২২ এসো, লক্ষ্মীটি, আমার ভয়ের অনুভূতিটুকু অনুভব করো।

‘সেলর রট’ এবং ‘আনজাস্টিফাইড ফে’—এই দুই ধরনের কালো জাদুর প্রাণী বর্তমানে সচরাচর দেখা যায় না।

প্রকৃতপক্ষে, ১৯৯২ সালের আধুনিক যুগে মাগল প্রযুক্তি ও সংস্কৃতির বিকাশের ফলে বেঁচে থাকার জায়গা ও সম্পদের সংকট এবং সাংস্কৃতিক প্রভাবের পরিবর্তনের কারণে জাদুকরদের ইতিহাসে প্রচলিত অনেক জাদুকরী প্রাণীই এখন বিরল হয়ে পড়েছে। সবচেয়ে লক্ষণীয় পরিবর্তন হলো, আগে যা ‘বিস্ময়কর প্রাণী প্রতিরক্ষা’ হিসেবে পরিচিত ছিল, তা এখন ‘বিস্ময়কর প্রাণী সুরক্ষা’য় রূপান্তরিত হয়েছে। এমনকি ড্রাগনের মতো শক্তিশালী প্রাণীদেরও এখন টিকে থাকার জন্য খামারের ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে। কে জানে, কবে আবার ‘কালো জাদুর প্রাণী প্রতিরক্ষা’ শাস্ত্রটিও ‘কালো জাদুর প্রাণী সুরক্ষা’য় পরিণত হবে।

‘সেলর রট’ বা মাটির নিচের পচনশীল প্রাণীটি নিয়ে তাও কথা বলা যায়, কারণ মাঝে মাঝে ‘অভিশপ্ত বাড়ি’র মতো গুজবগুলোতে এদের নাম শোনা যায়। কিন্তু ‘আনজাস্টিফাইড ফে’ বা অবিচারে মৃত পরীরা গত তিন-চার দশকে যেন বিলুপ্তই হয়ে গেছে।

“এই দুই ধরনের কালো জাদুর প্রাণীর প্রভাব প্রায় একই রকম মনে হলেও, এদের নিজস্ব বৈশিষ্ট্যে মৌলিক পার্থক্য রয়েছে।” লকহার্ট অনর্গল বলে যাচ্ছিলেন। তার মাথায় হঠাৎ একটি চিন্তা এল—তিনি নিউট স্ক্যামান্ডারের মতো একটি বই লিখতে পারেন, যার নাম হতে পারে ‘কালো জাদুর প্রাণীদের কোথায় পাওয়া যায়’। এই চিন্তাটি মোটেও অর্থ উপার্জনের জন্য নয়। পূর্বসূরির রেখে যাওয়া সম্পদে তিনি বেশ সন্তুষ্ট, তাই আপাতত মরিয়া হয়ে অর্থ উপার্জনের কোনো তাড়া নেই। তিনি চান নিজের শক্তির উন্নয়ন।

যেমনটা তিনি হারমায়োনিকে বলেছিলেন, জাদুকরদের উচিত নিজেদের প্রতিভা সম্পর্কে সচেতন হওয়া এবং এমন পরিবেশে নিজেকে মানিয়ে নেওয়া যেখানে সেই প্রতিভার বিকাশ সম্ভব। এরপর নিজেকে রূপকথার মতো এক রোমান্টিক পরিবেশে ডুবিয়ে দিলে শক্তির দ্রুত উন্নতি ঘটবেই। আর তার প্রতিভা স্পষ্টতই কালো জাদুর প্রাণী প্রতিরক্ষা ক্ষেত্রেই। এই জগতে আসার পর অল্প সময়ের মধ্যেই যে তিনি এটি বুঝতে পেরেছেন, তা সত্যিই সৌভাগ্যের বিষয়। অন্তত তার আগের জীবনে তিনি জীবনের অর্ধেক সময় পার করে মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়েও বুঝতে পারেননি তার প্রতিভা ঠিক কোন ক্ষেত্রে ছিল।

অবশ্য কাজের অগ্রাধিকারের বিষয় আছে। বই লেখার বিষয়টি আপাতত স্থগিত রাখা যায়। ম্যাকগোনাগাল প্রফেসর যে আরকার্ট পরিবারের দুর্গের সমস্যার কথা বলেছেন, সেটি একটি দারুণ সুযোগ। এক বছর পর হগওয়ার্টস ছেড়ে একা একা কালো জাদুর প্রাণীদের মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে, বর্তমান পরিস্থিতিতে ম্যাকগোনাগাল প্রফেসর এবং আরকার্ট পরিবারের সাহায্য পাওয়া অনেক বেশি সুবিধাজনক। এমন সুযোগ হাতছাড়া করা ঠিক হবে না!

ম্যাকগোনাগাল প্রফেসর জানতেন না যে লকহার্ট তার নিজের শক্তি বাড়ানোর জন্য কালো জাদুর প্রাণীদের সংগ্রহে কতটা নিবেদিত। তাকে এই বিষয়ে এত আন্তরিক দেখে তিনি কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন।

“সেলর রটকে ‘ব্ল্যাক হেয়ার’ বা কালো লোমও বলা হয়। এর বৈশিষ্ট্য হলো, এটি যে বিপুল পরিমাণ মৃতদেহের রক্ত তৈরি করে, তার মধ্যে কালো চুলের মতো কিছু বস্তু দেখা যায়।” লকহার্ট ভ্রু কুঁচকে বললেন। স্মৃতিতে ভেসে ওঠা এই কালো জাদুর প্রাণীর দৃশ্যটি তাকে শিহরিত করে তুলল, ধুর, জিনিসটা বড্ড বিচ্ছিরি!

“এদের মধ্যে ‘অন্ধকার কোণে জন্ম নেওয়া’ কালো জাদুর প্রাণীদের সাধারণ বৈশিষ্ট্য থাকে—অর্থাৎ এদের শরীর থেকে হালকা পচা বা আঁশটে গন্ধ বের হয়, মাঝে মাঝে এক অদ্ভুত মিষ্টি আঁশটে গন্ধও পাওয়া যায়। এই গন্ধ প্রায়শই বিষধর সাপ, জোঁক, মাকড়সা এবং বিষাক্ত পোকাদের আকৃষ্ট করে। সেলর রটের গন্ধ হালকা টক এবং মিষ্টি মেশানো। যদি কেউ এটি চেখে দেখে, তবে জিভে বৈদ্যুতিক ঝিনঝিন অনুভূতির সৃষ্টি হয়।”

কালো চুলযুক্ত মৃতদেহের রক্ত চেখে দেখা? ম্যাকগোনাগাল প্রফেসর নীরবে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখলেন।

“এর জাদুকরী বৈশিষ্ট্য হলো ক্ষয়। তাই আমরা প্রায়শই এর তৈরির শব্দে এক ধরনের বিষাদ বা সময়ের প্রতি আক্ষেপের সুর শুনতে পাই। অন্যদিকে, ‘আনজাস্টিফাইড ফে’ বা ‘ফায়ারপ্লেসের ডাইনি’কে চেনা অনেক সহজ। যদি শব্দের উৎস খুঁজে পাওয়া যায়, তবে দেখা যাবে সেখানে একটি ডাইনির ফ্যাকাশে স্বচ্ছ অবয়ব খুঁটিতে বাঁধা অবস্থায় আছে।”

“এই কালো জাদুর প্রাণীর কিংবদন্তি হগওয়ার্টস প্রতিষ্ঠার সময়ের মতোই পুরনো। এর উৎপত্তি সেই ডাইনি শিকারের যুগে। তখন অনেক সাধারণ নারীকে ডাইনি অপবাদ দিয়ে খুঁটিতে বেঁধে পোড়ানো হতো। দেখতে মনে হতো সেটি ডাইনি শিকার, কিন্তু আসলে তা ছিল নিছক নির্যাতন। এভাবে অবিচারে মৃতদের জন্য পৃথিবীও আর্তনাদ করে, তাই বনের সাপ-পোকারা জড়ো হয় এবং পৃথিবী যেন রক্তেভেজা গান গায়। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এই ঘটনার ফলে মানুষ আরও বিশ্বাস করতে শুরু করে যে তারা সঠিক ব্যক্তিকেই ধরেছে এবং যাকে পোড়ানো হচ্ছে সে আসলে দুষ্ট ডাইনি। এভাবেই ‘আনজাস্টিফাইড ফে’ নামটির উৎপত্তি।”

এই কালো জাদুর প্রাণীর কিংবদন্তি মূলত একজন মাগল নারীর নির্যাতনের শিকার হয়ে ডাইনি হিসেবে প্রতিশোধ নেওয়ার গল্প বলে। এতে কিছুটা ডার্ক কমেডি বা ব্যঙ্গাত্মক রূপকথার স্বাদ আছে।

“এই ধরনের প্রাণীর মুখোমুখি হলে, তাদের গানটি মনোযোগ দিয়ে শুনুন। সেখানে পৃথিবী থেকে আসা একটি ক্ষীণ কণ্ঠস্বর শোনা যাবে—‘আর পোড়াস না, তাকে মাটির নিচে কবর দিয়ে পচতে দে, সে নতুন জীবন পাবে’। তবে সবচেয়ে সহজ উপায় হলো, যখন আপনি পাখির কিচিরমিচির শব্দ শুনবেন।”

“আর সেলর রটের নিজস্ব শব্দ আছে, যা রক্তের বুদবুদ ওঠার মতো ‘পপ-পপ-পপ’ শব্দ করে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এর একটি অনন্য প্রতিধ্বনি আছে। যদিও দুটি শব্দ কাছাকাছি, তবুও পার্থক্য করা খুব একটা কঠিন নয়।”

লকহার্ট এই মূল পার্থক্যটি বোঝানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার কণ্ঠের কারসাজি ভালো না হওয়ায় তিনি তা অনুকরণ করতে পারলেন না। তিনি একটু ভেবে গাছের গুঁড়ির চাপে বাঁকা হয়ে যাওয়া বুকশেলফ থেকে সাজিয়ে রাখা একটি ক্রিস্টাল বল বের করে ম্যাকগোনাগাল প্রফেসরের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, “আমি প্রদর্শন করছি, আপনি জাদুর সাহায্যে এটি রেকর্ড করে নিন। এরপর এটি মিস্টার আরকার্টকে দেবেন। আমাদের আগে নিশ্চিত হতে হবে এটি কোন ধরনের কালো জাদুর প্রাণী, যাতে আমরা উপযুক্ত পরিকল্পনা তৈরি করতে পারি।”

ম্যাকগোনাগাল প্রফেসর ক্রিস্টাল বলটি হাতে নিলেন এবং লকহার্টকে চিন্তামগ্ন অবস্থায় দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন, “প্রফেসর লকহার্ট, আমি জানি না কীভাবে আপনাকে ধন্যবাদ জানাবো...”

লকহার্ট হেসে মাথা নাড়লেন, “হগওয়ার্টসে শিক্ষক হিসেবে আসার পর আপনার কাছ থেকে যে পরিমাণ সমর্থন ও সহনশীলতা পেয়েছি, তার জন্য আমারই আপনাকে ধন্যবাদ জানানো উচিত।”

অপ্রয়োজনীয় সৌজন্যের দরকার নেই। লকহার্ট কাজ শুরু করলেন। তার এই প্রদর্শনের জন্য কিছুটা সাহায্যের প্রয়োজন ছিল। তিনি ম্যাকগোনাগাল প্রফেসরকে নিয়ে অফিসের মাঝখানের বড় গাছটির চারপাশে হাঁটতে শুরু করলেন। দেখা গেল, কৌতূহলী ছাত্রছাত্রীরা কান খাড়া করে আড়ি পাতছে। হ্যারি এবং অন্যরা তরুণ লকহার্টকে দেখে খুব একটা ভয় পায় না; তাদের কাছে তিনি একজন জ্ঞানী বড় ভাইয়ের মতো। কিন্তু ম্যাকগোনাগাল প্রফেসরকে তারা ভয় পায়।

ম্যাকগোনাগাল প্রফেসরকে কাছে আসতে দেখে তারা দ্রুত জাদুদণ্ড শক্ত করে ধরল। প্রফেসর তাদের এই আচরণে সন্তুষ্ট হলেন না, গম্ভীর মুখে শাসন করলেন, “তোমরা কখনোই বুঝবে না যে শিক্ষকদের কাছ থেকে ব্যক্তিগতভাবে শেখার সুযোগ কতটা বিরল। সুযোগের সদ্ব্যবহার করতে শেখো।”

হোরাস স্লাগহর্নের মতো যারা নেটওয়ার্ক তৈরি করতে পছন্দ করেন, তারা ছাড়া অধিকাংশ শিক্ষকেরই পাঠদানের বাইরে ব্যক্তিগতভাবে ছাত্রদের শেখানোর শক্তি থাকে না। রন বা হারমায়োনির মতো ছাত্ররা সাধারণত পঞ্চম বর্ষের পরীক্ষার পর এন.ই.ডব্লিউ.টি. ক্লাসে নির্বাচিত হলেই কেবল এমন প্রশিক্ষণ পাওয়ার সুযোগ পায়।

লকহার্ট এতে অবশ্য কিছু মনে করলেন না। হ্যারিদের বয়স এখন মাত্র বারো-তেরো। তাদের স্বভাব চঞ্চল হলেও তারা খুব বেশি দুষ্টু নয়, তাই তাদের ওপর কঠোর হওয়ার প্রয়োজন নেই। তবে তিনি ম্যাকগোনাগাল প্রফেসরের কথায় কোনো আপত্তি না জানিয়ে নিঃশব্দে ফায়ারপ্লেসের পাশের পিচ গাছের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

দরজায় কড়া নাড়ার মতো করে তিনি গাছের কোটরের মুখে আলতো করে টোকা দিলেন। কোটরটি একদম শান্ত, কোনো সাড়া নেই। দূর থেকে একটি সোনালী বিদ্যুৎ চমকের মতো কিছু একটা দ্রুত ছুটে এল এবং লকহার্টের কাঁধে চড়ে কোটরের দিকে চেয়ে কোমরে হাত দিয়ে হুমকি দিতে লাগল। বোগার্ট লকহার্টকে উপেক্ষা করতে পারলেও, ভয় নিয়ন্ত্রণকারী সেই তিন হাতের প্রাণীকে ভয় না পেয়ে পারল না। অগত্যা তাকে বেরিয়ে আসতে হলো। কালো ধোঁয়া পাকিয়ে সেটি আবার জীর্ণ জাদুকরী আলখেল্লা পরা এক মানুষের রূপ ধারণ করল।

ছোট জাদুকররা এই অশুভ প্রাণীটিকে দেখে ভয় পাচ্ছিল। ম্যাকগোনাগাল প্রফেসর সতর্কভাবে ছাত্রদের সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং লকহার্টের কাঁধে বসে থাকা লোমশ ছোট বানরটির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখলেন। তিনি সব জানেন না; কালো জাদুর ক্ষেত্রটি খুব গভীর ও রহস্যময়। বোগার্টের চেয়েও তার কাছে লকহার্টের কাঁধে থাকা এই ছোট্ট প্রাণীটিই বিপজ্জনক মনে হচ্ছিল।

সবাই খুব উদ্বিগ্ন ছিল, কিন্তু লকহার্ট বেশ আগ্রহ নিয়ে বোগার্টের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তিনি তার হাত ঘষছিলেন, যেন কোনো নতুন কিছু পরীক্ষা করতে মরিয়া। হতে পারে কালো জাদুর প্রাণীদের মোকাবিলা করাই তার নিজস্ব প্রতিভা। কারণ মূল গল্পে লকহার্ট যতই এসব বিষয়ে জানুক না কেন, তার ব্যবহার ছিল খুবই দুর্বল। তিনি কর্নওয়াল পিক্সিদেরও সামলাতে পারেননি।

এই মজার ও বিপজ্জনক জাদুর পরীক্ষায় তিনি নতুন দুটি জাদু শিখেছেন, তা বড় কথা নয়; বড় কথা হলো স্মৃতিশক্তি নিয়ে তিনি নতুন কিছু চিন্তা করতে পেরেছেন। এটাই তার আসল ক্ষমতা! লকহার্ট তার অনুমানের সফল প্রয়োগ দেখার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। তিনি আলতো করে তার দুহাত বোগার্টের আলখেল্লার হুডের দুপাশে রেখে তার মাথাটা নিজের দিকে ঘোরালেন এবং প্রত্যাশার সুরে বললেন, “এসো, শান্ত হও, আমার ভয়টাকে অনুভব করো।”

বোগার্ট সবসময় মানুষকে মজা দেখানোয় অভ্যস্ত, সে কি আর লকহার্টের কথা শুনবে? এটা খুব সহজ! সে অনুভব করল যে তিন হাতের প্রাণীটি লকহার্টের কাঁধে দাঁড়িয়ে তাকে খুব বিপজ্জনক দৃষ্টিতে দেখছে। তাই সে ভয় পেয়ে গেল। ভয় অনুভব করা? হে মানুষ, তুমি তো নিজেই নিজের বিপদ ডাকছ! চলো, তোমাকে তোমার সবচেয়ে ভয়ংকর রূপটি দেখাই!

‘পপ’ শব্দ করে সেটি কালো ধোঁয়ায় বিস্ফোরিত হলো।

সবাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই মুহূর্তের মধ্যে অফিসের গাছপালার কোণ থেকে রক্ত চুইয়ে পড়তে লাগল। রক্তের ধারা থেকে ‘পপ-পপ-পপ’ বুদবুদ শব্দ শোনা গেল। বিষধর সাপ, মাকড়সা আর বিষাক্ত পোকারা গাছপালার আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। গভীর বন থেকে ভেসে আসতে লাগল এক করুণ ও ভুতুড়ে নারী কণ্ঠের গান— “আআআআআআআ...”

হ্যারি ও বাকি ছোট জাদুকররা চিৎকার করে উঠল এবং ভয়ে ম্যাকগোনাগাল প্রফেসরের পেছনে আশ্রয় নিল। লকহার্ট তাদের দিকে ভ্রুক্ষেপ না করে চোখ পিটপিট করে নিজের ভয়ের অনুভূতি থেকে বেরিয়ে এলেন এবং ম্যাকগোনাগাল প্রফেসরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনি মনোযোগ দিয়ে শুনুন, এই মুহূর্তের রক্তের শব্দ আর গানের সুর...”

“এটিই ‘সেলর রট’-এর সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য।”

ম্যাকগোনাগাল প্রফেসর তার জাদুদণ্ড দিয়ে অন্য হাতের ক্রিস্টাল বলটিতে দৃশ্য ও শব্দ রেকর্ড করছিলেন। তিনি গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন।

“রেকর্ড করা হয়েছে তো? এবার আমরা ‘আনজাস্টিফাইড ফে’-এর অবস্থাটা অনুকরণ করি। বোগার্ট, আরেকবার অনুভব করো।”

বোগার্ট যেন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে বুঝতে পারছিল না কেন এই মানুষের মনের সবচেয়ে ভয়ংকর রূপটি বারবার বদলে যাচ্ছে! সে আরও বুঝতে পারছিল না যে, এই মানুষটি যখন এত ভয়ে থাকে, তখন তার মন অরক্ষিত হয়ে পড়ে। এই সুযোগে তিন হাতের প্রাণীটি তাকে সহজেই কাবু করতে পারত! কিন্তু সে কেন আক্রমণ করছে না? আক্রমণ করা তো দূরের কথা, উল্টো এই জাদুকরকে তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে সাহায্য করছে! বোগার্ট কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।

বোগার্ট আর কী করবে? সে বাধ্য হয়েই আদেশ মানল। দ্রুত অফিসের দৃশ্যপট বদলে যেতে লাগল। রক্তে মেশানো কালো লোমগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল, রক্তের ধারা স্বচ্ছ হয়ে উঠল। সাপ-পোকাগুলো আর ভয়ংকর রইল না। গাছের মগডালে পাখির কিচিরমিচির শব্দ শুরু হলো, পৃথিবী যেন ডাকছে, সাথে ডাইনির এক মায়াবী গান। দৃশ্যটি আর আগের মতো ভয়াবহ রইল না।

না! হ্যারি ও অন্যদের কাছে এটি তখনও ভয়ংকর ছিল! তারা পালাতে চাইছিল। কিন্তু লকহার্ট তাদের সবাইকে কাছে ডাকলেন যাতে তারা এই ভয়ংকর দৃশ্যটি ভালো করে অনুভব করতে পারে এবং ‘সেলর রট’ ও ‘আনজাস্টিফাইড ফে’-এর মধ্যে পার্থক্যটা বুঝতে পারে।

ম্যাকগোনাগাল প্রফেসরের রেকর্ড করা শেষ হলে লকহার্ট সুযোগটি হাতছাড়া করলেন না। তিনি বারবার নিজের মনের ভয়ের দৃশ্য পরিবর্তন করতে লাগলেন, যাতে বোগার্টের তৈরি করা প্রভাবটি দুটির মধ্যে বারবার পরিবর্তিত হয়। তার বিশ্বাস, হ্যারি ও অন্যদের মনে এই বিষয়টি গেঁথে যাবে।

শুধু গেঁথে যাওয়াই নয়, হারমায়োনি তো প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম। সে স্পষ্ট অনুভব করছিল লকহার্টের কাঁধে থাকা সোনালী বানরটি তার চোখের দিকে তাকিয়ে আছে। সে তো এর আগে একবার চোখ খোয়ানোর অভিজ্ঞতা পেয়েছে, যা মোটেও সুখকর নয়! এমন ভয়ংকর পরিস্থিতিতে তার শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে এল। পাশে যদি ড্রাকো না থাকত, তবে সে ভয়ে চিৎকার করে উঠত। সে কিছুতেই তার দুর্বলতা দেখাতে চায় না, যাতে এই জঘন্য ছেলেটি আবার রক্তের বিশুদ্ধতা নিয়ে তাকে অপমান করার সুযোগ পায়।

“খুব ভালো!”
“সত্যিই এক নিখুঁত পাঠদান!”

হারমায়োনির স্নায়ু একদম টানটান হয়ে ছিল। সে জানে না কখন লকহার্ট এই ভয়ংকর দৃশ্যটি দূর করে দিলেন। আসলে বাকি তিনজনের অবস্থাও একই। সবাই স্বাভাবিক হয়ে আসা অফিসের ছোট বনটির দিকে তাকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

ম্যাকগোনাগাল প্রফেসর এই দৃশ্যটি দেখে মৃদু হাসলেন এবং মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, অত্যন্ত নিখুঁত।”

তবে কিছুটা উত্তেজনাকর। তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন, আরকার্ট পরিবারের চিঠিতে কেন তারা দুর্গ নিয়ে এত ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে লিখেছিল। বোগার্টকে ব্যবহার করে দৃশ্যপট তৈরি করা? এমনটা তিনি আগে কখনো শোনেননি। এটি এক অসাধারণ কৌশল! স্পষ্টতই, কালো জাদুর প্রাণীদের ক্ষেত্রে লকহার্টের জ্ঞান অত্যন্ত গভীর!