পঞ্চম অধ্যায়: ভালোলাগার মাত্রা পঞ্চাশ পয়েন্ট বৃদ্ধি পেল

রাত্রি যত গভীর হচ্ছিল, তবুও শি ই-এর ঘুম আসছিল না। সে জানালার পাশে ঝুঁকে বসে ধীরে ধীরে বাইরে এর দৃশ্যাবলী মনোযোগ সহকারে দেখছিল। মনে হচ্ছিল যেন সে বিমূর্ত ভাবনায় ডুবে আছে। কিন্তু সত্যি কথা বলতে, শি ই গোপনে মূল চরিত্রের স্মৃতি সাজাচ্ছিল এবং পাশাপাশি এই বিশ্ব সম্পর্কে ধারণা নিচ্ছিল।

ঘর সাজসজ্জা থেকেই স্পষ্ট যে, এই বিশ্ব প্রাচীন নয়, বরং মানুষের আধুনিক সমাজের খুব কাছাকাছি। মূল চরিত্রের ক্রমান্বয়ে জেগে ওঠা স্মৃতিও এই অনুমানকে শক্তিশালী করছিল। এই বিশ্বে কোনো দেশ বা গোষ্ঠীর কথা নেই, ‘পশু দেবতা’ তাদের একমাত্র বিশ্বাস। যাঁকে তিনি নির্বাচন করেন, সেই পশু মানুষরা ‘ঈশ্বরের দূত’ হিসেবে পরিচিত। এখন পর্যন্ত পাঁচজন ঈশ্বরের দূত রয়েছেন, মূল চরিত্রের মা শি লিং তাদের একজন। তবে শি লিং কখনো পশু দেবতার কণ্ঠস্বর শুনেননি, তিনি শুধু এই পরিচয় উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছেন।

শি ই ধীরে ধীরে সন্দেহ করতে শুরু করল, এই ‘পশু দেবতা’ ও ‘ঈশ্বরের দূত’ হয়তো কেবল একটি প্রচলিত মিথ্যে। কিন্তু সে এ নিয়ে বেশি চিন্তা করল না, কারণ এই বিশ্ব নিজেই মানুষের কল্পনার ওপর ভিত্তি করে গড়া। শি ই শান্তিতে মূল চরিত্রের সমস্ত স্মৃতি দেখল। হয়তো প্রথম ব্যক্তির দৃষ্টিকোণ হওয়ায় সে অতিশয় মনোযোগী ছিল।

মূল চরিত্র ছিল ছোটবেলা থেকে আদরপোষ্য। যদিও অনেক ভাইবোন ছিল, শি লিং শুধুমাত্র তার প্রতি কোমল ছিলেন। ‘শি ই’ জন্মের পর শীঘ্রই তার মা তাকে উত্তরাধিকারী হিসেবে ঘোষণা করেন, শুধু টবিস শহরের মালিকত্ব নয়, ‘ঈশ্বরের দূত’ এই পরিচয়ও। তাই শহরের বাসিন্দারা ‘শি ই’র প্রতি তার মায়ের মতোই শ্রদ্ধাশীল ও আনুগত্যপূর্ণ ছিল। এটিই মূল চরিত্রকে ভূগর্ভ থেকে রিনইয়া নিয়ে আসার এবং সাং মিংকে বন্দি করার কারণ। কারণ টবিস শহরের ভবিষ্যৎ মালিক জন্মগতভাবেই স্বাধীনভাবে কাজ করার অধিকার রাখে।

সন্ধ্যার হাওয়া শরীরে লাগলে ঠাণ্ডা লাগছিল। হঠাৎ মস্তিষ্কে সিস্টেম একটি সন্দেহজনক শব্দ পাঠাল। শি ই শুনতে পেল, কিন্তু উপেক্ষা করল এবং কোনো প্রশ্ন করল না। জানালা বন্ধ করে, ধীরে ধীরে সাজসজ্জার টেবিলের সামনে গেল। আয়নায় তার প্রতিচ্ছবি দেখা গেল। এটি ছিল শি ই’র প্রথমবার স্পষ্টভাবে তার মুখ দেখা।

সে মনোযোগ দিয়ে মুখের বৈশিষ্ট্য বিশ্লেষণ করল। উপন্যাসের প্রধান নায়িকার মতোই মূল চরিত্রের চেহারা দুর্দান্ত। কিন্তু ‘শি ই’র সৌন্দর্য ছিল অন্যরকম—স্নিগ্ধ ও নিষ্পাপ নয়, বরং তীক্ষ্ণ ও গর্বিত। মুখের রেখাগুলো স্পষ্ট, ভ্রু ও চোখে জন্মগত আত্মবিশ্বাস ও অহংকার। পশু মানুষদের অনেক অংশে পশুর বৈশিষ্ট্য রয়ে গেছে, যেমন তার পেছনে লেজ এবং মাথার উপরে বিড়ালের কান। কিন্তু এই মুখের সঙ্গে তারা একদমই অপ্রাসঙ্গিক নয়, বরং অবাক করার মতো সামঞ্জস্যপূর্ণ এবং কিছুটা বন্যি ভাব রয়েছে।

নিজেই নিজের সৌন্দর্য উপভোগ করতে করতে শি ই হঠাৎ একটি সমস্যা অনুভব করল—সে তার আসল চেহারা মনে করতে পারছিল না। মস্তিষ্কে শুধু অস্পষ্ট একটি ছায়া ছিল, স্মৃতিও যেন ঝাপসা হয়ে গিয়েছে। নাম ছাড়া তার নিজের সম্পর্কে আর কিছু মনে পড়ছিল না। সে আসলে কে? বয়স, পরিচয়, এবং... সে কীভাবে মারা গিয়েছিল?

আয়নায় তার চোখ ও মুখ হতাশ হয়ে পড়ল, ভাবখানা বিভ্রান্ত। “কেন এমন হলো?” সে নিজেকে প্রশ্ন করল, কেন কিছুই মনে পড়ছে না? এটা কি তার মৃত্যুর পর জীবিত হয়ে ওঠার মূল্য? শি ই কৌতূহলী হয়ে সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করল। সিস্টেম কিছুক্ষণ চুপচাপ ছিল, তারপর বলল, “দুঃখিত, আমি আপনার এই প্রশ্নের উত্তর দিতে পারছি না।”

“তাহলে তুমি আমার স্মৃতি মুছে ফেলোনি?” শি ই জিজ্ঞেস করল। “আমার মুছে ফেলার কোনো কারণ নেই,” সিস্টেম বলল। “ঠিক আছে,” শি ই সাধারণ ভাবেই উত্তর দিল, “একটা সাধারণ জীবন ভুলে গেলাম তো গেলাম।” অতীত যা ভুলে গেছে তার থেকে বর্তমান তাকে বেশি গুরুত্বপূর্ণ মনে হচ্ছিল। সে ভাবছিল এখন থেকে তার গেমের মিশন কীভাবে এগোবে।

আজ রাতের মূখ্য পরিচয়ের ভিত্তিতে দেখা গেছে, ময়েনের প্রতি ‘তার’ অনুভূতি গভীর। ভালোবাসার মতো গভীর, ঘৃণার মতো গভীর। ময়েন মোটেও নিরাপদ নয়, কে জানে পরেরবার সে তার গলায় কামড় দিয়ে ফেলবে কি না। শি ই দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকায় এবং তার মুখের রঙ খারাপ দেখে সিস্টেম অস্বস্তি অনুভব করল। হয়তো সে তার প্রশ্নের উত্তর দিতে না পারায় সে খুশি নয়? শান্ত করার জন্য সিস্টেম আবার বলল, “একটি ভালো খবর আছে।”

“ওহ?” এই কথায় শি ই আগ্রহী হল। “বল তো,” সে বলল। “ময়েনের স্নেহের ডেটা ৩০ পয়েন্ট বৃদ্ধি পেয়েছে...” সিস্টেম থেমে গিয়ে সংশোধন করল, “ভুল বললাম, মোট বৃদ্ধি হয়েছে ৫০, বর্তমান মান –৫০।” “এত দ্রুত?” শি ই অবাক হল। মাত্র এক রাত। যদিও এখনও নেতিবাচক, তবুও কিছু অগ্রগতি হয়েছে। “তুমি নিশ্চিত যে ডেটা সঠিক?” সে সন্দেহ করল। সিস্টেম মাঝে মাঝে ৩০ বলে, মাঝে মাঝে ৫০ বলে।

শি ই আয়নার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “প্রিয়, তুমি কি আমাকে খুশি করার জন্য মিথ্যা বলছ?” সিস্টেম: ... এটা প্রথমবার নয়। ২৪ ঘণ্টার কম সময়ে শি ই তার প্রদত্ত ডেটার উপর বারবার সন্দেহ প্রকাশ করেছে। সিস্টেম নিজেকে দোষারোপ মনে করল। ডেটা রিয়েল টাইমে আপডেট হয়, ময়েনের হঠাৎ স্নেহ বৃদ্ধিও অদ্ভুত মনে হচ্ছে। কামড়েও সে রাগ বা ক্ষোভ দেখায়নি, বরং হঠাৎ ৩০ পয়েন্ট বেড়েছে।

আরও নেই, কিছুক্ষণ আগে অযৌক্তিকভাবে আরও ২০ পয়েন্ট বেড়েছে। ডেটা কি ভুল? কিন্তু তা হওয়া উচিত নয়... সন্দেহে সিস্টেম বারবার রিফ্রেশ করল, ফলাফল একই ছিল —৫০। “ডেটা ভুল নয়,” সিস্টেম বলল, “এবং আমি আপনাকে মিথ্যা বলার প্রয়োজন দেখি না। ডেটা মিথ্যা বলতে পারে না।” অনেক ডেটার সমষ্টি সিস্টেম, মিথ্যা বলার আদেশ তার প্রোগ্রামে নেই।

শি ই হাসি দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তো ভালোই হলো।” হঠাৎ তার মাথার উপরে কান দ্রুত নড়ল। বিড়ালের শোনার ক্ষমতা খুব তীক্ষ্ণ, মানুষ শুনতে না পারা ক্ষুদ্র শব্দও শুনতে পারে। শি ই স্পষ্ট শুনতে পেল এক কঠিন, অসহ্য শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ। “হু... হু...” শি ই বোকা না যে বুঝতে পারল ময়েন কী করছে। সে যখন যায়, তখন তার শরীর উত্তেজিত ছিল। এখন মনে হচ্ছে সে নিজেই মনের অবস্থা সামলাচ্ছে।

বাতাস হঠাৎ গরম হয়ে গেল, কিছু সীমাবদ্ধ দৃশ্য স্মৃতির প্রবাহ থেকে উঠে এল। শি ইর গালে লাল অনুভূত হল, অবচেতনভাবে গিলল। “ফু...” সে গভীর শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে ছাড়ল। “মালিক, আপনার শরীরে কি অসুবিধা হচ্ছে?” সিস্টেম উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল। “আপনার তাপমাত্রা হঠাৎ বেড়ে গিয়েছে।”

“তুমি কিছু শুনেছ?” শি ই জিজ্ঞেস করল। “আমি কী শুনব?” সিস্টেম প্রশ্ন করল। শি ই একটি নিশ্বাস ছাড়ল, “কিছু না।” দ্বিতীয় তলার করিডোরের শেষ ঘরটি ময়েনের শয়নকক্ষ। সে আলো জ্বালায়নি, ঘরটি অন্ধকারে ঢাকা। চাঁদের আলোয় ময়েন অসংগঠিত বস্ত্র পরিহিত, মূর্তিমতো ছবি দেয়ালে তাকিয়ে আছে। ছবির নায়ক কেবল একজন।

আজ রাতের স্মৃতি মনে করে শি ইর বিরল কোমলতা। ময়েনের গলায় যেন আবারও উষ্ণ শ্বাসের স্পর্শ অনুভব করল। ময়েনের কল্পনায় শি ইর ধারালো দাঁত আবারও তার মাংস ভেদ করল, ব্যথা আর আনন্দ একসঙ্গে আসল। “হা...” ময়েন ভিজে যাওয়া হাত খুলে দেয়ালের ওপর রেখে শ্বাস নিতে লাগল। কিছুক্ষণ পরে সে মাথা নীচু করে পরিষ্কার করতে শুরু করল।

কাগজের তুলনায় নরম টিস্যু ব্যবহার করা ভালো, কিন্তু সে কাগজেই মুছে ফেলল, তারপর তা মুঠো করে ফেলে দিল আবর্জনা পাত্রে। ভাঁজ করা কাগজে হালকা ‘বিচ্ছেদ’ শব্দটি দেখা যাচ্ছিল।