তেত্রিশতম অধ্যায়: শিং লান, কাছে এসো

পৃষ্ঠা (১/৩)

এক অদ্ভুত অনুভূতি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, অজান্তেই তার মুখ থেকে মৃদু গোঙানি বেরিয়ে এল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই ইয়ে জিইউনের মনে পড়ে গেল—সেগুলো তো কেবল তার দেখা কিছু দৃশ্য মাত্র! সঙ্গে সঙ্গে তার গাল লজ্জায় টকটকে লাল ও উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

এ তো নিজেই নিজের জন্য এক বিশাল গর্ত খুঁড়ে তাতে ঝাঁপ দেওয়া। এখন আকাশ-পাতাল কাউকে দোষ দিয়ে লাভ নেই, নিজেকেই কোনোভাবে সেখান থেকে উঠে আসার পথ খুঁজে নিতে হবে।

তবু কি নেই? এতক্ষণে তার হাত দিয়ে অন্তত হাজারখানেক কাঠ গেছে। শুধু হুয়াংহুয়ালি নয়, অন্যান্য জিতান কাঠ, মুরগির ডানার মতো নকশাওয়ালা কাঠ—যে কাঠই সামনে পড়েছে, সে চেষ্টা করে দেখেছে। কিন্তু তবু তার মধ্যে সামান্যতম শীতলতাও খুঁজে পায়নি।

“সব তোমার জন্য হয়েছে। তুমি না থাকলে কি আমাকে ক্লাসে যেতে হতো?” ঝাও জিশুয়ান বিরক্ত স্বরে বলল।

“শত্রুর বর্তমান অগ্রগতির গতি অনুযায়ী, আনুমানিক দুদিনের মধ্যে তারা আলুকওলেইয়ের কাছাকাছি পৌঁছে যাবে। তবু আমার দিকের আক্রমণ প্রতিহত করার মতো শক্তিও তাদের অবশিষ্ট থাকবে।” স্কাইনেট ঘাঁটিতে স্কাইনেট শত্রুদের বিশ্লেষণ করছিল।

তবে কাদিউস এতে মোটেও অবাক হয়নি। সে জানত, প্রতিযোগিতার অঙ্গনে অংশ নেওয়ার উদ্দেশ্য নিয়ে জিয়াভিলা ও ঝার মধ্যে এখনও ঐকমত্য রয়েছে। এমন তিন বনাম তিন দলের লড়াইই বরং সবচেয়ে ভালো ফল—এতে একই প্রতিযোগিতায় তাদের পরস্পরের প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে দাঁড়াতে হবে না।

“অনুভূতিটা স্বাভাবিকভাবেই অনেক সহজ। পরিচালককে সব দিক বিবেচনা করতে হয়, কিন্তু অভিনেতার কাজ শুধু চরিত্রটি ভালোভাবে বোঝা এবং যথাযথভাবে অভিনয় করা,” কিছুক্ষণ ভেবে ঝাং লে বলল।

এবার ফেং লেই যেভাবে মানুষকে মারধর করেছিল, তা আগেরবারের তুলনায় সম্পূর্ণ আলাদা। এবার এতে ফেং লেইয়ের ভাবমূর্তির ওপর তেমন প্রভাব পড়েনি।

শিয়াও ইউ-ও অনিচ্ছাকৃতভাবে নিয়ে লির দিকে তাকাল। সত্যিই, নিয়ে লির জ্ঞান ও অভিজ্ঞতার জন্য সেও গভীরভাবে মুগ্ধ ছিল।

বাই ছিয়ানইয়ের চেহারায় বেশ প্রাণবন্ত ভাব, এমনকি সে নিজেই রসিকতা শুরু করেছে দেখে লি ই গোপনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনের সেই গিঁট খুলে গেলেই হলো।

হয়তো ইউন ইয়াওয়ের সেই শান্ত, অবিচল স্বভাব মানুষকে বিশ্বাস করতে বাধ্য করেছিল; অথবা হয়তো সেই দুই ভয়ংকর সাপ ইউন ইয়াওয়ের হাতে অত্যন্ত বাধ্য ছিল। যাই হোক, লু ইংছুয়ান ধীরে ধীরে ভয় ও সতর্কতা ঝেড়ে ফেলল। এক পা এক পা করে কাছে এসে সে ইউন ইয়াওয়ের কর্মকাণ্ড পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

থান লুও এতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল শুধু দোংহুয়াং ফেংহুয়ার এই কথাটির জন্য। আগে দমিয়ে রেখে পরে উত্থান ঘটানো—কথাটির অর্থ আসলে এটাই।

বাই ঝু যখন কথাগুলো বলছিল, তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত গম্ভীর ও কঠোর। ফেই শুয়ে প্রাণ বাঁচানোর জন্য দরজার গায়ে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা অবস্থায় শেষ পর্যন্ত সম্মতি জানাতে বাধ্য হলো।

“আমি শুনেছি। সেদিন তুমি আমাকে ‘মউ’ বলে ডেকেছিলে—আমি শুনেছি।” লিং জিয়ানথোং অবচেতনভাবে নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরে জেদি স্বরে বলল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইয়ে ইউনের প্রবল আক্রমণের সামনে সে একেবারেই টিকতে পারছিল না। এই শিকারি ইয়ে ইউনের আঘাতে বারবার পিছিয়ে যাচ্ছিল, পাল্টা আঘাত করার সামান্য শক্তিও তার ছিল না। কেবল চিনমুদ্রা ব্যবহার করে নিজের প্রতিরক্ষা বাড়িয়ে যতটা সম্ভব আঘাত এড়ানোর চেষ্টা করছিল।

বছরের শেষ দিনের প্রাসাদ-ভোজ উপলক্ষে লু ইংছুয়ান অনেক আগেই ইউন ইয়াওকে প্রাসাদে ডেকে পাঠিয়েছিল। দুজনে হেগুয়ান প্রাসাদে অর্ধেক দিন বসে নানা কথা বলেছিল।

“ক্ষমতা চাইছ না, তাহলে কী চাও?” ছেন ফেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। মনে মনে সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—অবশেষে কথার মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া গেছে।

সুয়ে বৃদ্ধের কর্কশ কণ্ঠ ভেসে উঠতেই বিভিন্ন মঞ্চের যোদ্ধারা দ্রুত নিচে লাফিয়ে পড়ল। শুধু প্রথম ও দ্বিতীয় নম্বরের দুজন যোদ্ধা স্থির হয়ে প্রস্তুত রইল।

ঝুও তিয়ান অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল। এই তলোয়ার-গড়াইয়া সংঘ সত্যিই বড় ঝামেলার—শুধু প্রধান ফটক দিয়ে ঢুকতেই এত বিড়ম্বনা!

আসার পথে শিং ইউয়ে চারপাশের পরিবেশ একবার দেখে নিয়েছিল। প্রতিপক্ষ তার থেকে আনুমানিক ছয়শো মিটার দূরে, সামনের একটি বড় গাছের ওপর অবস্থান করছিল; কিন্তু সঠিক অবস্থান নির্ণয় করা যাচ্ছিল না।

ইউলিশিসের আঠালো রক্তে ভেজা হাত তার গাল ছুঁয়ে গেল। তারপর অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে, ধীরে ধীরে, তাকে এক পাশে ঠেলে সরিয়ে দিল।

প্রায় দুই হাজার বর্বর সাধককে ডান ও বাম—দুই দলে ভাগ করা হয়েছিল। প্রতিটি দলে এক হাজার জন করে, দুজন উচ্চস্তরের বর্বর সাধকের অধীনে তারা দূরে দূরে ছড়িয়ে দুটি বিশাল বিন্যাস তৈরি করেছিল। পালা করে তারা মন্ত্র নিক্ষেপ করে নগরপ্রাচীরে প্রবল আক্রমণ চালাচ্ছিল। প্রতিবার মন্ত্রের আঘাতে যে সাদা আলো বিস্ফোরিত হচ্ছিল, তা প্রতিরক্ষাব্যূহের আলোকপর্দাকে তীব্রভাবে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।

হাশিরামা ও তোবিরামা পরস্পরের চোখে চোখ রাখল। দুজনেরই চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠল; একে অপরের দৃষ্টিতে তারা দেখল সীমাহীন বিস্ময় ও হতবুদ্ধিতার ছাপ।

ক্রুদ্ধ লিন ইয়াও চিন্তার গতি বাড়িয়ে সবকিছু বুঝে ফেলল। কিন্তু বুঝতে পারলেও, হঠাৎ প্রায় আশি হাজার শক্তি-পয়েন্ট কমে যাওয়ার কারণে তার অন্তরের ক্রোধ কিছুতেই থামছিল না।

সোনার-শিং রাজাধিরাজের হাতে থাকা অস্ত্রটি আবার ছুটে বেরোল, সোজা সুন উকোংয়ের কপালের দিকে ধেয়ে গেল।

সে তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে ফোন রেখে দিল। তার লম্বা হাতটি অনায়াসে একবার নাড়তেই ফোনটি পরাবলয়ের মতো বাঁক নিয়ে বিছানায় গিয়ে পড়ল। তার প্রতিটি ভঙ্গিতে যেন মহিমা ও ব্যাপ্তি ছড়িয়ে পড়ছিল।

সেই চিংড়ি-সৈনিকটি একসময় সুন উকোংকে দেখেছিল। এখন সামনে থাকা এই বানরটিকে দেখে, কোনোভাবেই তার সঙ্গে স্বর্গসম্রাট মহাবীরের যোগসূত্র স্থাপন করতে পারল না; স্বাভাবিকভাবেই তার মনে আরও প্রবল তাচ্ছিল্য জন্মাল।

থাং ইয়ানরান ঠোঁট কামড়ে একটিও কথা বলল না। সে নিজের ওপরের পোশাক খুলতে শুরু করল—সবচেয়ে বাইরেরটি দিয়ে। প্রতিটি পোশাক খুলে ফেলার সঙ্গে সঙ্গে তার অন্তরের অপমানবোধ আরও এক ধাপ করে বেড়ে যাচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ওনোকি দাঁত চেপে ধরে ছিল। তার মনে প্রবল অসন্তোষ, কিন্তু প্রতিবাদ করার জন্য মুখ খুলতেই পিছনের প্রহরীরা তাকে জোর করে নিচে চেপে ধরল।

মাটিতে পড়ে কাতরাতে থাকা হতভাগাটির দিকে কোনো নজর না দিয়ে লিন ইয়াও শেষের জনটির দিকে তাকাল। বড় ঢালধারী লোকটি মাটিতে পড়ে থাকা তার চার ভাইকে দেখে চোখে ইতিমধ্যে হতাশা ফুটিয়ে তুলেছিল। কিন্তু লিন ইয়াওয়ের হাতে এক আঘাতেই পরাজিত হওয়া সে কোনোভাবেই মেনে নেবে না। পাঁচজন একসঙ্গে এসেছিল, আর একজনের পাঁচটি আঘাতেই পরাজিত হয়েছে—এই অপমান ছিল অসহনীয়।

বাইরে দাঁড়িয়ে ইউয়েগুই উৎকণ্ঠায় ছটফট করছিল, কিন্তু ভেতরে ঢোকার সাহস পাচ্ছিল না। ভিতরে সর্বত্রই ছিল ছি প্রাসাদের লোকজন; তার মতো একজন পালকদাসীকে কি আর ইচ্ছেমতো বিশৃঙ্খলা করতে দেওয়া যায়?

বৃদ্ধ হে অসহায় হয়ে শেষ পর্যন্ত লিহুও ও অন্যদের নিয়ে পাশের পার্শ্বকক্ষে ঢুকলেন। বিছানায় পাঁচজন আহত শিষ্য শুয়ে ছিল। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত মর্মান্তিক—কারও ডান হাত নেই, কারও মুখ বিকৃত হয়ে গেছে, কারও পেটজুড়ে রক্তের দাগ, আর বাকি দুজন গুরুতর আহত হয়ে অচেতন।

“এই যে, তোমরা দুজন যদি আদর-সোহাগ করতে চাও, পরে অনেক সময় পাবে। এখন কিন্তু তার সময় নয়!” লেইস বুঝতে পারল, সামনের দুজন যেন তার অস্তিত্ব এবং বর্তমান পরিস্থিতি—দুটোকেই সম্পূর্ণ উপেক্ষা করেছে।

শিবিরের ভেতর ও বাইরে বহু গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল। অনেক সৈন্য গাড়ি থেকে মদের পিপে ও সুস্বাদু খাবার নামাচ্ছিল।

লেই ইয়ানের মতো হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া পরিত্যক্ত শাখা-পরিবারের লোকজনের সঙ্গে সেই যুবকের আগেও দেখা হয়েছে। প্রায় সবাই কোনো না কোনোভাবে আশা করত, গোত্রের প্রবীণরা যেন তাদের আরও কিছু সময় দেন। কারণ প্রকৃতপক্ষে কেউই চায় না প্রাচীন লেই পরিবার তাদের পরিত্যাগ করুক।

ছি হেংবো-র মনের কথা ফাঁস হয়ে যাওয়ায় তার বুড়ো মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠল। আর তার পেছনে থাকা লান জাইশিন আর নিজেকে সামলাতে না পেরে খিলখিল করে হেসে ফেলল।

“ঠিক আছে, শুয়া, তুমি আগে কিছু পিঠা নিয়ে গিয়ে প্রভুকে খেতে দাও। আমি খাবার তৈরি করতে যাচ্ছি!” ছাই লিং কথাটা বলে ঘুরে চলে গেল।

ধীরে ধীরে কিন ও বাঁশির সুর বেজে উঠল। অপূর্ব তাল, ওঠানামায় ভরা সুর আর মধুর ছন্দ রাতের আকাশে ভেসে বেড়াতে লাগল। মুরোং পিয়াওপিয়াও মৃদু কণ্ঠে গান ধরল, আর পাশে থাকা নৃত্যশিল্পীরা তার সঙ্গে কোমল ভঙ্গিতে নাচতে শুরু করল। হৃদয়স্পর্শী সেই সুর মুহূর্তেই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

তাই কখনও কখনও লেং পিংহানও সন্দেহ করত—সেই সময় তার এই বড় বোনের মতো অভিভাবকটি কীভাবে শিক্ষকতার পেশা বেছে নিয়েছিল? তার পরিচয় ও মর্যাদা বিবেচনা করলে, শুডু অঞ্চলের যেকোনো দপ্তরে প্রবেশ করা তার জন্য অত্যন্ত সহজ হওয়ার কথা।

পৃষ্ঠা (৩/৩)