৪২তম অধ্যায়: ধন্যবাদ, কিন্তু প্রয়োজন নেই
উত্তেজনা অবশেষে প্রশমিত হলো।
শি ই-র শরীর ও মন তখন ক্লান্তিতে আচ্ছন্ন, বিছানায় শুয়ে সে নিজের শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করার চেষ্টা করছিল।
এই বিষয়ে ময়ে ইয়িন এখনও পর্যন্ত বেশ যত্নশীল।
চলে যাওয়ার আগে সে এমনকি ঘরটাও পরিষ্কার করে দিয়ে গেছে।
ঘরের আনাচে-কানাচে শি ই-র সুবাস আর চিহ্ন লেপ্টে আছে, তাই সে চায় না যেটুকুও হোক তা আর্নোর নজরে আসুক।
বারান্দার দরজাটা অনেকক্ষণ ধরে খোলা ছিল, শীতল বাতাস বয়ে এনেছিল তাজা অক্সিজেন।
তবুও আবেশ যেন রয়ে গেছে।
শি ই অত্যন্ত ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল।
কিন্তু মিলে লে আসার পর ‘মিলে স্পিকস’ নামে একটি অনুষ্ঠান শুরু করে। জনজীবন সংক্রান্ত বিভিন্ন ঘটনা এবং তার নিজের সুন্দর মুখাবয়ব—সব মিলিয়ে সে সরাসরি বাকিদের লাইমলাইট কেড়ে নেয়।
ইয়ে ছিউ মিটিমিটি হাসিমুখে তার দিকে তাকিয়ে রইল। অথচ মনে পড়ে যায়, কিছুদিন আগেও যখন সে চলে যাচ্ছিল, তখন এই চেন চাসেন কেমন যেন রাক্ষসের মতো খেকো দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, আর এখন তার মনোভাব একশো আশি ডিগ্রি বদলে গেছে।
“দিদি, জামাইবাবু কিন্তু সত্যিই খুব ভালো মানুষ! দেখ না, আজকাল তিনি তোমার প্রতি কতটা মনোযোগী! তুমি তো তাকে ফিরিয়ে দিয়েছ, তবুও সে প্রতিদিন আমাদের বাড়িতে গোলাপ ফুল পাঠাচ্ছে,” হাসতে হাসতে সামিয়া কাছে এগিয়ে এসে সিয়া চিমুর হাত ধরে নাড়া দিল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
徐清清 জানত এসব কথা। সে ইচ্ছাকৃতভাবে ক্লাবঘর পরিদর্শনের অজুহাত দেখিয়ে দরজার বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল, যতক্ষণ না কু মোচেং আর শিয়াও ইয়ান তাদের কথা শেষ করেন।
একটা বিদ্যুতের চমক, তারপর বিকট এক বজ্রধ্বনি—ফু সিনকে ফ্যাকাশে করে দিল। ঠিক তখনই বাইরে ইয়ে নানের কাশির শব্দ ভেসে এল। বাইরে ইয়ে নান রয়েছে ভেবে ফু সিন নিজের মনকে শক্ত করল এবং তার ভয় কিছুটা কমল।
মাত্রই তার কাছে একটা ফোন এসেছিল, কেউ নাকি এখানে চিকিৎসার দায়িত্বে অবহেলার অভিযোগ তুলছে। তাই সে দ্রুত নিরাপত্তাকর্মীদের ডেকে হন্তদন্ত হয়ে ছুটে এসেছে।
যদি তাই হয়, সিমা ইং মনে করলেন যে তিনি যদি ইঝৌ-এর সেনাবাহিনী নিয়ে উত্তর দিকে অগ্রসর হন এবং ইয়াং ইয়াও-এর কাছ থেকে একটি সেনা দল সহযোগিতার জন্য পেয়ে যান, তবে উত্তর ও দক্ষিণ উভয় দিক থেকেই লো শানের ওপর চাপ সৃষ্টি করা সম্ভব হবে। আর সেক্ষেত্রে লো শানের বশ্যতা স্বীকার করার সম্ভাবনাও যথেষ্ট বেশি।
“দিদি, তুমি চিন্তা করো না। সে যদি আবার আমাকে কোনো ঝামেলায় ফেলে, তবে আমি তাকে যেখানেই পাব সেখানেই মারব,” সু ইয়ার কথা উঠতেই সু আনআন রাগে বলে উঠল।
এ থেকেই বোঝা যায় যে ফংবো শহরটি এখন কতটা বিশৃঙ্খল এবং বলা চলে প্রায় অভিভাবকহীন।
সে একটি সিগারেট ধরাল, তারপর হলের ঠান্ডা সোফায় গিয়ে বসল। সিগারেট টানতে টানতে নানা কথা ভাবতে লাগল।
সিয়াও তিয়ানহাও দোকানে প্রবেশ করে কিছু ফল ও পেস্ট্রি কিনল, এরপর তার মামাকে একটা ফোন করল। সে সিদ্ধান্ত নিল যে আগামী কয়েক দিন সে তার মামার বাড়িতেই গিয়ে থাকবে।
হাজার হাজার তরবারির অসংখ্য যোদ্ধা বাজারের ভেতর পাগলের মতো ঢুকে পড়ল। ধীরে ধীরে বাজারটি এত বিপুল সংখ্যক যোদ্ধার চাপ নিতে ব্যর্থ হলো, ফলে কিছু মানুষ বাজার ছেড়ে বাজারের পেছনের অরণ্য বা উন্মুক্ত অঞ্চলের দিকে চলে যেতে শুরু করল।
যেখানে হারজিত আছে, সেখানে জুয়া খেলাও অবধারিত। দুই পক্ষের লড়াইয়ে কার জয় বা পরাজয় হবে—তা নিয়ে বাজি ধরা এমন একটি বিষয় যা নিয়ে বহু মানুষ মেতে থাকতে ভালোবাসে।
কথাটি শুনে ল্যুই নানরেন সামান্য চমকে গেল, যেন সে বুঝতেই পারছিল না আগের জন কেন এমন কথা বলল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
সিয়াও ফ্যানের কথা শুনে রাজপুত্র সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারলেন যে, ছেলেটি এমন কিছু করে ফেলেছে যা দেখে সবাই অবাক হতে বাধ্য।
উপস্থিত সবার মনে এক অজানা ভয়ের শিহরণ জাগল, কিন্তু ইয়ে সিন সেদিকে মনোযোগ না দিয়ে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে ওয়াং কৌওয়েনের দিকে তাকাল এবং কৌতূহল দমন করতে না পেরে জিজ্ঞেস করে বসল।
শীতল লর্ড লুচি প্রধান আসনে বসে শান্তভাবে নিজের রূপান্তরিত বিশাল হলরুমটি দেখতে লাগলেন। তার মুখে এক মৃদু হাসি লেপ্টে ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল মনের ভেতর তিনি আগেই সব ঠিক করে রেখেছেন।
ওয়াং শু এই বিষয়ে বেশ ভুক্তভোগী। অতীতে সেই মূল উইমেন ডেঞ্জার ডেসপ্যাচ এজেন্সির প্রধানকে একটু কড়া কথা শুনিয়েছিল বলেই তাকে কারাগারে বসে বেশ কিছুক্ষণ উদ্দাম গান গাইতে হয়েছিল।
লি হু রেগে গিয়ে ঘোড়া ছোটাল। তার পেছনের বিশ্বস্ত সেনারা বর্শা উঁচিয়ে ও ঢাল হাতে সামনে এগিয়ে এল। তাদের ভঙ্গি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে তারা বলপ্রয়োগ করতে বদ্ধপরিকর। কিন্তু ওয়াং ছি লিয়াং যেহেতু চেং দার আদেশে এসেছে এবং তারাও সবাই উত্তর আনসেনের দুর্ধর্ষ যোদ্ধা, তাই কেউ একচুলও ছাড় দিতে রাজি ছিল না।
ইয়ান চিনছাই মাথা জোরালোভাবে নাড়ল। উত্তর আনসেনের বাহিনীর সঙ্গে কোনোভাবে যুক্ত হতে পারাটা তার কাছে পরম সৌভাগ্যের বিষয় ছিল। মুহূর্তের মধ্যে, ইয়ান চিনছাইয়ের পথপ্রদর্শনে লিন সিউ বাই ম্যানশনের দিকে রওনা দিল।
এরপর, ক্যারাভানটি ইয়াং সিটি গার্ডের সাথে সাথে এগিয়ে চলল। কিছুক্ষণের মধ্যেই শিয়াও কুয়ান শহরের বহু সৈন্য এসে পুরো ক্যারাভানটিকে সুরক্ষার ঘেরাটোপে নিয়ে নিল। লিউ ওয়েই অবশ্য এতে সুবিধা পেয়ে গেল, সে ক্যারাভানের সঙ্গেই চলতে শুরু করল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই শিয়াও কুয়ান শহরে এসে পৌঁছাল।
অতীতে সে এবং গুও পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠা ম্যাডাম প্রায় একসঙ্গেই বড় হয়ে উঠেছিল। যদিও সেই সময় তাদের সম্পর্ক খুব বেশি গভীর ছিল না, তবুও তাদের সঙ্গে বেড়ে ওঠা সেই মেয়েদের কেউ দূর-দূরান্তে বিয়ে হয়ে চলে গেছে, কেউ বা মারা গেছে। অনেকের সঙ্গেই বহু দিন ধরে কোনো যোগাযোগ নেই। তাই যারা রাজধানীতে রয়ে গেছে, তাদের দেখলেই তার মনে এক গভীর সুতীব্র আপনত্বের অনুভূতি জাগত।
(৩/৩) পৃষ্ঠা