তৃতীয় অধ্যায়: দীন মানুষকে পোড়ানো পোশাকে দেখিয়ে হাসিও না

যদিও হাসিমুখে কেউকে মারার কথা নয়, তবুও বজ্রপাথর প্রশাসকের মতো লোকের সামনে লিন চাংফং আর সহ্য করতে পারছিল না। সে আগে বিশ্বাস করত ঝামেলা এড়ানো ভালো, কিন্তু কিছু সময় এমন হয়, যত বেশি তুমি পিছিয়ে যাও, প্রতিপক্ষ তত বেশি লোভী হয়ে ওঠে। এখন তো তারা মুখ দেখিয়ে বাড়ির বাইরে পর্যন্ত চলে এসেছে।

এই মুহূর্তে লিন চাংফং আর আগের লিন চাংফং নয়। অর্ধদিনেরও কম সময়ে সে শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি পরিশোধন করে, রক্তশক্তি উন্নত করার স্তর থেকে উঠে এসে আধা-পদক্ষেপ ওপেনইউয়ান স্তরে পৌঁছে গেছে, যা পূর্ণাঙ্গ যোদ্ধার মাত্র এক ধাপ দূরে।

এখন তার অবস্থা উন্নতির চেয়েও বেশি। সে এক হাত ঘোড়ার কাঁধে রাখে, পা জমে থাকে যেন পুরোনো গাছের শিকড়, পুরো শক্তি দিয়ে বজ্রপাথরকে আগানো যাচ্ছে না, যদিও সে ঘোড়ায় চড়ে আছেন।

“লিন চাংফং, তুমি কি মার খেতে চাও?” বজ্রপাথরের চোখে এক ধরনের নির্মমতা এবং ক্রোধ ঝলমল করে। তার ধারণায়, লিন চাংফং সাধারণত কম কথা বলা, মৃদু স্বভাবের, আর অপমান সহ্য করে। কেউ তাকে ঠাট্টা করলেও সে চুপচাপ থাকত।

নিজেকে তাচ্ছিল্য করায় সে অস্বস্তি প্রকাশ করল, আর লিন চাংফং হাত বাড়াল? বজ্রপাথর বুঝতে পারল না, কারণ লিন চাংফং আগে সিস্টেমের কারণে আত্মরক্ষার জন্য নীরব থাকত, তাই সবসময় পরিস্থিতি এড়াত।

কিন্তু এখন সময় বদলেছে।

লিন চাংফং সেই ওষুধ খেয়ে শক্তি বাড়িয়েছে। একদিকে সিস্টেম পাঁচ বছর পর কাজ করছে, যদিও এর কাজের ধরন একটু অদ্ভুত, তবে এটি এখন কার্যকর।

তাই লিন চাংফং আর কারো মুখ দেখার দরকার নেই।

“বজ্রপাথর, তুমি তো তোমার কাজের প্রতি নিষ্ঠাবান, তোমাদের পরিবারের ছোট ছেলের পছন্দে আমার বাড়ির লোহাগড়ায় এসে এই অবজ্ঞা দেখাচ্ছ, ভাবছ আমি লিন চাংফং ধৈর্যশীল?” লিন চাংফং কড়া স্বরে বলল।

পুরো চিংশি শহরে সবাই জানে লিন চাংফং আর লেই ফেইহু’র বিরোধ। বজ্রপাথর তো লেই পরিবারের লোক, সে কখনো এত সদয় হতে পারে না।

যদি সে লেই পরিবারের চাকর হতে চায়, তাহলে তার সম্মান হারাবে, ভবিষ্যতে হয়তো অপমান ও অত্যাচারের শিকার হবে।

এই যুগে চাকর হওয়া মানে দাসত্বের মতো, লেই পরিবারের চাকর হলে যেন গরু বা ঘোড়া হয়ে যাওয়া।

লিন চাংফং রাগে ফুঁসতে লাগল, তার চোখ ঠাণ্ডা হয়ে গেল।

“হুম, লিন চাংফং, তুমি কি ভাবছ তুমি সেই সাধারণ প্রতিভাবান? বাস্তব বুঝে নাও, আমার পরিবারের ছোট ছেলের বিরুদ্ধে গেলে তোমার একমাত্র গন্তব্য মৃত্যু!” বজ্রপাথর নিজেকে উচ্চবিত্ত ভাবতে লাগল, পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পারেনি।

লিন চাংফং হাসি দিল আর চুপ থাকল, তারপর হঠাৎ তার হাতের শক্তি বাড়িয়ে ঘোড়ার কাঁধ ধরে পিছনে টানল। ঘোড়া চিৎকার করে উঠল, বজ্রপাথর প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

“ছেলেটা, তুমি কি না শুনলে মার খাবে!” বজ্রপাথর রাগে চিৎকার করে দুই চাকরকে ডাকল, “এই মূর্খকে ভালো করে শিক্ষা দাও!”

বজ্রপাথরের কোনো মার্শাল আর্ট দক্ষতা নেই, কিন্তু তার দুই চাকর তরুণ, বছরের পর বছর প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত।

যদিও তারা পূর্ণাঙ্গ যোদ্ধার মতো শক্তিশালী নয়, তবু লিন চাংফং এর মতো একটি পনেরো ছয় বছরের ছেলেকে মোকাবিলা করা তাদের জন্য সহজ।

কিন্তু তারা যা ভাবেনি, দুই চাকর মাত্র কয়েক ঘুষি খেয়ে লিন চাংফং এর কাছে পড়ে গেল। একজন পেট ধরে কাঁদছিল, অন্যজন বুক ধরে।

“এটা কী ব্যাপার?!” বজ্রপাথরের চোখ বড় হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল না কী হল, তার দুজন শক্তিশালী চাকর পড়ে গেল আর লিন চাংফং সুস্থ অবস্থায় সামনে দাঁড়িয়ে আছে।

লিন চাংফং অবশেষে ঘোড়ার কাঁধ ছাড়ল, কণ্ঠস্বর ঠাণ্ডা, “চলে যাও, আর আমার সঙ্গে ঝামেলা করো না, নাহলে প্রতি বার তোমাদের দেখলে মারব।”

সে বেশি আঘাত দিতে চায়নি, কারণ সে খুব বড় লোক নয়, শুধু বেশি কিছু প্রকাশ করতে চায় না।

এখন তার মূল লক্ষ্য সিস্টেমের কাজ শেষ করা এবং এক মাস পর 武院 জেলার পরীক্ষায় সফলভাবে ওপেনইউয়ান স্তরে পৌঁছানো।

সেই সময় সে সহজেই পরীক্ষা পাস করবে এবং武道 একাডেমিতে যোগ দিতে পারবে।

এই পর্যন্ত সে তার শক্তি অন্যত্র অপচয় করতে চায় না।

দুই চাকরকে মারার ব্যাপার কিছু নয়, কিন্তু বজ্রপাথরকে মারলে সমস্যা বাড়বে।

বজ্রপাথরের মুখ কালো হয়ে গেল, সে ভাবছিল নিজের দুজন চাকরকে লিন চাংফং এর বিরুদ্ধে পাঠিয়ে নিজের ক্ষোভ মেটাবে এবং লেই ফেইহুকে খুশি করবে।

কিন্তু সে ভাবেনি লিন চাংফং এত পরিবর্তিত, এমনকি শক্তিও বেড়েছে।

সকালেই তো লিন চাংফং লেই ফেইহুর কাছে মার খেয়ে গিয়েছিল।

হঠাৎ বজ্রপাথর লক্ষ্য করল লিন চাংফং এর শরীরে কোনো ফাটা কাপড় নেই, তার মুখেও কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই।

***

“আর না গেলে, আমি তোমার বিরুদ্ধে হাত তুলব!” লিন চাংফং বলল এবং দুই ধাপ এগোল।

বজ্রপাথর এই সাহস দেখে চমকে উঠল, দ্রুত দুই চাকরকে গর্জে উঠল, “তোমরা দুজন এখনও উঠলে না? মাটিতে পড়ে থাকতে আর লজ্জা পেতে ইচ্ছে করে না?”

চিৎকার করে ঘোড়ার চাবুক নাড়ল এবং ঘোড়ায় চড়ে চলে গেল, দুই চাকর ব্যথা সহ্য করে উঠল এবং তার পেছনে গেল।

“থামো,” ইয়া চিংহেন আবার ডেকল।

বজ্রপাথররা থেমে গেল, সতর্ক চোখে তাকাল ইয়া চিংহেনের দিকে, সে বলল, “আমার পিতাকে একটা কথা পৌঁছে দাও।”

“কি কথা?” বজ্রপাথর ভ্রু উঁচু করল।

“আগে তিনবার পরাজিত হওয়া আমার অপরাধ, কিছু বলার নেই। তবে যেমন বলা হয়, ‘দশ বছর পর রিভার্স হয় নদীর ধারা, গরীব মানুষের পোড়া জামাকাপড় নিয়ে হাসো না’। কেউ সবসময় জিততে পারে না, কেউ সবসময় হারতে পারে না।”

এই কথা শুনে বজ্রপাথরের মুখ প্রথমে কিছুটা পরিবর্তিত হলো, তারপর ঠাণ্ডা হাসি দিল।

“তুমি তো শুধু কথা বলতে জানো... চলে যাই।”

অবশেষে তারা চলে গেল।

লিন চাংফং তাদের বিদায় জানিয়ে আবার নিঃশ্বাস ফেলে, “এই যুগে ভালো লোককে সবাই ঠকায়, ঘোড়া যত ভালো, ততই তাকে চড়ানো হয়।”

যখন সে ঘুরে দাঁড়াল, দরজায় এক মাথা বেরিয়ে এল, বড় চোখে তাকাচ্ছিল, সেটা ছিল বাঈ ঝিরো।

তার চোখে বিস্ময় আর অবাক ভাব ছিল।

“চাংফং, তোমার এখন আগের মতো মনে হয় না।” বাঈ ঝিরো সরাসরি বলল।

লিন চাংফং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “না, আমি সবসময় এমনই ছিলাম, আগে শুধু ঝগড়া করতে চাইনি। কিন্তু এখন বুঝেছি, যারা আমার সঙ্গে ঝগড়া করতে চায়, তাদের আমি এমন মারব যেন তাদের মা চিনতে না পারে।”

শুনে বাঈ ঝিরো হেসে উঠল, “তুমি তো আজ সকালে লেই ফেইহুর কাছে শুজির মতো মার খেয়েছ।”

সে লিন চাংফং এর লেই ফেইহুর কাছে হারার কথা বলছিল।

“হুম... জেতা-হারা যোদ্ধাদের নিয়ম। যেহেতু প্রতিযোগিতা তাই হারা-জেতা স্বাভাবিক। যদিও সে তিনবার জিতেছে, আমি আগে তার চেয়ে অনেক বেশি জিতেছি। পরের 武院 জেলার পরীক্ষায় আমি অবশ্যই জিতব।” লিন চাংফং দৃঢ়ভাবে বলল।

বাঈ ঝিরো আর ঠাট্টা করল না, মৃদু হাসল, “তোমার আত্মবিশ্বাস ভালো, আমি ভাবছিলাম তুমি পরাজিত হয়ে মন হারাবে, বুঝতে পারছি আমি ভুল ভাবছিলাম... ও, আজ রাতে বাবা বাড়ি ফিরছে।”

লিন চাংফং কিছুটা অবাক হল।

***

বাঈ লোহার কারিগর, আসল নাম বাঈ কিয়ানফেং, সে চিংশি শহরের স্থানীয় নয়।

কিন্তু সে খুব ভালো লোহার কাজ করে, তার কারিগরী দক্ষতার জন্য বাঈ লোহার কারিগরের দোকানের খ্যাতি দশ মাইল চারদিকে ছড়িয়ে।

বাঈ কিয়ানফেং এর কাজ মাস্টার বা গুরুস্তরের না হলেও প্রথম শ্রেণির, ছোট শহরে এমন মেটিরিয়াল খুব কম।

সে সব ধরনের লোহার কাজ করে, যোদ্ধাদের তলোয়ার হোক বা কৃষকের সরঞ্জাম, রান্নার পাত্র সব কিছুই ভালো মানের।

বিশেষ করে তার তৈরি অস্ত্র অন্যদের চেয়ে অনেক ভালো।

এই কারণে সে লিন চাংফং কে সাহায্য করতে পারে武道 চর্চায়। যদিও সে তার জন্য পশুর মাংস বা বিশেষ উদ্ভিদের তরল দিতে পারেনি, সাধারণ খাবার সরবরাহে কোনও অভাব হয়নি।

কথা আছে, গরীবরা লেখাপড়ায় দুর্বল, ধনী যোদ্ধা হয়।

লিন চাংফং যখন এই জগতে এল, তখন মাত্র দশ বছর বয়সী, তার মা-বাবা মারা গিয়েছিল।

সে রাস্তায় ফেলে পড়েছিল, ক্ষুধায় কাঁপছিল।

কিন্তু বাঈ কিয়ানফেং তাকে বাঁচাল এবং বাঈ পরিবারের লোহার কারখানায় নিয়ে গেল।

বাঈ কিয়ানফেং বলেছিল সে লিন চাংফং এর বাবার দূর সম্পর্কের ভাই, দুজনের গভীর বন্ধুত্ব ছিল। লিন চাংফং জন্মের আগে তার বাবা তাকে বাঈ কিয়ানফেং কে গডফাদার বানাতে বলেছিলেন।

লিন চাংফং বাঈ কিয়ানফেং এর দয়ালু সাহায্য কখনো ভুলেনি, বিশেষ করে কঠিন সময়ে তার সাহায্য ও গত পাঁচ বছরে তার সমর্থন।

সে সত্যিই এই মধ্যবয়সী মানুষটিকে নিজের বাবা মনে করে।

রাতে, কয়েকদিন পর বাঈ কিয়ানফেং ফিরে এল লোহার কারখানায়।

বাঈ ঝিরো তার আগমনের জন্য দুইটা খাবার বেশি তৈরি করেছিল, তিনজন একসাথে বসে রাতের খাবার খেয়েছিল।

বাঈ কিয়ানফেং শুনেছিল লিন চাংফং আজকের পরীক্ষায় লেই ফেইহুর কাছে হারেছে, কিন্তু সে বিশেষভাবে দুঃখ প্রকাশ করেনি, মনে হচ্ছিল সে আগেই এটা অনুমান করেছিল।

***

এটা অস্বাভাবিক নয়, কারণ লেই ফেইহু লেই পরিবারের ছেলে, আর লেই পরিবার চিংশি শহরের তিন প্রধান武道 পরিবারের মধ্যে একটি, শত বছরের ঐতিহ্য।

তাদের সম্পদ ও শক্তি অনেক।

সাধারণত জয় লাভ করা কঠিন।

“গডফাদার, আমার একটা কথা আছে তোমার সঙ্গে।”

রাতের খাবার শেষে লিন চাংফং দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বলল।

“হুম? কি কথা, বলো।”

বাঈ কিয়ানফেং মদ্যপানের জন্য পাত্র তুলে নিল।

“এক মাস পর 武院 জেলার পরীক্ষার সময়, আমি চিংশি শহর ছেড়ে কিছুদিন অভিজ্ঞতা অর্জন করতে যেতে চাই।”

এই কথা বলার সময় লিন চাংফং একটু অনিশ্চিত ছিল, কারণ আগে কখনো এমন কথা বলেনি।

“তুমি কি আজকের লেই ফেইহুর কাছে পরাজয়ের কারণে শক্তি বাড়ানোর জন্য বাইরে যাওয়ার কথা ভাবছ?” বাঈ কিয়ানফেং জিজ্ঞাসা করল।

লিন চাংফং মাথা নাড়ল, “পরবর্তী জেলা পরীক্ষা আমার শেষ সুযোগ, যদি মিস করি, হয়তো আজীবন武道 যোদ্ধা হওয়ার স্বপ্ন শেষ।”

“তাই আমি ভাবলাম, বাইরে গিয়ে অভিজ্ঞতা নিলে হয়তো কোনো নতুন উপলব্ধি বা শক্তি অর্জন করতে পারব। বাড়িতেও একঘেয়ে লাগছে, পরিবেশ বদলালে ভালো হয়।”

লিন চাংফং এর কথা কিছুটা সত্য, কিছুটা মিথ্যা। সে সত্যিই ভাবছিল, কিন্তু মূলত সিস্টেমের কাজ শেষ করার জন্য 千狼谷 তে যেতে চায়।

কিন্তু 千狼谷 খুব বিপজ্জনক, আধা-পদক্ষেপ ওপেনইউয়ান হলেও একা যাওয়া বিপদজনক। সাধারণত যোদ্ধারা দলবদ্ধ হয়ে যায়।

সে একা যাওয়া মানে বিপদ।

কিন্তু তার আর কোনো বিকল্প নেই। সিস্টেম বলেছে, প্রথম কাজ ত্যাগ করা যাবে না, না হলে মৃত্যু নিশ্চিত।

মৃত্যু যদি অবশ্যম্ভাবী, তবে ঝুঁকি নিয়ে যাওয়াই ভালো, অন্তত জীবনের আশা আছে। মারা যাওয়া ভয়ানক নয়, অপেক্ষা করাটা ভয়ানক।

লিন চাংফং জানে, যদি সরাসরি 千狼谷 যাওয়ার কথা বলে, বাঈ কিয়ানফেং আর বাঈ ঝিরো বাধা দেবে, কারণ তারা তার প্রাণের জন্য চিন্তিত।

সে চুপচাপ চলে যেতে পারে না, কারণ পরে ব্যাখ্যা কঠিন হবে। তাই সে এই ধরনের অর্ধসত্য কথা বলল।

“…তুমি ভালো করে ভাবেছো, বাইরে গিয়ে অভিজ্ঞতা নেয়া বিপজ্জনক।”

বাঈ কিয়ানফেং চোখে আগুন নিয়ে বলল, যা লিন চাংফং কে অস্বস্তিকর লাগল।

“আমি জানি, কিন্তু...” লিন চাংফং কিছু বলতে চাইল, বাঈ কিয়ানফেং হাত নেড়ে বলল, “তুমি এখন বয়ঃপ্রাপ্ত, নিজের মতামত ও সিদ্ধান্ত নিতে পারো, তাই যাও। কিন্তু যাওয়ার আগে ভালো করে ভাবো, সব সময় মাথা ব্যবহার করো, ভুল হবে না।”

বাঈ কিয়ানফেং গভীর পরামর্শ দিল।

লিন চাংফং সম্মত হল, মুখে আনন্দ দেখাল, “চাংফং বুঝে গেছ।”

“বেলা দেরি, বিশ্রাম করো, কাল সকালে তোমাকে শহর থেকে বের করে দেব।”

বাঈ কিয়ানফেং বলল এবং বাকি মদ একবারে শেষ করল।

লিন চাংফং চলে গেল, উত্তেজিত হয়ে নিজের কক্ষে ফিরে গেল।

তার যাত্রা শুরু হবার আগেই বাঈ ঝিরো বাঈ কিয়ানফেং এর কাছে গেল, যিনি মদ্যপানে মাতাল, আর কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “তুমি কি একটু কম মদ খাওয়া শুরু করবে না?”

“আমি এটা ভালোবাসি, দশ বছরের বেশি সময় ধরে, বদলাতে পারি না,” বাঈ কিয়ানফেং হাসল।

“তুমি কি সত্যিই চাংফংকে একা যেতে দেবে? সে এত সরল এবং ভালো হৃদয়ের, এই অভিজ্ঞতা ঝুঁকি ছাড়া নয়,” বাঈ ঝিরো চিন্তিত।

“গৃহকুলের ফুল কখনো ঝড়-ঝাপটা থেকে বাঁচে না, ঝাঁজানো ছাড়া তলোয়ার ধারালো হয় না। আমি তাকে পাঁচ বছর ধরে তোমার কাছে বেঁধে রেখেছি, এখন কি তাকে বাইরে যেতে দেব না?” বাঈ কিয়ানফেং হাসল।

বাঈ ঝিরো কিছু বলল না, শুধু ঠোঁট চাপড়াল।

এই দুই এখনও জানে না, লিন চাংফং এর এই যাত্রা তাকে কতটা বদলে দেবে।

(অধ্যায় সমাপ্ত)