ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: ভুল হয়েছে

লিন ই শেষ পর্যন্ত গাড়িতে উঠল। গাড়ির পেছনের সংকীর্ণ আসনে সে দরজার সাথে মিশে বসে রইল, নিজের মতো করেই শি ই-র থেকে দূরত্ব বজায় রাখছিল। হয়তো শি ই-র বলা কথাগুলোর কারণে, কিংবা গাড়ির ভেতরকার নিস্তব্ধ পরিবেশের জন্য, পুরোনো স্মৃতিগুলো লিন ইর মস্তিষ্কে ভেসে উঠল।

‘শি ই, আমাদের প্রথম দেখা হওয়ার কথা কি তোমার মনে আছে?’ লিন ই হঠাৎ কথা বলে উঠল।

শি ই কিছুটা চমকে গিয়ে বলল, ‘অবশ্যই মনে আছে।’

‘তখন তুমি দাঁড়িয়ে ছিলে—’

অন্যপাশে শুও রাজপ্রাসাদে, গু হেংয়ের ফোলা মুখটা একটা বড় ভাপানো পিঠার মতো কুঁচকে গেল। সে হাতের সোনার কারুকাজ করা কাঁচের চুলে গোঁজার কাঁটাটা সজোরে বাক্সের ভেতর ছুঁড়ে ফেলল। ঝনঝন শব্দের পর, কাঁচের ফুলের পাপড়িগুলো খসে পড়ল এবং সোনার ভিত্তিটা নিচের অন্যান্য কাঁচের গয়নাগুলোকে ভেঙে চুরমার করে দিল।

ওয়েন জিনচেন এই কথাটি যেন অনেক কষ্টে মুখ ফুটে বলল। সিন ছিং ফিরে তাকিয়ে ওয়েন জিনচেনকে দেখল, তার চোখেমুখে ফুটে উঠল মৃদু হাসির রেখা।

ইয়ে প্রাসাদে ফিরে ইয়ে ওয়ানচেন খুব কষ্টে মিংসিয়াং ইঁউয়ানে ফিরল। জিন-এর কাছে সব কথা বলার সাহস তার ছিল না, তাই সে গোপনে তার দাসীকে দিয়ে তার একমাত্র সোনার কাঁটাটি বিক্রি করিয়ে আনল, যাতে ওয়ানলিংয়ের টাকা শোধ করা যায়।

তার স্পষ্ট মনে আছে, যখন সে পুনর্জন্ম নিয়ে পৃথিবীতে এসেছিল, তখন ছিল শিয়াংলিন সম্রাটের অষ্টম জন্মদিন। সারা দেশে উৎসবের টাকা বিলি করা হয়েছিল, আর সেই উপলক্ষে শু ইয়াং তাকে অনেক খেলনা কিনে দিয়েছিল।

‘আমি তোমার জন্য ভেবে রেখেছি, ফলাফল হলো... খট!’ কথা শেষ না করে মো ফেইফেই চুপ হয়ে গেল, শুধু গলার কাছে হাত নিয়ে মাথা কাটার ভঙ্গি করল। সু লিয়ান তা দেখে ঠোঁট ফুলিয়ে ঢোক গিলল, সেই মুহূর্তেই সে যেন হিমশীতল হয়ে যাওয়া বেগুনের মতো পুরোপুরি নেতিয়ে পড়ল।

এই মুহূর্তে ওয়ানলিংয়ের কথা শুনে সে বিজিউয়ের পাশ থেকে সরে এসে রাগত স্বরে বলল, ‘আমার এই ওষুধে কী হয়েছে? এমনটা কি হতে পারে যে এই বড় রান্নাঘর আমি ব্যবহার করতে পারব না?’ যদিও সে এমন কথা বলল, কিন্তু তার মনে একটা অস্বস্তি কাজ করছিল, কারণ এই ওষুধের প্রেসক্রিপশন তো সে মু লানের কাছ থেকেই চুরি করেছিল।

দিন যায়, মধ্য-শরৎ উৎসব ঘনিয়ে আসছে। ওয়ানলিং ভেবেছিল এই সময়ের মধ্যে বাগদান ভাঙার কোনো উপায় খুঁজে বের করবে, কিন্তু ইয়ে জিংচেং যেন পাথরের মতো অটল, কোনোভাবেই সে নতি স্বীকার করছে না।

মুহূর্তের মধ্যে আমার কান্নার উদ্রেক হলো। লিউ দংজি কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, বিদায়বেলায় কোনো কথা না বলে ঘুরে চলে গেল। আমি মনে মনে ভাবলাম, এই বিচ্ছেদ কি চিরস্থায়ী? লিউ দংজি আমাদের ছেড়ে আগেও কয়েকবার গেছে, কিন্তু এমন অনুভূতি আমার কখনো হয়নি।

সে আজ গুয়াং পরিবারের প্রধানের সাথে যোগাযোগ করে পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা করেছে। শু পরিবারের প্রধান এসব ভেবে শিউরে উঠলেন। যদি এই সবকিছুর নেপথ্যে গুয়াং পরিবার থাকে, তবে শু পরিবার ধ্বংস হয়ে গেলেও তারা হয়তো ঘুণাক্ষরেও টের পাবে না।

তুষার ড্রাগনের আত্মা সবসময় আমার কোমরের সুইয়ের ব্যাগে ছিল। ব্যাগটি ছিঁড়ে যায়নি, কেউ খুললে আমি অবশ্যই টের পেতাম। তাহলে সেটি অকারণে হারিয়ে গেল কীভাবে?

আর হুয়া জিয়ান নামের ছেলেটির কথা বলতে গেলে, তার স্বভাব খুব প্রাণবন্ত। সে প্রায়ই বারে আড্ডা দেয়, খুব ফুর্তিতে থাকে। তার নেতৃত্বে এই জমকালো ঘরটি বড় হওয়া সত্ত্বেও পরিবেশটা খুব উষ্ণ আর উত্তাল ছিল।

ফট করে একটা শব্দ হলো, গুলিটা শেন হানলুর মাথার পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল, তার চুলের কিছুটা অংশ পুড়ে গেল।

ওয়েই জিলিন মাথা নিচু করে দেখল, মেয়েটির নরম আঙুলগুলো তার কোমরে। পাতলা শার্টের ভেতর দিয়ে আঙুলের উষ্ণতা তার চামড়ায় অনুভূত হচ্ছিল। সেই উষ্ণতা যেন বিদ্যুতের মতো তাকে শিহরিত করছিল।

তারা সবাই তীক্ষ্ণ দৃষ্টির অধিকারী, তাই আট হাজার শিষ্যের মধ্যে যে অসাধারণ প্রতিভা আছে, তা সহজেই বুঝতে পারল। পর্যাপ্ত সম্পদ পেলে খুব শীঘ্রই তারা দক্ষ যোদ্ধা হয়ে উঠবে, যা সত্যিই আতঙ্কজনক।

একই সাথে জুও দাউরেন মনে মনে ভীষণ অবাক হলো, কারণ লুশানের পাদদেশে যে জেড পাথরের মূর্তি আছে, তা সে নিজেই জানত না।

গু শিনইউনের মনে হলো সে যেন কোনো মায়াজালে আবদ্ধ। কেন সে এই মানুষটিকে প্রত্যাখ্যান করতে পারছে না? তাকে কি চেনে? না চিনে থাকলে তার নাম জানলই বা কীভাবে?

লেই রুই সম্ভ্রান্ত বংশের মেয়ে হলেও রূপ ও আভিজাত্যে সে সাধারণ সুন্দরী নারীদের চেয়ে অনেক পিছিয়ে। কেবল বয়সের চপলতাটুকু সম্বল করে সে নিজেকে জাহির করে, কিন্তু সোনার গয়না পরলেও সে সাধারণ পোশাক পরিহিত সুন্দরী নারীদের অর্ধেকও আকর্ষণীয় নয়।