তেইশতম অধ্যায়: আবারও ফু ইয়াওয়ের সাথে সাক্ষাৎ

হু পেং-কে পরাজিত করার পর লিন চাংফেং লু জিয়াওজিয়াও এবং তার দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ার সুযোগ পেল। সম্ভবত সে লিউ ঝুও-এর ভাইপো হওয়ার কারণে, লু জিয়াওজিয়াও এবং লু কিয়াওকিয়াও—এই দুই বোন তার প্রতি বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করল।

অন্যদিকে, লুও মাওয়ের নেতৃত্বাধীন তিনজন লিন চাংফেং-কে খুব একটা পছন্দ করছিল না। তবে লিন চাংফেং তাতে বিশেষ গুরুত্ব দিল না।

"জিয়াওজিয়াও দিদি, আমরা কখন ইউয়িং পর্বতমালা অভিমুখে রওনা হব?" সময় গড়িয়ে দুপুর হতে চলায় লিন চাংফেং আর ধৈর্য ধরতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

"চাংফেং ভাই, তুমি হয়তো জানো না, আমাদের আরও একজনের জন্য অপেক্ষা করতে হচ্ছে," লু জিয়াওজিয়াও ব্যাখ্যা করল।

"কার জন্য?"

"হ্যাঁ, আমরা যার জন্য অপেক্ষা করছি, তিনি হলেন আমাদের হুয়াংনিউ শহরের প্রখ্যাত চিকিৎসক কিংসং শেনই-এর আত্মীয়। শোনা যায়, মার্শাল আর্টে তার দক্ষতাও অসাধারণ।"

লু জিয়াওজিয়াও কথা শেষ করতেই তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল উঠোনের প্রবেশপথের দিকে। হঠাৎ একটি অবয়ব ভেতরে প্রবেশ করল। "ওই দেখো, তিনি এসে গেছেন!"

সবাই তার নির্দেশমতো দরজার দিকে তাকাল। তারা দেখল, সাদা পোশাক পরিহিতা এক নারী তাদের সামনে এসে দাঁড়িয়েছে। তার হাতে একটি তলোয়ার, আর মুখে একটি রুপালি মুখোশ যা তার চেহারার বেশিরভাগ অংশ ঢেকে রেখেছে। যদিও তার মুখ ঢাকা ছিল, তবুও তার সুঠাম দেহ এবং শীতল, আভিজাত্যপূর্ণ ব্যক্তিত্ব দূর থেকেই অন্যদের দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল।

লুও মাওয়ের দলের তিনজনের চোখ তো রীতিমতো জ্বলজ্বল করছিল, আর লু জিয়াওজিয়াও এবং লু কিয়াওকিয়াও কৌতূহলী দৃষ্টিতে নবাগতকে দেখছিল। কেবল লিন চাংফেং তার চোখের পাতা নামিয়ে নিল এবং মনের ভেতর এক অদ্ভুত চমক অনুভব করল। "এ কী করে সম্ভব? সেই নারী!"

আগন্তুক আর কেউ নয়, তিনি সেই অপরূপ সুন্দরী চু ফুয়াও (চু ছিংচি), যার সাথে লিন চাংফেং একই নৌকায় ভ্রমণ করেছিল এবং একসাথে শু লাও-এর জলদস্যু দলকে পরাস্ত করেছিল।

লিন চাংফেং-এর মনে পড়ে গেল, বিদায়ের সময় চু ফুয়াও তাকে কী বলেছিল: "তুমি চাইলে পরে কিংসং চিকিৎসালয়ে এসে আমার সাথে দেখা করতে পারো।"

তখন সে কথাটিকে গুরুত্ব দেয়নি। লিন চাংফেং-এর চোখে, যদিও সে ওই নারীর জীবন বাঁচিয়েছিল, কিন্তু ওই নারীর আভিজাত্যপূর্ণ পরিচয় আর তার নিজের সাধারণ অবস্থা বিবেচনা করলে, ভবিষ্যতে তাদের দেখা হওয়ার কোনো সুযোগ বা প্রয়োজন ছিল না। কিন্তু একদিন পেরোতেই ভাগ্যের পরিহাসে আবার তাদের দেখা হয়ে গেল।

এদিকে চু ফুয়াও-ও দলের মধ্যে সেই পরিচিত মুখটি দেখতে পেল। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে দ্রুত পদক্ষেপে এগিয়ে এল।

ঠিক সেই মুহূর্তে লুও মাও তার দিকে এগিয়ে গিয়ে বলল, "সুন্দরী, আমি লুও পরিবারের তরুণ কর্তা লুও মাও। জানতে পারি কি আপনি..."

লুও মাও খুব অমায়িক ভঙ্গিতে আলাপ জমানোর চেষ্টা করল, কিন্তু চু ছিংচি কেবল তার দিকে এক শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে তাকে উপেক্ষা করে সরাসরি লিন চাংফেং-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

"কী দারুণ কাকতালীয়, আমাদের আবার দেখা হলো।"

চু ছিংচি কথা বলা মাত্রই তার কণ্ঠস্বর যেন সুরের মতো ঝরল, আর মুহূর্তের মধ্যে তার শীতল ভাব অনেকটাই কেটে গেল।

"আমি ভাবছিলাম তুমি কেন আমাকে কিংসং চিকিৎসালয়ে দেখা করতে বলেছিলে, আসলে তুমি কিংসং শেনই-এর আত্মীয় ছিলে!" লিন চাংফেং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত স্বরে বলল।

কিংসং শেনই ছিলেন হুয়াংনিউ শহর এবং জিংহং কাউন্টির একজন স্বীকৃত ও অপ্রতিদ্বন্দ্বী চিকিৎসক। তাকে নিয়ে প্রবাদ আছে—"এক নিঃশ্বাসেই যমরাজকে হারানো চিকিৎসক," অর্থাৎ রোগীর শরীরে যদি শেষ নিঃশ্বাসটুকুও থাকে, তবে তিনি তাকে বাঁচিয়ে তুলতে পারেন। চু ছিংচি যে তার আত্মীয়, এটা লিন চাংফেং কখনোই কল্পনা করতে পারেনি।

চু ছিংচি মৃদু হেসে বলল, "তুমি কি ইউয়িং পর্বতমালায় যাচ্ছ? ওটা কিন্তু বেশ বিপজ্জনক জায়গা।"

লিন চাংফেং মাথা নাড়ল, "এক মাস পর ছিংশি শহরের মার্শাল একাডেমি পরীক্ষা। আমি সেখানে নিজেকে ঝালিয়ে নিতে চাই এবং নিজের দক্ষতা আরেকটু বাড়াতে চাই।"

সত্যি বলতে, বর্তমান শক্তির নিরিখে মার্শাল একাডেমি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া তার জন্য খুব সহজ। কিন্তু তার কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সিস্টেমের দেওয়া মিশনটি সম্পন্ন করা; যদি সে তা করতে না পারে, তবে সিস্টেম তার অবশিষ্ট আয়ু কেড়ে নেবে।

"বুঝতে পেরেছি..." চু ছিংচি চিন্তিত মুখে বলল।

"আপনি কি চু ফুয়াও, চু দিদি?" লু জিয়াওজিয়াও হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ, আমিই... তোমরা নিশ্চয়ই লু টাউন মেয়রের বড় মেয়ে লু জিয়াওজিয়াও এবং লু কিয়াওকিয়াও, তাই তো? তোমাদের সৌন্দর্যের কথা অনেক শুনেছি, আজ দেখে বুঝলাম সব সত্যি।"

চু ফুয়াও অকপটে লু জিয়াওজিয়াও-এর প্রশংসা করল। লু জিয়াওজিয়াও প্রথমে কিছুটা অবাক হলেও পরে হেসে ফেলল, "চু দিদি, আপনি খুব বেশি প্রশংসা করছেন।"

"আমাকে আর 'চু দিদি' বলে ডাকার দরকার নেই, আমরা সমবয়সী, বড়জোর আমি তোমার চেয়ে এক বছরের বড় হব। আমাকে ফুয়াও বলেই ডাকো।"

"হিহি, ঠিক আছে, তবে আমি এখন থেকে তোমাকে ফুয়াও দিদি বলেই ডাকব..."

নারীদের বন্ধুত্ব মাঝে মাঝে সত্যিই অদ্ভুত। লিন চাংফেং দেখল, এই দুই নারী প্রথমবারের মতো দেখা হওয়া সত্ত্বেও খুব দ্রুতই ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল।

অন্যদিকে, যে লুও মাও নিজে থেকে আলাপ করতে গিয়ে সরাসরি উপেক্ষিত হয়েছিল, তার মুখ রাগে নীল হয়ে গেল। সে ভেতর ভেতর প্রচণ্ড অপমানিত বোধ করছিল। হুয়াংনিউ শহরের দুটি বড় পরিবারের উত্তরাধিকারী হয়েও তার সাথে এমন আচরণ! অথচ ওই নারী কিংসং শেনই-এর আত্মীয় হওয়ায় লুও মাও তার বিরুদ্ধে কোনো পদক্ষেপও নিতে পারছে না।

সবচেয়ে বেশি তাকে রাগিয়ে দিচ্ছিল এটা দেখে যে, সে লিন চাংফেং-এর মতো সাধারণ এক ছেলের প্রতি এত আগ্রহী। লুও মাও রাগের ঝাল লিন চাংফেং-এর ওপর মেটানোর সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু লিন চাংফেং তখন এসবের কিছুই জানত না; সে ইউয়িং পর্বতমালায় যাওয়ার পরিকল্পনা নিয়ে ব্যস্ত ছিল। তাত্ত্বিকভাবে, তার লক্ষ্য দশটি প্রথম স্তরের দানব শিকার করা, তাই তার জন্য হাজার নেকড়ের উপত্যকায় যাওয়ার প্রয়োজন নেই। জায়গাটি বাইরের চেয়ে বহুগুণ বেশি বিপজ্জনক।

"দেরি করা ঠিক হবে না, চলো এখনই রওনা হই। অন্ধকার নামার আগেই আমাদের ইউয়িং পর্বতমালায় পৌঁছানো দরকার, নইলে বিপদের আশঙ্কা থাকে," লু জিয়াওজিয়াও প্রস্তাব দিল।

চু ছিংচি কিছু না বলে লিন চাংফেং-এর দিকে তাকাল, যেন তার মত জানতে চাইছে। লিন চাংফেং মনে মনে হাসল, এই নারী কি বুঝতে পারছে না যে এই দলে তার নিজের অবস্থানের চেয়ে লিন চাংফেং-এর গুরুত্ব অনেক কম?