চল্লিশতম অধ্যায়: আমাকে একটি সাহায্য করুন

শি ই কোনো কথা বলল না।

মো ইন তার দৃষ্টির সামনেই ধীরে ধীরে হাত সরিয়ে নিল।

"তোমার বাড়িতেই থাকা উচিত ছিল," মো ইন বিড়বিড় করে বলল।

"বসন্ত" নিরাপদে পার না হওয়া পর্যন্ত বাড়িতে থাকাই ছিল সবচেয়ে নিরাপদ উপায়। এমনকি শি ই যদি তাকে বেছে না-ও নেয়, অন্তত লিন ইয়ে এবং অন্যরা তো পাশে আছেই। বাইরে থাকাটা কোনোভাবেই সুবিধাজনক নয়।

"যদি তুমি শুধু এটাই বলতে চাও," শি ই মো ইনের হাত ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল।

"আমি আগে বিস্তারের অনুমতি দিইনি কারণ ভয় ছিল যে বিস্তারের পর আমাদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা দুর্বল হয়ে পড়বে, কিন্তু এখন শিনআন শহরের জনসংখ্যা ব্যাপকভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে, তাই এসব নিয়ে আর চিন্তার কিছু নেই," ইয়ে ফেং বলল।

ইন ইয়ান ওয়াং দুই টুকরো হয়ে যাওয়ার পর, চি তিয়ান শেন মো ব্ল্যাক স্টোন দ্বীপ থেকে অদৃশ্য হয়ে পাতালপুরীতে ফিরে গেল।

হঠাৎ করেই পরিস্থিতির এমন মোড় দেখে ঝাও ই-শান অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। অন্যান্য অভ্যন্তরীণ মণ্ডলীর বয়োজ্যেষ্ঠরাও একই রকম হতবাক, তাদের মুখগুলো এত বড় হয়ে খুলে গিয়েছিল যে অনায়াসেই একটি মানুষের মাথা ঢুকে যেত! মে ফুর চেহারা ছিল আনন্দের আতিশয্যে ভরা, এই যাত্রায় ঝাও ই-শান অন্তত নিজের প্রাণটা বাঁচাতে পেরেছে।

এমনকি ফেই ইউ জগতের মহাপরাক্রমশালী পর্যায়ে পৌঁছানোর পরও, লং চেন-এর কাছে সেই পর্যায়ের সাধনা চালিয়ে যাওয়ার মতো সম্পদ ছিল, যদিও সেই সময় খুব বেশি দীর্ঘ হতো না।

বর্তমান পিং ফেং শহর সম্পূর্ণভাবে বিচ্ছিন্ন অবস্থায় রয়েছে। এমন পরিস্থিতিতে ইয়ে ফেং যদি পিং ফেং শহরের সঙ্গে কোনো সমঝোতায় পৌঁছাতে চায়, তবে তা অত্যন্ত কঠিন হবে।

বিদায়ের আগে ইয়ে হুয়ান সু এর বি-কে পরিস্থিতি বুঝিয়ে বলল এবং প্রতিদিন হাসপাতালে এসে খোঁজখবর নিতে অনুরোধ করল, যাতে ইয়ে হুয়ান ফিরে এলে সে সব জানাতে পারে।

আসলে, এর সঙ্গে বর্তমানের ঝাংহু মণ্ডলীর একটি পরিস্থিতির সম্পর্ক রয়েছে, আর তা হলো, এখন খুব কম মানুষই সাধনা করে।

উ মিং-এর কথা শুনে দলের অন্য সদস্যদের মনে মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো; কারো মনে স্বস্তি, কারো বা আফসোস।

তবে ই ইয়া লানের তুলনায় ইয়ে ফেং-এর অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। এমন নয় যে ই ইয়া লানের প্রতি ইয়ে ফেং-এর বিশেষ কোনো আবেগ ছিল।

তারা নিশ্চিত হতে চেয়েছিল যে পানির নিচের সমাধির একেবারে শেষ প্রান্তে থাকা কফিন ঢাকনার ওপরের টেলিপোর্টেশন ম্যাজিক সার্কেলটি আদৌ কাজ করবে কি না।

কিছুক্ষণ পরই তারা দুজন সত্যিই সামনের শবযাত্রার দলটিকে ধরে ফেলল। প্রথমে ঢোল-কাঁসর আর বাদ্যযন্ত্রের শব্দ শোনা গেল, তারপর একটি ঢালু রাস্তা বেয়ে উপরে উঠতেই সামনে দলটিকে দেখা গেল।

"তুমি কি আমাকে বলোনি যে দংমিং পাহাড়ে সেই কয়েক রাতে যা ঘটেছে তা নিয়ে যেন আর কথা না বলি?" ইউ শিয়াও ইউ কিছুটা নিষ্পাপ ভঙ্গিতে বলল।

"আমি বলছি আতেস্তে, গত বছরও তুমি আমাকে ধরেছিলে, আর এই বছরও তুমি! আমাকে একটু ছাড় দাও, কেমন?" ইয়ান রুই ছিং-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"ধুর, লাউডস্পিকার গাড়ির উপায়টা কাজ করছে না। আমাদের মধ্যে কি এমন কেউ নেই যে শব্দতরঙ্গ ব্যবহার করতে পারে?" লু আর হু রাগান্বিত হয়ে বলল।

"হুজি কোউ যদি নিচে নেমে নোংরা চাল চালতে সাহস করে, তবে আমরাও বসে থাকব না। আমি ওদের ছাড়ব না," কু গান আক্রোশের সঙ্গে বলল।

লাই ই অঞ্চলে লবণাক্ত জমির পরিমাণ বেশি হওয়ায় সেখানে শস্য চাষ করা সম্ভব নয়, তবে তারা গরু-ভেড়া পালন করতে পারে। তাই সেখান থেকে আসা কর মূলত পশুপালনজাত পণ্যই হওয়া উচিত।

দান ছেন ই বললেন, "সে সময় এক শিষ্য সেই প্রাচীন বিক্রেতাকে জিজ্ঞেস করেছিল, 'এই জেড পাথরটি কোন সম্রাটকে উপহার দেওয়া হয়েছিল'?"

তাইদা-র মুখমণ্ডলে কিছুটা অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। সে বারবার লি ছিং-এর আপাতদৃষ্টিতে রোগা হাতগুলোর দিকে তাকাচ্ছিল এবং সেই সঙ্গে তার মুখের দিকেও নজর দিচ্ছিল, যেন সে তার মধ্যে হাঁপিয়ে ওঠার কোনো লক্ষণ খুঁজতে চাইছে।

এই ন্যায়-অন্যায়ের লড়াইগুলোর মধ্যে তিনটি যুদ্ধ ছিল সবচেয়ে তীব্র, ব্যাপক এবং অংশগ্রহণকারীর সংখ্যায় সর্বোচ্চ।

জিন শিউ ছেন শুকনো পাতা আর ডালপালা কুড়িয়ে ফিরে এসে দেখল সে শীতে কাঁপছে। ভ্রু কুঁচকে সে নিজের গায়ের শেয়ালের লোমের কোটটি খুলে তার কাঁধে জড়িয়ে দিল।

তার মনের পর্দায় লিন পেং এবং ভ্যালেন্টাইনের ফ্যাকাশে মুখ ও অগোছালো চেহারা ভেসে উঠল। এরপর তার মনে পড়ল গত দশ দিনে তাদের খাবার এবং অস্বাস্থ্যকর পরিস্থিতির কথা, যা ছিল অমানবিক।

নিং ওয়াং ভেবেছিলেন সম্রাট জিন ওয়াং প্রাসাদে এসেছেন জিন রুই-এর সম্মান বাড়ানোর জন্য, তাই তিনি একই সঙ্গে বিচলিত এবং ক্ষুব্ধ ছিলেন।

টাইগার গোত্রের নতুন রাজা মেং ইউয়ান-এর মেজাজ এখন বেশ ফুরফুরে। তিনি যে সিংহাসনে বসতে পেরেছেন, তা পুরোটাই শিয়াং ছেন এবং ই লান ছিং-এর সমর্থনের কারণে। এখন টাইগার গোত্রে তার প্রভাব ও প্রতিপত্তি তুঙ্গে।