল।
"দাঁড়ান, আর মারবেন না একে!"
লকহার্ট এই কাজটি থামিয়ে দিলেন এবং নির্দেশ দিলেন, "ওগুলোকে সব ম্যাগমার মধ্যে ফেলে দিন!"
বোগার্ট তার হাতের কুড়াল ফেলে দিল, তার বড় হাত বাড়িয়ে এই মৃতদেহগুলোর মাথার ওপর চেপে ধরল, এইভাবে তাদের মাথা আঠালো রক্ত থেকে টেনে তুলল এবং মাটির ফাটলের কিনারায় গিয়ে দ্রুত তাদের ভেতরে ফেলে দিল।
মৃতদেহগুলো ম্যাগমার মধ্যে আর্তনাদ করতে লাগল, বোগার্টের দিকে রক্ত ছুড়ে মারতে লাগল, এবং খুব দ্রুতই পুরোপুরি পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
লকহার্ট এবার পুরোপুরি নিশ্চিত হলেন যে এটি রূপকথার গল্পের 'ক্যারিবিউস জেম'-এর নিঃসঙ্গ প্রান্তরের দৃশ্যপট।
এই গল্পের মূল সারাংশ হলো 'জীবন', আর এই দৃশ্যে সবচেয়ে বেশি যে চরিত্রটি আসে তা হলো এই ইনফার্নি বা জম্বিগুলো।
এই ধরনের জম্বিগুলোকে বলা যায় প্রায় অমর, তারা 'হত্যা'র শক্তির মাধ্যমে পুনরুজ্জীবিত হয় এবং তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে যায়।
এই মূল বিষয়টি না জানলে, কেবল মনে হবে জম্বিগুলো মারতে মারতে আরও বাড়ছে, শেষ পর্যন্ত পুরো প্রান্তর জুড়ে জম্বি আর জম্বি হয়ে যাবে।
এগুলোর মোকাবিলা করতে হলে তাদের হত্যা না করে বরং তাদের ভয়ের চরম তাপমাত্রার মধ্যে ফেলে দিতে হবে, যাতে তারা প্রতিকূল পরিবেশে নিজেদের ধ্বংস করে ফেলে।
এটি ভেবে লকহার্ট একটু উদ্বেগের সাথে দূরের দিকে তাকালেন, জানেন না ডাম্বেলডোর এই তথ্যটি জানেন কি না।
অবশ্য, তাঁর খুব বেশি চিন্তারও দরকার নেই, ওল্ড ডাম্বেলডোর ভীষণ শক্তিশালী, যত জম্বিই আসুক না কেন তাঁর কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।
নিজের কথাই বরং ভাবুন।
তাঁর যত দ্রুত সম্ভব শাঁখ খুঁজে বের করতে হবে এবং ডাম্বেলডোরের সাথে মিলিত হতে হবে।
গোপনে রূপকথার বই নিয়ন্ত্রণ করা সেই অজ্ঞাত ব্যক্তি তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, এই মুহূর্তে কেবল ডাম্বেলডোরের পাশেই তাঁকে নিরাপত্তা দিতে পারে।
কে জানে তাদের লোকসংখ্যা কত, এর মধ্যে ডার্ক লর্ড ভলডেমর্ট আছেন কি না...