অধ্যায় ন'—আকস্মিক সাক্ষাৎ নদীর ডাকাতের (মধ্যাংশ)

এই মুহূর্তে, লি শিতৌ নামে সেই নদীর ডাকাতের হুমকি শুনে, চু কিংসি কিছুটা অসহায় বোধ করছিল, সত্যি বললে, সে পরিবার থেকে বের হওয়ার পর এটি তার প্রথম এই ধরনের পরিস্থিতি। যদিও তার মুখে পর্দা ছিল, দৃষ্টিশক্তি কম ছিল, তবুও নিজের 修为 (শক্তি ও দক্ষতা) দ্বারা সে স্পষ্টভাবে নদীর ডাকাতদের নৌকায় সুরের প্রবাহ অনুভব করতে পারছিল, যার মাধ্যমে সে তাদের সংখ্যা ও প্রায়শই শক্তির মাত্রা অনুমান করতে পারছিল।

ফলাফল হল, এই দলটিতে মাত্র এক এবং অর্ধেক 武者 (যোদ্ধা) ছিল। শু লাওদা একজন, আর দ্বিতীয় প্রধানকে অর্ধেক হিসাবে ধরা যায়, মোট এক এবং অর্ধ 武者। বাকিরা যদিও শারীরিক শক্তি ছিল, তবুও তাদের শরীরে 元气 (জীবনী শক্তি) প্রবাহ ছিল না, যা প্রমাণ করে তারা শুধুমাত্র拳脚 (মুষ্টিযুদ্ধ) প্রশিক্ষণ নিয়েছে, সর্বোচ্চ 武徒 (নিম্নস্তরের যোদ্ধা), 武者 নয়।

এই কারণেই চু কিংসি লক্ষ্য করল লিন চাংফং, যিনি অর্ধেক 开元境 (এক ধরনের শক্তির স্তর) পৌঁছানো প্রায় 武者, তার আচরণ ছিল ভীতসন্ত্রস্ত। আর সে নিজে 武道 দ্বিতীয় স্তর 丹璇境 (উচ্চতর শক্তি স্তর) পৌঁছানো 武者 হওয়ায় এই ধরনের নদীর ডাকাতদের থেকে ভয় পায় না।

নদীর ডাকাতদের টাকা চাওয়ার প্রস্তাবে চু কিংসি কোন টাকা দিতে রাজি ছিল না, বরং নির্লিপ্তভাবে বলল, “আমার টাকা সবাই ছিনিয়ে নিতে পারে না, যদি তোমার সাহস থাকে তবে নিজে নিয়ে যাও।”

তার এই প্রতিক্রিয়া দেখে লাও হানটাউ কিছুটা বিভ্রান্ত ও ভীত মনে হচ্ছিল, যেন তার নিজের ওপর প্রভাব পড়বে ভয় পাচ্ছিল, আর লিন চাংফং এতে বিস্ময়িত ছিল না, কারণ সে চু কিংসির 元气 তরঙ্গও অনুভব করতে পারছিল।

তবে সে আশা করেছিল, তারা নীরব থাকবে এবং নৌকায় উঠে আক্রমণ করবে, কিন্তু চু কিংসি সরাসরি আগ্রাসন করল।

লিন চাংফং শান্ত থেকে লাও হানটাউকে পেছনে রেখেছিল, এক হাতে কোমরে রাখা ছুরি স্পর্শ করছিল, যেন সংঘর্ষ শুরু হলে সে আত্মরক্ষায় প্রস্তুত থাকবে।

নদীর ডাকাতরা চু কিংসির কথায় রেগে হাসল, “মজার ব্যাপার, আসলেই কেউ মরে যাওয়ার ভয় পায় না... ওল্ড ওয়াং, চল!”

লি শিতৌ কথা শেষ করে কোমর থেকে বাঁশির মতো লাঠি তুলে নদীর ডাকাত নৌকা থেকে লাফিয়ে পড়ল। দুই নৌকার মধ্যে ৩-৪ মিটার ফাঁক ছিল, তবে উচ্চতার পার্থক্য ছিল, এবং তারা নদীর ডাকাত হওয়ায় এ ধরনের লাফ দেওয়া তাদের জন্য সহজ ছিল।

সে সহজেই চু কিংসির নৌকার পশ্চাদ্দিক থেকে লাফাতে পারল। তার পাশে ওয়াং মাজি দ্রুত তার পেছনে লাফ দিল, তারা একে অপরের পেছনে চু কিংসির দিকে এগোচ্ছে।

নদীর ডাকাতরা হাসিমুখে অপেক্ষা করছিল যেন কোনো নাটকীয় দৃশ্য শুরু হতে চলেছে।

কিন্তু হঠাৎ ঘটনাচক্র বদলে গেল!

চু কিংসি তৎপর হয়ে উঠল, দ্রুত গতিতে তার হাতে থাকা মুন লিং ঝলকানি ছুরি সামনে তুলে ধরে দোড় দিল, দুইটি সহজ গতিবিধি করল, লি শিতৌ ও ওয়াং মাজি করুণ চিৎকার করে পানিতে পড়ে গিয়ে বিচলিত হল।

লিন চাংফং এই দৃশ্য দেখে অবাক হয়ে বুঝল যে সে চু কিংসিকে কম মূল্যায়ন করেছিল, তার ক্ষমতা কমপক্ষে 开元境 স্তরের 武者, অর্থাৎ পূর্ণ 武者।

নদীর ডাকাতরা তাদের মুখে ভয় ও অবাক ভাব নিয়ে চু কিংসির দক্ষতা বুঝতে পারল।

“মাস্টার, এই লোকটি সাধারণ না।”

দ্বিতীয় প্রধান কণ্ঠে বলল।

শু লাওদা মাথা নাড়ল, বলল, “দক্ষতা ভালো, কিন্তু আমি বিশ্বাস করি না সে একাই আমার এই বিশ কিছুমান লোককে পরাস্ত করতে পারবে। ভাইয়েরা, একসাথে হামলা করো!”

তার কথা শেষ হতেই, নদীর ডাকাতরা দুই দলে ভাগ হয়ে এক দল নৌকায় আটকে থাকা তিনটি হুক চেইন টানতে শুরু করল, অন্য দল অস্ত্র নিয়ে নদীর নৌকার ডেকে দাঁড়াল।

নৌকা দুটির মাঝখানে স্পর্শ করার সাথে সাথে তারা একসাথে আক্রমণ করবে।

চু কিংসি যা করল, তা হলো পরিস্থিতি বুঝে আগে থেকে হামলা করল; নৌকার পেছনে দাঁড়িয়ে সে দ্রুত লাফ দিয়ে নিকটবর্তী হুক চেইন ব্যবহার করে নদীর ডাকাতদের নৌকায় উঠে পড়ল।

প্রথমে তারা অবাক হয়ে রক্ষা পায়নি, চু কিংসি এক জনকে পড়িয়ে দিল, বাকি লোকজন দ্রুত গরুর মতো ঘিরে ধরল।

চু কিংসি এক জনকে পড়িয়ে মাথার পর্দা খুলে ফেলল, সেটি নিক্ষেপ করে এক জনের চোখে পড়ে, এরপর পা দিয়ে তাকে আঘাত করে ফেলে দিল।

তার গতি অতি তীক্ষ্ণ, বিশাধিক লোকের মাঝে সে সহজে চলাফেরা করছিল, নদীর ডাকাতরা বিভিন্ন অস্ত্র যেমন বাঁশির লাঠি, ছুরি, কাটার নিয়ে আক্রমণ করলেও কেউ তার জামার ধারে হাত দিতে পারেনি।

“অসাধারণ দক্ষতা, এমন শক্তিশালী 武者, আর সাধারণ 武者 নয়।”

লিন চাংফং স্পষ্ট দেখতে পেল, কিন্তু সে থামল না, নদীর ডাকাতদের নৌকা থেকে তিনটি হুক চেইন খুলে ফেলল।

ফিরে দেখে দ্বিতীয় প্রধানও লড়াইয়ে যোগ দিয়েছে, তাকে দেখে জানা গেল সে অর্ধেক 开元境 武者, লিন চাংফংয়ের মতো।

তার গতি চু কিংসির মতো তীক্ষ্ণ না হলেও তীব্র ও সোজাসুজি আক্রমণ করে, প্রতিটি আঘাত বিপজ্জনক।

শু লাওদা ভিড়ে পিছনে থেকে অবলোকন করছিল, সহস্র ব্যস্ততা দেখাচ্ছিল না।

“মজার ব্যাপার, আজ সত্যিই ভাগ্য ভালো, এত সুন্দরী মেয়ে দেখলাম, ইয়িহং গার্ডেনের মেয়েদের চেয়ে অনেক সুন্দর…”

শু লাওদা চু কিংসিকে দেখে চোখে আলো জ্বালাল, এমন সুন্দরী মেয়ের সৌন্দর্য ও গঠন জীবনে কমই দেখেছে।

“ভাইয়েরা, সাবধান হও, তাকে মেরে ফেলো না, তার মুখের ক্ষতি করো না, শুধু হাত-পায়ে আঘাত দাও, যেন অক্ষম হয়!”

শু লাওদা হাসতে হাসতে বলল, “আমি তাকে আমার বৌ করে নিয়ে যাব, হাহাহা—”

শু লাওদার কথা শুনে চু কিংসির মনে রাগ জাগল, সে আরও শক্তি সঞ্চয় করল,元气 ব্যবহার শুরু করল, শরীর থেকে লালাভ রঙের আভা ছড়াতে শুরু করল।

বুম! বুম! বুম!

সে মুন লিং ছুরি ঘুরিয়ে কাছে আসা শত্রুদের আঘাত করল, নদীর ডাকাতরা এক এক করে পড়ে গেল, অল্প সময়ে বিশাধিক ডাকাতের অর্ধেক পার হয়েছিল।

“অদ্ভুত... সে কেন ছুরি বের করল না?”

লিন চাংফং মনে প্রশ্ন করল, সে বুঝতে পারছিল না কেন চু কিংসি ছুরি না বের করে লড়ছে, যদিও তার শক্তি অনেক, ছুরি বের করলে আঘাত আরও মারাত্মক হত।

এই নদীর ডাকাতরা তীক্ষ্ণ নয়, তাদের আঘাত কম হলেও ছুরি না বের করার কারণে আঘাত কম মারাত্মক হয়।

“হয়তো সে হত্যা করতে চায় না? এটা সম্ভব না...” লিন চাংফং ভাবল, “অথবা ছুরি বের করতে পারছে না?”

এই চিন্তায় সে হাস্যকর লাগল, “ছুরি বের করতে পারছ না, তাহলে কেন ধরে রেখেছ?”

“চাংফং, তাড়াতাড়ি আমাকে সাহায্য কর, নৌকায় একটা ডোরা আছে, তাড়াতাড়ি আমাকে নিয়ে নাও, এখনই পালিয়ে যাই।”

এই সময় লাও হানটাউ তাকে ধরে উত্তেজিত হয়ে বলল।

“...” লিন চাংফং চুপ করে একটু ভাবল, তারপর ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “হান দাদা, এটা সম্ভব নয়। সে যদি জিততে পারে, আমাদের পালানোর দরকার নেই, যদি হারতে পারে, এই ছোট নৌকায় পালাতেও শেষ।”

“তাহলে কী করব!”

লাও হানটাউ এতটাই উত্তেজিত যে কান্নার মতো অবস্থায়।

“... ওরা আমাদের ছাড়বে না, এখন একমাত্র উপায় হল সব ঝুঁকি নিয়ে লড়াই।”

লিন চাংফং বুঝতে পারল, যদি সে সাহায্যে যায়, লড়াই অবশ্যম্ভাবী, আর পালালে সব শেষ।

নদীর ডাকাতরা চু কিংসি পরাস্ত করলে সম্ভবত সে ও লাও হানটাউকে ধরে নিয়ে যাবে, কেন? কারণ তারা সাক্ষ্য নষ্ট করতে চায়, অন্যথায় তারা কর্মকর্তাদের দেখতে দেবে?

“হান দাদা, তুমি আগে যাও, আমি থাকব।”

এই কথাগুলো বলেই লিন চাংফং লাফ দিয়ে নদীর ডাকাতদের নৌকায় উঠল, লড়াইয়ে যোগ দিল।

লাও হানটাউ অবাক হয়ে দেখল, তারপর হালকা হাসি মুখে বলল, “এই ছেলেটা সত্যিই ভালো…”

(অধ্যায় সমাপ্ত)