এই চ্যালেঞ্জ আমি গ্রহণ করলাম।

হগওয়ার্টস স্কুল অফ উইচক্র্যাফট অ্যান্ড উইজার্ডরিতে পড়ার সময় ভলডেমর্ট তার জীবনের প্রথম হরক্রাক্স—একটি জাদুর ডায়েরি তৈরি করেছিলেন।

সম্ভবত এটি তার তৈরি করা সমস্ত হরক্রাক্সের মধ্যে সবচেয়ে অনন্য। কারণ, এই ডায়েরিটি নিজেই নিজের পুনর্জীবনের পথ খুঁজে নিতে পারত! অন্য কোনো হরক্রাক্সের এমন স্বকীয়তা ছিল না। অবশ্য এটাও হতে পারে যে, ভলডেমর্ট পরে এই প্রক্রিয়ার অনিশ্চয়তা বুঝতে পেরেছিলেন এবং পরবর্তীতে এমন কাজ থেকে নিজেকে বিরত রেখেছিলেন। এই অসাধারণ প্রতিভাবান মানুষটি যে খুব কম বয়সেই স্মৃতি, ব্যক্তিত্ব, এমনকি আত্মা সম্পর্কে অত্যন্ত গভীর জ্ঞান অর্জন করেছিলেন, তা স্পষ্ট।

লকহার্ট বইয়ের লেখাগুলোর দিকে তাকিয়ে দ্রুত শ্বাস নিতে শুরু করলেন। মানুষের অভ্যাসের দাসত্ব বলে একটা কথা আছে। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে, তার চোখের সামনে কী এক অমূল্য সুযোগ এসে উপস্থিত হয়েছে—ভলডেমর্টের সেই হরক্রাক্স জাদুর ডায়েরিটি এখন হগওয়ার্টস স্কুল অফ উইচক্র্যাফট অ্যান্ড উইজার্ডরিতেই রয়েছে!

আগে এটি ম্যালফয় পরিবারের সংগ্রহে ছিল। আর্থার উইজলি ম্যালফয় ম্যানরে তল্লাশি চালানোর পরিকল্পনা করায় লুসিয়াস বাধ্য হয়ে এই মূল্যবান জিনিসগুলো সরিয়ে ফেলেন। সেই সুযোগে তিনি প্রতিশোধ নেওয়ার উদ্দেশ্যে ভলডেমর্টের এই জাদুর ডায়েরিটি সরাসরি রনের বোন জিনি উইজলির বইয়ের স্তূপের মধ্যে লুকিয়ে দেন।

লকহার্টের কাছে জিনি উইজলির কাছ থেকে ডায়েরিটি হাতিয়ে নেওয়ার মতো অনেক কৌশল ছিল। এরপর... ডায়েরিটিকে একটি সম্পূর্ণ প্রাণ হিসেবে দেখা হোক কিংবা বিকল্প কোনো পেন্সিভ, একটি 'অবলিভিয়েট' বা বিস্মরণ মন্ত্র প্রয়োগ করলেই তিনি অনায়াসে এই মহান ব্যক্তির সমস্ত জ্ঞান অর্জন করতে পারবেন। সেখানে স্মৃতি ও আত্মা নিয়ে তার প্রয়োজনীয় সমস্ত উচ্চতর বিদ্যা বিদ্যমান!

"এটা সত্যিই খুব লোভনীয়!"

লকহার্ট ডায়েরিটি হাত বুলিয়ে নিজের ভেতরের উত্তেজনা চেপে রাখার চেষ্টা করলেন। ধৈর্য ধরতে হবে! তিনি নিজেকে বললেন, তাড়াহুড়ো করা চলবে না! অন্ধকার জাদুকরের হরক্রাক্স সংগ্রহ করা অত সহজ নয়। ছোট আরকুট (Urquhart)-এর মতো ভুল করা চলবে না, যে নিজের ক্ষমতার বাইরে কিছু স্পর্শ করতে গিয়ে শেষ পর্যন্ত হাসির পাত্র হয়েছিল।

তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, ভলডেমর্টের বিদেহী আত্মা এখন যেখানেই লুকিয়ে থাকুক না কেন, তার দৃষ্টি হগওয়ার্টসের দিকেই নিবদ্ধ। এখানে ডাম্বলডোর আছেন, ভবিষ্যদ্বাণী অনুযায়ী তাকে হত্যাকারী হ্যারি পটার আছে, আর আছে তার হরক্রাক্স। এখনই আক্রমণের সেরা সময় নয়। বরং ডাম্বলডোর এবং হ্যারি পটারের ছায়ায় লুকিয়ে থেকে সুযোগ বুঝে হঠাৎ আঘাত করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে। হ্যারি পটার যখন সবার মনোযোগের কেন্দ্রে থাকবে, তখন লোকচক্ষুর আড়ালে থাকাটাই হবে সবচেয়ে ভালো কৌশল।

সুনির্দিষ্ট লক্ষ্য, নিখুঁত পদ্ধতি এবং দ্রুততার সঙ্গে কাজ শেষ করে হগওয়ার্টস ছেড়ে গা ঢাকা দিতে হবে। কয়েক বছর পর ভলডেমর্ট মারা গেলে তারপর বেরিয়ে আসা যাবে। তাই এই শিক্ষাবর্ষের শেষটাই হবে সেরা সময়! তখন তার চাকরির মেয়াদ শেষ হয়ে যাবে, ডাম্বলডোরেরও তাকে আটকে রাখার কোনো কারণ থাকবে না। একজন অধ্যাপক হিসেবে তার যা কিছু করার, তিনি তা সম্পন্ন করেই স্বচ্ছন্দে বিদায় নিতে পারবেন। তার চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, তিনি পরবর্তী পরিকল্পনার ছক কষতে শুরু করলেন।

...

পরদিন ভোরে এক সুমধুর গানের সুরে লকহার্টের ঘুম ভাঙল। ঝিমুনি চোখে গাছের কাণ্ড থেকে চোখ মেলে তিনি দেখলেন, একটি পরিশ্রমী মূর্তি অফিসে ঘর ঝাড়ু দিচ্ছে। সেই মূর্তির শরীর থেকে এক ডজন দীর্ঘ দাঁতযুক্ত রক্তবর্ণ মুখ বেরিয়ে এসেছে, যারা সম্মিলিতভাবে গান গাইছে। একজন মানুষ যেন পুরো একটি ঐকতান দলের মতো সুর তুলছে।

"আরে, তুমি জেগে গেছ!" ডুমড ফেইরি (Doomed Fairy) ভেসে তার কাছে এল। তার শরীরের সেই ভয়ংকর মুখগুলো পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল, তাকে এখন সাধারণ কোনো জাদুকরী ভূতের মতোই দেখাচ্ছিল।

লকহার্ট উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বললেন, "শুভ সকাল।"

তিনি আড়মোড়া ভেঙে গাছ থেকে নেমে এলেন এবং অবাক হয়ে দেখলেন অফিসের মাঝখানে একটি কড়াই ফুটছে।

"আমি তোমার জন্য সকালের নাস্তা তৈরি করেছি, জানি না তোমার পছন্দ হবে কি না," ডুমড ফেইরির গলায় কিছুটা লাজুক সুর ছিল।

লকহার্ট অদ্ভুত দৃষ্টিতে কড়াইয়ের দিকে তাকালেন। সেখানে ফুটন্ত রক্তে বুদবুদ উঠছে, তার মধ্যে দেখা যাচ্ছে বৃদ্ধাঙ্গুলের সমান সাপ, কাঁকড়ার আকারের মাকড়সা এবং নীলচে কালো বিচ্ছু। ডুমড ফেইরির কিংবদন্তি যাই হোক না কেন, এটি একটি অন্ধকার জাদুকরী প্রাণী; মানুষের রুচি বোঝা তার পক্ষে কঠিন। তবে লকহার্ট নাক টেনে দেখলেন, অদ্ভুত এক সুঘ্রাণ তার ক্ষুধা বাড়িয়ে দিচ্ছে।

"দেখতে তো বেশ ভালোই লাগছে!" তিনি বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে প্রশংসা করলেন।

"হিহি~" ডুমড ফেইরির স্বচ্ছ শরীরটি সাদা থেকে গোলাপি হয়ে উঠল।

অন্ধকার জাদুকরী প্রাণীদের সঙ্গে মানিয়ে চলাটা বেশ জটিল, কিন্তু লকহার্ট সবরকম চেষ্টা করতে রাজি ছিলেন। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে একটি গাছের ডাল ভেঙে চপস্টিক হিসেবে ব্যবহার করলেন এবং একটি মাকড়সার পা তুলে নিলেন। দেখা গেল, বাইরের খোলসটি ভাজা ভাজা হয়ে মচমচে হয়ে গেছে, আলতো চাপ দিতেই তা ভেঙে ভেতর থেকে সুস্বাদু মাংস বেরিয়ে এল। আসলে সমুদ্রের গলদা চিংড়ি আর ডাঙার মাকড়সা বা বিচ্ছু সবই সন্ধিপদী প্রাণী; ব্যক্তিগত কুসংস্কার সরিয়ে রাখলে মানুষের খাওয়ার ক্ষেত্রে তেমন কোনো পার্থক্য নেই। যদিও স্বাদে কিছুটা ভিন্নতা আছে।

...

এটি ছিল এক বিশেষ সকালের নাস্তা। ডুমড ফেইরি ছোট গোল্ডেন হেয়ারকেও খাওয়ার আমন্ত্রণ জানাল। খাওয়ার পর ছোট গোল্ডেন হেয়ারের আচরণ ডুমড ফেইরির প্রতি অনেক নরম হয়ে এল।

দিনের শুরুটা ভালো হওয়ায়, পেট ভরে খেয়ে লকহার্ট লাইব্রেরির দিকে রওনা হলেন। তার আশা, অন্য কোনো বই থেকে মস্তিষ্কের স্মৃতি সমস্যার সমাধান হয়তো পাওয়া যাবে। তিনি কখনোই বিশ্বাস করবেন না যে, জাদুকরদের দীর্ঘ ইতিহাসে কেবল ভলডেমর্টই একমাত্র ব্যক্তি যার কাছে এর সমাধান থাকতে পারে।

কিন্তু হগওয়ার্টসের সংগ্রহের বইয়ের সংখ্যা অনেক অনেক বেশি। লকহার্ট কিছুক্ষণ দ্বিধায় ভুগে শেষ পর্যন্ত তার অবশিষ্ট এক-তৃতীয়াংশ ফেলিক্স ফেলিসিস (Felix Felicis) বের করলেন। তিনি এর আগে দুবার এটি ব্যবহার করেছিলেন, একবার জাদুর পরীক্ষার জন্য, আরেকবার আরকুট দুর্গে অভিযানের সময়। এখন মাত্র এক ডোজ অবশিষ্ট আছে।

ফেলিক্স ফেলিসিস কি সত্যিই সৌভাগ্য বয়ে আনে? তিনি মনে মনে কিছুটা সন্দেহ করতে শুরু করেছিলেন। কিন্তু তার কাছে অন্য কোনো ভালো উপায়ও ছিল না। সিদ্ধান্ত নিয়ে তিনি আর কোনো দ্বিধা না করে বোতলের ছিপি খুলে গলায় ঢেলে দিলেন।

পান করার পর বোতল গোছাতে গিয়েই দেখলেন, জানালার ধারের টেবিলের ওপাশে এক জোড়া বিশাল চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে। মহিলাটিকে দেখে কিছুটা উন্মাদ মনে হচ্ছিল—রোগা-পটকা, বোতলের তলার মতো মোটা চশমা পরা, গলায় রঙিন মালা ও পুঁতির ছড়া। তিনি সিভিল ট্রিলনি, ভাগ্যগণনা বিষয়ের অধ্যাপক।

লকহার্টকে তাকাতে দেখে তিনি স্নায়বিক ভঙ্গিতে হেসে আবার বইয়ে মুখ গুঁজে দিলেন এবং তাড়াহুড়ো করে টেবিলের ওপর রাখা বিশাল এক কফি মগ থেকে বড় চুমুক দিলেন। সম্ভবত গলায় আটকে যাওয়ায় তিনি জোরে কাশি দিতে শুরু করলেন, আর তা থেকে তীব্র মদের গন্ধ ভেসে এল। স্পষ্টতই, কফি মগের ভেতরে আসলে মদ ছিল।

লকহার্ট কিছুক্ষণ চিন্তা করে পকেট থেকে টিস্যু পেপার বের করে এগিয়ে দিলেন।

"ওহ, ধন্যবাদ~" ট্রিলনি টিস্যু দিয়ে মুখ না মুছে বরং দ্রুত বইয়ের ওপর পড়া মদ মুছতে শুরু করলেন এবং চোরের মতো এদিক-ওদিক তাকিয়ে বললেন, "ম্যাডাম পিন্সকে ভুলেও জানাবেন না যে আমি মদ নিয়ে এসেছি! তাহলে তিনি আমাকে মেরেই ফেলবেন!"

লকহার্ট কাঁধ ঝাকালেন। কিছু বলার আগেই ট্রিলনি আবার মাথা তুলে তার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকালেন, "তোমার ফেলিক্স ফেলিসিস পান করা উচিত হয়নি!"

"!!!" লকহার্ট চোখ পিটপিট করলেন। খালি বোতলের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, আপনি তো আমাকে পান করতে দেখলেন, এখন বলছেন পান করা উচিত হয়নি?

"অন্ধকার জাদুকরী প্রতিরক্ষা বিষয়ের শিক্ষকপদটি তো খোদ 'সেই ব্যক্তি'র অভিশাপে অভিশপ্ত!" তার কণ্ঠস্বর ছিল তীক্ষ্ণ ও দ্রুত, "তুমি যদি ভাগ্যের ব্যাপারে এত লোভী হও, তবে নিজের প্রাণটাই হারাবে!"

লকহার্ট কিছুক্ষণ চুপ থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমার কোনো উপায় ছিল না, এখানকার বইয়ের সংখ্যা অনেক বেশি..."

ট্রিলনি হঠাৎ এমন অঙ্গভঙ্গি করলেন যে লকহার্টের কথা মাঝপথেই থেমে গেল। তিনি চপস্টিকের মতো হাত দিয়ে শরীরটাকে সোজা করে মাথা কাত করে লকহার্টের দিকে তাকালেন, তার কণ্ঠস্বর এমন অদ্ভুত ছিল যেন তিনি ঘুমের ঘোরে কথা বলছেন।

"তুমি পালাতে পারবে না!"
"তোমার সমস্ত লোভের জন্য এটাই তোমাকে মূল্য দিতে হবে!"
"তুমি কি নিজের ভাগ্য পরিবর্তনের চেষ্টা করছ?"
"তুমি কি পটারের 'মহাকাব্যিক নায়কের জন্ম' গল্পের একটি গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র হতে চাও?"
"তুমি কি জাদুর পথে আরও এগিয়ে যেতে চাও?"
"সেই ব্যক্তির অভিশাপ কাজ শুরু করে দিয়েছে!"
"সে তোমাকে নজর করেছে!"
"তুমি মারা যাবে! মারা যাবে!!!"

লকহার্টের মুখে থাকা সেই কৃত্রিম হাসি মিলিয়ে গেল। তিনি ঠোঁট কামড়ে তার দিকে তাকালেন, চোখে অনিশ্চয়তার ছাপ। "তাহলে আমি কী করতে পারি?"

ট্রিলনি অধ্যাপক গাল কাঁপিয়ে অদ্ভুত ভঙ্গিতে বিড়বিড় করতে লাগলেন, "জাদু থেকে দূরে থাকো! নিজের জায়গায় ফিরে যাও!"

একজন মাগল হয়ে ফিরে যাওয়া? তার চেয়ে আমি মৃত্যুই বেছে নেব!

লকহার্ট দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি আরও কিছু শুনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ট্রিলনি ধপ করে চেয়ারে এলিয়ে পড়লেন এবং নাক ডেকে ঘুমাতে শুরু করলেন।

কেউই ট্রিলনি অধ্যাপকের ভবিষ্যদ্বাণীকে উপেক্ষা করতে পারে না। অন্তত একজন ভিনগ্রহের যাত্রী হিসেবে লকহার্ট তো নয়ই। তিনি সফলভাবে ভলডেমর্ট ও ডাম্বলডোরের মৃত্যু, ভলডেমর্টের পুনরুত্থান এবং আরও অনেক কিছুর ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন।

"সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ।" লকহার্ট তার ঘুমন্ত মুখের দিকে তাকিয়ে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে ভাবলেন, "কিন্তু সবাইকেই তো একদিন মরতে হবে, তাই না?"

"আমি এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলাম!"

বেশ দারুণ! মনে মনে নিজেকেই বাহবা দিলেন তিনি। লকহার্ট গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে লাইব্রেরির গভীরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

...

এই ফেলিক্স ফেলিসিস পান করার ফলে তার ভাগ্য ভালো না মন্দ হবে, তা নিয়ে ভাবার চেয়ে যা পান করেছেন তার সদ্ব্যবহার করাটাই শ্রেয়। তিনি দ্রুতই ফল পেলেন। হাঁটতে হাঁটতে তার মনে হলো ভাগ্য সত্যিই সহায় হয়েছে। তিনি থেমে গিয়ে তাকালেন শেলফের ওপর রাখা স্যাঁতসেঁতে, মোল্ড পড়া একটি বড় বইয়ের দিকে। বইটির নাম 'পাওয়ারফুল পোশনস' বা 'শক্তিশালী পানীয়'।

তিনি সঙ্গে সঙ্গে বইটি নিলেন না, ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন। পোরশন বা জাদুকরী পানীয়বিদ্যা? কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর শেষ পর্যন্ত তিনি বইটি টেনে বের করলেন। বইটির অবস্থা দেখে মনে হচ্ছে যেন জল থেকে তোলা হয়েছে, পাতার ভেতর সব জলছাপ।

পাতা উল্টে দেখলেন, ভেতরটা বিরক্তিকর সব ছবিতে ভরা: একজন মানুষ যে ভেতর থেকে উল্টে গেছে, কয়েকজন মানুষ যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছে, মোমবাতির মতো গলে যাচ্ছে একজন মানুষ... সবই জাদু মন্ত্রণালয়ের নিষিদ্ধ পানীয়, অত্যন্ত অশুভ ও ভয়াবহ।

আসলে লকহার্টের স্মৃতিতে এই বই সম্পর্কে অনেক তথ্য ছিল। এটি সাধারণ মানুষের মধ্যে ব্যাপকভাবে প্রচলিত একটি বই, অনেক কালো জাদুকর একে 'পানীয়বিদ্যার বাইবেল' বলে মনে করে, যদিও তাদের কাছে থাকা কপিগুলো প্রায়ই অসম্পূর্ণ থাকে। হ্যাঁ, মনে পড়েছে, মূল কাহিনীতে হারমায়োনি এই বইয়ের রেসিপি অনুসরণ করেই পলিজিউস পোশন তৈরি করেছিল।

পলিজিউস পোশন বা 'রূপান্তর পানীয়' মানুষকে অন্য কারো ছদ্মবেশ নিতে সাহায্য করে। মূল গল্পে বার্টি ক্রাউচ জুনিয়র এর সাহায্যেই ম্যাড-আই মুডি সেজেছিল। এর ছদ্মবেশ এতটাই শক্তিশালী ছিল যে ডাম্বলডোর বা স্নেপের মতো জাদুকররাও তা ধরতে পারেনি।

লকহার্ট দ্রুত তার প্রয়োজনীয় বিষয়টি খুঁজে পেলেন। এর নাম বেশ মজাদার—'দুষ্টু মস্তিষ্কের মগজ'। ছবিতে দেখা যাচ্ছে এক জাদুকরীর মাথা থেকে অনেকগুলো হাত বেরিয়ে আছে।

লকহার্ট আর দেরি না করে ম্যাডাম পিন্সের কাছ থেকে বইটির ধার নেওয়ার অনুমতি নিয়ে নিজের অফিসে ফিরে এলেন। ট্রিলনি অধ্যাপকের ভবিষ্যদ্বাণী মনের কোণে কিছুটা অস্বস্তি সৃষ্টি করছিল। জীবনের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করা মানেই অকারণে ঝামেলার মধ্যে পড়া নয়। সাবধান থাকাটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

ফিরে আসার পথে দুর্গের ছায়াগুলোকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন চারপাশেই বিপদ ওত পেতে আছে। এই মুহূর্তে কেবল দুটি শক্তিশালী অন্ধকার জাদুকরী প্রাণীর সান্নিধ্যই তাকে নিরাপত্তা দিতে পারে। কিন্তু সম্ভবত তিনি নিজেই নিজেকে ভয় দেখাচ্ছিলেন। অফিসে ঢোকা পর্যন্ত কিছুই ঘটল না।

ঠিক তখনই তিনি লক্ষ্য করলেন, জানালার বাইরে একটি ছায়া দ্রুত বড় হয়ে আসছে।

বুম!

এক বিশাল শব্দে অফিস কেঁপে উঠল। দেখা গেল, ১৫ মিটার লম্বা একটি বিশাল সোনালী কুইডিচ হুপের দণ্ড বর্শার মতো অফিসের কাঁচ ভেঙে, ওক কাঠের গাছ চুরমার করে সরাসরি অফিসের দেয়ালে গেঁথে গেছে। লকহার্ট স্পষ্ট দেখতে পেলেন, ভেঙে যাওয়া দেয়ালের ভেতর দিয়ে পাইপের একটি অংশ বেরিয়ে আছে।

সেটা হলো... সাপের রাজার (ব্যাসিলিস্ক) চলাচলের জন্য দুর্গের ভূগর্ভস্থ নর্দমা। মূল গল্পে হ্যারি পটার প্রথমবার এখানেই সাপের ফিসফিসানি শুনেছিল। ঠান্ডা বাতাস বের হওয়া এই ফাটলটি যেন কোনো শয়তানের কুটিল হাসি। ভুল কি না কে জানে, তিনি যেন দেখতে পেলেন পাইপের ভেতরে সাপের আঁশের মতো কিছু একটা দ্রুত চলে গেল।

"দানব! দানব আছে!"

অগ্নিকুণ্ডের পাশের গাছ থেকে বোগার্ট (Boggart) আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, "কী ভয়ংকর!"

এসে গেছে! অভিশাপ সত্যিই চলে এসেছে! দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লকহার্টের শরীর কাঁপছিল। কেন জানি না, তিনি উত্তেজনায় কাঁপছিলেন। তার ভেতরে এক অদ্ভুত উন্মাদনা কাজ করছিল। মনে হচ্ছিল তার মস্তিষ্কের ভেতরের এক ডজন কণ্ঠস্বরকে ছাপিয়ে কেউ চিৎকার করে বলছে—"লকহার্ট! তোমার রূপকথার জাদুকরী জীবন শুরু হলো! একে স্বাগত জানাও! যাত্রার শুরু করো!"

"ওহ~~~" লকহার্ট কিছুটা স্নায়বিক ভঙ্গিতে আর্তনাদ করে দুই হাত ছড়িয়ে তাকে স্বাগত জানানোর ভঙ্গি করলেন, চোখ জোড়া নেশাতুর, "এসো, আমি তোমার অপেক্ষায়ই আছি!"

একঘেয়ে জীবন তো আমি অনেক আগেই কাটিয়েছি। মৃত্যুও আমার কাছে নতুন নয়। আমি কেবল উত্তেজনা চাই!