অধ্যায় ১৬: আসবে না কি আমাকে আঁকড়ে ধরতে?

আকাশের অর্ধেকের মধ্যে ভাসছে, আবার যেন সমুদ্রের গভীরে পড়ে যাচ্ছে।
কোনভাবেই মাটিতে স্পর্শ পাচ্ছে না।
শি ই আবারও সেই কণ্ঠস্বর শুনল।
অজানা কোনো স্থান থেকে দূরে থেকে আসা।
সেই কণ্ঠস্বর অবিরাম ক্লান্তিহীনভাবে তার নাম ডাকছে।
"শি ই... শি ই..."
"ফিরে এসো... তুমি ফিরে এসো!"
শুরুর অনুরোধ থেকে শেষের রাগপূর্ণ চিৎকারে বদলে যাচ্ছে।
হৃদয় কড়া ভাবে কেঁপে উঠল, শি ই আকস্মিক জেগে উঠল।
সে আগে ভেবেছিল এটা শুধু একটি অর্থহীন স্বপ্ন।
কিন্তু বারবার সেই কণ্ঠস্বর শুনে, শি ই এই ধারনা বদলাতে বাধ্য হল।
হয়তো এটা অর্থপূর্ণ, শুধু সে জানে না।
অথবা হয়তো, সেটা সে ভুলে গিয়েছে।
"ফিরে এসো..." শি ই স্বপ্নে শোনা কথাগুলো বারবার মুখে বলল।
সে তাকে কোথায় ফিরিয়ে যেতে বলছে?
শি ইর মস্তিষ্কে হঠাৎ একটি ছবি ভেসে উঠল, কিন্তু সে প্রতিক্রিয়া জানাতে পারার আগেই তা অদৃশ্য হয়ে গেল।
শি ইর অন্তরঙ্গ অনুভূতি বলল এটা তার হারিয়ে যাওয়া স্মৃতির সাথে সম্পর্কিত।
সে চেষ্টা করল স্মরণ করার, কিন্তু কিছুই মনে পড়ল না।
অজানা এক দুর্বলতা ও হতাশা অনুভব করল।
শি ইর খারাপ মেজাজ পরের দিনেও বজায় রইল।
সে স্বাভাবিকভাবেই পাশের ঘরে একবার চোখ বুলাল।
রিনই গভীর ঘুমে, শ্বাস প্রশ্বাস স্থির, মুখাবয়ব শান্ত।
সে ভালো ঘুমিয়েছে।
একধরনের আবেগ থেকে, শি ইর মনে হলো তাকে জাগিয়ে তুলতে হবে।
সে হাত বাড়াল, অনিচ্ছা নিয়ে।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত ভাবল, না করা ভালো।
পরের দিকে হাতের পিঠ দিয়ে তার কপালে ঠেকিয়ে দেখল, তাপমাত্রা স্বাভাবিক।
তবুও সাবধানতাস্বরূপ, শি ই বেড়া ঘুরিয়ে বিছানার পাশে আলমারী থেকে গতকাল ডাক্তার যে থার্মোমিটার দিয়েছিল তা বের করল।
ফলাফল হলো, কিছুটা জ্বর এখনও আছে।
সুতরাং শি ই নীচে নাস্তা খেতে গিয়ে পাশের আরনোকে চায়ের ধানের দানা তৈরি করতে বলল।
"আরেক ঘন্টা অপেক্ষা করো, তারপর চায়ের ধান ও ওষুধ দুটোই রিনইর কাছে নিয়ে যাবে।"
আরনো মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে।"
আরনো নির্দিষ্ট সময়ে দ্বিতীয় তলায় গিয়ে, রিনই এখন ঘুমিয়ে আছে না জেগে আছে তা নিশ্চিত না হওয়ায়, সে এক হাত দিয়ে দরজায় দুইবার ঠুকল।
পরের মুহূর্তে দরজা খুলল।
কিন্তু সেটা অন্যদিকে, মোইনের ঘর।
মোইন দরজার মুখে দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।
আরনো স্বভাবতই একটু সঙ্কুচিত হল।
ভাল কথা হলো মোইন কিছু বলল না, কিছু করল না।
তার মেজাজ নিয়ন্ত্রণে ছিল।

সে এসে আরনোর হাতে থাকা ট্রেতে একবার তাকিয়ে নিচে নেমে গেল।
আরনো আরেকবার দু'বার ঠুকল।
কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো সাড়া না পেয়ে সে দরজা খুলে ভিতরে ঢুকল।
রিনই জেগে উঠেছে।
গম্ভীর মুখে বিছানার পাশে বসে, কিছু ভাবছে।
আরনোর ধানের বাটি ও ওষুধ রাখার শব্দেও তার মনোযোগ না গেল।
"ম্যাডাম আমাকে বলেছিলেন তোমাকে ওষুধ খেতে মনে করিয়ে দিতে," আসলে এটা আরনোর নম্র ভাষা।
শি ইর আসল কথা ছিল:
"বলো, আমি অবাধ্য কুকুর পালনের লোক নই।"
আরনোর সাহস ছিল না এই কথা পুরোটাই এক পুরুষ নেকড়ে-মানুষের কাছে পৌঁছে দিতে।
যদিও সে এখন দুর্বল।
রিনই তখন তাকে একবার দেখল।
"শি ই..." দীর্ঘ ঘুম তাকে গলাটাকে শুকনো করে দিয়েছে।
"সে সকালে এসেছিল?" রিনই জিজ্ঞাসা করল।
সে হয়তো স্বপ্ন দেখেছিল, স্বপ্নে কেউ তাকে কোমলভাবে স্পর্শ করছিল।
রিনই কাছাকাছি থেকে শি ইর গন্ধও পেয়েছিল।
হিমবিন্দুর মত হালকা সুবাস।
"হয়তো," আরনো নিশ্চিত নয়।
"ম্যাডাম তোমার কথা খুব ভাবছেন।"
শি ই আর রিনইর সম্পর্ক কেমন তা না জেনে, আরনো স্বাভাবিকভাবেই শি ইর পক্ষে কথা বলল।
"হা!" রিনই ঠাণ্ডা হেসে উঠল।
তাহলে সে তার যত্নের জন্য খুবই কৃতজ্ঞ।
শরীর ঠিক হলে...
রিনইর চোখে ক্রুদ্ধ অঙ্গীকার ফুটে উঠল।
আরনোর হৃদয় কেঁপে উঠল।
সে কি ভুল কিছু বলেছিল?
জীবন বাঁচানোর স্বাভাবিক প্রবৃত্তি তাকে দ্রুত ঘর থেকে পালাতে বাধ্য করল।
কিন্তু নিচে নামার পর আবার মোইনের মুখোমুখি হল।
"শি ই কোথায় গেল?" মোইন জিজ্ঞাসা করল।
"আমি, আমি জানি না..." আরনো দুর্বল কণ্ঠে উত্তর দিল।
শি ই নাস্তা শেষ করে বেশিক্ষণ না গিয়ে ভিলা থেকে বেরিয়ে পড়ল।
সে এখনও গত রাতের ঘটনাগুলো মনে রেখেছিল, হাঁটতে হাঁটতে সিস্টেমের সাহায্য চাইল কোন সমাধান আছে কিনা।
মৎস্যমানব জাতির কারণ তারা দুই পা পায়নি, অন্যান্য নেকড়ে জাতির চোখে তারা নিম্নতর।
কিন্তু কিছু মৎস্যমানবের মধ্যে এমন কিছু আছে, যারা দীর্ঘ সময় জলে না থেকে স্থলে বেঁচে থাকার বিশেষ ক্ষমতা রাখে।
অবশ্য এই ক্ষমতা পেতে হলে তাদের কিছু মূল্য দিতে হয়।
[একদম পরীর গল্পের মতোই।] সিস্টেম বলল।
[মৎস্যমানবদের শরীরের কিছু অংশ ত্যাগ করতে হয়,才能 তারা সমুদ্র থেকে বেরিয়ে বাঁচতে পারে।]
তাই যারা অন্য নেকড়ে জাতির মাঝে মিশতে চায়, তারা সবাই অসম্পূর্ণ।
"এটা সত্যিই," শি ই বলল, "অত্যন্ত নিষ্ঠুর।"
"অন্য কোনো উপায় কি নেই?" সে জিজ্ঞাসা করল।
[আছে...] সিস্টেম বলল।
[কিন্তু আমার বর্তমান সক্ষমতায় তা সম্ভব নয়।]
সিস্টেমের শক্তির বড় অংশ আসে কাজ শেষ করার পরিমাণ থেকে, কাজ যত বেশি শেষ হয়, তার শক্তিও তত বেশি।
একইভাবে, কাজের সম্পূর্ণতা কম হলে সিস্টেমের ওপর প্রভাব পড়ে।
সাধারণ একটি কাজ যেমন, 'ক্ষতিপূরণ প্রতিরোধ' এবং 'ক্ষতি প্রতিফলন' এই দুটি দক্ষতা চালু করা, সিস্টেম শুধু উচ্চতর কর্তৃপক্ষের অনুমতি নিয়ে করতে পারে।
সিস্টেমের ব্যাখ্যা শুনে শি ই বুঝতে পারল কেন সিস্টেম তাকে কাজ করতে বারবার চাপ দিচ্ছে।
অর্থাৎ এর পেছনে এই কারণও আছে।
"তাহলে যথেষ্ট কাজ শেষ হলে তুমি স্টারল্যানকে দুই পা দিতে পারবে?" শি ই নিশ্চিত করল।
[হ্যাঁ।]
"কতটুকু? ১০%, ২০%, নাকি ৫০%?"
"তুমি ভালো করেই জানো, আমি ১০০% না বললে ভাল হতো!" শি ই হুমকিস্বরূপ বলল।
যদি সত্যিই ১০০% লাগে, তাহলে সে পুরো কৌশলগত কাজটাই শেষ করে ফেলবে, তখন কে দেখবে স্টারল্যানের নিচের দেহ মাছ না মানুষ।
[যদি শুধু স্টারল্যানের মাছের লেজ পা করতে হয়, তা হলে প্রায় ১৫% কাজ সম্পূর্ণতা যথেষ্ট হবে।] সিস্টেম বলল।
শি ই একটু হিসাব করল।
চারটি কৌশলগত ব্যক্তি, একজনের ১০০% পছন্দ মানে ২৫% কাজ সম্পূর্ণতা।
১৫% কাজ সম্পূর্ণতা মানে প্রায় ৬০% পছন্দ দরকার।
দেখতে সহজ মনে হলেও, আসলে মোটেই সহজ নয়।
কারণ এখন পর্যন্ত তার সবচেয়ে বেশি পছন্দ করা ব্যক্তি মোইন, যার পছন্দ মাত্র ৩০।
আরো বড় কথা, সেটা নেতিবাচক।
তাই আপাতত এই বিষয়টি কিছুদিনের জন্য রেখে দিতে হবে।
অচেতনভাবেই শি ই তার গন্তব্যে পৌঁছেছে।
যা সত্যিই সত্যিই পানির স্ফটিক দিয়ে নির্মিত স্ফটিক প্রাসাদ।
চোখ তুলে দেখল, স্ফটিক সূর্যের আলোয় ঝকঝকে দীপ্তিময়।
প্রাসাদের উঁচু ছাদ এবং প্রধান দরজায় বড় বড় রত্ন বসানো, যা চমকপ্রদ আলো ছড়ায়।
যদিও সে প্রস্তুতি নিয়েছিল, তবুও সামনে দৃশ্য দেখে শি ই গভীরভাবে মুগ্ধ হল।
মূল মালিক সত্যিই দামী ও উদার।
ভাল হয়েছে সে শুধু চারজন পছন্দ করেছে, যদি আরও বেশি থাকতো, তবে সে কি দেউলিয়া হত?
শি ই মনেই ভাবল।
প্রাসাদের ভিতর বাইরে থেকে অনেক বেশি মনোরম, মেঝে ও দেয়াল সোনার, রুপোর ও নানা রত্নে মোড়ানো।
কিন্তু এগুলোও প্রাসাদের কেন্দ্রে দাঁড়ানো সেই অভিজাত মূর্তির তুলনায় কিছুই না।
শব্দ শুনে, সাংমিং ঘুরে দাঁড়াল, তার কানের ঝুমকা নড়ল।
সাংমিং তাকে দেখল, তারপর দু হাত খুলে বলল,
"আমার কাছে এসে আলিঙ্গন করবে না?"