পঁচিশতম অধ্যায়: কেন আমার সাথে কথা বলছ না?

প্রথম পৃষ্ঠা

এক রাতে কোনো স্বপ্ন দেখিনি। শি ই অনেকদিন পর বেশ ভালো ঘুমাল। আরও কিছুক্ষণ শুয়ে থাকার ইচ্ছা থাকলেও, হঠাৎ এক অদ্ভুত শব্দ আর তার সঙ্গে শীতল হাওয়ার ঝাপটা তাকে সজাগ করে দিল। শি ই ভ্রু কুঁচকাল। চোখ মেলতেই তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল নীলকান্তমণির মতো উজ্জ্বল এক জোড়া চোখের ওপর। কালো ও সোনালি রঙের আলখাল্লা পরা সাং মিং তার বিছানার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। তার কানে থাকা নীলকান্তমণির দুল বদলে এখন পোশাকের রঙের সঙ্গে মিলিয়ে কালো পাথরের দুল ঝিলিক দিচ্ছিল। শি ই-কে জেগে উঠতে দেখে সাং মিং ঠোঁটের কোণে হাসি ফোটাল।

টবি গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল, সানগ্লাসটা খুলে ডান হাতের দুই আঙুল কপালে ঠেকিয়ে বিমানের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক সাব-লেফটেন্যান্ট অফিসারকে আলসে ভঙ্গিতে স্যালুট জানাল। কিন্তু সে জানত না, এই বিশৃঙ্খলা আসলে সুপরিকল্পিত এবং সচেতনভাবে তৈরি, যা মূলত বিভ্রান্তি সৃষ্টির জন্য নিখুঁতভাবে সাজানো হয়েছিল। ওয়ে ফেং আর অন্যরা যখন কথা বলছিল, ঠিক তখনই কাছাকাছি থাকা দুটি দলের মধ্যে তুমুল লড়াই শুরু হয়ে গেল—এএম টিম আর এএক্স টিমের মধ্যে গোলাগুলি শুরু হলো।

“তুমি অনেক বুড়ো হয়ে গেছ। সংগঠনের ভেতরে প্রবীণ হওয়ার সুযোগ নিয়ে এতদিন অনেক দাপট দেখিয়েছ।”

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

তাছাড়া, চৌ জিনের শরীরের ভেতরের প্রাণশক্তি অত্যন্ত বিশুদ্ধ, তার ওপর শরীরের গোপন দীর্ঘায়ু শক্তির সংমিশ্রণ—সাধারণ কোনো সপ্তম স্তরের সাধকের পক্ষে তাকে ঠেকানো অসম্ভব। পূর্ব আকাশে ভোরের আলো ফুটতে শুরু করেছে। কোনো এক হোটেলের ভেতরে হুয়াং শুয়ান আড়মোড়া ভেঙে জানালার বাইরের আকাশের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। বিপদ থেকে বেঁচে ফেরা মানেই ভাগ্যের দুয়ার খোলা। পাহাড়ের খাদ থেকে পড়ে গিয়ে মৃত্যুর দুয়ার থেকে ফিরে এলেও, কাকতালীয়ভাবে সে পিচ ব্লসম দ্বীপে পৌঁছে গিয়েছিল এবং নিজের মার্শাল আর্টকে প্রথম সারির পর্যায়ে উন্নীত করতে সক্ষম হয়েছিল।

এই বাছাইপর্ব শতবারের বেশি অনুষ্ঠিত হয়েছে, কিন্তু কেউ সফল হতে পারেনি। ইয়ুয়ান ঝু-র মতো অস্তিত্ব দ্বিতীয়বার আর জন্মায়নি। লি ই মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হায়, ঘটনার গতিপ্রকৃতি জেনেও তা সহজে পরিবর্তন করতে না পারার এই অনুভূতিটা সত্যিই খুব অস্বস্তিকর। জিন জিউ বিদ্বেষভরা কণ্ঠে এই কথাগুলো শেষ করে দরজা ঠেলে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, যে ঘরটি তেমন একটা ব্যবহার করা হতো না।

আগের অনুসন্ধান ও অনুমানের সঙ্গে মিলিয়ে মনের ভেতরের একটা ধারণা নিশ্চিত হওয়ার পর রহস্যময় ব্যক্তিটি নিজের আসনে গা এলিয়ে দিল, তার মুখে এক অদ্ভুত তৃপ্তির ছাপ। “হয়েছে, হয়েছে, এখন তো আর কোনো আনুষ্ঠানিক সভা নয়, তাই এই সৌজন্যতা দেখানোর প্রয়োজন নেই। তুমি এত দূর থেকে হুয়ান হুয়া জলাভূমি থেকে এসেছ, নিশ্চয়ই শুধু আমার সাথে দেখা করার জন্য নও!” ফাং লিন হেসে বলল। লু ফেই কথাটা শুনে চুপ হয়ে গেল। চু হেং-এর কাছে নিজের সন্দেহের কারণ বলতে গেলে তাকে অবশ্যই তাং শিয়াও ফেই-এর সঙ্গে তার সম্পর্কের কথা স্বীকার করতে হবে। যদিও চু হেং সম্ভবত আগেই সত্যটা আঁচ করেছিল, কিন্তু কেউ তো আর এতদিন মুখ খোলেনি।

দুই প্রতিযোগীই বাদ পড়তে চাইছিল না, তাই প্রাণপণে দৌড়ে শেষ পর্যন্ত একই সময়ে ঘাঁটিতে পৌঁছাল। জিয়াং লি মাথা তুলে তাকাল, তার চোখে剑বৃষ্টির পথ প্রতিবিম্বিত হচ্ছিল। তার সামনেই তলোয়ারের ছায়া তৈরি হলো, যেন ময়ূর পেখম মেলেছে। একের পর এক তলোয়ারের আঘাত সেই ছায়ার ওপর পড়ে অবিরাম ঝনঝন শব্দ তুলছিল। তাছাড়া, তেরো-চৌদ্দ বছরের এক মহাত্মা, যে আবার তিয়ান হুন সাম্রাজ্যের মানুষ—সে যেভাবে হিমায়িত মাংস বরফমুক্ত করছিল, তাতে বোঝাই যায় সে বরফশক্তির অধিকারী এক প্রতিভাবান কিশোর।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

এই অতিপ্রাকৃত অবস্থায় শুধু শক্তিই নয়, গতি আর প্রতিক্রিয়ার ক্ষমতাও বহুগুণ বেড়ে যায়। আসলে, ঝাং লে শুয়ান আর অন্যদের উপস্থিতি তাদের কাছে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না, মূল মনোযোগ ছিল চৌ হুয়ান আর মহাজাগতিক আত্মার ওপর। তাই চেং লং তাকে সরাসরি নির্বাচন না করায় শু সান দুয়োর মনে কোনো ক্ষোভ বা অসন্তোষ ছিল না। বড় বড় মুরগির মাংসের টুকরোগুলোর ওপর লাল তেলের প্রলেপ, ঝাল মশলার সুবাস সরাসরি নাকে এসে লাগছিল—শুধু দেখেই বোঝা যাচ্ছিল খাবারটি অত্যন্ত সুস্বাদু।

ঠিক তখনই, লি ইং ফু যেন কিছু একটা টের পেল, তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল এবং সে নিচের দিকে তাকাল। সেই জাহাজটি, যেটি হাও আর তার দল ছিনতাই করেছিল। যেহেতু আটকের সময় আমাদের আক্রমণকারী দলের সদস্য সংখ্যা সীমিত ছিল, তাই জাহাজটিকে মিত্রবাহিনীর গোপন ঘাঁটিতে নিয়ে গিয়ে আটকে রাখা হয়েছিল। সাহায্যকারী দলকে আক্রমণ করার জন্য জাহাজটির মালামাল তল্লাশির দায়িত্বও মিত্রবাহিনীর ওপর ছেড়ে দেওয়া হয়েছিল।

খাওয়ার সময় আমরা সবাই খুব আনন্দ করলাম, সংসারের গল্প থেকে শুরু করে ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা—সবই হলো। আমার মনে হয় চং পিং-এর সাথে কাজ করার সিদ্ধান্তটি সঠিক ছিল।