ঊনবিংশ অধ্যায়: সন্দেহ ও অনুমান

“ঠক, ঠক, ঠক!”

হঠাৎ দরজায় করাঘাতের তীব্র শব্দে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন লিউ ঝুও ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

“ঠক, ঠক, ঠক!”

দরজায় আঘাতের শব্দ বেড়েই চলেছে, সেই সাথে এর তীব্রতাও বাড়ছে। লিউ ঝুও এক ঝটকায় চোখ মেলে তাকালেন।

“কী ব্যাপার? এমনভাবে দরজায় ধাক্কা দিচ্ছে কেন?”

নিজের মনেই প্রশ্ন করলেন লিউ ঝুও। একই সাথে তিনি অনুভব করলেন, তার মাথাটা প্রচণ্ড ভারি আর যন্ত্রণায় টনটন করছে, পুরো শরীরটা ঝিমঝিম করছে।

“লিউ কাকা, আমি! বাইরে বিপদ হয়েছে!”

দরজার ওপাশ থেকে লিন চাংফেং-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

বিপদ? কী এমন বিপদ হতে পারে?

“বাবা, বাইরে লোক মারা গেছে!”

আরেকটি কণ্ঠস্বর কানে আসতেই লিউ ঝুও বিছানা থেকে লাফিয়ে নামলেন। জামাকাপড় বা জুতো পরার তোয়াক্কা না করেই টেবিলের ওপর রাখা তলোয়ারটা হাতে নিয়ে তিনি সরাসরি দরজার বাইরে বেরিয়ে এলেন।

বাইরে বেরোতেই তার চোখে পড়ল গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে থাকা লিন চাংফেংকে এবং আতঙ্কিত হয়ে কাঁপতে থাকা তার মেয়ে লিউ শুয়ান-এরকে।

“কী হয়েছে?” লিউ ঝুও বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লিন চাংফেং একপাশে সরে দাঁড়াতেই আক্রমণকারীর নিথর দেহটি সবার চোখে পড়ল।

লাশটি দেখামাত্রই একজন দক্ষ কনস্টেবল হিসেবে লিউ ঝুও সতর্ক হয়ে উঠলেন। তিনি দ্রুত লোকটির কাছে গিয়ে নিচু হয়ে বসলেন।

তিনি লোকটির নাকে হাত দিয়ে শ্বাস পরীক্ষা করলেন, কোনো সাড়া নেই। তিনি লক্ষ্য করলেন, লোকটির গলায় একটি খঞ্জর বিঁধে আছে।

লিন চাংফেং এই সুযোগে ঘটনাপ্রবাহের আদ্যোপান্ত খুলে বললেন। তিনি কিছুই বাদ দিলেন না—নিজের ঘরে ফিরে পেইইউয়ান বড়ি সেবন করা থেকে শুরু করে শরীরের উত্তাপ কমাতে উঠোনে জল ঢালার পুরো বিষয়টিই তিনি জানালেন।

সব শুনে লিউ ঝুও গভীরভাবে চিন্তামগ্ন হয়ে পড়লেন। হঠাৎ তিনি যেন কিছু একটা বুঝতে পারলেন।

“আমি পরিস্থিতি বুঝেছি। তোমরা এখন ভেতরে গিয়ে বিশ্রাম নাও, বাকিটা আমি দেখছি!” লিউ ঝুও দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

কথা শেষ করে তিনি লিন চাংফেং-এর কাঁধে হাত রেখে বললেন, “এতে তোমার কোনো দোষ নেই। লোকটা সম্ভবত তোমার ওপরই নজর রেখেছিল। তুমি যদি তাকে না মারতে, তবে সে তোমাকে মেরেই ফেলত। ভাগ্য ভালো যে তুমি লড়াই করতে পেরেছ এবং সেই মুহূর্তে নিজের শক্তির সীমা ছাড়িয়ে যেতে পেরেছ। যদি তোমার কিছু হয়ে যেত, তবে আমি তোমার বাবার কাছে মুখ দেখাতাম কী করে...”

লিউ ঝুওর কণ্ঠে অপরাধবোধ ফুটে উঠল। তিনি যে ধোঁয়ার নলের অবশিষ্টাংশ পড়ে থাকতে দেখেছিলেন, তা দেখেই বুঝে গেছেন যে আক্রমণকারী তাকে এবং শুয়ান-এরকে অচেতন করার জন্য নেশাজাতীয় ধোঁয়া ব্যবহার করেছিল।

একজন রুপোর ব্যাজধারী কনস্টেবল হিসেবে লিউ ঝুওর ঘুম সবসময়ই হালকা ছিল। সামান্য শব্দেই তার ঘুম ভেঙে যাওয়ার কথা, অথচ লিন চাংফেং যখন আক্রমণের শিকার হচ্ছিলেন, তখন তিনি কিছুই টের পাননি।

স্পষ্টতই, আক্রমণকারী লিউ ঝুও এবং লিউ শুয়ান-এরকে অচেতন করে রেখেছিল যাতে লিন চাংফেং কোনো সাহায্য না পায়। যেহেতু লোকটির লক্ষ্য ছিল লিন চাংফেং, তাই সে হুয়াংনিউ শহরের এই সরকারি কর্মকর্তাকে অহেতুক বিপদে জড়াতে চায়নি।

সৌভাগ্যবশত লিন চাংফেং পাল্টা আক্রমণ করে তাকে মেরে ফেলেছে। তা না হলে লিউ ঝুও যখন স্বাভাবিকভাবে ঘুম থেকে উঠতেন, তখন লিন চাংফেং-এর দেহ হয়তো হিমশীতল হয়ে যেত।

“এই লোকটা নিশ্চিতভাবেই চাংফেং-কে মারার জন্যই এসেছিল। আর তার ধরন দেখে মনে হচ্ছে সে একজন পেশাদার খুনি। কিন্তু তার নিয়োগকর্তা কে? আর কেনই বা তারা চাংফেং-এর পেছনে লেগেছে?” লিউ ঝুওর মাথায় অজস্র প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল।

“শুয়ান-এর, ঘরে গিয়ে ঘুমাও, বাইরে দাঁড়িয়ে থেকো না!” লিউ ঝুও মেয়েকে তাড়া দিলেন। তিনি চান না তার মেয়ে এই লাশের দিকে তাকিয়ে মানসিকভাবে আঘাত পাক।

“বাবা...”

“যাও, আমি সব সামলে নিচ্ছি।” লিউ ঝুওর ইশারায় লিউ শুয়ান-এর আতঙ্কিত মুখে ঘরে ফিরে গেল।

শুধু লিন চাংফেং উঠোনে দাঁড়িয়ে রইল, তার চোখেমুখে তখনো বিহ্বলতা।

লিউ ঝুও এতে অবাক হলেন না। তিনি নিজেও যখন প্রথমবার কাউকে হত্যা করেছিলেন, তখন তার অবস্থাও একই ছিল, এমনকি তিনি বমিও করে ফেলেছিলেন। লিন চাংফেং যে বমি করেনি, সেটাই অনেক বড় ব্যাপার।

“চাংফেং, তুমিও ঘরে যাও। আমি কনস্টেবল, এসব বিষয়ে আমার অভিজ্ঞতা আছে। আমাকে বিশ্বাস করো।” লিউ ঝুও শান্ত কণ্ঠে বললেন।

“আমি বুঝতে পেরেছি... লিউ কাকা।” লিন চাংফেং বিষণ্ণ মনে কথাগুলো বলে নিজের ঘরের দিকে হাঁটা দিল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন পথ হারিয়ে ফেলেছে, ঘরে ঢোকার সময় দরজায় ধাক্কাও খেল।

অন্যদিকে, নিজের ঘরে ফিরে আসার পর লিন চাংফেং-এর মুখের চেহারা মুহূর্তেই বদলে গেল। তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বিছানায় বসে পড়লেন। মনে মনে ভাবলেন, “ভাগ্য ভালো লিউ কাকা আর শুয়ান-এর ঠিকঠাক আছে, নইলে আমার কারণে আজ বড় বিপদ হয়ে যেত...”

লিন চাংফেং বোকা নন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন আক্রমণকারী সরাসরি তার জন্যই এসেছিল। কারণ সে যদি লিউ বাবা-মেয়েকে অচেতন করে ফেলার পর তাদেরই আক্রমণ করত, তবেই সে সফল হতো। কিন্তু সে তা না করে তার জন্যই অপেক্ষা করছিল।

যেহেতু লিন চাংফেং সেদিন দেরি করে মোমবাতি নিভিয়েছিলেন, তাই আক্রমণকারী নিশ্চিত ছিল না যে তিনি ঘুমিয়েছেন কি না। তাই সে চুপচাপ অপেক্ষা করছিল। লিন চাংফেং ঘর থেকে বের হওয়ার অল্প সময়ের মধ্যেই সে সুযোগ বুঝে আক্রমণ করেছিল।

দুর্ভাগ্যবশত, আক্রমণকারী লিন চাংফেং-এর সহজাত সতর্কতাকে অবমূল্যায়ন করেছিল।

লড়াইয়ের কথা মনে পড়তেই তার বুকটা কেঁপে উঠল। তবে কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করার পর তিনি কিছুটা আঁচ করতে পারলেন যে এই খুনিকে কে পাঠাতে পারে।

সবচেয়ে সন্দেহভাজন তারাই, যাদের সাথে তার শত্রুতা আছে। গাও পরিবার কিংবা লেই পরিবার। গাও পরিবারের গাও দেং কিংবা লেই পরিবারের লেই ফেইহু—এদের দুজনেরই তার ওপর আক্রোশ আছে, একই সাথে এমন কাজ করার ক্ষমতা ও উদ্দেশ্যও তাদেরই আছে।

“যদি সত্যি গাও বা লেই পরিবারই হয়, তবে তারা হয়তো ভয় পাচ্ছে যে এক মাস পর武院 (উ-ইউয়ান) কাউন্টি পরীক্ষায় আমি যদি ভালো কিছু করে ফেলি, তবে তাদের একাধিপত্য নষ্ট হবে...”

লিন চাংফেং-এর মনে পড়ল গাও চাওকে বাঁচাতে গিয়ে তিনি গাও দেংকে কীভাবে পিটিয়েছিলেন। সেদিন বন্ধুর ওপর অত্যাচার দেখে তিনি রাগের মাথায় নিজের শক্তির কথা গোপন করতে ভুলে গিয়েছিলেন।

এখন মনে হচ্ছে, সেই ঘটনাটিই গাও দেং-কে তার প্রতি চরম বিদ্বেষী করে তুলেছে এবং তার শক্তির পরিচয়ও তাদের সামনে ফাঁস করে দিয়েছে।

যুক্তি অনুযায়ী, লিন চাংফেং গাও দেং-কেই প্রধান সন্দেহভাজন মনে করলেন। যদিও লেই পরিবারের সাথেও তার শত্রুতা কম নয়, কিন্তু তাদের সামনে তিনি সবসময় নিজেকে সংযত রেখেছেন।

তবে অনুমান তো অনুমানই, প্রমাণ ছাড়া এর কোনো ভিত্তি নেই। তিনি মনে মনে লেই পরিবারকেও সন্দেহ করা ছাড়লেন না।

যাই হোক, আজ রাতের এই হামলা যে গাও বা লেই পরিবারের ইশারাতেই হয়েছে, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

“ধুর! তারা কি আমাকে পৃথিবী থেকে মুছে ফেলার জন্য এই পথই বেছে নিল?” লিন চাংফেং-এর মনে তীব্র বিপদের সংকেত বেজে উঠল। যদিও তিনি এখন কাইউয়ান স্তরের একজন প্রকৃত মার্শাল আর্টিস্ট, কিন্তু তার শক্তি এখনো খুব সামান্য।

আগে যদি শুধু গাও দেং বা লেই ফেইহুর সাথে তার ব্যক্তিগত দ্বন্দ্ব থাকত, তবে পরিস্থিতি এখন সম্পূর্ণ ভিন্ন। এখন হয়তো পুরো গাও কিংবা লেই পরিবার তাকে খতম করতে চাইছে।

তার জন্য এটি অত্যন্ত আশঙ্কাজনক। কয়েক দশক বা শতাব্দীর পুরনো এই পরিবারগুলোর তুলনায় তিনি কিছুই না। তারা যদি তাদের পরিবারের কোনো শক্তিশালী যোদ্ধাকে পাঠায়, তবে তাকে মারা খুব সহজ।

তারা এখনো সরাসরি নিজেরা আক্রমণ করেনি কারণ এই কাজগুলো তারা নোংরা বলে মনে করে, তাই বাইরের লোক দিয়ে করানোর চেষ্টা করছে যাতে নিজেদের দায় এড়ানো যায়।

“এই এক মাসের মধ্যে আমাকে আমার যুদ্ধক্ষমতা অনেক বাড়াতে হবে। নইলে এক মাস পর হয় আমাকে青石 (ছিংশি) শহরে পরীক্ষায় যাওয়া বন্ধ করতে হবে, আর না হয়... যথেষ্ট শক্তিশালী না হলে আমাকে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে পড়তে হবে!”

লিন চাংফেং বুঝতে পারলেন, তারা যদি একবার খুনি ভাড়া করে থাকে, তবে তারা এখানেই থেমে থাকবে না। তিনি যদি এটা বুঝতে পারেন, তবে তারাও বুঝতে পারবে যে তিনি এটা ধরে ফেলেছেন।

তাই এখন থেকে এটি একটি মরণপণ লড়াই। যতক্ষণ না কেউ একজনকে খতম করছে, ততক্ষণ কারোই স্বস্তি নেই।

এই কথা ভেবে লিন চাংফেং চুপ হয়ে গেলেন। কেন? তিনি তো কেবল একজন মার্শাল আর্টিস্ট হয়ে ভালো কিছু সম্পদ অর্জন করে ভালোভাবে বেঁচে থাকতে চেয়েছিলেন। কেন তারা তাকে বাধা দিচ্ছে, দাবিয়ে রাখছে, এমনকি পৃথিবী থেকে মুছে ফেলতে চাইছে?

এই প্রশ্নের উত্তর তিনি দ্রুতই পেয়ে গেলেন।

সুযোগের পরিধি সীমিত। তিনি যদি একবার সুযোগ পেয়ে যান, তবে তাদের ভাগ কমে যাবে। তাই তাকে পায়ের নিচে পিষে রাখলেই তারা তৃপ্তি পাবে।

“হা হা... তোমরা কি ভেবেছ আমি তোমাদের ভয় পাব?” লিন চাংফেং শীতল হাসি হাসলেন। মনে মনে বললেন, “যেহেতু তোমরা আমাকে শান্তিতে থাকতে দেবে না, তবে আমিও তোমাদের শান্তিতে থাকতে দেব না...”

তিনি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ হাত দুটি চেপে ধরলেন, তার চোখে তখন আগুনের মতো তীব্র প্রতিহিংসার ঝলক।