সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: তুমি কি সত্যিই আমাকে যেতে দেবে?

প্রথম পৃষ্ঠা

শতাধিক পরিবার একত্রিত হয়ে বিদ্রোহ ঘোষণা করল, শহর দখল করে নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ চালাল; এসবের একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল ইউয়ান উ মহাদেশের অন্ধকার থেকে মুক্তি পাওয়া। বলা যায়, লি ঝাওয়ু যখন সাধারণ মানুষের জীবন বেছে নিয়ে সেই অন্ধকার জগত থেকে দূরে সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, তখন তার যাবতীয় সম্পত্তি ও ব্যবসার দায়িত্ব এই বিশ্বস্ত অনুচরের ওপরই ন্যস্ত ছিল।

ইয়ে ঝেনঝেন কিছু বললেন না, তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক রহস্যময় হাসি, যা তার অস্পষ্ট মনোভাবকেই প্রকাশ করছিল। লিন জিয়াংলু মুহূর্তেই জি কাংলানের মনের ভাব বুঝতে পারল। সে চোখ দুটো সরু করে হঠাৎ পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে সাহসের সাথে জি কাংলানের ঠোঁটে চুম্বন করল।

“আমি তো পাঁচ-ছয়বার বললাম, আমি সত্যিই রেক্সের বন্ধু। বিশ্বাস না হলে আমাকে তার সাথে দেখা করার সুযোগ করে দাও, তাকে শুধু বলো আমার নাম হেলেনা, সে নিশ্চয়ই আমার সাথে দেখা করতে আসবে।” হেলেনা ভ্রু কুঁচকে কথাগুলো বলল।

আত্মরক্ষার জন্য লিন জিয়াংলুর কাছে অনেক ধরনের ওষুধ ছিল, এবারের যাত্রার আগে সে আরও অনেক বেশি প্রস্তুতি নিয়েছিল। সে তার বাহু স্পর্শ করল, সেখানে জি কাংলানের দেওয়া একটি গোপন তীর লুকানো ছিল। সত্যি বলতে, সরকারি দপ্তরে এক মাস কাটানো বাণিজ্যিক জগতে এক বছর কাটানোর চেয়েও বেশি কার্যকর, সেখান থেকে শেখার মতো অনেক কিছু থাকে।

সন্ধ্যা নাগাদ তারা নতুন দোকানে উঠে পড়ল। যদিও চারপাশে কিছুই গুছিয়ে রাখা ছিল না, তবুও কোনোমতে থাকার মতো অবস্থা ছিল। গুয়ান চুকি নিজে নিজেই চা পান করছিলেন, শেষমেশ কাপটি টেবিলে রেখে চোখ তুলে হো ইউয়ানকিকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। সৃষ্টিকর্তা আসলে ন্যায়পরায়ণ, তিনি যখন জীবন থেকে কোনো কিছু কেড়ে নেন, বিনিময়ে অন্য কিছু ফিরিয়েও দেন।

জিন সে অনেক দূর থেকে লুকিয়ে সব দেখছিল। ইউন হে-র মাঝে সে এমন এক অদ্ভুত স্থিরতা দেখেছে যে, পরিস্থিতি যতই প্রতিকূল হোক না কেন, সে সবসময় শান্ত থাকে এবং অপ্রত্যাশিতভাবে একের পর এক বিপদ থেকে উদ্ধার পায়। ইউন হে-কে এতটা বিষণ্ণ সে আগে কখনও দেখেনি, তাই মনের ভেতর এক ধরণের হাহাকার অনুভব করল। সে যখনই তাকে সান্ত্বনা দিতে যাবে, অমনি জিন দোউ তাকে টেনে থামিয়ে দিল।

ইয়াং জিনশিন যখন শক্ত করে কাঠের টুকরোটি জড়িয়ে ধরে ওঠার চেষ্টা করছে, ঠিক তখনই কেউ তাকে টেনে জলের নিচে নিয়ে গেল। সে আবারও জল খেয়ে ফেলল, হাতের কাঠের টুকরোটি ফসকে গেল এবং সে ক্রমশ গভীর জলের নিচে তলিয়ে যেতে লাগল।

“তুমি নিশ্চয়ই জানো এই রুমালটি কার? আমার সামনে বোকা সাজার চেষ্টা কোরো না, এটা মোটেও বুদ্ধিমানের কাজ নয়।” তার সামনে একটি রুমাল এগিয়ে ধরা হলো। রুমালটিতে সেই পরিচিত সতেজ সুগন্ধ লেগে ছিল, যা কেবল তার রুমালেরই বৈশিষ্ট্য।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

“উড্ডয়ন যন্ত্র? তুমি কি বলতে চাইছ, পৃথিবীর প্রযুক্তি এখন এতটাই উন্নত যে মহাকাশ ভ্রমণ সম্ভব?” হে লাং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

সে তার দিকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল যেন বহুদিনের স্বপ্ন দেখা কোনো মানুষ, যে আর সব অভিজাত পরিবারের মেয়েদের চেয়ে আলাদা; দৃঢ়, সহনশীল, অথচ অপ্রতিম সুন্দরী। একথা ভাবতে ভাবতে সে নিচু হয়ে লেপের ওপর দিয়েই তাকে জড়িয়ে ধরল। থুতনি দিয়ে তার নরম চুলগুলো ঘষতে লাগল; চুল থেকে এক মিষ্টি, হালকা সুগন্ধ ভেসে আসছিল, যা খুব মনোরম।

সে চোখ বড় বড় করে নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইল, চোখের পাতা ফেলার কথাও ভুলে গেল, কান্না করার কথাও ভুলে গেল। চ্যান তিয়ান এবং জিউ ঝেন কেবল জু নদীর অববাহিকায় তার সাথে ঘটনাক্রমে দেখা হওয়া দুজন মানুষ, তাদের এমন অতীত থাকবে তা সে ভাবতেও পারেনি। যদি গল্পের নায়ক জিউ ঝেন হতো, তবে কথা ছিল, কারণ সে তো ইউ গু স্তরের সাধক।

সেদিন সকালে লিন ইন জাহাজের ডেকে দাঁড়িয়ে ছিল, পাশে ছিল সন্ন্যাসী শুয়ান কিং। লিন ইন জিজ্ঞেস করল, “হে মহান সন্ন্যাসী, শাওলিন মন্দির কি মানি ধর্মের চেয়ে ভালো নয়?” এ প্রশ্ন সে অসংখ্যবার করেছে, কিন্তু শুয়ান কিং সবসময় নীরবই থেকেছে।

“তুমি আজ রাতে এখানেই আমার জন্য অপেক্ষা করো,” সে গাড়িচালককে উদ্দেশ্য করে বলল এবং তারপর সরাইখানার ভেতরে প্রবেশ করল। সু ইয়াও মাথা নাড়ল, এরপর তারা কী কথা বলল তা আর কেউ শুনল না, তারা সোজা নিরাপদ কোনো আশ্রয়ের দিকে চলে গেল।

জিয়াং ইং হালকা করে নাক সিঁটকাল। শারীরিক অসুস্থতার মতো বাজে অজুহাত সে বিশ্বাস করার পাত্রী নয়। তবে সে সময় নষ্ট করল না, দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে গেল। যা হোক, সে নতুন বাথরোব পরে নিয়েছে, যদিও বুকটা একটু বেশিই খোলা ছিল, তবুও অন্তত আগের মতো উদোম গা তো আর নেই।

এই গ্রামবাসীগুলোও তার সংগ্রামের অন্যতম লক্ষ্য ছিল। আগে যখন চ্যান মাওকাই গ্রামের প্রধান ছিলেন, তখন তাদের জীবন খুব কষ্টে কাটছিল, বলা যায় করুণ অবস্থায় ছিল। গ্রামবাসীরা যখন শুনল লিউ ইয়ং শ্রমিক নিয়োগ করছে, সবাই ছুটে এল। কারণ লিউ ইয়ং বেশ ভালো বেতন দিচ্ছে, তাও আবার প্রতিদিনের মজুরি প্রতিদিন পরিশোধ করছে। তাই অনেক গ্রামবাসী ঘরের কাজকর্ম ফেলে লিউ ইয়ংয়ের কাজে যোগ দিল, যাতে সংসারের খরচ কিছুটা মেটানো যায়।

লিউ দুনশি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “বুড়ো না হয়ে উপায় কী? সে তো সাধারণ মানুষের মতো নয়, অন্যরা যেখানে সত্তর বছর বাঁচে, সেখানে সে বড়জোর তিরিশ-পঁয়ত্রিশ বছর বাঁচবে। তাই এই বয়সে সে আসলে মধ্যবয়সীই, সত্যিই দুঃখজনক।”

তৃতীয় পৃষ্ঠা

উ মিং মাটিতে দুবার ছটফট করে জ্ঞান হারাল। তার ঘাড়ের ওপর তিনটি রুপালি সূঁচ গেঁথে ছিল। যদিও সংখ্যায় কম, কিন্তু এদের তেজ আগের চেয়ে অনেক বেশি। দুটি বায়ু-তলোয়ার থেকে যে তীব্র শক্তি নির্গত হচ্ছিল, তা আগের নয়টি তলোয়ারের চেয়েও শক্তিশালী। মনে হচ্ছিল, তাদের প্রতিটি নড়াচড়ায় নক্ষত্র ছিঁড়ে ফেলার মতো ক্ষমতা রয়েছে।

অবশ্য এখন রূপান্তরকামী বা তৃতীয় লিঙ্গের মানুষ খুব একটা অদ্ভুত বিষয় নয়, থাইল্যান্ডে গেলে এমন মানুষ রাস্তার মোড়ে মোড়ে দেখা যায়।

“চমৎকার!” ইউন ফেই ইউ ভয় পেয়ে মাটিতে বসে পড়লেও তার মুখ থেকে এই বিস্ময়সূচক শব্দটি বেরিয়ে এল, এমনকি সে হাততালি দিয়ে উদযাপনও করতে চাইল।

“কথায় আছে না, রূপ, সুগন্ধ আর স্বাদ—সবই গুরুত্বপূর্ণ। তুমি যখন আমাকে দেখেছ, তখন আমার ‘সেবা মূল্য’ তো দিতেই হবে।” কথাগুলো বলে ইন শিরান মৃদু হেসে জিন ইয়ে শুয়ানের চোখের দিকে তাকাল, স্বাভাবিকভাবে তার মানিব্যাগ থেকে কয়েকটা ইউরো নোট বের করে নিল এবং আত্মবিশ্বাসের সাথে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।

“আমার চুলের ছাঁট খুব সুন্দর, তাই না? কী হয়েছে, তোমার ভালো লেগেছে?” সে খুব ভালো বোকা সাজতে পারে, আমার কথাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করল।

বাই মো গে কখনো চ্যান ওয়াং-এর কাছে এসব শোনেনি, তাই সে অবাক হয়ে গেল। তবে সে চ্যান ওয়াং-এর কথার সত্যতা নিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করল না, কারণ সে জানে চ্যান ওয়াং কখনো বাড়িয়ে কথা বলে না।

সেই আদিম যুগের পাঁচটি হিংস্র জানোয়ার কেবল তাদের জগত ধ্বংসকারী শক্তির কারণেই ঋষিদের হাতে ধরা পড়েছিল, আর ময়ূর রানীর এই দক্ষতা তো তাদের চেয়েও অনেক বেশি উন্নত।

বিশাল ভাণ্ডার সমৃদ্ধ জিশান কয়লা খনি হেই উ শহরের একটি গুরুত্বপূর্ণ খনি, যার অর্থনৈতিক গুরুত্ব অপরিসীম।

অবশেষে চ্যান সম্প্রদায়ের লোকজনের দেখা মিলল। রেড বয় এবং মস্কুইটো ডাওম্যান দুজনেই ইয়াং জিয়ানের আগমন লক্ষ্য করল। ইয়াং জিয়ান খুব তাড়াহুড়ো করছিল, সে উত্তর বেই জু ঝু-তে প্রবেশ করতে চায়। উত্তর বেই জু ঝু-এর আলোক বলয় ও অসীম ঝোড়ো হাওয়ার ভেতরে ঢোকার মুহূর্তে সে দৃশ্যমান হলো।