সতেরোতম অধ্যায়: মৃত্যু আর জীবনের সন্ধিক্ষণে, যুদ্ধক্ষেত্রে এক মুহূর্তের বিপ্লব

পূর্বে হুয়াংনিয়াউ টাউন ঘাটে নৌকা থেকে নামার সময়, লিন চাংফং আড়াল থেকে কেউ নিজেকে গুপ্তভাবে নজরদারি করছে বলে অস্পষ্টভাবে অনুভব করেছিল। তখন সে ভেবেছিল হয়তো সেটা কেবল একেবারে ঘটনা মাত্র, অথবা তার অতিরিক্ত সংবেদনশীলতা।

কিন্তু ঠিক এখনই সেই অনুভূতি আবার ফিরে আসে, তখন সে তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারে কিছু ঠিক নয়, আর তাই ঝুঁকি নিয়ে পিছন থেকে হঠাৎ ছোড়া একটি তীর বাঁচাতে সক্ষম হয়।

যদিও সে সেই তীর থেকে পালাতে পেরেছে, তবুও সে বিপজ্জনক অবস্থায় ছিল, শত্রু গোপনে ছিল, আর সে প্রকাশ্যে; পরিস্থিতি তার জন্য খুবই অপ্রিয় ছিল।

ভাল হয়েছে যে সে তখনই লাফ দিয়ে আশেপাশের পাথরের টেবিলের পেছনে লুকিয়ে পড়ে, শরীর ভাঁজ করে বসে গিয়ে জোরে চিৎকার করে ওঠে।

এটি কেবল সেই তীর ছোড়া হামলাকারীকে ভয় দেখানোর জন্যই নয়, বরং এইভাবে লিউ ঝুয়োর পিতা-মাতাকে সতর্ক করারও চেষ্টা করছিল যেন তারা বিপদের বিষয়ে জাগ্রত হয়।

“তুমি আসলে কী লোক? আমার সঙ্গে তোমার কোনো শত্রুতা নেই, কেন তুমি আমাকে হঠাৎ আক্রমণ করছ?”

লিন চাংফং বারবার চিৎকার করে, ধ্বনি ক্রমশ বাড়ছিল। স্বাভাবিক ভাবেই, আগের তীরটি খালি গিয়েছিল, যদি হামলাকারী একটু ভীরু বা সাবধান হতো, তবে এখন হয়তো চলে যেত।

কিন্তু সে বাজি ধরতে সাহস পায় না, যদি কেউ না চলে যায়, আর সে মাথা বা হাত পা বের করে তীর খেয়ে বসে, তবে কি সে সরাসরি ধ্বংস হবে না?

তাই সে অপেক্ষা করতে বাধ্য ছিল, হয়তো হামলাকারী চলে যাবে, অথবা লিউ ঝুয়ো পিতা-মাতা বাইরে থেকে আওয়াজ শুনে বেরিয়ে আসবে। লিউ ঝুয়োর ক্ষমতা দিয়ে এই পরিস্থিতি মোকাবিলা করা কঠিন নয়।

কিন্তু শর্ত হলো, সে তখন পর্যন্ত টিকে থাকবে।

হঠাৎ লিন চাংফংয়ের মাথায় একটি কৌশল আসে, সে কোমর থেকে ছুরি বের করে সেটি সামনে বের করে দেয়।

“ডিং—”

ছুরি তার হাত থেকে ছোড়া তীর দিয়ে বাতাসে উড়ে যায় এবং পাশের মাটিতে পড়ে।

লিন চাংফং মুখ টান দিয়ে বলে, আশ্চর্য! হামলাকারী এখনো যাচ্ছে না, ভাল হয়েছে ছুরি দিয়েছি, হাত না দিয়ে।

সে গভীর শ্বাস নেয়, নিজের শান্তি ধরে রাখার চেষ্টা করে, তারপর জোরে চেঁচিয়ে ওঠে, “লিউ শু, বাড়ির বাইরে একজন ঘাতক আছে!”

সে অনেকবার চিৎকার করলেও, ভিতরের ঘর থেকে কোনো সাড়া আসে না, মোমবাতি জ্বালানো হয়নি।

বিপদ! সম্ভবত তারা গভীর ঘুমে?

এই চিন্তা এসে লিন চাংফংয়ের হাত পায়ে ঘাম ধরে যায়। এই পরিস্থিতিতে লিউ ঝুয়োই তার একমাত্র উদ্ধার। যদি তারা না বেরিয়ে আসে, আর কেউ বাইরে ধনুক বা ক্রসবো নিয়ে থাকে, তবে সে সম্পূর্ণ অসহায়।

না, শুধু বসে মরতে পারবে না সে!

লিন চাংফং তৎক্ষণাৎ কান মাটিতে ঠেকে দেয়, আর মাটির মধ্যে মাটি ও ধূলিকণা এক মুঠো তুলে রাখে, প্রস্তুত থাকার জন্য।

হঠাৎ একটি হালকা শব্দ পরে, যা সে কান মাটিতে রেখে পুরো মনোযোগ দিয়ে শুনতে পায়। সে বুঝতে পারে হামলাকারী নীচে নেমে এসেছে, পাথরের টেবিলের দিকে আসছে।

নিশ্চিতভাবেই, যদি সে কাছে এসে আবার তীর ছুড়ে মারে, তখন আর বাঁচার পথ নেই। তাকে কোনো পরিকল্পনা করতে হবে, না হলে আজ এই বাগানে তার মৃত্যু নিশ্চিত।

হামলাকারীর পায়ের শব্দ খুবই ধীরে, চুপিচুপি, কিন্তু লিন চাংফং এখনও তার উপস্থিতি অনুভব করতে পারে, যদিও খুবই দুর্বল।

দুইজনের মধ্যে দূরত্ব ক্রমশ কমছে, মৃত্যু যেন ধীরে ধীরে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে এবং লিন চাংফংকে গ্রাস করতে চাচ্ছে।

সে তখনও মাথা ঘুরাচ্ছে, দ্রুত কোনো উপায় খুঁজছে।

“আমি কি করব… কি করব?”

লিন চাংফংয়ের পিঠ জুড়ে ঠান্ডা ঘাম।

সে মাটির দিকে আঁকড়ে থাকে, চাঁদের আলোতে তার ছায়া দীর্ঘ হয়ে গেছে, আর সে পাথরের টেবিলের পেছনে লুকিয়ে থাকা নিজের অবস্থান থেকে স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছে হামলাকারীর ছায়া।

ছায়া! সে ছায়া দেখে হামলাকারীর গতি বুঝতে পারবে!

লিন চাংফং হঠাৎ তার মস্তিষ্কে একটি কৌশল পায়, সে অন্য হাত দিয়ে বুকে তাড়াহুড়ো করে কয়েকটি ছোট রূপা খুঁজে পায়।

দারুণ! দয়া করে আবার আমার ভাইয়ের জন্য সাহায্য করো...

সময় ক্রমশ কেটে যাচ্ছে, আসলে পুরো ঘটনাটি দশ শ্বাসের কম সময়ে ঘটে, কিন্তু দুই পক্ষের জন্য যেন বছর পেরিয়ে গেছে। লিন চাংফং অপেক্ষা করছে, সঠিক পাল্টা আক্রমণের সুযোগের জন্য, আর হামলাকারীও তাই।

এই হামলাকারী কালো রঙের রাতের পোশাক পরা, হাতে একটি ক্রসবো, কোমরে একটি ছোট ছুরি ঝুলানো। সে সবসময় পাথরের টেবিলের দিকে তাকিয়ে থাকে, লিন চাংফংয়ের কোনো হেলচে বা গতি দেখলেই সে সঙ্গে সঙ্গে তীর ছুড়ে মারে।

তার হাতে পাঁচটি তীর ছিল, যদি সব তীর ছুড়ে লক্ষ্যভেদ করতে না পারে, তবে সে সরাসরি ছুরি নিয়ে লড়াই করবে।

হামলাকারী বিশ্বাস করে, তার পরবর্তী চারটি তীর খালি যাবে না, কারণ এখন পর্যন্ত কেউ তার দুটি তীর একেবারে এড়াতে পারেনি, চারটি তীর তো দূরের কথা।

তার মতে, সে মাটিতে পৌঁছার সঙ্গে সঙ্গেই লিন চাংফং মরদেহের সমান।

কারণ সে লিউ ঝুয়োর ঘুমের সময় ধোঁয়া ফুঁকেছিল, যা তাকে গভীর ঘুমে ডুবিয়ে দিয়েছিল। লিউ ঝুয়োর ক্ষমতা যতই বেশি হোক না কেন, ওকে তাড়াতাড়ি জাগানো কঠিন।

দ্রুতই, তাদের মধ্যে দূরত্ব দুই মিটারও কমে আসে। এই দূরত্বে হামলাকারী পাশ থেকে আক্রমণ করে তীর ছুড়ে দিতে পারে, আর লিন চাংফংয়ের প্রতিক্রিয়া ধীর হবে, এমনকি যদি সে প্রতিক্রিয়া করেও পালানোর উপায় থাকবে না।

যখন দূরত্ব যথেষ্ট কমে যায়, হামলাকারী আর দ্বিধা করেনি, সে হঠাৎ লাফিয়ে উঠে ক্রসবো ঠিকঠাক লক্ষ্য করে, অপেক্ষা করছে মাত্র এক মুহূর্তে তীর ছুড়তে।

“সু!”

তীর ছুড়ে হলেও তা লক্ষ্যভেদ করেনি, কারণ হামলাকারী তীর ছোঁড়ার আগেই লিন চাংফং তার জামা ছেড়ে ফেলে দিয়েছে, তীরটি শুধু সেই কাপড়েই আঘাত করেছে।

হামলাকারী দ্রুত প্রতিক্রিয়া করে, দুই সেকেন্ডের মধ্যে আবার তীর装填 ও প্রস্তুত হয়ে যায়, যা অসংখ্য প্রশিক্ষণের ফল। পুরো প্রক্রিয়া নিখুঁত, চোখ না দেখেও করতে পারে।

কিন্তু শর্ত হলো, বিঘ্নিত না হওয়া।

এক মোটা মাটি হামলাকারীর মুখে ছুড়ে দেওয়া হয়, তার দৃষ্টি নষ্ট হয়, এতে সে কিছুটা আতঙ্কিত হয়, এবং এই মুহূর্তে সে অন্ধকারে তীর ছুড়ে দেয়।

হামলাকারী দ্রুত তার ক্রসবো ফেলে দেয়, বামে হাত দিয়ে মাটি সরিয়ে নিজের দৃষ্টি ফেরায়, আর বাম হাত দিয়ে কোমর থেকে ছুরি বের করে।

“সুং—”

ছুরি বের করার নরম শব্দ শোনা যায়, হামলাকারী সরাসরি লিন চাংফংয়ের দিকে ছুটে চলে, সে স্বীকার করে সে এই কিশোরকে কম মূল্যায়ন করেছিল, এই কঠিন অবস্থায়ও প্রতিরোধ করা সত্যিই অবাক করা।

কিন্তু নাটক এখানেই শেষ।

“ছেলে, মরে যাও!”

তার গতি লিন চাংফংয়ের চেয়ে অনেক দ্রুত, প্রায় চু কিংসির সমান। চার-পাঁচ মিটার দূরত্ব মুহূর্তেই পাড়ি দেয়।

হামলাকারী ছুরি দোলায়, যেন মৃত্যুর কষ্ঠরূপ।

কিন্তু লিন চাংফং প্রস্তুত ছিল, সে পালাতে বা লুকাতে যায়নি, বরং আগের ছুরি তুলে নেয়।

বাঘের মতো হামলাকারীর সামনে লিন চাংফংয়ের মুখে ভয় বা দুশ্চিন্তার কোনো ছাপ নেই।

সুউ!

লিন চাংফংও আক্রমণ করে, তার কালো ছুরি যেন রাতের অংশ হয়ে গেছে।

“হুম, ত্রুটিতে ভরা!”

হামলাকারী অবজ্ঞাসূচক, সে নিশ্চিত মাত্র দুই আঘাতে এই কিশোরকে মারতে পারবে।

“টাং—”

কিন্তু ছুরি এবং ছুরির টক্কর দিয়ে স্ফুলিঙ্গ ছড়ানোর সঙ্গে সঙ্গেই সে বুঝতে পারে কিছু ভুল হয়েছে, এই ছেলেটির শক্তি এতটাই প্রবল কেন?

তারপরও, হামলাকারী লক্ষ্য করে লিন চাংফংয়ের বাম হাত ইতিমধ্যেই পরবর্তী আঘাতের জন্য প্রস্তুত।

“আহ!”

একটি রূপার টুকরা ছুড়ে মারলে তা সরাসরি তার গলায় লাগে, হামলাকারী প্রতিরোধ করলেও পুরোপুরি আটকাতে পারেনি।

সে হঠাৎ শ্বাসরুদ্ধ বোধ করে, হাতে শক্তি কমে যায়।

মৃত্যুও জীবন যুদ্ধে, কোনো ত্রুটি যুদ্ধের গতিপথ পাল্টাতে পারে।

হামলাকারীর শক্তি কমানোর সঙ্গে সঙ্গেই লিন চাংফংয়ের শরীর থেকে একটি শক্তিশালী গন্ধ বের হয়, আগুনের মতো জ্বলন্ত লাল আলো তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, তার শক্তি কয়েক গুণ বেড়ে যায়, শক্তিও প্রচণ্ডভাবে বাড়ে।

হামলাকারীর ছুরি লাফিয়ে পড়ে, লিন চাংফংয়ের ছুরি আবারও গতি বাড়িয়ে আঘাত করে।

“এটা তো অর্ধেক কাইউয়ান পর্বের শক্তি!”

পুচি—

ছুরি হামলাকারীর গলায় ঢুকে যায়, সে মুখ খুলে শুধু হুৎকার দেয়, চোখ বড় করে তাকিয়ে থাকে, ভয়ের ও বিস্ময়ের মিশ্রণে।

শেষ পর্যন্ত সে বুঝতে পারেনি কেন লিন চাংফং এক মুহূর্তে সম্পূর্ণ কাইউয়ান পর্বে উত্তীর্ণ হয়ে সত্যিকারের যোদ্ধা হয়ে উঠলো…

(এই অধ্যায় শেষ)