আটত্রিশতম অধ্যায়: বশীকরণের মূলমন্ত্র, নিয়ন্ত্রণের মাঝে।

লিন ইয়ে যে জায়গাটিতে থাকে, তার নামটা বেশ চমৎকার।
"এক স্বপ্ন"।
কিন্তু বাস্তব হলো, এখানে বসবাসকারী বিস্ট-মানবদের এতটাই দারিদ্র্য যে স্বপ্ন দেখার মতো সময়টুকুও তাদের হাতে নেই।
বেঁচে থাকার তাগিদে তারা দিন-রাত অবিরাম পরিশ্রম করে যায়।
দীর্ঘদিন পর "এক স্বপ্ন"-এ ফিরে লিন ইয়ে কিছুটা ঘোরগ্রস্ত হয়ে পড়েছিল।
পথে পরিচিত অনেকের সাথেই তার দেখা হলো, কিন্তু কেউই একে অপরের সাথে একটি শব্দও বিনিময় করল না।
লিন ইয়ের পুরোনো আস্তানায় এখন অন্য বিস্ট-মানবরা বাস করছে।
"ভুলে যেও না, তোমাকে কে জাগিয়ে তুলেছিল। তা না হলে, জানি না আর কতকাল তোমাকে ঘুমে আচ্ছন্ন থাকতে হতো।" শাও লি ফেং ইয়ানজিকে বলল।
ওউইয়াং জিউ আমাদের কাছে ফিরে আসার পর, বিস্ময়ভরা চোখে আমাদের উদ্দেশ্যে দুটি বস্তুর নাম উচ্চারণ করল, "জেসলার স্মারক চিহ্ন, নেকড়ে বংশের গোপন পথের চাবিকাঠি।"
"এই যে সেভেন কিলস, আমার মনে হয় তোমার উচিত বাড়তি সুবিধা পেয়েও চুপ করে থাকা। এখনই মুখ বন্ধ করো আর সবাইকে একটু শান্তিতে বিশ্রাম নিতে দাও।" সি লিং অবশেষে আর সহ্য করতে না পেরে সেভেন কিলসের কান ধরে চিৎকার করে উঠল।
ঝু কুন আপন মনে বলে চলল, "আমি সম্প্রতি একটা খবর পেয়েছি, এই আটটি সুপার হিউম্যান গোষ্ঠী নাকি দুই সাম্রাজ্যের সীমানার ভেতর শিষ্য সংগ্রহ করতে যাচ্ছে।"
কেবল রক্ত আর যুদ্ধের শক্তিতেই এমনটা হওয়া সম্ভব, এটা তো সত্যিকারের সম্রাটের তেজ!—এ কথা শুনে হু মেই এবার পুরোপুরি কেঁপে উঠল।
সে তার হাতের বাহুর দগদগে ক্ষতের দিকে তাকাল; ক্ষতটি যেমন লালচে তেমনি কুৎসিত। হাতা দিয়ে সেটি ঢেকে রাখাও সম্ভব নয়, কারণ তাতে সংক্রমণ ছড়িয়ে আরও বড় ক্ষতি হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।
সে দূরে একটি ছাউনির দিকে তাকিয়ে দেখল, "দাতান-এর শ্রেষ্ঠ সুদর্শন পুরুষ" হিসেবে পরিচিত দে ঝুয়াং রাজপুত্র বারবার তার দিকে তাকাচ্ছেন এবং তার সুদর্শন মুখে ফুটে উঠেছে তৃপ্তির হাসি। তার পাশেই বসে আছেন শিয়াও হু ইউ বাই, যিনি সবচেয়ে গুণী ও শ্রদ্ধেয় রাজপুত্র হিসেবে প্রশংসিত। তার সেই কোমল চোখের দৃষ্টি কি তবে তার জন্যই ছিল?
ওয়েন ইউশাং যখন প্রত্যাখ্যান করতে চাইল, ওয়েন ইউকৌ তাকে চেপে ধরল। সে দুই ধাপ পিছিয়ে গিয়ে বিরক্তির সাথে ওয়েন ইউকৌয়ের বাম বাহুতে আঘাত করে বলল, "না!" সেই আঘাতটি ঠিক ওয়েন ইউকৌয়ের ক্ষতস্থানেই লাগল। হুয়া ইউ প্রায় চিৎকারই করে উঠেছিল, কিন্তু ওয়েন ইউকৌ তখনও হাসিমুখেই ছিল, যেন সে ব্যথার কোনো অনুভূতিই পাচ্ছে না।
"হুম, যারা লড়াইয়ে হেরে গেছে, তাদের সাথে আমি কোনো কথা বলতে রাজি নই!" বাই সুয়ে পিয়াও রাগান্বিত হয়ে ইয়ান উ-এর দিকে তাকাল।
ইয়ে ফানতিয়ানের হৃদয় ক্রোধে ফেটে পড়ছিল। তার সেই টকটকে লাল চোখগুলো যেন কোনো এক অশুভ দানবের মতো ভয়ংকর হয়ে উঠল, আর তার মস্তিষ্কে বারবার ভেসে আসছিল পরিবারের সদস্যদের মুখগুলো।
বিকিরণ কেন প্রাণঘাতী হয়, তার মূল কারণ হলো এটি মানবদেহের কোষের ওপর মিউটেশন বা রূপান্তর ঘটায়। এই মিউট্যান্ট কোষ বা ক্যানসার কোষগুলো খুব দ্রুত বংশবৃদ্ধি করে, শরীরের স্বাভাবিক কোষগুলোর পুষ্টি কেড়ে নেয় অথচ শরীরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ সচল রাখার কোনো দায়িত্বই নিতে পারে না—মানুষের বিকিরণকে ভয় পাওয়ার এটাই আসল কারণ।
"তাই নাকি? তুমি সত্যিই এত শক্তিশালী? আমি বিশ্বাস করি না। সাহস থাকলে এখনই এক আঙুলের ইশারায় আমাকে শেষ করে দাও!" না তিয়ে মুচকি হেসে সিয়ান হাওতিয়ানের দিকে তাকাল, দেখে মনে হলো ভয়ের মানেই সে জানে না।
এই কথাটি যেন এক পরম আশ্বাস হয়ে এল, যা তাং তাং-এর অস্থির হৃদয়কে শান্ত করল। সামনে কী আছে তা নিয়ে সে ভেবেছে, কিন্তু যা কিছু আসুক না কেন, শেষ পর্যন্ত তো তার মুখোমুখি হতেই হবে।
"তুমি আমার মা নও।" সি সম্রাজ্ঞী সবসময় নিজেকে মা বলে দাবি করে এসেছেন, তাং তাং এতদিন ভেবেছিল এটা হয়তো বাই শাওজির কারণে।
"হ্যাঁ, এটা বদলানো দরকার।" জিমেন পিয়াওসুয়েও সম্মতি জানাল। আর ঠিক তখনই দেখা গেল, বাই শাওজি সু জিংয়াকে লাথি মেরে জানালা দিয়ে বাইরে ফেলে দিল, আর সে দীর্ঘক্ষণ ধরে সেখান থেকে আর উঠে আসতে পারল না।
ঝাও ইয়ুন অনুভব করল তার শ্বাস যেন বন্ধ হয়ে আসছে, ঝোড়ো হাওয়া অদৃশ্য ছুরির মতো তার গায়ে আঘাত করছে, যা থেকে হালকা ব্যথার জন্ম হচ্ছে।
সে আমার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। আমি শেন দুওর অভিব্যক্তি দেখতে পাচ্ছিলাম না, শুধু তার শীতল ও ক্ষুব্ধ কণ্ঠস্বর শুনতে পাচ্ছিলাম। আসলে সে কখনোই এতটা আত্মনিয়ন্ত্রণ হারায় না। শেন যখন রেগে যান, তখন কেবল একটি চোখের ইশারাতেই সবাই ভয়ে চুপ হয়ে যায়।
"তুমি কী করতে চাও? বলে রাখছি, এটা লেইশান কাউন্টি। যদি কোনো উল্টোপাল্টা করার সাহস করো..." ঝং দেশং শেষ পর্যন্ত পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং ভেতরে ভেতরে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে উঠল।
বাওজি ভাই কিছু বুঝে ওঠার আগেই একটি গুলি লিন রুইয়ের গলার পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল। শীতল রক্তে ক্ষতস্থানটি ভিজে উঠল, তবে ভাগ্য ভালো যে কেবল চামড়া সামান্য ছড়ে গিয়েছিল।