একত্রিশতম অধ্যায়: স্মৃতির ভগ্নাংশ

(১/৩) পৃষ্ঠা

ওউ পরিবারের রক্ষীবাহিনীর সদস্যরা ওউ চেনের প্রতি অত্যন্ত অনুগত, তাই কোনো বিশেষ পরিস্থিতি না ঘটলে তারা কখনোই অসংলগ্ন কথা বলত না। ঠিক সেই মুহূর্তে, চিন ছিউ হঠাৎ একটি বিড়ালের ডাক শুনতে পেলেন। তিনি দ্রুত পেছনে ফিরে দেখলেন, লু ইউফানের এক অনুচর জাহাজের ওপর উপুড় হয়ে শুয়ে বিড়ালের মতো ডাকছে এবং কী যেন খুঁজছে।

উঠোনে লি ইয়ুনশেন তার বাবার সাথে চাইনিজ দাবা খেলছিলেন। মনে হয় তার বাবা এই ঐতিহ্যবাহী খেলার প্রতি বেশ আগ্রহী, আগে সে যখনই আসত, বাবার সাথে এক-দুটি চাল দিত। এখন তার বসার জায়গাটি লি দখল করে নিয়েছে। যদিও তার কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল, তবুও সে অস্বীকার করতে পারছিল না যে বাবার সাথে তার খেলার চেয়ে লি-এর খেলা অনেক বেশি মানানসই।

জি ইয়াও মাথা নিচু করে মৃদু হাসলেন, "আমার কাছে এভাবে লুকোছাপা করার প্রয়োজন নেই। তথাকথিত এস সাহেব আসলে সাং বাই, তাই না? আমি জানি সে এক নম্বর প্রধানের ভাগ্নে।"

আত্মীয়দের ফিরে পাওয়ার পর এবং তুং পরিবারকে উচিত শিক্ষা দেওয়ার পর, ওয়েই আই অত্যন্ত আনন্দিত ছিল। সে শেন শাওবাইয়ের কথা মতো ভেতরের দিকে এগিয়ে চলল।

"দাঁড়াও! পুরো বিষয়টি তোমার হাতে ছেড়ে দেওয়ার সাথে এর কী সম্পর্ক? যতদূর জানি, সে তো প্রায়ই এমনটা করে, তাই না?" তাং সিন বিভ্রান্তি কাটিয়ে উঠতে পারছিলেন না।

সেই মুহূর্তে, ক্ষত থেকে অনবরত রক্ত ঝরতে থাকায় তার মাথা, মুখ এবং সারা শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছিল।

ঝু রো সারারাত খুব শান্তিতে ঘুমালেন। এত মানুষের সুরক্ষায় সম্রাটের মতো জীবন কাটানোর অভিজ্ঞতা তিনি দারুণ উপভোগ করলেন।

তার মস্তিষ্ক ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হয়ে আসছিল। চেতনা হারানোর ঠিক আগমুহূর্তে, অসংখ্যবার ঝু রোকে হত্যা করার নিখুঁত পরিকল্পনা না করতে পারার আক্ষেপ আর হতাশা তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল, যতক্ষণ না সে পুরোপুরি জ্ঞান হারাল।

তাছাড়া, রাজধানী শহরে পাঠানো মানুষগুলোর অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল। চিং পরিবারের সদস্যরা যে তাদের মেরে ফেলতে চাইছে, তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গোপন অভিসন্ধি রয়েছে।

কারণ তারাও এই লোকগুলোর কথা শুনে ফেলেছিল এবং বুঝতে পেরেছিল যে এরা চিং রাজপ্রাসাদের লোক। তা সত্য হোক বা মিথ্যা, এদের সাথে শত্রুতা করার মতো সাহস তাদের নেই। যদি তাদেরও মেরে ফেলা হয়, তবে এই মহান ব্যক্তিদের বহন করে নিয়ে যাবে কে?

ইয়ে ওয়াং জানতেন না যে তার সাধারণ একটি উক্তি অন্যজনের মনে এতটা আলোড়ন সৃষ্টি করবে। তার মুখের পরিবর্তন দেখে ইয়ে ওয়াং আরও সন্দেহপ্রবণ হয়ে উঠলেন। বারবার জিজ্ঞাসাবাদের পর লি শিয়াংয়ের উদ্দেশ্য কিছুটা বুঝতে পারলেও তিনি পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারছিলেন না।

(২/৩) পৃষ্ঠা

সু ছাংফেং বোকা নন। তিনি জানতেন যে ইদির阵法 (阵法) বা কৌশলগুলো সাধারণ যুক্তিতে বিচার করা যায় না, তাই জোর করে ভেতরে ঢোকার পরিণাম কী হবে তা অনিশ্চিত।

তাই এই সপ্তাহের ক্লাসগুলো ছিল ওয়াং শিক্ষকের স্কেচিং ক্লাস, আর উ মিং স্কেচিং ক্লাসের সহকারী শিক্ষক পদের জন্য পরীক্ষা দিচ্ছিলেন।

যদিও মাঝে মাঝে ইয়ে ফেংকে খুব একটা নির্ভরযোগ্য মনে হতো না, তবে তা ছিল কেবল তুচ্ছ বা গুরুত্বহীন বিষয়গুলোর ক্ষেত্রে।

টহলরত দুটি মেকা (যন্ত্রমানব) সতর্কতার সাথে চারপাশের পরিবেশ স্ক্যান করছিল। তাদের চারপাশে আরও চারটি পর্যবেক্ষণ চৌকি ছিল, কারণ বন্য এলাকার অনেক প্রাণীই পরিবর্তিত হয়ে গেছে, তাই কেউ-ই অসতর্ক হওয়ার ঝুঁকি নিতে পারছিল না।

শি চুশিয়া নিশ্চিন্তে চোখ বন্ধ করলেন। কিন্তু ছিয়ান জিউজিউ তাকে শুধু কথা না বলতে বলেছিল, ঘুমাতে বলেনি। যদি ঘুমিয়ে পড়ে আর মানুষটা হারিয়ে যায়, তবে কী হবে?

এ কথা শুনে সবাই বিভ্রান্ত হয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। কেউ বুঝতে পারছিল না শু চি ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছেন।

যদিও এটি লু লির উজি পবিত্র প্রাসাদে প্রথম আসা নয়, তবে এই প্রথম তাকে জোর করে এখানে আনা হয়েছে।

এই মুহূর্তে শাও ইউর মুখে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল, যদিও তা ছিল ক্ষণস্থায়ী। লিন ই-এর চোখ তা এড়াতে পারল না। মনে হচ্ছে এই ব্যক্তি শিয়াও রুফেংয়ের জন্য খুবই চিন্তিত। যদি তাই হয়, তবে অমর পরিদর্শকের প্রচেষ্টা অন্তত বৃথা যায়নি।

চিন জিয়াংফেং শেষ পর্যন্ত আনার সাথে লড়াই করতে না পারলেও, গত কয়েক দিনে তিনি অনেক কিছু অর্জন করেছেন। তার ব্যক্তিত্বে যেন এক নতুন আভা ফুটে উঠেছে।

ছাং শিয়াংইউ দুয়াং লাংয়ের ভালোবাসায় সিক্ত হয়ে তাদের কাটানো মূল্যবান মুহূর্তগুলোকে আরও বেশি গুরুত্ব দিতে লাগলেন। চা পান করতে করতে দুয়াং লাং শিয়াংইউর সাথে তাদের অতীতের স্মৃতি রোমন্থন করছিলেন, যেখানে কল্পনা আর স্মৃতির পাতায় তারা একে অপরের হৃদয়ের কতটা কাছাকাছি ছিলেন।

গোলাপ বাগানে দাঁড়িয়ে সু মো যখন সারিবদ্ধ গোলাপের দিকে তাকাতেন, তখন মনে হতো শিয়াও নানিয়ে তার পাশে আছেন। তখনই তার মন কিছুটা শান্ত হতো।

মা চেংফেং মাথা উঁচিয়ে দেখলেন, দ্বিতীয় স্তরের গুহায় কিছুই নেই, শুধু খালি পড়ে আছে। সেই ঠান্ডা ঝর্ণার জল কোথা থেকে আসছে তা জানা নেই, তবে তা গুহার কিনারা বেয়ে দক্ষিণ দিকে বয়ে চলেছে।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

আর উপরে ভাসমান ন্যাক্সারামাস হলো মহান জাদুকর কেলথুজাডের আবাসস্থল। এটি পুরো পূর্ব রাজ্যের বৃহত্তম অভিশপ্ত সমাধি এবং মৃতদের সবচেয়ে বড় আস্তানা।

তার শরীরের প্রতিটি কোষ চিৎকার করে বলছিল তার পোশাক ছিঁড়ে তাকে জোরপূর্বক অধিকার করতে, কিন্তু বিবেক তাকে বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে এমনটা করা ঠিক নয়।

দ্রুত ধেয়ে আসা লোহার গোলকটি দেখে কাগুরার বাধ্য হয়ে আকাশে তার গতিপথ পরিবর্তন করতে হলো। সে নিজের প্রাথমিক অবস্থান থেকে সরে গিয়ে সেই আক্রমণ এড়াতে সক্ষম হলো।

দিনের শেষে পুরো স্কুল জেনে গিয়েছিল চিন জিয়াংফেংয়ের অস্বাভাবিক আচরণের কথা। শিক্ষার্থীরা তার জন্য খুব চিন্তিত ছিল, বিশেষ করে সাংহাই কাপের ফাইনাল মাত্র কয়েক দিন দূরে থাকায় তারা আরও বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েছিল।

ফুটবল ম্যাচে মাঝে মাঝে একা বল নিয়ে দৌড়ানোর প্রয়োজন হয়, কিন্তু সান লেই এখন যা করছিল তা ছিল পুরোপুরি লক্ষ্যহীন। তার খেলায় কোনো কৌশলই ছিল না।

আবেগের বিস্ফোরণের পর ছিং পুয়ে শান্ত হয়ে এল। সে বুঝতে পেরেছিল যে ছি ইউ কোনো মজা করছেন না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে শীতল কণ্ঠে এবং ধারালো দৃষ্টিতে আকাসাকা শিনোর দিকে তাকিয়ে যেন শপথ নেওয়ার ভঙ্গিতে কথা বলল।

এরপরই সেই মোটা মানুষটির হৃদয়বিদারক আর্তনাদ শোনা গেল। মোটা মানুষটি শহরপ্রধান লং বাইজুয়ে-এর রক্তশক্তি শোষণ করতে তো পারলই না, উল্টো তার শরীরের সমস্ত রক্ত নালার মতো প্রবাহিত হয়ে শহরপ্রধানের শিরার ভেতর মিশে যেতে লাগল।

ৎসাই শিয়াওমিন উত্তর দেওয়ার কোনো আগ্রহ দেখালেন না। তিনি একটি বেগুনি মাটির চায়ের পাত্র তুলে নিয়ে ঢাকনা খুলে দেখলেন। পাশের দোকানদার তখন ভয়ে কাঁপছিল।