অধ্যায় ১৭: সাংমিং, তুমি কি আমাকে ভালোবাসো?

সাংমিং বাহু ছড়িয়ে অপেক্ষার ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল। কিন্তু শিই শুধু স্থির থেকে তাকে দেখছিল, কোনো অাকশন ছিল না। সাংমিংয়ের চোখে হালকা সন্দেহ ফুটে উঠল। অদ্ভুত, শিই আগে কখনো তার অস্বীকার করেনি। হয়তো এখনো রাগ হচ্ছে? সাংমিং যত ভাবছে, ততই মনে হচ্ছে এটাই সম্ভব। কারণ তাদের শেষ সাক্ষাৎটা ছিল অপ্রসন্নতায় শেষ হওয়া। সাংমিং পালিয়ে তোবিস শহরে এসেছে। নীলমণি ড্রাগন খুব যত্নসহকারে জীবন যাপন করে। পোশাক, খাদ্য, বাসস্থান—সব কিছুতেই নির্দোষ। সাংমিং পালানোর কষ্টকর জীবন সহ্য করতে পারেনি। সে চেয়েছিল সূক্ষ্ম ও ঝকঝকে পোশাক, সুস্বাদু খাবার, এবং প্রাসাদের মতো বাসস্থান। আর ভরা ধন-সম্পদের ঘর! এটাই ছিল মহৎ নীলমণি ড্রাগনের জীবনযাত্রা। তাই শিইয়ের পরিচয় জানার পর সাংমিং দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল। সে চেয়েছিল শিই তাকে রক্ষা করুক! তবে এর মানে ছিল সাংমিং অন্যান্য পশুদের মতো দুর্বল স্ত্রীকে মাথা নত করবে না। সাংমিংয়ের জন্মভূমি গাগে, যেখানে শক্তিই শ্রেষ্ঠ। কেবলমাত্র শক্তিশালী স্ত্রীই তার সঙ্গী হতে পারে। কিন্তু আগে তাকে নিজেকে কিছুটা ক্ষান্ত করতে হয়েছিল। শুধু কষ্টকর জীবন ছেড়ে দেওয়ার জন্য নয়, আরও একটি বড় কারণ ছিল। সে শিইয়ের তোবিস শহরের ভবিষ্যৎ শাসকের পরিচয় পছন্দ করেছিল। শিইয়ের সাহায্যে সে নিশ্চয় সুরক্ষিত থাকবে। এজন্য সাংমিং উদ্দেশ্য নিয়েই শিইয়ের কাছে গিয়েছিল। সে বিভিন্ন পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু শিই তাকে প্রথম দেখাতেই চকচক চোখে তাকিয়েছিল। সাংমিংকে আর কিছু করার দরকার পড়েনি, শিকারির মতো শিই নিজের ইচ্ছায় লেগে গিয়েছিল। সাংমিং একটু হাস্যকর মনে করল। ভবিষ্যৎ শহরের শাসক? পরবর্তী দেবতন্ত্র দূত? সবই তার নিয়ন্ত্রণে। অবশ্য এর জন্য সাংমিং বড় মূল্যও দিয়েছে। পায়ে পরা ভারী লোহার শৃঙ্খলা তো বাদই দিলাম। শিই যখন তাকাত, তার চোখে প্রবল কামনা দেখলে সাংমিং মাথা ব্যথায় ভুগত। সে নিজের পতি স্বীকার করেনি। তাই যখন শিই কিছু করতে চাইত, সাংমিং সবসময় প্রত্যাখ্যান করত। এক-দুইবার ভাল, কিন্তু বার বার হলেই শিই রেগে যেত। সাংমিং যত্ন করত না শিই রেগে কি না, কিন্তু তার পোষণের জন্য সন্তুষ্ট ছিল। তাই সম্পর্ক বজায় রাখতে গর্ব ত্যাগ করে তাকে প্রশমিত করত। এখন যেমন। শিই যদি না আসে, সাংমিং নিজে এগিয়ে যাবে। সে ভাবতেই দু’ধাপ এগোল, যতক্ষণ না পায়ের শৃঙ্খলা টেনে সোজা হয়ে গেল। আর অগ্রসর হতে পারল না। তবুও শিইয়ের সাথে কিছু দূরত্ব ছিল। সাংমিং মাথা নিচু করে শিইকে দেখে একটি নিঃশ্বাস ফেলল, “শিই, আমি আর যেতে পারছি না।” “তুমি কি এসে আমাকে আলিঙ্গন করবে?” বলার আগেই সাংমিং আবার হাত ছড়িয়ে দিল। শিই তাকিয়ে রইল। তার দৃষ্টি সাংমিংয়ের গলায় থাকা কালো চামড়ার কলারে আটকা পড়ল। সেখানে ঝুলছিল এক চেইনের দড়ি, আর তার নিচে একের পর এক মূল্যবান রত্ন। লাল, নীল, হলুদ—সব রংয়ের। কলারটি সাংমিংয়ের গলদা নিচে সামান্য অবস্থানে আটকে ছিল। সে যখন কথা বলত, গলদা ওঠা নামার সঙ্গে কলারও নড়াচড়া করত। অদ্ভুত এক মোহময় দৃশ্য। “শিই।” সাংমিং ধৈর্য হারিয়ে অপেক্ষা করছিল। সে হাত নামিয়ে অমনোযোগী ভঙ্গিতে শিইকে দেখল। “তুমি কি এখনো আমার রাগের কথা মনে রেখেছ?” “আমি তো বলেছি, তুমি তোমার পাশে থাকা অসংগঠিত পশুদের সরিয়ে দিলে আমি তোমার সঙ্গে থাকব।” সাংমিং শিইয়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখে স্বর নরম করল। “তাই আর রেগে থাকো না।” “অনেকদিন হয়নি দেখা, তুমি কি সত্যিই সারাদিন মুখ খসখস করেই দাঁড়িয়ে থাকবে?” হঠাৎ শিই হেসে উঠল। “কিভাবে?” সে বলল, তারপর এগিয়ে এসে সাংমিংয়ের সামনে দাঁড়াল। সাংমিংও হাসতে শুরু করল। সে একটু ঢুকে, শিইকে আলিঙ্গন করল। শিই না দেখার জায়গায় সাংমিংয়ের মুখমণ্ডল বদলে গেল। সে ধৈর্য ধরে তিন গুন গুনতে লাগল, তারপর ছেড়ে দিল। এক... দুই... “সাংমিং, তুমি কি আমাকে ভালোবাসো?” হঠাৎ শিই প্রশ্ন করল, তার উষ্ণ শ্বাস সাংমিংয়ের গলার কাছে ছড়িয়ে পড়ল। আবার শুরু। সাংমিং বুঝতে পারত না কেন শিই সবসময় এই প্রশ্ন করে। ভালোবাসা বা না ভালোবাসা কি এত গুরুত্বপূর্ণ? সবাই তো পারস্পরিক সুবিধার জন্য। আসলে এটা একটা ব্যবসা। ভালোবাসার কথা বললে সেটা খুবই সাধারণ। সাংমিং হালকা মুখে মিথ্যে বলল, “অবশ্যই।” সে শিইকে ছেড়ে তার চোখে চোখ রেখে বলল, “আমি অবশ্যই তোমাকে ভালোবাসি।” “না হলে আমি কেন আনন্দ করে এখানে বন্দী থাকতাম?” কথাটা সত্যি। এক জলরত্ন প্রাসাদ এক ড্রাগনকে আটকাতে পারে না, যতই মোটা লোহার শৃঙ্খলা হোক না কেন। এটা সত্যিই সাংমিংয়ের ইচ্ছা। শুধু উদ্দেশ্য ভিন্ন। সাংমিংয়ের অপরিবর্তিত স্নেহের মাত্রা দেখে শিই হাসতে বাধ্য হল। সত্যি বললে অভিনয় না করলে দোষ হত। শিই সাংমিংকে দেখল, ডান হাতের তর্জনী দিয়ে তার কলারের চেইন হালকাভাবে স্পর্শ করল, তারপর ছেড়ে দিল। যেন একটি ছোট বিড়াল খেলছে। আঙুলের নখ মাঝে মাঝে চামড়ায় লাগলে সাংমিংয়ের শরীর অচেতনভাবেই সঙ্কুচিত হল। সে চোখ নামিয়ে শিইকে মনোযোগ দিয়ে দেখল। সাংমিং মনে করেছিল আজ সে যথেষ্ট ধৈর্য দিয়েছে। তাই আর তাকে অবাধে চলতে দিতে চাইছিল না, যেন শিই আগের মতো হঠাৎ পশুর মতো তার ওপর ঝাঁপিয়ে না পড়ে। সাংমিং হাত তুলল, ঠেলে দিতে। গলার কাছে হঠাৎ একটা আঁটসাঁট অনুভব করল। কলার আর তার চামড়ার মাঝে খুব কম ফাঁক ছিল, শিইয়ের আঙুলের স্পর্শে তা আরও টেনে ধরল। সাংমিংয়ের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল। যেকোন প্রাণীর গলা সবচেয়ে নাজুক স্থান, ড্রাগন হলেও ব্যতিক্রম নয়। সাংমিং শ্বাসকষ্ট বোধ করল, অসুবিধা হল। “শিই...” অবিশ্বাসের সঙ্গে সে তাকাল। সে বুঝতে পারল না, সে সবচেয়ে নিখুঁত উত্তর দিয়েছে, তবুও শিই কেন রাগান্বিত? শিই শুধু একটু শক্তি দিলেই সাংমিং বাধ্য হয়ে মাথা নিচু করল। নিজের আরামার্থে আরও শক্ত করে শিইয়ের আঙুলের কাছে ঘেঁষে নিল। “শিই, তুমি কি রেগে আছ?” সাংমিং জিজ্ঞেস করল। শিই হেসে মাথা নেড়ে বলল না। “তাহলে কেন...?” হঠাৎ শিইয়ের আঙুল তার গলদার ওপর দিয়ে বয়ে গেল, সামান্য একটি চুলকানি সাংমিংকে স্তব্ধ করে দিল। সাংমিং ভাবত শিই তার নিয়ন্ত্রণে খুব সহজ। শুধু তাকে একটু হাসাতে হয়, কয়েকটি মিষ্টি কথা বলতে হয়। সে তখন তার সব কিছু উৎসর্গ করবে। যেন সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুগত। যেমন প্রথমবার সে এ কথা বললেই শিই দ্বিধা ছাড়াই তার স্বামীকে ছেড়ে দিয়েছিল। শিইয়ের তার প্রতি ভালবাসা প্রেম নয়, বরং এক ধরনের উন্মাদকামী আসক্তি। শিই তাকে এতটাই পাগলপ্রায় ভালোবাসে। এজন্য সাংমিং তার সামনে এতটাই নির্বিকারে আচরণ করে। কিন্তু... শিই যেন বদলে গেছে। সাংমিং তার চোখে খেলনা ও ঠাট্টার ছায়া দেখে অস্বস্তিতে সত্যটা নিশ্চিত করল।