অধ্যায় ৩৫: আমাকে চাটো

শি ই ছিং শিং লানের ঘাড়ের দুপাশে স্পষ্ট আঙুলের ছাপগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল।

অক্সিজেনের অভাবে শিং লানের মুখেও অস্বাভাবিক লাল আভা ফুটে উঠেছিল।

ঝড়বৃষ্টিতে ভেজা, শক্তিহীন হয়ে নুয়ে পড়া এক সুন্দর ফুলের মতো।

একই সঙ্গে ফ্যাকাশে এবং ভঙ্গুর।

শি ই ছিংয়ের অজান্তেই উত্তেজনা বেড়ে উঠল, শরীরের ভেতর উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি তার নিঃশ্বাসও উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

এই অভিশপ্ত “বসন্ত”!

মনে মনে শি ই ছিং অভিশাপ না দিয়ে পারল না।

কে জানত, ব্যবস্থা তাকে বলে বসবে, “এটি শুধু ‘বসন্ত...

এই দৃশ্য দেখে এরদান আর কিছু বলতে পারল না। শেষ পর্যন্ত সে-ও ভেতরে ঢুকে গেল।毕竟 সত্যিই যদি মারামারি শুরু হয়, তাহলে সাহায্য করার মতো একজন সঙ্গী তো থাকা ভালো।

হঠাৎ রত্নটি কথা বলে উঠল। বামনরা হতভম্ব হয়ে গেল। এ—এ তো তাদের প্রভুপত্নীর কণ্ঠস্বর!

আর ছুং শেনসিউয়ের নিখোঁজ হওয়া এবং রুও পোতাওয়ের মৃত্যুর ব্যাপারে, দুজনেই যদিও লোং পরিবারের সন্তান, তবু লোং শেন যেন সেসব একেবারেই মনে নিল না। যেন সে কেবল একটি তুচ্ছ খেলনা হারিয়েছে।

আসলে তার চিন্তাভাবনা আমি বেশ বুঝতে পারি। কিন্তু সম্ভবত আমি কথাটা খুব সরাসরি বলেছিলাম, কোনো রকম অলংকার বা ঘুরিয়ে বলা ছাড়াই একেবারে মুখের ওপর বলে ফেলেছিলাম বলেই মিদাকাং হয়তো ভেবেছিল, আমি তাকে কিছুটা অপছন্দ করি। তাই তার মনে অসন্তোষ জন্মেছিল।

সেতুর নিচে খননযন্ত্র আর পুলিশ দেখে বহু কৌতূহলী পথচারী থেমে গেল এবং সেতুর নিচের দিকে এগিয়ে এল।

নিয়ে ফেং যখন গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, তখন তার অবস্থান করা রাস্তাটির সামনে হঠাৎ বিশেরও বেশি সাদা দীর্ঘ পোশাক পরা মানুষ এসে হাজির হল। তাদের প্রত্যেকের বুকের ওপর একই রকম একটি পবিত্র আলোর প্রতীক ঝুলছিল। নিয়ে ফেং এর আগে এমন মানুষ কখনো দেখেনি, তাই কৌতূহলী হয়ে তাদের নিরীক্ষণ করতে লাগল।

মিদাকাং কোনো কথা বলল না। শুধু আমার দিকে মাথা নেড়ে আমাদের পেছনের দিকে কিছুটা সরে গিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। এই সাপটি অত্যন্ত বিষধর এক গোখরা—তারা সেটিকে চিনত! নামটি শুনে আমার সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল। যদি এর কামড় খেতে হয়, তাহলে অঙ্গচ্ছেদ প্রায় নিশ্চিত; আর বেঁচে থাকার সম্ভাবনা এক শতাংশের বেশি নয়।

“আহা, এবার লিন ওয়ানছিং এতটা বাড়াবাড়ি না করলে আমিও আসলে এমনটা করতে চাইতাম না,” ইয়ে থিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

হঠাৎ রত্নটি অন্ধকার হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর তার ভেতর থেকে ডিনের কিছুটা লজ্জিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“সে যদি সত্যিই আমার স্ত্রী হয়, তাহলে মনে হচ্ছে নিজের শক্তি দিয়ে তাকে ফিরিয়ে আনার ক্ষমতা আমার নেই। এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী নই। আমাকে আরও শক্তিশালী হতে হবে, আরও অনেক শক্তিশালী।”

মু ছেনের দৃষ্টিতে আগুন জ্বলছিল, আর তার অন্তরের উত্তেজনা ক্রমেই বেড়ে উঠছিল।

মুরোং শানশান যুদ্ধক্ষেত্রটি একটু গুছিয়ে নিল। মোট চারটি সরঞ্জাম পড়েছিল—তিনটি নীল মানের, একটি সবুজ মানের। বিক্রি করলে এক লক্ষ টাকা পাওয়া কঠিন হবে না।

লাদানু আবারও চাও ইয়ানকে কথা শেষ করতে দিল না। দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেল, আর চাও ইয়ানকে ঘরের ভেতর একা বসে হতবুদ্ধির মতো তাকিয়ে থাকতে হল।

“তোমরা দুজন, একদম চুপচাপ থাকবে এবং আমার সঙ্গে বাড়ি ফিরবে!”

আমি দাঁত চেপে শু লিন ও মুরোং শানশানকে বললাম। আসলে আমার নিজের মনও ভীষণ অস্থির ছিল। শুনলাম, এই দুজন নাকি এমন কিছু করার কথা ভাবছে—জেনে আমার ভেতরেও অল্প একটু রাগ জেগে উঠেছিল।

নবম জগৎ অত্যন্ত রহস্যময়। প্রায় কোনো দেবসম্রাটই সেখানে পা রাখেনি। কিন্তু তবু সেটি আটটি মহাজগতের সমান্তরাল এক জগৎ। তিয়ান ফেংয়ের মতে, নিজের দেবসম্রাটের শক্তি নিয়ে সেখানে প্রবেশ করলেও সে নিশ্চয়ই সেখান থেকে বেরিয়ে আসতে পারবে। তবে “লো সানবাও”—যে বস্তুটি তার মহাদুর্যোগ পার হতে কাজে লাগবে—সেটি কোনোভাবেই হারানো চলবে না।

“তুমি এই গুপ্তগ্রন্থটি কোথা থেকে পেলে?” লি মু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। অন্য কথা বাদ দিলেও, এই গুপ্তগ্রন্থটি নিঃসন্দেহে এক বিরল রত্ন। এত সহজে এটি সংগ্রহ করা সম্ভব হওয়ার কথা নয়।

উন্মাদ হেসে বলল, “তুমি তাদের গিয়ে বলতে পারো—তারা পোশাক খুলতে শুরু করতেই আমি দুলতে দুলতে সেখান থেকে বেরিয়ে এসেছি। আর তোমাদের সেই হাস্যকর কথিত গুপ্তকৌশল? সেগুলোকে আমি মোটেই চোখে তুলি না।”

কথা বলতে বলতে উন্মাদ বহুদিন পর আবার অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

“মা।”

সবে ঘুম থেকে জেগে ওঠা হুয়াশাং শুয়ে দরজার কাছে দাঁড়িয়েই বাইরের সেই হাস্যকর কাণ্ড দেখে ফেলেছিল। যাওয়ার আগে সোনার চিকিৎসক যে সম্বোধনটি করেছিলেন, সেটিও সে শুনেছিল।

লিউ হু কিছুটা স্নায়বিকভাবে হেসে উঠল। তারপর হঠাৎ শরীর নিচু করে সেই কালো যুদ্ধঘোড়াটির কেশর আলতো করে হাত বুলিয়ে ফিসফিস করে বলল, “পুরোনো সঙ্গী, তুমি এত বছর ধরে আমার সঙ্গে আছ। এবার আমি আর তোমাকে ছেড়ে যাব না।”